ตอนที่ 65 — 065

บทที่ 65 การพิพากษาผู้ทรยศ

ภายในโถงใหญ่ของป้อมปราการอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นคาวเหม็น กำแพงหินหนาหนักบดบังแสงสว่างจากภายนอกจนเหลือเพียงแสงสลัวไม่กี่จุด

ซามาร์ถูกล่ามไว้กับเสาหิน โซ่ตรวนที่พันธนาการข้อมือและข้อเท้าฝังลึกเข้าไปในเนื้อหนัง ส่วนคราบเลือดบนพื้นแห้งกรังไปนานแล้ว กลายเป็นรอยด่างสีแดงปนเขียว

ดวงตาของเขาหม่นหมองราวกับเถ้าถ่านที่มอดดับ สายตาเหม่อลอยจ้องพื้นอย่างไร้จุดหมาย ราวกับไม่ตอบสนองต่อสิ่งใดที่เกิดขึ้นตรงหน้าอีกต่อไป ใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผลไขว้ทับกัน สันจมูกบิดเบี้ยว มุมปากยังมีคราบเลือดที่ไม่แห้งสนิท แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาไร้เรี่ยวแรง

ทหารสองนายจับแขนซามาร์ไว้คนละข้าง ก่อนลากเขาออกมาจากห้องขังราวกับกำลังลากสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่ง

“ลุกขึ้น!”

พวกเขาออกแรงพยุงซามาร์ขึ้นอย่างหยาบกระด้าง ราวกับกำลังจัดการกับสิ่งของไร้ค่าที่ถูกทิ้งแล้ว โดยไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าเขาจะยังยืนไหวหรือไม่

ส้นเท้าของซามาร์ครูดไปกับพื้นจนเกิดเสียงเสียดสีทึบต่ำ เมื่อหัวเข่ากระแทกเข้ากับขั้นบันไดหิน เขาก็ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมาครั้งหนึ่ง กล้ามเนื้อบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลกระตุกเกร็งเพราะความเจ็บปวด

“ลุกขึ้น ไอ้สวะ” ทหารนายหนึ่งแค่นหัวเราะเยาะ “เลิกเสแสร้งได้แล้ว แค่กระแทกนิดหน่อยเท่านั้น หากยังไม่ยอมลุกอีก ข้าจะเตะกระดูกเจ้าให้หักเสียเลย”

ทหารอีกนายออกแรงผลักซามาร์ไปข้างหน้า ก่อนเหวี่ยงเขาลงกับพื้นราวกับโยนขยะ

“ไอ้สารเลว! ผู้บัญชาการสูงสุดยังยอมพบเจ้า เจ้าควรดีใจที่เมื่อวานไม่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนเสียตั้งแต่ตรงนั้น!”

เสียงหอบหายใจอู้อี้ดังออกมาจากลำคอของซามาร์ ริมฝีปากของเขาสั่นระริกคล้ายพยายามเปล่งคำพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่มีถ้อยคำใดหลุดออกมา

“บัดซบเอ๊ย มันยืนไม่ไหวแล้ว”

“ไอ้ขยะไร้ค่า”

ทหารทั้งสองกระชากตัวเขาขึ้นอย่างหยาบคายอีกครั้ง คราวนี้ร่างกายเกือบครึ่งหนึ่งของเขาถูกลากครูดไปกับพื้น

ร่างกายของซามาร์ถูกทรมานจนหมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว ทำได้เพียงปล่อยให้ทหารทั้งสองลากตัวเดินหน้าไปอย่างฝืนกำลัง

คราบเลือดที่หยดกระเซ็นบนพื้นกับเศษชายเสื้อผ้าขาดวิ่นคือร่องรอยเพียงอย่างเดียวที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ส่วนทหารทั้งสองกลับเพียงหันมาสบตาแล้วแสยะยิ้มให้กัน ดวงตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและเหยียดหยาม

“เร็วเข้า อย่าให้ผู้บัญชาการสูงสุดต้องรอนาน”

“ท่านไม่มีความอดทนพอจะฟังคำพูดไร้สาระของเจ้าหรอก ทางที่ดีเจ้าควรทำตัวให้สมกับเป็นนักรบ แล้วไปรับโทษตายจากผู้บัญชาการสูงสุดเสีย”

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ ลาเซเรียล ผู้บัญชาการสูงสุด กำลังนั่งอย่างสง่าผ่าเผยอยู่บนที่นั่งประธาน ไหล่ทั้งสองข้างของเขากว้างใหญ่ ร่างกายปกคลุมด้วยผ้าไหมที่เปล่งแสงเรืองรองจาง ๆ เมื่อมองเพียงแวบแรก เขาดูราวกับรูปสลักที่เดินออกมาจากขุมนรก

ดวงตาเย็นชาของเขากวาดมองเหล่าผู้บัญชาการที่อยู่เบื้องล่าง บรรดาแม่ทัพนายกองซึ่งปกติมีฐานะสูงส่งต่างคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ก้มศีรษะต่ำ ไม่กล้าสบสายตาของลาเซเรียลโดยตรง

“ซามาร์” ลาเซเรียลเอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบราวกับสายลมหนาวที่พัดผ่านทุ่งรกร้าง “เจ้าไม่เพียงทำลายแผนยุทธศาสตร์ที่ข้าวางไว้ แต่ยังทำให้กองทหารโล่เวทมนตร์ทั้งกองต้องสูญเสียไปด้วย แม้แต่หัวหน้าหน่วยที่ข้าไว้วางใจยังต้องเสียชีวิตในสนามรบเพราะการบัญชาการที่ผิดพลาดของเจ้า”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูหมิ่นและโกรธเกรี้ยว ทุกถ้อยคำที่หลุดออกจากปากล้วนไม่ต่างจากแส้ที่ฟาดกระหน่ำลงบนตัวซามาร์

เมื่อเหล่าผู้บัญชาการคนอื่นได้ยิน ต่างอดหันมาสบตากันไม่ได้ แววตาที่มองซามาร์เต็มไปด้วยความรังเกียจและเหยียดหยาม

“เจ้ายังมีหน้ากลับมาที่นี่อีกหรือ?” ลาเซเรียลลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง เสื้อคลุมสะบัดผ่านเก้าอี้เหล็กด้านหลังจนเกิดเสียงเสียดสีแหลมดังขึ้น “เหตุใดตอนนั้นเจ้าจึงไม่ตายอยู่ที่นั่นเสียเลย จะได้ตามไปเป็นเพื่อนหัวหน้าหน่วยที่เสียชีวิต!”

“อย่างเจ้ายังมีคุณสมบัติเรียกตัวเองว่านักรบฮีบรูอีกหรือ!”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ร่างของซามาร์ก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ด้านชามานานพลันปรากฏความเจ็บปวดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาคล้ายมีประกายน้ำตาเอ่อคลอ

เขาดิ้นรนขยับตัว ก่อนตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! ท่านผู้บัญชาการสูงสุด!”

“ได้โปรดให้โอกาสข้าอีกสักครั้ง ข้าจะทวงคืนทุกสิ่งที่พวกเราสูญเสียไปให้ได้! ขอท่านส่งข้าไปปราบอียิปต์อีกครั้ง... ไม่สิ ไม่ใช่แค่ปราบเท่านั้น! ข้าจะเผาอียิปต์ให้ราบคาบ ฆ่าชาวอียิปต์ทุกคนให้หมด!”

ระหว่างตะโกน เขาก็พยายามสุดกำลังที่จะคุกเข่าให้ตัวตรง แต่โซ่ตรวนที่พันธนาการไว้กลับทำให้ทุกการเคลื่อนไหวดูน่าขันและไร้เรี่ยวแรง

ภายในโถงใหญ่เงียบสงัดจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมหายใจ เหล่าผู้บัญชาการต่างหันมามองซามาร์พร้อมกัน แต่ไม่มีความเห็นอกเห็นใจแม้แต่น้อย มีเพียงความดูถูกและเย็นชาเท่านั้น

ลาเซเรียลแค่นหัวเราะเย็นชา ก่อนส่ายหน้า

“ทวงคืนหรือ? แม้แต่เมืองเมมฟิสก็เสียไปแล้ว เจ้ายังมีอะไรให้ทวงคืนอีก?”

เขาค่อย ๆ เดินลงจากแท่นสูง ก้าวมาหยุดตรงหน้าซามาร์ ก่อนก้มมองแม่ทัพผู้พ่ายแพ้จากเบื้องบน

“เจ้าไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว”

“รู้หรือไม่ว่าต่อจากนี้ข้าจะจัดการกับเจ้าอย่างไร? ข้าจะบอกให้ฟังเอง”

เขาแสยะยิ้มชั่วร้าย ประสานมือไว้ด้านหลัง พลางปรายตามองซามาร์ที่สกปรกมอมแมมและนอนอยู่บนพื้นราวกับสัตว์เดรัจฉาน น้ำเสียงของเขายิ่งแฝงความเย็นเยียบประหลาดชวนขนลุก

“ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสการทรมานที่เจ็บปวดที่สุด!”

“ข้าจะให้เจ้าได้สัมผัสรสชาติของกระดูกทุกชิ้นตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าถูกหักทีละนิด ทีละท่อน จากนั้นจะจับเจ้าแช่ลงในน้ำเกลือ ให้เนื้อหนังทุกส่วนบนร่างแสบร้อนราวกับถูกไฟเผา!”

“สุดท้าย ข้าจะจับเจ้ายัดเข้าไปในกรงเหล็ก แขวนไว้ด้านนอกกำแพงป้อมปราการ ปล่อยให้ลมทรายและแสงแดดแผดเผาค่อย ๆ กลืนกินชีวิตเจ้าวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งเนื้อหนังแห้งกรังและไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก!”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำเหล่านี้ สีหน้าของเหล่าผู้บัญชาการก็แข็งค้าง บางคนถึงกับอดสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปเฮือกหนึ่งไม่ได้

ลาเซเรียลหันไปมองพวกเขา ก่อนกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“นี่คือจุดจบของซามาร์ ผู้ใดก็ตามที่กล้าทำลายแผนการของข้า จะต้องพบจุดจบเช่นเดียวกัน!”

ซามาร์ดิ้นรนด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เขาส่ายหน้าอย่างสุดชีวิตพลางร้องขอความเมตตา

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด! อย่า... อย่าทำเช่นนั้นกับข้า! ข้ายินดีชดใช้! ข้ายอมทำทุกอย่าง! ได้โปรดเมตตาข้าด้วย!”

ทว่าเสียงร้องขอของเขาค่อย ๆ ถูกกลบด้วยเสียงลากกระชากอย่างหยาบกระด้างของทหารยามและเสียงโซ่ตรวนกระทบกัน

เหล่าทหารลากเขาออกไปไม่ต่างจากผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่ง ก่อนที่โถงใหญ่จะกลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับความตายอีกครั้ง

ลาเซเรียลมองส่งซามาร์จนลับหายไปหลังประตู ก่อนกล่าวอย่างเย็นชา

“จงจำไว้ นี่คือจุดจบของผู้พ่ายแพ้”

เขาหมุนตัวกลับไปยังที่นั่งประธาน ก้มมองเหล่าผู้บัญชาการที่อยู่เบื้องล่าง น้ำเสียงค่อย ๆ กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

“อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของอียิปต์ซับซ้อนกว่าที่พวกเราคาดคิดไว้มาก”

เขากล่าวอย่างช้า ๆ

“จากข่าวกรองที่ข้าได้รับ ขณะนี้นครหลวงแห่งอียิปต์ถูกเรียกว่า ‘ไคโร’ แล้ว และชาว ‘ไคโร’ ยังเรียกอียิปต์ว่า ‘อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์’ อีกด้วย”

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันดูเหมือนจะครอบครองพลังลึกลับบางอย่าง แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดรู้แน่ชัดว่ามันคือพลังอะไรกันแน่”

ทันทีที่เขากล่าวจบ ผู้บัญชาการนายหนึ่งก็รีบยืดตัวขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

“ท่านผู้บัญชาการสูงสุด โปรดอนุญาตให้ข้านำกองทหารออกไปปราบอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ทันที!”

ลาเซเรียลยกมือข้างหนึ่งขึ้น เป็นสัญญาณให้เขาถอยกลับไป

“ยังไม่ต้องรีบร้อน”

สายตาอันคมกริบของเขากวาดมองทุกคน ก่อนกล่าวอย่างเรียบเฉย

“แอตแลนติสอยู่ในสภาพใกล้หมดแรงต้านทานแล้ว พวกเรายึดมันให้ได้อย่างเด็ดขาดเสียก่อน จากนั้นเมื่อสามารถถอนกำลังหลักออกมาได้ ก็เพียงพอที่จะรับมือกับอียิปต์แล้ว”

ทันใดนั้น เสียงขานรับเบา ๆ ก็ดังขึ้นภายในโถงใหญ่

เหล่าผู้บัญชาการต่างก้มศีรษะลง ยอมรับการจัดการของลาเซเรียลอย่างพร้อมเพรียง

“พวกเราขอน้อมรับคำสั่งของท่านผู้บัญชาการสูงสุด!”

“พวกเราจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดอย่างสุดความสามารถ ไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังในความไว้วางใจ!”