ตอนที่ 60 — บทที่ 60

บทที่ 60 ลูกธนูทะลวงเกราะ

แม้ [ฟาร์ม] จะอยู่ใกล้เพียงเอื้อม แต่ซามาร์กลับยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมากขึ้นเรื่อย ๆ เพราะกองทหารม้าที่เขาส่งออกไปไม่ปรากฏตัวอีกเลย ส่วน [ฟาร์ม] ที่ควรจะถูกทำลายไปแล้วกลับยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้ความเสียหาย

เขาจ้องมองพื้นที่เพาะปลูกที่เงียบสงบอย่างผิดธรรมชาติด้วยแววตาหม่นมืด

ทหารม้าพวกนั้นหายไปไหนกันหมด?

ความโกรธพลันลุกโชนขึ้นในใจ เขาหันไปทาง [ฟาร์ม] แล้วตะโกนคำรามอย่างรุนแรง “ทหารม้าหายหัวไปไหนกันหมด?! รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”

สิ่งเดียวที่ตอบกลับมาคือเสียงสายลมพัดผ่านช่องว่างระหว่างเนินทราย

ทันใดนั้น เสียงแหลมคมของบางสิ่งที่พุ่งแหวกอากาศก็ดังขึ้น ทุกคนยังไม่ทันได้ตอบสนองก็เห็นเงาสีดำสายหนึ่งพุ่งผ่านท้องฟ้า ก่อนปักทะลุเกราะอกของทหารโล่เวทมนตร์ที่ยืนอยู่แถวหน้าอย่างรุนแรง

ชุดเกราะหนาหนักราวเหล็กดำกลับถูกลูกธนูดอกนั้นฉีกทะลุอย่างง่ายดาย หัวลูกธนูอันแหลมคมจมหายเข้าไปในทรวงอกของทหารนายนั้นจนมิด เลือดสด ๆ สาดกระเซ็นออกมาในพริบตา

ร่างของทหารสะท้านอย่างรุนแรง รูม่านตาพลันเลื่อนลอย ก่อนทั้งร่างจะหงายหลังล้มลง กระแทกสหายร่วมรบสองคนที่อยู่ด้านหลังจนล้มตามไปด้วย เกิดเสียงชุดเกราะกระทบกันดังสนั่น

ทุกคนตกตะลึง ราวกับกาลเวลาหยุดนิ่งลงอย่างสิ้นเชิงในชั่วขณะนั้น

แม้แต่ทหารโล่เวทมนตร์ที่กำลังโจมตีหน่วย [จอมเวทเฮกา] ก็ยังถูกเสียงที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ดึงดูดความสนใจ

“กะ...เกิดอะไรขึ้น?!” ใครบางคนสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ

“ลูกธนูนั่น...” ทหารอีกคนชี้ไปยังศพที่อยู่ไม่ไกล พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “มันทะลวงชุดเกราะของเราได้อย่างไรกัน?”

“ใครกำลังยิงธนู? ศัตรูอยู่ที่ไหน?”

ใครบางคนลดเสียงลง สายตากวาดมองไปรอบทิศทางอย่างลนลาน พยายามค้นหาทิศทางที่ลูกธนูถูกยิงออกมา

ความมุ่งมั่นในการโจมตีของเหล่าทหารขาดสะบั้นลงในพริบตา ความโอหังและความโกรธแค้นเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความสับสนและหวาดผวาจนหมดสิ้น

ซามาร์มีสีหน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เขากัดฟันตะโกนลั่น “ใครเป็นคนยิงธนู?! ศัตรูอยู่ที่ไหน?!”

เสียงของเขาหนักแน่นกึกก้องจนราวกับแม้แต่สายลมในทะเลทรายยังสั่นสะเทือน แต่เหล่าทหารกลับยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีใครขยับตัว

ทหารจำนวนมากขึ้นยืนตัวแข็ง สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น พวกเขากำอาวุธในมือแน่น สายตากวาดมองกลับไปกลับมา แต่กลับหาเป้าหมายไม่พบ

แม้เสียงคำรามของซามาร์จะดังสนั่นอยู่ข้างหู ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงราวกับถูกตอกตรึงไว้กับพื้นทรายจนยากจะขยับเขยื้อน

ทหารบางคนหันไปมองสหายข้างกายอย่างหมดหนทาง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่อาจเปล่งคำพูดใดออกมาได้

ซามาร์กวาดสายตาอย่างรวดเร็วไปตามผืนทรายที่อยู่ไกลออกไป แต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย ส่วนบริเวณ [ฟาร์ม] ก็ยังคงเงียบสงัดจนน่ากลัว ไม่ปรากฏเงาคนแม้แต่คนเดียว

ในที่สุด ทหารคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็เอ่ยขึ้นอย่างลังเล “อาจเป็นพลธนูที่ซุ่มซ่อนอยู่หรือไม่?”

“เป็นไปไม่ได้ แล้วมันจะไปซ่อนอยู่ที่ไหนได้?” อีกคนถามเสียงเบา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคลือบแคลง

“ขะ...ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อครู่เหมือนลูกธนูจะพุ่งมาจากทางนั้น” ทหารคนนั้นยื่นมือชี้ไปยังเนินทรายแห่งหนึ่ง แม้แต่นิ้วมือก็ยังสั่นเล็กน้อย

สีหน้าของซามาร์ยิ่งหม่นมืดลง เขารีบหันไปมองตามทิศทางนั้น แต่กลับไม่พบอะไรเลย

ขณะนั้นเอง ลูกธนูดอกที่สองก็พุ่งแหวกอากาศมาพร้อมเสียงหวีดหวิว

มันพุ่งตรงเข้าใส่หัวไหล่ของทหารคนหนึ่งที่อยู่ตรงนั้น เมื่อหัวลูกธนูปะทะเข้ากับเป้าหมายก็เกิดเสียงกระแทกทึบ ทหารนายนั้นส่งเสียงครางต่ำ ก่อนร่างทั้งร่างจะซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

เขารู้สึกว่าเพียงเสี้ยววินาทีก่อนหน้ายังมองเห็นลูกธนูดอกนั้นกำลังพุ่งเข้าหาตนเองอยู่กลางอากาศ แต่พริบตาต่อมากลับไม่รู้ว่าเหตุใดมันจึงปักอยู่บนหัวไหล่ของเขาแล้ว

เขาก้มมองลูกธนูที่เสียบอยู่ตรงช่องว่างของชุดเกราะ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ครู่ต่อมา ขาทั้งสองข้างก็อ่อนแรงลง ในที่สุดเขาก็ไม่อาจพยุงร่างเอาไว้ได้อีก คุกเข่าทรุดลงบนพื้นทราย

ทหารที่ได้รับบาดเจ็บนายนั้นยังถอยหลังไปอีกหลายก้าว มือกุมหน้าอกพร้อมส่งเสียงครางต่ำ ก่อนสุดท้ายจะทนไม่ไหวและล้มลงกับพื้น

เปลือกตาของซามาร์กระตุกอย่างรุนแรง เขารีบชักดาบโค้งออกมาแล้วตะโกนสั่ง “ทุกคนเตรียมรับมือ! มีศัตรูซุ่มโจมตี!”

ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าต้องมีกองพลธนูหน่วยหนึ่งกำลังลอบยิงธนูใส่พวกเขาจากที่ซ่อนอย่างแน่นอน

ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียงของซามาร์ ลูกธนูอีกดอกก็พุ่งผ่านอากาศเข้ามา เป้าหมายคือหมวกเกราะของทหารโล่เวทมนตร์อีกนายหนึ่ง

ทหารนายนั้นยกโล่ขึ้นป้องกันตามสัญชาตญาณ แต่แรงกระแทกมหาศาลจากลูกธนูกลับทำให้เขาล้มกระเด็นไปพร้อมกับโล่ ทั้งร่างพุ่งชนแถวทหารที่อยู่ด้านหลัง

ทหารหลายคนข้างกายรีบเข้ามาช่วยพยุง แต่กลับพบว่าหมวกเกราะของเขาแตกร้าวจากแรงกระแทกแล้ว ส่วนใบหน้าภายใต้หมวกเกราะก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

“อะไรนะ? เป็นไปได้อย่างไรกัน!” น้ำเสียงของซามาร์แหบต่ำลง

กองทหารโล่เวทมนตร์ไม่เคยเผชิญกับการโจมตีที่ยากจะอธิบายเช่นนี้มาก่อนในสนามรบ

พวกเขาคือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของฮีบรู คมดาบและหอกไม่อาจทำอันตรายได้ ทั้งยังต้านทานเวทมนตร์ แต่บัดนี้กลับถูกลูกธนูดอกแล้วดอกเล่าพรากชีวิตไป

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกระลอกจากบริเวณไม่ไกล ทหารแถวหน้าล้มลงต่อเนื่องกัน

ลูกธนูเหล่านั้นดูราวกับไม่จำเป็นต้องเล็งเป้า ทุกครั้งที่พุ่งออกมาก็สามารถทะลวงชุดเกราะได้อย่างแม่นยำ และพรากชีวิตทหารไปหนึ่งนาย

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ทหารโล่เวทมนตร์กลับบาดเจ็บล้มตายไปหลายร้อยนายแล้ว

“พลธนูพวกนี้มาจากไหนกัน?! พวกมันซ่อนตัวอยู่ที่ใดกันแน่?” หัวหน้าหน่วยกำดาบใหญ่แน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทว่าเมื่อกวาดตามองไปรอบทิศทาง เขากลับไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าลูกธนูเหล่านั้นพุ่งมาจากทางไหน

เหล่าทหารรีบจัดรูปขบวนใหม่ พยายามใช้โล่และแนวรบป้องกันการโจมตี แต่พลังของลูกธนูเหล่านั้นกลับรุนแรงเกินกว่าที่คาดคิดไว้มาก มันพุ่งทะลุช่องว่างระหว่างโล่เข้าไปโดยตรง ก่อนยิงทหารที่อยู่แถวหลังจนล้มลง

รูปขบวนทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าทหารเริ่มหันมองซ้ายขวาอย่างลนลาน ความหวาดกลัวแผ่กระจายไปทั่วกองกำลัง

ซามาร์จ้องเขม็งไปยัง [ฟาร์ม] ที่อยู่เบื้องหน้า ดูเหมือนจะมีเพียงสถานที่แห่งนั้นเท่านั้นที่เงียบสงบอย่างผิดปกติ

ใบหน้าของเขาค่อย ๆ บิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความสงสัย

“ตกลงใครเป็นคนยิงธนูกันแน่?!”

เขาคิดไม่ออกเลยจริง ๆ

[ฟาร์ม] ยังคงดูสงบสุขราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ไม่ปรากฏร่องรอยของการซุ่มโจมตีใด ๆ และไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรู

ลูกธนูเหล่านั้นราวกับปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ก่อนพุ่งโจมตีทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาอย่างแม่นยำ

หนานถงและเหล่าจอมเวทคนอื่น ๆ ไม่ได้หยุดฝีเท้า พวกเขายังคงเคลื่อนตัวไปทาง [ฟาร์ม] ต่อไป ส่วนทหารโล่เวทมนตร์ที่อยู่ด้านหลังค่อย ๆ หยุดไล่ล่าพวกเขา แล้วเริ่มหันมองไปรอบทิศทางแทน

“ทหารโล่เวทมนตร์พวกนั้นถึงกับล้มลงแล้วหรือ?” จอมเวทคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายหนานถงอดกระซิบออกมาไม่ได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจจนยากจะระงับ

“ตกลงใครกำลังโจมตีพวกมันอยู่กันแน่?” จอมเวทอีกคนกำคทาเวทมนตร์แน่น สายตาล่อกแล่กไม่อาจจับจ้องสิ่งใดได้นิ่ง “เหตุใดลูกธนูเหล่านั้นจึงมีพลังรุนแรงถึงเพียงนี้?”

หนานถงไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงจ้องมองไปทางซามาร์และกองทหารโล่เวทมนตร์ แววตายิ่งลุ่มลึกมากขึ้นเรื่อย ๆ

เสียงสบถด่าทอของซามาร์ปะปนกับเสียงออกคำสั่งของหัวหน้าหน่วย ทำให้สถานการณ์ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความวุ่นวาย

เหล่าทหารไม่เหลือความหยิ่งผยองและความมั่นใจเช่นก่อนหน้านี้อีกแล้ว ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกระวนกระวาย

พวกเขาพากันค้นหาไปรอบทิศทาง จนกระทั่งมองเห็นอย่างชัดเจนว่า ลูกธนูเหล่านั้นกำลังถูกยิงออกมาจากด้านหลัง [ฟาร์ม] ทีละดอกอย่างต่อเนื่อง

ส่วนซามาร์ที่มองเห็นขบวนจอมเวทยังคงหลบหนีมุ่งหน้าไปทาง [ฟาร์ม] ก็ยิ่งมีแววตาสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ

ลูกธนูเหล่านั้นไม่ได้โจมตีเหล่าจอมเวท แต่มุ่งตรงมาที่พวกเขาเท่านั้น

เขารีบมองหาเนินทรายที่สูงกว่าแห่งหนึ่ง ก่อนสาวเท้าอย่างรวดเร็วปีนขึ้นไปบนนั้น

แล้วเขาก็มองเห็นว่า ด้านหลังสิ่งก่อสร้างของ [ฟาร์ม] เต็มไปด้วยซากม้าศึกและศพทหารกระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ

กองทหารม้าตายหมดแล้ว