ตอนที่ 59 — บทที่ 59

บทที่ 59 กีบเหล็กบุกเหยียบย่ำ! วิกฤตแห่ง [ฟาร์ม]

หน่วย [จอมเวทเฮกา] คอยปกป้องขบวนจอมเวทขณะค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปทาง [ฟาร์ม] แสงสีทองบนร่างของพวกเขากะพริบอย่างต่อเนื่องเพราะถูกโจมตีไม่หยุด แม้รูปขบวนจะเริ่มสับสนวุ่นวายไปบ้าง แต่ก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายที่กำหนดไว้

เหล่าจอมเวทติดตามอยู่ด้านหลังอย่างใกล้ชิด แม้ภายในใจจะยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่เมื่อได้รับการคุ้มครองจากหน่วย [จอมเวทเฮกา] พวกเขาจึงไม่กล้าหยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย

ซามาร์เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของขบวนนี้จากระยะไกล และพบว่าพวกเขากำลังค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปยัง [ฟาร์ม] ที่อยู่ไม่ไกล

ในสายตาของซามาร์ เขตแดนรอบนอกของนครหลวงอียิปต์อยู่ใกล้เพียงเอื้อม ดังนั้นเขาจะปล่อยให้ศัตรูผ่าน [ฟาร์ม] ไปไม่ได้เด็ดขาด!

“กองทหารม้า ออกเดินทางเดี๋ยวนี้! ทำลาย [ฟาร์ม] ให้สิ้นซาก!”

คำสั่งของเขาหนักแน่นเฉียบขาด ทหารม้าทั้งหมดรีบเปลี่ยนทิศทางทันที ก่อนควบม้าพุ่งตรงไปยังเป้าหมายด้วยความเร็วสูง

เขากวาดตามองหน่วย [จอมเวทเฮกา] ที่กำลังพยายามปกป้องเหล่าจอมเวทอย่างสุดชีวิตกลางสนามรบ ก่อนออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเข้มงวด

“ทหารที่เหลือโจมตีต่อไป! เพิ่มความถี่ในการโจมตี ต้องบดขยี้พวกมันให้พ่ายแพ้ให้ได้!”

เขาไม่ยอมให้เกิดความล่าช้าใด ๆ และไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าหากปล่อยให้อีกฝ่ายใช้ [ฟาร์ม] เป็นเส้นทางหลบหนี แผนการและการโจมตีทั้งหมดของพวกเขาในวันนี้ก็จะสูญเปล่า

ทุกครั้งที่นึกถึงวันคืนที่ต้องนอนไม่หลับเหล่านั้น ซามาร์ก็รู้สึกโกรธจนแทบระเบิด

แต่สิ่งที่น่าชิงชังยิ่งกว่าก็คือ ตอนนี้เขากลับไม่สามารถทำอะไรชาวอียิปต์เหล่านี้ได้เลย!

ยิ่งคิดว่าอีกฝ่ายอาจหลบหนีไปได้ เขาก็ยิ่งไม่อาจยอมรับ!

กีบเหล็กของเหล่าทหารม้าเริ่มเคลื่อนตัวแล้ว ส่วนในสายตาของซามาร์มีเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น

“อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไป! อย่าให้พวกมันหลบหนีได้!”

หัวหน้าหน่วยกองทหารโล่เวทมนตร์บุกนำหน้าเป็นคนแรก เขานำเหล่าทหารโล่เวทมนตร์เปิดฉากโจมตีอย่างดุดันยิ่งขึ้น เสียงคมดาบกระแทกกับแสงสีทองดังขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในที่สุด แสงสีทองบนร่างของหน่วย [จอมเวทเฮกา] อีกคนก็ค่อย ๆ หม่นแสงลง ก่อนจะดับหายไปอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขากลับคืนสู่สภาพจอมเวทธรรมดาอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้รอยยิ้มของซามาร์กลับไม่ได้เต็มไปด้วยความได้ใจเหมือนก่อนหน้านี้ เขาขมวดคิ้วแน่น

สายตาของเขาจับจ้องสถานการณ์ในสนามรบอย่างไม่ลดละ ความกระวนกระวายภายในใจยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาตระหนักได้ว่า แม้กองทหารโล่เวทมนตร์จะทุ่มกำลังทั้งหมด และวงล้อมก็ถูกบีบจนแน่นหนาอย่างสมบูรณ์แล้ว แต่ถึงกระนั้น เวลาที่ต้องใช้ในการบดขยี้หน่วย [จอมเวทเฮกา] เพียงคนเดียวก็ยังยาวนานจนน่าหงุดหงิด

สีหน้าของซามาร์ยิ่งหม่นมืดลง เพราะเขาเข้าใจดีว่าหากขบวนนี้ผ่าน [ฟาร์ม] เข้าไปถึงนครหลวงอียิปต์ได้จริง ๆ การที่พวกเขาจะไล่ตามไปอีกก็แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงสั่งให้เหล่าทหารโจมตีอย่างสุดกำลัง ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พักหายใจแม้แต่น้อย

เสียงของเขาแหบพร่าเพราะการตะโกนคำรามอย่างต่อเนื่อง

“บุกกดดันพวกมันต่อไป! ห้ามปล่อยให้พวกมันผ่าน [ฟาร์ม] ไปได้เด็ดขาด!”

บนพื้นที่รกร้างของ [ฟาร์ม] เหล่าทหารม้าเปลี่ยนทิศทาง หอกยาวและดาบโค้งในมือถูกชูขึ้นสูง เตรียมกวาดล้างพื้นที่แห่งนี้อย่างนองเลือดเป็นอันดับแรก

พวกเขาคุ้นเคยกับการพุ่งเข้าจู่โจมศัตรูอย่างดุเดือดมานานแล้ว วิธีการที่ใช้เป็นประจำก็คือเหยียบย่ำทุกสิ่งด้วยกีบม้า ก่อนใช้คมดาบปลิดชีวิตผู้ที่ยังเหลือรอด

ในสายตาของพวกเขา [ฟาร์ม] ที่อยู่เบื้องหน้าก็เป็นเพียงเป้าหมายอีกแห่งหนึ่งที่รอให้เข้าพิชิตเท่านั้น

เมื่อ [ฟาร์ม] แห่งนี้ปรากฏอยู่ตรงหน้ากองทหารม้า มันก็ดูไม่ต่างจากพื้นที่เพาะปลูกนับไม่ถ้วนที่พวกเขาเคยควบม้าเหยียบย่ำผ่านมา

ใช้หอกยาวกับม้าศึกทะลวงแนวป้องกัน ปล้นเอาทุกสิ่งที่สามารถนำไปได้ และเผาทำลายทุกอย่างที่สามารถเผาได้ นี่แทบจะเป็นวิธีการที่พวกเขาใช้กันจนเคยชิน

ทว่า [ฟาร์ม] แห่งนี้กลับทำให้พวกเขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความเงียบสงัดที่ผิดปกติ

แปลงธัญพืชในพื้นที่เพาะปลูกได้รับการดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ประตูหน้าต่างของบ้านเรือนแม้จะปิดสนิท แต่กลับสะอาดปราศจากฝุ่นละออง แม้แต่รางน้ำก็ยังมีน้ำสะอาดอยู่เต็ม

แต่ทั่วทั้งบริเวณกลับไม่มีเงาคนแม้แต่คนเดียว และไม่มีแม้แต่เสียงสุนัขเห่าสักครั้ง

“แปลกจริง ๆ แม้แต่ทาสที่เฝ้าดูแลก็ไม่มีสักคนหรือ?” ทหารม้าคนหนึ่งพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงเจือความเยาะเย้ยอยู่หลายส่วน

“คงเห็นพวกเราแล้วหนีหัวซุกหัวซุนไปหมดตั้งนานแล้วกระมัง”

เมื่อทหารม้าคนอื่น ๆ ได้ยินเช่นนั้น ต่างก็หัวเราะสั้น ๆ ออกมา

พวกเขาเคยเห็นหมู่บ้านและพื้นที่เพาะปลูกมากมายกลายเป็นซากปรักหักพังใต้กีบเหล็กของตนมาแล้วนับไม่ถ้วน การที่มีคนขัดขืนและเสียงกรีดร้องน้อยลง ก็เพียงทำให้ทุกอย่างง่ายดายขึ้นเท่านั้น

“ช่างมันเถอะ ไม่มีคนอยู่ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ? จะได้ไม่ต้องเปลืองแรง” ทหารม้าอีกคนยักไหล่ ใช้ดาบยาวชี้ไปเบื้องหน้า “เร็วเข้า อย่าปล่อยให้ท่านผู้บัญชาการต้องรอนาน”

เหล่าทหารม้าไม่ได้ใส่ใจกับรายละเอียดผิดปกติเหล่านั้นเลย ตรงกันข้าม พวกเขากลับมองว่ามันเป็นข่าวดีที่จะช่วยให้ไม่ต้องออกแรงมาก

พวกเขาควบม้าเดินหน้าต่อ ชูอาวุธในมือขึ้น เตรียมใช้เปลวเพลิงและคมดาบเผาทำลาย [ฟาร์ม] แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองเช่นเดียวกับทุกครั้งที่ผ่านมา

“ทำลายที่นี่! เผาทุกอย่างให้หมด!”

คำสั่งของหัวหน้ากองทหารม้าถูกถ่ายทอดออกไปตามลำดับ

พวกเขามองกองหญ้าแห้งที่กระจัดกระจายอยู่ห่าง ๆ ด้วยรอยยิ้มเยาะ เตรียมจะใช้กีบม้าเหยียบย่ำกองหญ้าเหล่านั้นให้แหลกเละในวินาทีถัดไป

เสียงชุดเกราะกระทบกันดังก้องไปทั่วพื้นที่โล่งกว้าง ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ทว่าในขณะที่พวกเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้ เตรียมพุ่งเข้าจู่โจมและทำลายล้างอย่างเต็มที่ ลูกธนูคมกริบดอกหนึ่งกลับพุ่งแหวกอากาศมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า ก่อนทะลวงผ่านทรวงอกของทหารม้าคนหนึ่งโดยตรง

แรงจากลูกธนูกระแทกร่างของเขาจนลอยสูงหลุดจากหลังม้า ก่อนตกกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

เหล่าทหารม้าโดยรอบชะงักงันไปทันที ยังไม่ทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ลูกธนูดอกที่สองก็ตามมาติด ๆ ทหารม้าอีกคนล้มกระแทกพื้นอย่างหนัก ดาบยาวในมือหลุดกระเด็นออกไป

“แย่แล้ว! ระวัง!” หัวหน้ากองทหารม้าตะโกนเสียงดัง แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง ลูกธนูอีกดอกก็พุ่งตามออกมา

กองทหารม้าตกอยู่ในความโกลาหลทันที พวกเขาเริ่มหันมองไปรอบทิศทางเพื่อค้นหาร่องรอยของศัตรู

ทว่ากลับมองไม่เห็นเงาของพลธนูแม้แต่คนเดียว มีเพียงเสียงลูกธนูแหวกอากาศและเสียงม้าศึกร้องลั่นเท่านั้น

“อะไรกำลังโจมตีพวกเราอยู่? รีบหาตัวมันให้เจอ!” เหล่าทหารม้าพากันแยกย้ายวิ่งวุ่น พยายามค้นหาศัตรูที่ยิงลูกธนูเหล่านั้นออกมา

ไม่นานนัก ทหารม้าอีกหลายคนก็ถูกลูกธนูยิงเข้าใส่ พวกเขาล้มลงโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้อง

ชุดเกราะหนาหนักของพวกเขาไม่อาจช่วยอะไรได้เลยในเวลานี้ ลูกธนูพุ่งทะลวงผ่านช่องว่างของชุดเกราะอย่างแม่นยำและร้ายแรงถึงชีวิต

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที กองทหารม้าก็สูญเสียกำลังพลไปเกือบร้อยนายแล้ว

“ลูกธนูยิงออกมาจากกองหญ้า!”

ในที่สุด ทหารม้าคนหนึ่งก็กรีดร้องตะโกนบอกสิ่งที่ตนค้นพบ แต่ยังไม่ทันสิ้นเสียง ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งทะลวงลำคอของเขา ก่อนร่างจะล้มลงกับพื้น

ทหารม้าที่เหลือหยุดชะงัก พวกเขาหันมองหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งไม่มีใครกล้าเดินหน้าต่อ

กองหญ้าแห่งนั้นยังคงตั้งอยู่อย่างสงบนิ่ง ไม่มีสิ่งผิดปกติใด ๆ มีเพียงลูกธนูที่พุ่งออกมาเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนพวกเขาว่าศัตรูอยู่ตรงนั้น

ไม่ว่าอย่างไร ทุกครั้งที่ยิงออกมาจากที่นั่นก็มีลูกธนูเพียงดอกเดียวเท่านั้น

“ข้างในมีคนอยู่แค่คนเดียว!” ใครบางคนตะโกนขึ้น พยายามปลุกความกล้าให้ทุกคน

พวกเขาเริ่มเคลื่อนเข้าหากองหญ้าอย่างระมัดระวัง ทว่าทันทีที่เข้าใกล้ ความเร็วในการยิงธนูกลับเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ลูกธนูพุ่งออกมาดอกแล้วดอกเล่า

ทหารม้าที่พุ่งเข้าไปล้มลงทีละคน เงาแห่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งกองกำลัง

จำนวนทหารม้าลดลงอย่างรวดเร็ว พวกเขาบาดเจ็บล้มตายกันมากเกินไปแล้ว!

“ถอย! รีบถอยเร็วเข้า!” ทหารม้าคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง พยายามรักษากำลังพลที่เหลือเอาไว้เพื่อกลับไปรายงานข่าว

ทว่าคนที่คิดจะหลบหนีกลับไม่มีโอกาสรอดชีวิตเช่นกัน ลูกธนูเหล่านั้นราวกับมีดวงตา คอยยิงสังหารเป้าหมายทุกคนที่พยายามหลบหนีทีละรายอย่างแม่นยำ

ท้ายที่สุด ภายใน [ฟาร์ม] ก็เหลือเพียงพื้นที่เพาะปลูกอันว่างเปล่า และกองหญ้าที่ทำให้พวกเขาหวาดผวากองนั้น

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นคละคลุ้งอยู่ในอากาศ ซากม้าศึกนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสิ้นเชิง