ตอนที่ 58 — บทที่ 58

บทที่ 58 ดาบใหญ่จันทร์เสี้ยวของหัวหน้าหน่วย

เหล่าทหารโล่เวทมนตร์กวัดแกว่งดาบยาวในมือ ฟาดฟันตรงเข้าใส่ร่างของหน่วย [จอมเวทเฮกา] ทว่าคมดาบอันแหลมคมกลับทำได้เพียงกระแทกเข้ากับแสงสีทองครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับกำลังฟันใส่กำแพงอากาศที่มองไม่เห็น

อย่างไรก็ตาม แม้การโจมตีของพวกเขาจะต่อเนื่องไม่ขาดสาย แต่ร่างของหน่วย [จอมเวทเฮกา] กลับยังคงมั่นคง ไม่ปรากฏอาการสั่นคลอนแม้แต่น้อย

ศิษย์ของหนานถงมีสีหน้าซับซ้อน ก่อนอดกระซิบถามไม่ได้ว่า “ท่านอาจารย์ เหตุใดหน่วย [จอมเวทเฮกา] จึงไม่หวาดกลัวคมดาบเหล่านั้นเลยขอรับ?”

“ข้าได้ยินมาว่า หน่วย [จอมเวทเฮกา] เหล่านี้ได้รับพลังเทพจากฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นร่างกายของพวกเขาจึงก้าวข้ามขีดจำกัดของเนื้อหนังธรรมดาไปนานแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้น นี่ก็คือพลังของฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ อย่างนั้นหรือ?”

จอมเวทบางคนมองทหารโล่เวทมนตร์ที่กวัดแกว่งดาบโจมตีอย่างต่อเนื่อง แต่กลับไม่สามารถทำอันตรายหน่วย [จอมเวทเฮกา] ได้แม้แต่น้อย ก่อนพากันอุทานด้วยความตกตะลึง

“การโจมตีของพวกมันไม่สามารถทะลวงชั้นแสงสีทองที่ปกป้องหน่วย [จอมเวทเฮกา] ได้เลย!”

ส่วนจอมเวทอีกกลุ่มหนึ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงเจือความรู้สึกโชคดีอยู่หลายส่วน

“พวกเรายังมีชีวิตรอดอยู่ได้จริง ๆ ด้วย เทพเจ้าช่วย!”

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะหลินเคอได้ดำเนินการบางอย่างบนแผงอารยธรรมเอาไว้ตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว เขาทำการ ‘ผูกหน่วย’ ระหว่างหน่วย [จอมเวทเฮกา] กับเหล่าจอมเวทเหล่านั้นเข้าด้วยกัน

ตามกลไกของเกม Civilization VI ขอเพียงหน่วย [จอมเวทเฮกา] ยังคงอยู่และไม่ถูกทำลาย หน่วยที่ผูกติดอยู่กับพวกเขาก็จะได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษ

ในเกม Civilization VI การ ‘ผูกหน่วย’ หมายถึงการนำหน่วยหนึ่งไปผูกติดกับอีกหน่วยหนึ่ง เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ไปด้วยกัน รวมถึงแบ่งปันคุณสมบัติหรือความสามารถบางประการร่วมกันได้

ในกรณีนี้ หลังจากหลินเคอผูกหน่วย [จอมเวทเฮกา] เข้ากับเหล่าจอมเวทแล้ว ก็เท่ากับว่าเขาได้จัดเหล่าจอมเวทเข้าไปอยู่ภายในขอบเขตการคุ้มครองของหน่วย [จอมเวทเฮกา]

ด้วยเหตุนี้ การโจมตีของศัตรูจึงต้องทะลวงผ่านการป้องกันและแถบพลังชีวิตของหน่วย [จอมเวทเฮกา] ให้ได้เสียก่อน จึงจะส่งผลกระทบต่อเหล่าจอมเวทที่ถูกผูกหน่วยไว้

กล่าวอีกอย่างก็คือ ความปลอดภัยของเหล่าจอมเวทขึ้นอยู่กับสถานะของหน่วย [จอมเวทเฮกา] โดยตรง

ตราบใดที่หน่วย [จอมเวทเฮกา] ยังมีชีวิตอยู่ เหล่าจอมเวทก็จะได้รับการปกป้องจากโล่แสงสีทอง และไม่ต้องรับความเสียหายโดยตรงจากศัตรู

หลังจากผูกหน่วยเข้าด้วยกัน ทั้งสองฝ่ายก็กลายเป็นกลุ่มรบที่มีความสามารถเกื้อหนุนกัน เหล่าจอมเวทสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างปลอดภัย ขณะที่หน่วย [จอมเวทเฮกา] ทำหน้าที่มอบการป้องกันที่ศัตรูไม่อาจฝ่าทะลวงได้

อธิบายง่าย ๆ ก็คือ ต่อให้ดาบยาวของทหารโล่เวทมนตร์ฟันถูกเนื้อตัวของจอมเวทโดยตรง แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นหน่วยที่ผูกติดกับหน่วย [จอมเวทเฮกา] การโจมตีเหล่านั้นจึงจะถูกคำนวณเป็นความเสียหายที่หน่วย [จอมเวทเฮกา] ต้องรับแทน

พูดอีกอย่างหนึ่งก็คือ ไม่ว่าทหารโล่เวทมนตร์จะดุร้ายเพียงใด ตราบใดที่แถบพลังชีวิตของหน่วย [จอมเวทเฮกา] ยังไม่ลดลงจนเหลือศูนย์ เหล่าจอมเวทที่ผูกหน่วยอยู่ด้วยก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บอย่างแท้จริง

มีเพียงเมื่อหน่วย [จอมเวทเฮกา] ทั้งหมดถูกทำลายลงเท่านั้น หน่วยที่ผูกติดอยู่จึงจะสูญเสียการคุ้มครองชั้นนี้และกลับคืนสู่สภาพปกติ

หลินเคออาศัยกลไกนี้เองในการรับประกันว่าเหล่าจอมเวทจะไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยระหว่างการล่าถอย

“โจมตีต่อไป! เจ้าพวกนี้ก็ไม่ใช่เทพเจ้าสักหน่อย!”

“เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะออกไปจากที่นี่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย!”

“ข้าสั่งให้โจมตีต่อไป!”

ซามาร์คำรามพลางโบกมือออกคำสั่ง ทหารจำนวนมากยิ่งขึ้นพากันหลั่งไหลเข้ามาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก

แม้แต่กองทหารม้าชั้นยอดของซามาร์ก็ถูกส่งออกมาทั้งหมด พวกเขาหันหัวม้าแล้วควบทะยานออกมาจากด้านหลังเนินทราย

ไม่นานนัก พวกเขาก็เข้าประชิดหน่วย [จอมเวทเฮกา] ก่อนใช้ดาบยาวในมือแทงใส่ร่างที่เปล่งประกายสีทองของหน่วย [จอมเวทเฮกา] อย่างไม่หยุดยั้ง

ส่วนทหารราบธรรมดาก็ติดตามทหารโล่เวทมนตร์มาติด ๆ พวกเขากระจายรูปขบวนออก ก่อเป็นวงล้อมโจมตีที่แน่นหนาจนแทบไม่มีช่องว่าง

ขณะนั้นเอง หัวหน้าหน่วยกองทหารโล่เวทมนตร์ซึ่งสวมชุดเกราะสีดำก็เดินเร็ว ๆ ออกมาจากด้านหลังแนวรบที่อยู่ไกลออกไป

อาวุธของเขาคือดาบใหญ่เล่มหนึ่งที่มีรูปร่างโค้งคล้ายจันทร์เสี้ยว

บนคมดาบมีลวดลายหินออบซิเดียนสีดำลึกล้ำสะท้อนประกายเล็กน้อยภายใต้แสงอาทิตย์ ส่วนสันดาบกลับฝังแกนเหล็กกล้าเนื้อดีที่ขัดจนเงาวับเอาไว้ตลอดแนว

เมื่อมองแวบแรก ดาบทั้งเล่มถึงกับดูราวกับถูกหลอมขึ้นจากแสงแห่งท้องฟ้ายามราตรีที่ถักทอเข้ากับแสงรุ่งอรุณ

ที่สำคัญที่สุด ดาบเล่มนี้ไม่ใช่อาวุธธรรมดา

มันเป็นอาวุธคมกริบอันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศ ซึ่งผู้บัญชาการสูงสุดของฮีบรูมอบให้หัวหน้าหน่วยด้วยตนเอง มีเพียงแม่ทัพที่มีฝีมือการต่อสู้โดดเด่นอย่างหัวหน้าหน่วยผู้นี้เท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติครอบครองมัน

สายตาของหัวหน้าหน่วยกวาดผ่านแนวรบศัตรูเบื้องหน้าอย่างคมกริบราวกับคมดาบ เขาสะบัดข้อมือแล้วยกดาบใหญ่ขึ้น คมดาบกรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงกังวานใส

เมื่อทหารโดยรอบเห็นภาพนี้ ต่างก็พากันถอยหลบไปเล็กน้อย เพราะเกรงว่าจะได้รับอันตรายจากความคมกริบของดาบใหญ่เล่มนั้น

เขากำด้ามดาบแน่น กล้ามเนื้อนูนขึ้นเล็กน้อย คมดาบสะท้อนประกายเย็นเยียบ ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางสนามรบ

เหล่าทหารกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ทุกสายตาจับจ้องอาวุธในมือหัวหน้าหน่วยอย่างไม่วางตา

ดาบใหญ่เล่มนั้นค่อย ๆ ถูกยกสูงขึ้นตามย่างก้าวของหัวหน้าหน่วย ก่อนชี้ตรงไปยังหน่วย [จอมเวทเฮกา] ที่อยู่เบื้องหน้า

“ย้าก!”

หัวหน้าหน่วยคำรามเสียงต่ำ มือทั้งสองกำด้ามดาบแน่น ก่อนฟาดคมดาบลงใส่หน่วย [จอมเวทเฮกา] พร้อมเสียงหวีดหวิวอันเย็นเยียบ

ในชั่วพริบตานั้น ทันทีที่คมดาบของหัวหน้าหน่วยสัมผัสกับหน่วย [จอมเวทเฮกา] ก็เกิดเสียงแหลมบาดหูดังขึ้นอย่างไม่คาดคิด

คมดาบสีดำราวกับทะลุผ่านเยื่อบาง ๆ ชั้นหนึ่ง มันถึงกับจมเข้าไปในแสงสีทองได้เล็กน้อย ก่อนจะถูกแรงต้านอันมหาศาลสะท้อนกลับออกมา

ถึงกระนั้น แสงสีทองก็ยังเกิดการกระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกโยนก้อนหินเล็ก ๆ ลงไป

และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนแผงอารยธรรมของหลินเคอ

[แถบพลังชีวิตของหน่วยจอมเวทเฮกาลดลง 0.5!]

หลินเคอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางจ้องมองแถบพลังชีวิตบนหน้าจอที่ค่อย ๆ ลดลง

0.5?

ต้องรู้ว่านี่เป็นความเสียหายสูงที่สุดที่หน่วย [จอมเวทเฮกา] เคยได้รับ นับตั้งแต่เผชิญหน้ากับทูตแห่งเทพของฮีบรู!

ถึงกับสร้างความเสียหายแก่หน่วย [จอมเวทเฮกา] ได้สูงถึง 0.5 คนผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วในเวลานี้ เพราะต่อให้หน่วย [จอมเวทเฮกา] ได้รับความเสียหายบ้าง ก็ยังเพียงพอที่จะเดินทางไปถึงบริเวณที่ตั้งของ [ฟาร์ม] ได้อย่างปลอดภัย

ส่วนศัตรูก็กำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่ระยะโจมตีของหน่วย [พลธนูรถศึกมารีอันนู] แล้ว

ทันใดนั้น แสงสีทองบนร่างของหน่วย [จอมเวทเฮกา] คนหนึ่งก็มืดหม่นลงอย่างฉับพลัน เหล่าจอมเวทที่อยู่โดยรอบเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อภาพที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า

บนแผงอารยธรรมของหลินเคอ แถบพลังชีวิตของหน่วย [จอมเวทเฮกา] คนนั้นลดลงจนเหลือศูนย์แล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงกลับคืนสู่สภาพจอมเวทธรรมดาอีกครั้ง สีหน้าที่เคยสงบนิ่งค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกและสับสน

“ข้า? ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

หน่วย [จอมเวทเฮกา] คนอื่น ๆ ยังคงรักษารูปขบวนเอาไว้ แต่ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเมื่อครู่กลับทำให้เกิดความกระวนกระวายขึ้นทันที

เหล่าจอมเวทไม่อาจปิดบังความหวาดกลัวบนใบหน้าได้อีกต่อไป

“เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดเขาจึงกลับกลายเป็นจอมเวทธรรมดา?”

“หรือว่าพลังเทพที่ฟาโรห์แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์พระราชทานให้เขา...ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว?”

“นี่มัน?!”

เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกของพวกเขาดังอยู่ได้ไม่นาน เพราะเสียงหัวเราะของซามาร์ก็ดังขึ้นจากอีกฟากหนึ่งของสนามรบทันที กลบเสียงเหล่านั้นไปจนหมด

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ! โจมตีต่อไป!” ซามาร์โบกมือ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจอย่างคลุ้มคลั่ง “พวกมันทนไม่ไหวแล้ว! โจมตีต่อไป! ต่อไปอีก!”

ทันใดนั้น เหล่าทหารฮีบรูทั้งหมดก็ราวกับถูกจุดไฟแห่งความโกรธขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขากวัดแกว่งอาวุธ พุ่งเข้าใส่แนวรบของหน่วย [จอมเวทเฮกา] ด้วยความบ้าคลั่งที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

จอมเวทที่กลับคืนสู่สภาพธรรมดาถูกกำหนดให้เป็นเป้าหมายโจมตีอย่างรวดเร็ว ส่วนหน่วย [จอมเวทเฮกา] ที่แสงสีทองบนร่างยังไม่ดับสูญ ก็เริ่มต้องรับการฟาดฟันที่รุนแรงยิ่งขึ้น

ทว่าหนานถงกลับเพียงจับจ้อง [ฟาร์ม] ที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างไม่วางตา