ตอนที่ 70 — 070

บทที่ 70 ชนเผ่าคนเถื่อน

หลินเคอนั่งอยู่บนแท่นสูงอย่างสง่าผ่าเผย ทอดสายตามองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดเบื้องล่าง

เหล่าทหารกำลังรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ประชาชนดื่มด่ำอยู่ท่ามกลางเสียงหัวเราะและความรื่นเริง แม้แต่นักบวชที่ปกติมีท่าทีเคร่งขรึม เมื่อได้ลิ้มลองอาหารที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ก็ยังเผยสีหน้าผ่อนคลายและยินดีซึ่งหาได้ยากออกมา

เป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว

งานเฉลิมฉลองในวันนี้ไม่ได้จัดขึ้นเพียงเพื่อฉลองชัยชนะของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการทำให้ทุกคนได้ขจัดความเหนื่อยล้าจากสงครามและการทำงานออกไปอย่างสิ้นเชิง

พิธีกรรม การเต้นรำ และการขับร้องตลอดทั้งวันได้ช่วยชำระจิตใจของผู้คนให้บริสุทธิ์ ส่วนงานเลี้ยงอาหารครั้งนี้ก็ช่วยฟื้นฟูความกระปรี้กระเปร่าให้แก่ร่างกายของพวกเขาอีกครั้ง

เหล่าทหารกลับมามีจิตใจฮึกเหิมพร้อมรบ ประชาชนสัมผัสได้ถึงพระมหากรุณาธิคุณของฟาโรห์ และในเวลานี้ อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งอาณาจักรก็มีความสามัคคีเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ไม่เพียงเท่านั้น บนแผงอารยธรรมของหลินเคอยังเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นด้วย

【ค่าความภักดีของเมืองไคโร +20】

ประกายบางอย่างวาบผ่านดวงตาของหลินเคอ

ในเกม Civilization VI เมืองทุกแห่งจะมีค่าที่เรียกว่า “ความภักดี” ซึ่งแสดงถึงความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรมที่ปกครองอยู่ในปัจจุบัน รวมถึงระดับความมั่นคงของประชาชนภายในเมือง

โดยทั่วไป ค่าความภักดีจะอยู่ระหว่าง 0 ถึง 100 และระดับของค่านี้จะส่งผลต่อเสถียรภาพของเมืองและความมั่นคงในการปกครอง

หากค่าความภักดีลดลงอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งเหลือ 0 เมืองแห่งนั้นก็จะเกิดการกบฏและกลายเป็น “นครรัฐอิสระ” ซึ่งไม่ขึ้นตรงต่อการปกครองของอารยธรรมใดอีกต่อไป

หากค่าความภักดีของเมืองแห่งหนึ่งลดลงอย่างต่อเนื่อง และบริเวณใกล้เคียงมีเมืองอื่นที่แข็งแกร่งกว่า เมืองแห่งนั้นก็อาจก่อการกบฏขึ้นเองและหันไปเข้าร่วมกับอารยธรรมของอีกฝ่ายโดยอัตโนมัติได้ด้วยซ้ำ!

ก็เหมือนกับในโลกความเป็นจริง หากประเทศหนึ่งบริหารบ้านเมืองได้ไม่ดี ประชาชนสูญเสียความไว้วางใจต่อผู้ปกครอง ขณะที่บริเวณใกล้เคียงกลับมีอีกประเทศหนึ่งซึ่งแข็งแกร่งและมั่งคั่งกว่า ประชาชนของประเทศแรกก็อาจเริ่มใฝ่ฝันอยากไปอยู่กับอีกฝ่าย และท้ายที่สุดอาจหันไปเข้าร่วมกับประเทศนั้นเลยก็ได้

ยิ่งค่าความภักดีของเมืองลดลงมากเท่าไร เมืองก็จะยิ่งได้รับอิทธิพลจากภายนอกเร็วขึ้นเท่านั้น สุดท้ายอาจถึงขั้นยอมสวามิภักดิ์ต่อผู้ปกครองคนใหม่โดยอัตโนมัติ โดยไม่จำเป็นต้องทำสงครามเลยด้วยซ้ำ

พูดง่าย ๆ ก็คือ หากค่าความภักดีต่ำ เมืองก็อาจ “ย้ายงาน” ไปอยู่กับคนอื่น และอาจถูกศัตรูยึดไปโดยไม่ต้องเสียทหารแม้แต่นายเดียว

ส่วนข้อดีของการมีค่าความภักดีสูงก็คือ เมืองจะไม่ก่อกบฏได้ง่าย การปกครองจะมั่นคงยิ่งขึ้น และตัวชี้วัดด้านต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นวัฒนธรรม กำลังการผลิต หรือเศรษฐกิจ ก็จะมีเสถียรภาพมากขึ้นตามไปด้วย

กล่าวอีกอย่างคือ ยิ่งค่าความภักดีสูง เมืองของตนเองก็จะยิ่งมั่นคง กระทั่งสามารถใช้ค่าความภักดีระดับสูงกดดันเมืองของศัตรูในทางกลับกัน ทำให้เมืองของอีกฝ่ายเปลี่ยนข้างมาเข้าร่วมกับตนเองโดยอัตโนมัติได้อีกด้วย

และหลังจากงานเฉลิมฉลองครั้งนี้ ค่าความภักดีของเมืองไคโรก็เพิ่มขึ้นถึง 20 คะแนนในคราวเดียว!

ส่งผลให้ค่าความภักดีของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเดิมก็อยู่ในระดับสูงมากแล้ว พุ่งเข้าใกล้ 100 คะแนนจนแตะระดับสูงลิ่วถึง 98 คะแนน

แน่นอนว่าหลินเคอไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้

งานเฉลิมฉลองเป็นหนึ่งในวิธีการ “เพิ่มค่าความภักดี” ที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพมากที่สุด ไม่เพียงช่วยเพิ่มความสุขให้แก่ประชาชน แต่ยังเสริมสร้างความรู้สึกผูกพันกับเมือง ทำให้ประชาชนภักดีต่อการปกครองของฟาโรห์มากยิ่งขึ้นด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น งานเลี้ยงอาหารค่ำในคืนนี้ยังทำให้ประชาชนทั่วทั้งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงพระเมตตาและความยิ่งใหญ่ของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

เดิมทีค่าความภักดีของเมืองไคโรก็อยู่ในระดับมั่นคงแล้ว แต่หลังจากงานเลี้ยงครั้งนี้ ค่าดังกล่าวกลับพุ่งขึ้นไปถึงระดับสูงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

การผลิต การพัฒนาวัฒนธรรม และการทหารของเมืองแห่งนี้จะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น โดยไม่จำเป็นต้องกังวลถึงปัจจัยความไม่มั่นคงภายใน

ตราบใดที่ค่าความภักดีสูงเพียงพอ ก็หมายความว่าแทบไม่มีทางเกิดการกบฏขึ้นในอนาคต การผลิต การพัฒนาวัฒนธรรม และการทหารภายในเมืองจะดำเนินไปอย่างราบรื่น แม้เปลวไฟแห่งสงครามจะลุกลามเข้ามา ศูนย์กลางของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็จะไม่สั่นคลอน

การเพิ่มขึ้นของค่าความภักดีหมายความว่า ในการต่อสู้ครั้งต่อไป หลินเคอจะสามารถทุ่มเทสมาธิให้กับสนามรบได้มากยิ่งขึ้น โดยไม่ต้องกังวลว่าดินแดนเบื้องหลังจะถูกอำนาจจากภายนอกแทรกซึม

ระหว่างการทำสงครามกับชาวฮีบรูอย่างต่อเนื่อง เขาจะไม่จำเป็นต้องแบ่งความสนใจไปจัดการความวุ่นวายภายในหรือปัจจัยที่ก่อให้เกิดความไม่มั่นคงอีก แต่สามารถทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับแนวหน้า และวางยุทธศาสตร์ที่กล้าหาญยิ่งขึ้นได้

ทั้งยังไม่ต้องกังวลว่าในระหว่างที่เขาออกศึก ประชาชนที่อยู่เบื้องหลังจะถูกอิทธิพลของศัตรูทำให้จิตใจหวั่นไหว

ราตรีกาลเงียบสงบ ทว่าภายในพระราชวังยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

หลินเคอก้าวเข้าไปในท้องพระโรง เหล่าผู้ติดตามรีบเข้ามาช่วยถอดเสื้อคลุมให้ทันที ควันจากเครื่องหอมค่อย ๆ ลอยเอื่อยขึ้นในอากาศ พร้อมกลิ่นกำยานและมดยอบจาง ๆ ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายโดยไม่รู้ตัว

เขายกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยออกไป ก่อนเดินตรงไปยังบัลลังก์บนแท่นสูงแล้วนั่งลง ที่วางแขนประดับทองคำเย็นเล็กน้อย ถ่ายทอดความเย็นของยามค่ำคืนออกมา

ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก คามูลผู้เป็นวิเซียร์ซึ่งรออยู่ด้านข้างมานานแล้วก็รีบก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งกายถวายความเคารพอย่างนอบน้อม น้ำเสียงแฝงความยำเกรงและสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณจากใจจริง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ งานเฉลิมฉลองและงานเลี้ยงอาหารในวันนี้ทำให้เมืองไคโรทั้งเมืองเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เหล่าทหารได้พักผ่อน ประชาชนก็มีความจงรักภักดีมากยิ่งขึ้น อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งอาณาจักรจึงมั่นคงยิ่งขึ้นด้วยพระปรีชาญาณในการตัดสินพระทัยของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ!”

หลินเคอพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ

“เรื่องนี้ก็สมควรเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ทหารและประชาชนคือรากฐานของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงทำให้พวกเขาใช้ชีวิตได้อย่างสงบมั่นคง ประเทศชาติจึงจะสามารถเผชิญพายุร้ายได้โดยไม่หวั่นเกรง”

คามูลพยักหน้าอย่างหนักแน่น ดวงตาแฝงความชื่นชมเลื่อมใส แต่จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ การที่กระหม่อมมาเข้าเฝ้าในครั้งนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่จะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอเงยหน้าขึ้นมองเขา

“ว่ามา”

คามูลสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“บริเวณนอกเมืองเมมฟิส มีผู้พบร่องรอยของพวกคนเถื่อนบางกลุ่มพ่ะย่ะค่ะ”

แววตาของหลินเคอขรึมลงเล็กน้อย ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนของบัลลังก์เบา ๆ

“คนเถื่อนหรือ? ชนเผ่าเหล่านี้ไม่ได้ถอยร่นเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทรายตั้งนานแล้วหรือ?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ แต่หน่วยสอดแนมของเราพบว่าพวกมันดูเหมือนยังคงวนเวียนอยู่บริเวณนอกเมืองเมมฟิส อีกทั้งดูเหมือนพวกมันจะยังไม่รู้ว่าชาวฮีบรูถอนทัพไปแล้ว”

เมื่อฟังจบ หลินเคอก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนแค่นหัวเราะเย็นชา

“น่าสนใจทีเดียว ดูเหมือนพวกคนเถื่อนเหล่านี้จะไม่ได้ใส่ใจชาวฮีบรูมากนัก”

คามูลพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “กระหม่อมคาดว่าพวกคนเถื่อนเหล่านี้อาจกำลังรอคำสั่งจากชาวฮีบรู หรือไม่ก็เดิมทีชาวฮีบรูตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากพวกมันต่อไป แต่สถานการณ์สงครามเปลี่ยนแปลงรวดเร็วเกินไป จึงไม่ได้แจ้งข่าวให้พวกมันทราบในตอนถอนทัพ”

“ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ตอนนี้พวกมันก็ยังคงวนเวียนอยู่บริเวณนอกเมืองเมมฟิส โดยยังไม่รู้ตัวว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กลับมาควบคุมดินแดนแห่งนี้อีกครั้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

แววตาของหลินเคอเย็นลงเล็กน้อย เขาเคาะที่วางแขนของบัลลังก์เบา ๆ ก่อนถามด้วยน้ำเสียงไม่เร่งรีบ

“กำลังพลของพวกมันมีเท่าไร?”

“จำนวนไม่มากพ่ะย่ะค่ะ มีชนเผ่าขนาดเล็กประมาณสามถึงสี่เผ่า รวมแล้วไม่ถึงหนึ่งพันคน ส่วนใหญ่เป็นเพียงนักรบธรรมดา ยังไม่พบกำลังพลชั้นยอด” คามูลหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสริม “แต่แม้พวกมันจะกระจัดกระจายไม่เป็นระเบียบ ก็ยังมีความสามารถในการต่อสู้อยู่ระดับหนึ่ง หากไม่ควบคุมเอาไว้ เกรงว่าจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อหมู่บ้านรอบเมืองเมมฟิสพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอค่อย ๆ พยักหน้า ปลายนิ้วหยุดเคาะที่วางแขนของบัลลังก์

“พวกคนเถื่อนเหล่านี้เป็นภัยแฝงอยู่จริง ๆ แต่ในเวลานี้ ทหารของเราเพิ่งผ่านงานเฉลิมฉลองมา ยังไม่ได้ปรับสภาพให้พร้อมอย่างเต็มที่ การผลีผลามออกศึกอาจไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด”

คามูลมีท่าทีลังเลเล็กน้อย

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงหมายความว่า...?”

“ยังไม่ต้องรีบกวาดล้างพวกมัน” หลินเคอกล่าวอย่างเรียบเฉย “ตรงกันข้าม เราสามารถใช้โอกาสนี้จับพวกมันเป็น ๆ มาสักสองสามคน เพื่อดูว่าพวกมันรู้ความเคลื่อนไหวของชาวฮีบรูมากน้อยเพียงใด”

คามูลเข้าใจความคิดของหลินเคอทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงต้องการสืบแผนการของชาวฮีบรูจากปากของพวกมันหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“ถูกต้อง”

คามูลสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงพระปรีชายิ่งนัก กระหม่อมจะรีบจัดหน่วยทหารชั้นยอดออกปฏิบัติการอย่างลับ ๆ ทันที และจะต้องจับนักรบคนเถื่อนกลับมาเป็น ๆ ให้ได้หลายคนพ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอพยักหน้า ก่อนทอดสายตาลุ่มลึกมองไปยังที่ไกลออกไป

“รีบดำเนินการ อย่าให้พวกมันสังเกตเห็นความผิดปกติ”

คามูลโค้งกายถวายความเคารพอย่างนอบน้อม

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”