ตอนที่ 68 — 068

บทที่ 68 เดือดพล่าน! ไคโร!

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พิธียามเช้าเสร็จสิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอพยักหน้า พยายามไม่หวนคิดถึงใบหน้าของตนเองที่เห็นในกระจกสำริดเมื่อครู่อีก

แม้เขาจะรู้สึกว่าการแต่งหน้าแบบนี้ดูเกินจริงไปสักหน่อย แต่ไม่ว่าจะเป็นเหล่าผู้ติดตาม สาวใช้ ทหาร หรือขุนนาง เมื่อได้เห็นหลินเคอ ต่างก็มีบางสิ่งเพิ่มขึ้นในแววตา

มันไม่ใช่เพียงความเคารพ แต่ดูเหมือนจะมีความชื่นชมบางอย่างเจือปนอยู่ด้วย หลินเคอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเสน่ห์ของตนเองเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

แม้แต่แมวอียิปต์ที่เลี้ยงไว้ในพระราชวังยังจ้องมองเขาอยู่นาน หางของมันตบพื้นเบา ๆ ราวกับเกิดความยำเกรงต่อความสง่างามของเขาอย่างไม่อาจอธิบายได้... หรือบางทีอาจเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็น

เหล่าสาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านข้างลอบสบตากัน แม้พวกนางจะไม่ได้พูดอะไร แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลินเคอ ใบหน้ากลับปรากฏความเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย

กระทั่งมหาปุโรหิตผู้เคร่งขรึมอยู่เสมอ เมื่อเห็นหลินเคอก็ยังเผลอทอดสายตามองนานกว่าปกติชั่วขณะ ราวกับกำลังตรวจสอบให้แน่ใจในบางสิ่ง

หลินเคอก้มมองเงาร่างของตนที่สะท้อนอยู่บนพื้น ภาพตัวเองในเวอร์ชันแต่งตาสโมกกี้อายที่เห็นเมื่อครู่ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

ถึงอย่างไร ผิวพรรณที่สะอาดหมดจด เส้นขอบตาคมกริบ และผมบริเวณขมับที่จัดแต่งอย่างเรียบร้อย ล้วนเป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา เป็นเครื่องแสดงว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงผู้ปกครองโลกมนุษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นร่างอวตารของสุริยเทพรา เจ้าแห่งแม่น้ำไนล์ และผู้ปกครองสรรพสิ่งอีกด้วย

ดังนั้น หลินเคอจึงเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนตัดสินใจทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อการแต่งองค์ทั้งหมดเสร็จสิ้น ผู้ติดตามก็นำเสื้อคลุมยาวผ้าลินินเนื้อละเอียดสีขาวบริสุทธิ์มาคลุมลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา แล้วใช้เข็มขัดประดับทองคำรัดไว้ตรงเอว

สุดท้าย มงกุฎประดับหินลาพิสลาซูลีซึ่งมีลวดลายงูเห่าและแร้งก็ถูกสวมลงบนศีรษะอย่างช้า ๆ เป็นสัญลักษณ์แห่งการรวมเป็นหนึ่งเดียวของอียิปต์บนและอียิปต์ล่าง ทั้งยังแสดงถึงพระราชอำนาจสูงสุดของหลินเคอเหนือดินแดนแห่งนี้

เหล่าผู้รับใช้คุกเข่าหมอบกราบอย่างพร้อมเพรียง ก่อนเปล่งเสียงสรรเสริญเบา ๆ

“ขอฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน หมื่นปี แสนปี!”

หลินเคอเดินมาถึงประตูพระราชวัง เหล่าขุนนางต่างเข้าแถวรอรับเสด็จอยู่ก่อนแล้ว

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารที่ยืนอยู่สองข้างต่างคุกเข่าถวายบังคมพร้อมกัน หน้าผากแนบพื้น เสียงขานรับอันดังสนั่นและพร้อมเพรียงสะท้อนก้องไปทั่วลานกว้างด้านหน้าพระราชวัง

เหล่าทหารคุกเข่าตาม ก่อนตะโกนประกาศเสียงดัง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่และสูงส่งที่สุด เสด็จ——มา——แล้ว!”

งานเฉลิมฉลองเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

นักบวชหลายคนสวมเสื้อคลุมยาวผ้าลินิน ค่อย ๆ ยกมือทั้งสองขึ้น เสียงสวดทำนองทุ้มต่ำดังก้องไปในอากาศ เป็นบทสรรเสริญถวายแด่สุริยเทพ

หลินเคอก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้ามั่นคง มงกุฎประดับขนนกบนศีรษะไหวเบา ๆ ผ้าคลุมไหล่ผืนกว้างสะท้อนประกายจาง ๆ ภายใต้แสงอรุณ

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาคมกริบ แม้ไม่ได้เอ่ยคำใด แต่ความสง่างามน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาก็ทำให้ผู้คนไม่กล้าจ้องมองโดยตรง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์กำลังจะเสด็จออก!”

นักบวชคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหน้าประกาศเสียงดัง ก่อนหันไปส่งสัญญาณให้ขบวนที่อยู่ด้านหลัง

บริเวณโดยรอบเงียบสงบลงในพริบตา ทุกคนก้มศีรษะและโค้งกายด้วยความเคารพและศรัทธาอย่างแรงกล้า

เหล่าผู้ติดตามรีบก้าวเข้ามาจัดวางเครื่องบูชาไว้สองข้างทาง มีทั้งถาดรวงข้าวสดที่เพิ่งเก็บเกี่ยว เครื่องเทศล้ำค่าหนึ่งก้อน และขวดน้ำจากแม่น้ำอันใสสะอาดหนึ่งขวด ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ ความมั่งคั่ง และความศักดิ์สิทธิ์

“ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เสด็จ——”

เหล่าผู้ติดตามเปล่งเสียงประกาศพร้อมเพรียงกัน เสียงนั้นสะท้อนก้องไปทั่วลานกว้าง

องครักษ์ชาวนูเบียสิบหกนายซึ่งคาดเข็มขัดทองคำก้มกายก้าวเข้ามา ก่อนใช้มือทั้งสองประคองยกพระที่นั่งศักดิ์สิทธิ์ประดับทองขึ้น

พระที่นั่งนี้สร้างจากทองคำและไม้จันทน์ แต่ละด้านแกะสลักลวดลายเนตรแห่งฮอรัสอย่างมีชีวิตชีวา มุมทั้งสี่ประดับด้วยโซ่ทองเส้นเล็กละเอียด ทุกครั้งที่ขยับไหวจะเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบา

ผู้คนรวมตัวกันแน่นขนัดสองข้างทาง ทุกสายตาจับจ้องไปยังเบื้องหน้า

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! นั่นฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!” ใครบางคนอดอุทานเสียงเบาไม่ได้ ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรง

“พระองค์เสด็จมาจริง ๆ ด้วย... ดูผ้าคลุมไหล่ที่เปล่งประกายสีทองนั่นสิ แล้วก็นกศักดิ์สิทธิ์บนมงกุฎด้วย!”

“โอ้โห พระบารมีของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน แม้ยืนอยู่ตรงนี้ก็ยังสัมผัสได้!”

“โอ้! ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! พระพักตร์ที่องอาจและหล่อเหลาเช่นนี้ ช่างทำให้คนอดอยากคุกเข่าลงไม่ได้จริง ๆ!”

เสลี่ยงค่อย ๆ ถูกยกขึ้น โซ่ทองแกว่งไหวเล็กน้อย ส่งเสียงกังวานแผ่วเบา

หลินเคอนั่งตัวตรงอยู่บนพระที่นั่งศักดิ์สิทธิ์ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ราวกับรูปสลักอันมั่นคงที่ไม่มีสิ่งใดสั่นคลอนได้

แสงอาทิตย์สาดลงมา ผ้าคลุมบนไหล่ของเขาพลิ้วไหวเบา ๆ เส้นไหมสีทองสะท้อนประกายเจิดจ้า ทำให้พระวรกายดูเปล่งรัศมีศักดิ์สิทธิ์ออกมา

นกศักดิ์สิทธิ์บนมงกุฎก้มมองสรรพชีวิตเบื้องล่างอย่างสงบนิ่ง ดวงตาทั้งสองข้างที่ประดับหินลาพิสลาซูลีดูราวกับกำลังจับจ้องผู้คนทั้งหมดที่อยู่ด้านล่าง

เหล่าองครักษ์ที่แบกเสลี่ยงก้าวเดินอย่างมั่นคง ส่วนนักบวชและผู้ติดตามที่อยู่รอบข้างต่างก้มศีรษะเดินตาม ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองตรง ๆ

ทว่าในจังหวะที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เสด็จผ่าน ก็ยังมีสายตานับไม่ถ้วนจากท่ามกลางฝูงชนลอบมองไปยังพระองค์อย่างเงียบ ๆ

บางคนหัวใจเต้นแรงจนต้องพึมพำเสียงเบา บางคนตื่นเต้นจนหายใจถี่กระชั้น และยิ่งหมอบกราบลงอย่างสุดกำลัง

แม้แต่นักบวชหญิงผู้มีท่วงท่าสำรวมสง่างามยังอดแอบเงยหน้าขึ้นมองหลินเคอแวบหนึ่งไม่ได้ ก่อนรีบก้มหน้าลงอย่างลนลาน

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรา!”

ขณะที่ขบวนเคลื่อนผ่าน เสียงโห่ร้องของฝูงชนก็ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า สองฟากถนนเต็มไปด้วยประชาชนที่เดินทางมาต้อนรับ พวกเขาต่างคุกเข่าหมอบกราบอย่างศรัทธา หน้าผากแนบพื้นด้วยความเคารพ

เหล่าสตรีประคองเครื่องเทศและดอกไม้ไว้ในมือ ส่วนบุรุษยกมือทั้งสองขึ้นสูงพร้อมสวดบทอธิษฐานต่อสุริยเทพ บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตัน

ทันทีที่เสลี่ยงเคลื่อนผ่าน นักบวชหลายคนในเสื้อคลุมยาวผ้าลินินก็ยกอ่างสำริดขึ้นสูง แล้วโปรยเครื่องหอมที่ผสมกลีบดอกไม้ไว้เต็มอ่างขึ้นไปในอากาศ

ดอกบัวสีน้ำเงินสดใส ดอกจากรวงข้าวสีทอง และดอกฝิ่นสีแดงปลิวร่วงลงมาตามสายลม โปรยปรายราวกับสายฝนตลอดเส้นทางที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เสด็จผ่าน ราวกับกำลังเฉลิมฉลองการเสด็จลงมาสู่โลกมนุษย์ของเทพเจ้า

“ขอให้พระมหากรุณาธิคุณของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ปกป้องอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ตลอดกาล!”

“ขอให้รัศมีแห่งราสาดส่องเหนือพระองค์ชั่วนิรันดร์!”

เหล่าผู้ติดตามถือกระถางกำยาน ค่อย ๆ เดินไปตามสองข้างทาง พลางแกว่งกระถางสำริดเบา ๆ ทำให้กลิ่นหอมของกำยานและมดยอบลอยอบอวลไปทั่วถนน

เหล่านักดนตรียืนอยู่บนแท่นสูง ตีกลองศึกดังกึกก้อง

นักระบำสาวสวมผ้าโปร่งสีขาวบางเบา ร่ายรำอย่างอ่อนช้อยอยู่กลางฝูงชน ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลสง่างาม เป็นการถวายพรอันงดงามที่สุดแด่ฟาโรห์

หลินเคอมองภาพตรงหน้า มุมปากของเขาแทบจะห้ามไม่ให้ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มไม่ได้

ทุกคนต่างโห่ร้องสรรเสริญหลินเคอ หากเขาเพียงปรายตามองใครสักคนที่อยู่เบื้องล่าง คนผู้นั้นก็อาจตื่นเต้นจนเป็นลมหมดสติไปในพริบตา

เขายังคงมีสายตาลุ่มลึก สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ นั่งอยู่บนเสลี่ยงอย่างสงบนิ่ง รับการสวามิภักดิ์จากผู้คนทั้งปวง

“ขอฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระเจริญ!”

เหล่าประชาชนเปล่งเสียงโห่ร้องพร้อมเพรียงกัน ดังกึกก้องจนแทบแก้วหูสะเทือน

เมื่อขบวนเคลื่อนมาถึงด้านหน้าวิหารใจกลางเมือง ในที่สุดงานเฉลิมฉลองก็ดำเนินมาถึงช่วงสำคัญที่สุด

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ขอพระองค์โปรดประทานพระมหากรุณาแห่งสุริยเทพราลงสู่ผืนแผ่นดินด้วยเถิด!”

นักบวชเปล่งเสียงสวดประกาศดังลั่น จากนั้นผู้ติดตามคนหนึ่งก็นำเหยือกทองคำที่แกะสลักลวดลายเนตรแห่งฮอรัสเข้ามาถวาย ภายในบรรจุน้ำใสสะอาดจากแม่น้ำไนล์จนเต็ม

หลินเคอรับเหยือกมา ก่อนลุกขึ้นยืนแล้วค่อย ๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูง จากนั้นจึงรินน้ำลงอย่างช้า ๆ ให้ไหลรดลงบนแท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์ภายในวิหาร

สายน้ำจากแม่น้ำไนล์ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งชีวิตและความอุดมสมบูรณ์ไหลลงมาจากแท่นสูง เหล่านักบวชต่างก้มกายหมอบกราบทันที ประชาชนก็พากันหมอบลงกับพื้น พร้อมสวดถ้อยคำอธิษฐานและถวายพร

ในชั่วขณะนั้น เมืองไคโรทั้งเมืองต่างจมอยู่ในบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์และความศรัทธาที่ร้อนแรงถึงขีดสุด

หลินเคอส่งเหยือกน้ำคืนให้ผู้ติดตาม ก่อนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

อยากจัดงานเฉลิมฉลองแบบนี้ทุกวันจริง ๆ เลย...