ตอนที่ 61 — 061

บทที่ 61 อาวุธสังหารทรงอานุภาพของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

ซามาร์จ้องเขม็งไปยังฟาร์มที่อยู่ไม่ไกล มือทั้งสองกำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาวจากการออกแรง

สถานการณ์เกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

ชุดเกราะของทหารม้าชั้นยอดในกองทัพเขาล้วนสร้างขึ้นจากโลหะคุณภาพเยี่ยม ลูกธนูธรรมดาไม่มีทางทิ้งร่องรอยไว้บนชุดเกราะเหล่านั้นได้เลย นับประสาอะไรกับการยิงทะลุ

ทว่าภาพตรงหน้ากลับทำให้เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

บนร่างของทหารม้าที่เสียชีวิต ลูกธนูทุกดอกล้วนปักลึกเข้าไปในชุดเกราะหนาหนัก บางดอกถึงขั้นกระชากเศษเกราะให้หลุดติดออกมาด้วย ส่วนร่างกายของทหารก็แทบจะหักเป็นสองท่อน

เห็นได้ชัดว่านั่นไม่มีทางเป็นลูกธนูธรรมดาอย่างแน่นอน!

แต่ลูกธนูที่ทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ หรือว่าจะเป็นสิ่งที่ชาวอียิปต์สร้างขึ้น?

ทว่าแม้แต่ในจักรวรรดิฮีบรู ฝีมือการผลิตระดับนี้ก็ยังนับว่าอยู่ในระดับยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

อียิปต์น่ะหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร?

แต่เมื่อเขาหันไปมองเหล่าจอมเวทเฮกาที่กำลังหลบหนี ก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าความเป็นไปได้นี้อาจไม่ได้ต่ำอย่างที่คิด

อย่างไรเสีย ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาก็ได้ประจักษ์ด้วยตัวเองอย่างลึกซึ้งแล้วว่าชาวอียิปต์ที่น่าชังเหล่านี้รับมือยากเพียงใด

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากลำคอของซามาร์ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว พยายามค้นหาจุดที่ศัตรูซ่อนตัวอยู่

เขาเบิกตากว้าง จ้องไปยังด้านหลังอาคารในฟาร์ม เพราะลูกธนูทั้งหมดพุ่งมาจากทิศทางนั้น

แต่สิ่งที่แปลกก็คือ ลูกธนูเหล่านี้ไม่ได้พุ่งออกมาราวกับห่าฝนที่ตกกระหน่ำทั่วท้องฟ้าเหมือนเวลาพลธนูตั้งแถวยิงพร้อมกัน หากแต่พุ่งออกมาอย่างเป็นจังหวะทีละดอก แต่ละดอกล้วนเล็งเข้าใส่ทหารโล่เวทมนตร์อย่างแม่นยำทีละคน

แต่นั่นมันอะไรกันแน่?

พลธนูหรือ? ทว่าพลธนูไม่น่าจะสามารถยิงลูกธนูที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ได้อย่างต่อเนื่องภายในระยะเวลาอันสั้น

หรือจะเป็นอุปกรณ์บางอย่างสำหรับยิงลูกธนู? ความเป็นไปได้นี้ดูจะสูงกว่าเสียอีก

แต่ซามาร์ยังไม่อาจประเมินจำนวนศัตรูได้ในทันที ความเป็นไปได้ต่าง ๆ ผุดขึ้นในหัวเขาอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็สงบสติอารมณ์ลง และความคิดเริ่มกระจ่างชัดขึ้นทีละน้อย

อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้ นั่นคือจากความถี่ของลูกธนูที่ยิงออกมา แสดงว่าฝ่ายตรงข้ามมีผู้ยิงจำนวนไม่มากนัก!

เรื่องนี้ทำให้เขาคลายความกังวลลงเล็กน้อย

จำนวนศัตรูที่น้อยนิดไม่ใช่สิ่งที่ต้องหวาดกลัว สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องกำจัดพวกมันให้หมดก่อนที่พวกมันจะสังหารทหารของเขาไปมากกว่านี้

รวมถึงเหล่าจอมเวทเฮกาพวกนั้นด้วย จะปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!

“ทหารทุกนายจงฟังคำสั่ง!” ซามาร์ชักดาบยาวออกจากเอวอย่างฉับพลัน ปลายดาบชี้ตรงไปยังฟาร์ม “ศัตรูมีจำนวนเพียงน้อยนิด! บุกเข้าไป! บุก! ฆ่าพวกมันให้หมด!”

ทหารกว่าสี่พันนายรีบจัดขบวนตามคำสั่งของซามาร์ ทั้งทหารโล่เวทมนตร์และทหารราบต่างเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ก่อนค่อย ๆ จัดรูปขบวนสำหรับการบุกโจมตี

กองทหารโล่เวทมนตร์กระจายแถวออกไป โล่เหล็กดำขนาดมหึมาถูกยกขึ้นสูงอย่างพร้อมเพรียง ก่อเป็นกำแพงเหล็กที่แน่นหนาจนไม่มีช่องว่าง

หอกยาวที่สะท้อนประกายเย็นเยียบเรียงรายอยู่ด้านหลังโล่ ปลายหอกทั้งหมดชี้ตรงไปเบื้องหน้า

แนวโล่ที่อยู่หน้าสุดนั้นก็คือ “ค่ายกลโล่ศิลาดำ” อันเป็นความภาคภูมิใจของซามาร์!

ค่ายกลนี้เคยสร้างผลงานโดดเด่นมาแล้วหลายครั้งในการต่อสู้กับจอมเวทระดับสูงสุดของฮัตติ ไม่ว่าจะเป็นเวทเพลิงจากฟากฟ้าหรือเวทอัญเชิญฝนดาวตก ก็ล้วนไม่อาจทำให้ค่ายกลนี้สั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

ซามาร์มั่นใจในค่ายกลนี้อย่างเต็มเปี่ยม สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่การต่อสู้ด้วยซ้ำ แต่เป็นการบดขยี้ศัตรูอย่างเบ็ดเสร็จโดยไม่มีทางพลิกผัน

เพราะกำลังของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

ซามาร์ยืนอยู่ด้านหลังขบวนทหาร เฝ้ามองไปเบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา

เขารู้ดีว่าค่ายกลศิลาดำนี้เคยแสดงพลังป้องกันอันแข็งแกร่งในการต่อสู้กับจอมเวทแห่งฮัตติ จนทำให้ศัตรูนับไม่ถ้วนหวาดหวั่นและไม่กล้าเข้าประชิด

ส่วนคู่ต่อสู้ในวันนี้ก็อาจมีเพียงอุปกรณ์บางอย่างที่สามารถยิงลูกธนูได้เท่านั้น ซามาร์จึงเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะสามารถบดขยี้มันได้อย่างง่ายดาย

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองกำแพงโล่สีดำทะมึนที่ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ฟาร์ม รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นตรงมุมปาก

“ไม่ว่าจะเป็นจอมเวทของพวกอียิปต์หรือลูกธนูอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าค่ายกลศิลาดำแล้ว ก็ล้วนเป็นเพียงพวกไร้น้ำยาที่ไม่อาจต้านทานอะไรได้ทั้งสิ้น”

ทว่าในจังหวะที่กองทัพกำลังเคลื่อนเข้าประชิด ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศออกมา ปักเข้าใส่ทหารโล่เวทมนตร์นายหนึ่งที่อยู่หน้าสุดของขบวนโดยตรง

โล่เหล็กดำขนาดมหึมากลับถูกยิงทะลุอย่างรุนแรง! แรงของลูกธนูไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย ทั้งยังส่งร่างทหารโล่เวทมนตร์นายนั้นกระเด็นลอยออกไปด้วย!

โล่ขนาดใหญ่ถูกกระแทกจนพลิกหงายราวกับเป็นเพียงแผ่นกระดาษ ร่างของทหารกระแทกเข้ากับสหายร่วมรบด้านหลัง ทำให้ขบวนทหารทั้งแนวเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วขณะ

รอยยิ้มบนใบหน้าของซามาร์แข็งค้างทันที

เขาจ้องเขม็งไปยังฟาร์มที่อยู่ไกลออกไป ลูกธนูดอกเมื่อครู่ถึงกับทะลวงการป้องกันของค่ายกลศิลาดำได้!

ทหารที่อยู่ด้านหลังเริ่มหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อย หัวหน้าหน่วยทหารในขบวนรีบกวัดแกว่งดาบใหญ่ พลางตะโกนสั่งเสียงดัง “รักษาขบวนไว้! อย่าให้แถวแตก!”

ทว่าลูกธนูดอกที่สองก็พุ่งตามออกมาอย่างรวดเร็ว มันทะลวงโล่เข้าไปอีกครั้ง ก่อนเจาะผ่านหน้าอกของทหารนายหนึ่ง ส่งทั้งคนและโล่ล้มกระแทกพื้น เลือดสด ๆ ทะลักออกมาในทันที

ทหารราบที่อยู่ด้านหลังเห็นภาพนั้นก็เริ่มเกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ

“เป็นไปไม่ได้! โล่ถูกยิงทะลุได้อย่างไรกัน?!”

รอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชาบนใบหน้าของซามาร์แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ มือทั้งสองกำแน่นจนส่งเสียงกรอด

เขาตะโกนลั่น “บุกต่อไป! พุ่งเข้าไปเดี๋ยวนี้! ลากตัวเจ้าคนยิงธนูออกมาให้ข้า!”

บรรยากาศในสนามรบพลันตึงเครียดและหนักอึ้งขึ้นทันที ความไม่สบายใจบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเหล่าทหารโล่เวทมนตร์ แต่ภายใต้เสียงคำรามของซามาร์ พวกเขาก็ยังคงรักษาความเร็วในการเคลื่อนทัพและเดินหน้าต่อไป

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่ขบวนทหารกลับมาตั้งมั่นได้อีกครั้ง ลูกธนูก็ยังคงพุ่งเข้ามาทีละดอกอย่างต่อเนื่อง ยิงทหารโล่เวทมนตร์ล้มลงทีละคนแล้วคนเล่า

เมื่อเห็นว่าเหล่าจอมเวทเฮกาเดินทางมาถึงฟาร์มแล้ว หลินเคอก็รีบจัดการผ่านแผงอารยธรรม เปลี่ยนสถานะของจอมเวทเฮกาเป็น “ตั้งมั่นป้องกัน”

ในเกม Civilization VI สถานะ “ตั้งมั่นป้องกัน” หมายถึงรูปแบบการจัดกำลังทางยุทธวิธีแบบพิเศษ

สำหรับหน่วยอย่างจอมเวทเฮกา จำนวนครั้งในการโจมตีของพวกเขาจะลดลงเหลือเพียงหนึ่งครั้ง แต่กลับสามารถใช้เวทมนตร์สังหารเป็นวงกว้างได้ อีกทั้งยังช่วยเพิ่มความสามารถในการป้องกันของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

ตราบใดที่ศัตรูไม่สามารถเอาชนะจอมเวทเฮกาเหล่านี้ได้อย่างเด็ดขาด ช่องพื้นที่ฟาร์มก็จะไม่มีทางถูกยึดครองหรือทำลายได้เลย

เมื่อศัตรูไล่ตามมาถึงฟาร์ม เดิมทีซามาร์คิดว่าจอมเวทเหล่านั้นกำลังเคลื่อนผ่านพื้นที่ฟาร์มไป

ทว่าเมื่อพวกเขาเคลื่อนเข้าใกล้ขอบเขตของฟาร์ม กลับพบว่าจอมเวทธรรมดาและหนานถงหายตัวไปแล้ว ทั้งหมดหลบเข้าไปในอาคารเรียบร้อยแล้ว

ส่วนเหล่าจอมเวทเฮกากลับยืนเรียงแถวหน้ากระดานอย่างสงบนิ่งอยู่ด้านนอกทางเข้าฟาร์ม ก่อเป็นแนวป้องกันอันมั่นคง

ทว่าในจังหวะที่ทหารฝ่ายศัตรูก้าวเข้าสู่เขตฟาร์ม พายุทรายขนาดมหึมาก็พัดกระหน่ำขึ้นจากรอบทิศทางอย่างกะทันหัน

ฝุ่นทรายหมุนวนอย่างรุนแรงราวกับกำแพงที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูง บดบังทัศนวิสัยของพวกเขาจนมิดในพริบตา

แม้เหล่าทหารโล่เวทมนตร์จะไม่ได้รับบาดเจ็บจากพายุทราย แต่เมื่อฝุ่นทรายบดบังสายตา พวกเขาก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที ไม่อาจแยกแยะได้ว่าทิศใดเป็นด้านหน้า ทิศใดเป็นด้านหลัง และไม่สามารถระบุตำแหน่งของสหายร่วมรบได้อีกต่อไป

เสียงตะโกนคำรามและเสียงกระแทกปะทะดังระงมอยู่รอบหู แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใดชัดเจนเลย

“ข้ามองไม่เห็นแล้ว!”

“ศัตรูอยู่ที่ไหน?”

“รักษาขบวนไว้! เดินหน้าต่อไป!”

ทว่าลูกธนูสีดำยังคงพุ่งออกมาทีละดอกอย่างต่อเนื่อง

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”