ตอนที่ 64 — 064

บทที่ 64 ลูกธนูทะลวงเกราะ! พลธนูรถศึกมารีอันนู!

สายธนูของพลธนูรถศึกมารีอันนูถูกน้าวจนตึงแล้วปล่อยออกครั้งแล้วครั้งเล่า

“ปัง!”

ทุกครั้งที่ลูกธนูถูกยิงออกไป ทหารโล่เวทมนตร์ที่อยู่เบื้องหน้าก็จะล้มลงหนึ่งนาย

เพียงไม่นาน บริเวณรอบฟาร์มก็เต็มไปด้วยศพทหารที่สวมชุดเกราะหินออบซิเดียน

ส่วนเหล่าจอมเวทอียิปต์ที่มองผ่านหน้าต่างของฟาร์มต่างตกตะลึงจนตาค้าง แทบไม่อยากเชื่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า

ทหารโล่เวทมนตร์ที่เมื่อครู่ยังบุกเข้ามาอย่างดุดันและดูเหมือนไม่มีสิ่งใดทำอันตรายได้ กลับล้มลงต่อหน้าลูกธนูเหล่านั้นทีละคน

“นั่นมันอะไรกัน!?”

“เทพเจ้าช่วย! นั่นลูกธนูอะไรกัน? ยิงเพียงครั้งเดียวก็ทะลวงชุดเกราะหนาหนักเหล่านั้นได้แล้ว!”

“พวกเจ้าดูสิ! แสงสีทองนั่น...”

จอมเวทหนุ่มคนหนึ่งมองผ่านหน้าต่างอีกบาน ก่อนชี้ไปยังแสงสีทองจาง ๆ ที่กะพริบอยู่บนตัวพลธนูรถศึกมารีอันนูอย่างกะทันหัน แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังสั่นเครือเล็กน้อย

“เหมือนกับแสงสีทองบนร่างจอมเวทเฮกาทุกประการ!”

“โอ้! ข้าจำแสงสีทองนี้ได้ จะต้องเป็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ที่ประทาน ‘พลังเทพ’ ให้แก่รถศึกคันนั้นอย่างแน่นอน!”

“เป็นพลังของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

“ถูกต้อง! นั่นคือพลังที่เทพเจ้าประทานให้!” จอมเวทอีกคนกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น พูดรัวเร็วแทบไม่หยุดหายใจ “ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงให้จอมเวทเฮกาคุ้มครองพวกเรา ทั้งยังส่ง ‘รถศึก’ ที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ หรือว่า...”

“หากเป็นอย่างที่เจ้าพูด ทั้งหมดนี้ก็เป็นแผนการของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ?”

“ใช่แล้ว! พวกเราไม่มีใครได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียวด้วยซ้ำ! แม้จอมเวทเฮกาสองคนจะสูญเสียพลังเทพไป แต่ร่างกายของพวกเขาก็ยังสมบูรณ์ดีทุกประการ!”

“ใช่ ๆ! ร่างกายยังสมบูรณ์ดีทุกประการเลย!”

ใครบางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชม ส่วนจอมเวทสองคนที่สูญเสีย ‘พลังเทพ’ ไปแล้วนั้น เพียงมองดูทุกคน ยิ้มบาง ๆ แล้วพยักหน้า

ดูเหมือนทั้งสองจะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในที่แห่งนี้นัก แต่ก็ไม่มีใครคิดจะซักถามเรื่องนั้น

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศและอารมณ์ความรู้สึกภายในห้องกลับส่งต่อไปถึงพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศทั้งภายในและภายนอกหน้าต่างราวกับคลื่นทะเลที่กำลังเดือดพล่าน เหล่าจอมเวทซึ่งเดิมทีเหนื่อยล้าอย่างหนักต่างมีประกายแห่งความหวังลุกโชนขึ้นในดวงตาอีกครั้ง

พวกเขามองรถศึกที่เปล่งประกายแสงคันนั้น จนแทบลืมไปแล้วว่าเมื่อครู่ตนเองยังถูกทหารโล่เวทมนตร์เหล่านั้นไล่สังหารอยู่เลย

หนานถงยืนอยู่ด้านข้าง มองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตรงหน้า ในใจมีเพียงความเลื่อมใสอย่างจริงใจต่อพระปรีชาญาณของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

ในฐานะขุนนางอาวุโสผู้ติดตามรับใช้หลินเคอมาตั้งแต่แรก หนานถงเคยเห็นกับตาว่าแสงสีทองตกลงมาปกคลุมร่างเหล่าจอมเวท และทำให้พวกเขากลายเป็นจอมเวทเฮกาอย่างแท้จริงได้อย่างไร

ในสายตาของเขา พลธนูรถศึกมารีอันนูที่เปล่งประกายแสงสีทองจาง ๆ มีพลังอันแข็งแกร่งและคล้ายคลึงกับจอมเวทเฮกา

“แต่มันมาซุ่มอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไรกัน?”

“นั่นสิ ข้าเพิ่งเห็นมันหลังจากพายุทรายสงบลง... โอ้! เป็นเพราะหญ้าแห้งพวกนั้นปกคลุมมันไว้ พวกเราถึงมองไม่เห็น!”

“ท่านอาจารย์ ท่านรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่?”

หนานถงมองเหล่าลูกศิษย์ด้วยสายตาเมตตา ก่อนพยักหน้าเบา ๆ

“ทั้งหมดนี้เป็นกลอุบายของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น เมื่อพวกเจ้าพบว่าเวทมนตร์ใช้การไม่ได้ จึงจะแสดงปฏิกิริยาที่แท้จริงที่สุดออกมา”

“ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นการที่พวกเราเปิดฉากโจมตี ทำให้ศัตรูคิดว่าตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว จากนั้นแสร้งทำเป็นพ่ายแพ้และล่าถอยกลับมายังฟาร์ม ตลอดจนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันนี้ ล้วนอยู่ในการคำนวณของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่ต้น”

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น เหล่าจอมเวทต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

บางคนประสานมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ก่อนกล่าวรำพึงเสียงเบา “โอ้! ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่สุดของพวกเรา...”

“นับตั้งแต่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นครองราชย์ ดูเหมือนอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ของเราจะยังไม่เคยพ่ายแพ้เลยแม้แต่ครั้งเดียว!”

“ใช่แล้ว! สมกับเป็นฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ ทรงเก่งกาจกว่าฟาโรห์ทุกรัชสมัยก่อนหน้ามากเหลือเกิน!”

ภายในห้องจึงเต็มไปด้วยเสียงสรรเสริญและเสียงทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส

อีกด้านหนึ่ง

ภายในพระราชวัง หลินเคอมองเห็นสัญลักษณ์ของศัตรูบนแผนที่ในแผงอารยธรรมค่อย ๆ หายไปทีละจุด

นับตั้งแต่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น เขาก็คำนวณอยู่ในใจมาโดยตลอด

ศัตรูน่าจะเสียชีวิตไปราวเก้าร้อยถึงหนึ่งพันสองร้อยนาย นี่คือช่วงจำนวนที่เขาประเมินไว้

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กองทหารโล่เวทมนตร์อันแข็งแกร่งกองนี้มีผู้บาดเจ็บล้มตายเกินกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ช่องพื้นที่บนแผงอารยธรรมยังแสดงให้เห็นว่า ศัตรูที่อยู่แนวหน้าสุดแทบทั้งหมดเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนศัตรูที่เหลือก็ไม่ได้เคลื่อนพลเข้าหาฟาร์มอย่างรวดเร็วเหมือนก่อนหน้านี้อีก

นั่นหมายความว่าการบุกโจมตีของฝ่ายตรงข้ามอ่อนกำลังลงอย่างมาก และอาจถึงขั้นเกิดปัญหาขวัญกำลังใจของทหารเริ่มแตกสลายเพราะความสูญเสียจำนวนมากแล้วด้วยซ้ำ

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ผลจากโชคช่วยอย่างแน่นอน แต่เป็นเพราะแผนการของเขาทำให้จุดแข็งของพลธนูรถศึกมารีอันนูแสดงออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ถูกต้อง! สิ่งที่หลินเคอนำมาใช้ประโยชน์ก็คือคุณสมบัติของพลธนูรถศึกมารีอันนูที่มีพลังโจมตีสูง และสร้างความเสียหายต่อเป้าหมายเดี่ยวได้อย่างรุนแรง

หากพูดกันตามหลักแล้ว เวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้างของจอมเวทเฮกาย่อมสามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าประทับใจเมื่อต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมาก แต่พลังทำลายล้างของพวกเขาจะกระจายออกไปค่อนข้างสม่ำเสมอ

ดังนั้น เมื่อจอมเวทเฮกาต้องต่อสู้ในพื้นที่กว้าง หรือรับมือกับการโจมตีขนาดใหญ่ของฝ่ายศัตรู พวกเขาจึงสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้

แต่พลธนูรถศึกมารีอันนูแตกต่างออกไป เพราะมันเน้นการโจมตีเป้าหมายเดี่ยวอย่างแม่นยำ

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหน่วยทหารราบหนักชั้นยอดอย่างทหารโล่เวทมนตร์ วิธีโจมตีเช่นนี้กลับให้ผลอย่างชัดเจนทันตาเห็น ทั้งยังรุนแรงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

โดยทั่วไปแล้ว ชุดเกราะของทหารโล่เวทมนตร์ไม่เพียงมีพลังป้องกันสูง แต่ยังสามารถต้านทานเวทมนตร์ได้อีกด้วย ส่วนดาบหรือลูกธนูธรรมดายิ่งไม่ต้องพูดถึง อาวุธเหล่านั้นไม่มีทางเจาะทะลุชุดเกราะหินออบซิเดียนที่แข็งแกร่งถึงระดับนี้ได้แน่นอน

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีด้วยลูกธนูของพลธนูรถศึกมารีอันนู ซึ่งมีความสามารถในการเจาะเกราะและทะลวงเป้าหมายสูง ชุดเกราะเหล่านั้นกลับแทบไร้ประโยชน์

ด้วยเหตุนี้ หน่วยทหารที่เดิมทีสามารถต้านทานเวทมนตร์และการโจมตีธรรมดาได้หลากหลายรูปแบบ จึงถูกพลธนูรถศึกมารีอันนูซึ่งมีพลังโจมตีเป้าหมายเดี่ยวสูงยิงจนต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

หลินเคอเข้าใจดีว่านี่คือแก่นสำคัญของการออกแบบพลธนูรถศึกมารีอันนูมาตั้งแต่แรก

ภายในแผงอารยธรรม หน่วยทหารแต่ละประเภทล้วนมีบทบาทและหน้าที่เฉพาะของตนเอง

ส่วนพลธนูรถศึกมารีอันนูนั้น เดิมทีถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับหน่วยศัตรูที่มีพลังป้องกันสูงแต่เคลื่อนที่ช้า โดยอาศัยความคล่องตัวสูงและการโจมตีอย่างแม่นยำ

การโจมตีอย่างแม่นยำนี่แหละคือหัวใจสำคัญ!

หลินเคอมองศัตรูที่เริ่มค่อย ๆ ถอยร่น เขาพอจะจินตนาการออกว่าตอนนี้ชาวฮีบรูเหล่านั้นในสนามรบคงมีสีหน้าตื่นตระหนกตกใจอย่างหนักเพียงใด

แต่เขาไม่มีทางสงสารอีกฝ่าย เพราะคนเหล่านั้นไม่เพียงเป็นผู้รุกราน แต่ยังเป็นผู้ปกครองที่โหดเหี้ยมอีกด้วย

หากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์พ่ายแพ้ พวกมันไม่เพียงจะเหยียบย่ำนครหลวงแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จนราบเป็นหน้ากลอง แต่ยังจะเข่นฆ่าและจับประชาชนของเขาไปเป็นทาสอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังจะจับฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แขวนคอ เพื่อประกาศให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของตนเอง

ดังนั้น หลินเคอไม่มีทางใจอ่อนเด็ดขาด!

วันนี้ อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะบดขยี้แผนการของชาวฮีบรูให้สิ้นซาก ทำให้พวกมันไม่มีโอกาสดำเนินแผนปิดล้อมและกวาดล้างอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างสิ้นเชิงได้อีกต่อไป!

จะไม่มีศัตรูแม้แต่คนเดียวรอดชีวิตออกไปจากทะเลทรายผืนนี้ได้!

...

“หนีเร็ว! หนีเร็ว!”

“ทำไมลูกธนูพวกนั้นถึงยิงมาได้ไกลขนาดนี้... อ๊าก!”

ทหารโล่เวทมนตร์นายหนึ่งที่กำลังวิ่งหนีตะโกนลั่น ก่อนที่ลูกธนูดอกหนึ่งจะพุ่งทะลวงชุดเกราะตรงแผ่นหลังของเขาในทันที

ส่วนซามาร์นั้นถอดชุดเกราะทิ้งไปแล้ว และกำลังวิ่งสุดฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังเมืองเมมฟิส