ตอนที่ 72 — 072

บทที่ 72 พันธมิตรของฮีบรู

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเปิดแผงอารยธรรมขึ้นมาในห้วงความคิด

ช่องพื้นที่ของไคโรแสดงเพียงจุดทรัพยากรและสัญลักษณ์สิ่งก่อสร้างตามปกติ ไม่มีสัญลักษณ์กองทัพศัตรู และไม่มีสถานะผิดปกติใด ๆ ทั้งสิ้น

หลินเคอมองคามูลแวบหนึ่ง ก่อนหันกลับไปจดจ่อกับแผงอารยธรรมอีกครั้ง

ไม่มีศัตรูเลย! เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

ทั้งที่เมื่อครู่นี้คามูลเพิ่งบอกว่าเขาสั่งให้คนนำตัวเชลยคนเถื่อนมายังเมืองไคโรแล้ว

“คามูล” หลินเคอเงยหน้าขึ้น “เจ้าแน่ใจหรือว่าคนเถื่อนผู้นั้นถูกนำตัวเข้ามาในเขตไคโรแล้ว?”

คามูลโค้งกายตอบ “กราบทูลฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ เชลยคนเถื่อนผู้นั้นถูกนำตัวมาถึงบริเวณใกล้พระราชวังตั้งแต่เช้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมขังเขาไว้ในห้องขังบริเวณรอบนอก รอเพียงพระบัญชาจากฝ่าบาทเท่านั้น”

หลินเคอตกอยู่ในภวังค์ความคิดชั่วครู่

ที่ผ่านมาเขาใช้สัญลักษณ์บนแผงอารยธรรมตรวจสอบความเคลื่อนไหวอยู่เสมอ โดยเฉพาะศัตรูที่อยู่บนช่องพื้นที่ต่าง ๆ แม้แต่ศัตรูที่ลอบแฝงตัวเข้ามาก็ยังสามารถมองเห็นได้

แต่หากเชลยคนเถื่อนถูกนำตัวมาถึงไคโรแล้วจริง ๆ เหตุใดบนแผงอารยธรรมจึงไม่มีอะไรปรากฏเลย?

หรือว่าแผงอารยธรรมเกิดปัญหา? หรือเป็นเพราะตัวเชลยเองมีอะไรพิเศษบางอย่าง?

“พาตัวเขามาพบข้า” ในที่สุดหลินเคอก็ออกคำสั่ง

หนานถงพยักหน้ารับคำสั่ง ไม่นานหลังจากนั้นก็พาตัวคนเถื่อนผู้นั้นเข้ามา

มือทั้งสองข้างของเชลยถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กหนักอย่างแน่นหนา บนร่างมีบาดแผลลึกอยู่หลายแห่ง ร่างกายอ่อนปวกเปียก ดูเหมือนจะไม่เหลือเรี่ยวแรงต่อต้านอีกแล้ว

เหล่าทหารแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์คุ้มกันอยู่ทั้งสองด้าน ล้อมตัวเขาไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อเดินมาถึงกลางท้องพระโรง ทหารคนหนึ่งก็ออกแรงกดเชลยนักรบคนเถื่อนให้คุกเข่าลงกับพื้นทันที

หลินเคอนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างสง่าผ่าเผย สายตากวาดสำรวจเชลยผู้นี้ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

เขาไม่ได้รีบร้อนซักถาม เพียงสังเกตอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง

ถูกต้องแล้ว เจ้าหมอนี่ไม่ปรากฏอยู่บนช่องพื้นที่ของแผงอารยธรรมจริง ๆ

ขณะเดียวกัน หลินเคอก็สังเกตเห็นอีกว่า เขาไม่สามารถมองเห็นสัญลักษณ์กองกำลังพันธมิตรของรามเสสบนแผงอารยธรรมได้เช่นกัน

คำตอบมีเพียงอย่างเดียว เจ้าหมอนี่ไม่ใช่มนุษย์!

แม้หลินเคอจะมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

จากนั้นเขาจึงค่อย ๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “ทหาร เจ้าครอบครองข่าวกรองอะไรที่ต้องการบอกข้า?”

ทหารคนเถื่อนเงยหน้าขึ้น เดิมทีสีหน้าของเขาดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง แต่บัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นมืดทะมึนและพิกลอย่างฉับพลัน

เขาแค่นหัวเราะเย็นชา กวาดสายตามองหลินเคอตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอย่างเต็มเปี่ยม “ได้ยินมาว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์สามารถขับไล่กองทหารโล่เวทมนตร์ของฮีบรูได้ เพราะฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ครอบครองพลังลึกลับบางอย่าง แต่ดูจากตอนนี้ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษ”

“ก็แค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”

หลินเคอยังไม่ทันตอบโต้ จู่ ๆ แสงสีแดงประหลาดก็สว่างวาบขึ้นใต้เท้าของเชลยผู้นั้น

แผ่นศิลาที่ปูพื้นใต้เท้าทหารคนเถื่อนถูกพลังสีดำสนิทกัดกร่อนอย่างฉับพลัน เส้นสายสีแดงเข้มหลายสายเลื้อยขยายออกไปราวกับงูพิษ

อากาศโดยรอบเริ่มเหนียวข้นขึ้น และยังได้ยินเสียงพึมพำต่ำ ๆ กับเสียงกรีดร้องแหลมดังมาอย่างเลือนราง

นั่นคือเสียงคร่ำครวญจากห้วงลึกแห่งนรก!

ค่ายกลดาวห้าแฉกก่อตัวขึ้น แสงสีแดงพวยพุ่งออกมาจากใต้พื้นดิน สัญลักษณ์รูปหัวกะโหลกที่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายชวนสะอิดสะเอียนค่อย ๆ ลอยขึ้นมาจากพื้น

ใบหน้าของคามูลซีดเผือดในทันใด เขาพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ “นี่มัน... นี่มัน ‘ค่ายกลพันธสัญญาแห่งนรก’! สิ่งนี้มาปรากฏอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเชลยคนเถื่อนก็เริ่มบิดเบี้ยว แขนขาทั้งสี่พองขยายขึ้นอย่างรวดเร็ว บนผิวหนังปรากฏเส้นสายอักขระสีดำแดงเรียงรายราวกับเส้นเลือด

“อ๊าก——”

ทหารคนเถื่อนคำรามลั่น รูปร่างของร่างกายเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าสยดสยองด้วยความรวดเร็ว

ใบหน้ามนุษย์ของเขาถูกแทนที่อย่างรวดเร็ว กลายเป็นศีรษะแพะสีดำสนิท มีเขาโค้งงอกออกมาจากสองข้างหน้าผาก ดวงตาจมลึกอยู่ภายในแสงสีแดงที่ลุกโชติช่วงดุจเปลวไฟ

สิ่งที่ทำให้ผู้คนขนลุกยิ่งกว่านั้นก็คือ ร่างกายของมันกลับมีทั้งลักษณะทางกายของเพศหญิงและกล้ามเนื้อแบบเพศชายปรากฏอยู่พร้อมกัน กลิ่นอายชั่วร้ายที่ไม่ใช่สิ่งของโลกมนุษย์แผ่ปกคลุมไปทั่วท้องพระโรงในพริบตา

พลังปะทะมหาศาลระเบิดออกมาอย่างรุนแรง ซัดทหารอียิปต์ที่อยู่ทั้งสองด้านกระเด็นลอยถอยหลัง ก่อนกระแทกเข้ากับผนังอย่างหนัก

ส่วนคามูลที่ยืนอยู่ด้านข้างยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกพลังนั้นยกร่างขึ้นแล้วเหวี่ยงกระแทกพื้นอย่างรุนแรงจนหมดสติไปในทันที

นี่มันปีศาจอย่างนั้นหรือ?

หลินเคอหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้ายังคงเรียบเฉย ทว่าความตกตะลึงวูบหนึ่งแล่นผ่านส่วนลึกของจิตใจ

เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองร่างประหลาดตรงหน้า

และในทันใดนั้น เขาก็เข้าใจแล้วว่าลางอันตรายที่รามเสสกล่าวถึงก่อนหน้านี้หมายความว่าอย่างไร

แต่คิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าเชลยคนเถื่อนที่ดูธรรมดาคนหนึ่งจะเป็นปีศาจที่ทรงพลังถึงเพียงนี้!

ปีศาจหัวแพะที่มีร่างกายสีดำแดงทั่วทั้งตัวส่งเสียงหัวเราะแสบแก้วหู เสียงนั้นผสานน้ำเสียงของทั้งสองเพศเข้าด้วยกันจนชวนให้ขนลุก

“ฟาโรห์หนุ่ม อาณาจักรของเจ้าจะล่มสลายลงในวันนี้”

“สมาคมจอมเวทมารจะช่วยให้จักรวรรดิฮีบรูได้รับชัยชนะครั้งสุดท้าย!”

ปีศาจพึมพำถ้อยคำประหลาดออกจากปาก ก่อนกระทืบเท้าทั้งสองข้างลงอย่างแรง รอยแยกหลายสายที่เปล่งแสงสีแดงดำพลันปรากฏขึ้นบนพื้นดิน

มือสีดำเลือนรางหลายคู่คลานออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น ฝ่ามือดูราวกับก่อตัวขึ้นจากหมอกหนาทึบ กรงเล็บแหลมคมแต่ละเล็บเรืองแสงสีแดงจาง ๆ

แม้มือสีดำเหล่านี้จะดูคล้ายสิ่งไร้ตัวตน แต่กลับมีพลังมหาศาลอย่างยิ่ง พวกมันพุ่งเข้ามาตะครุบหลินเคออย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการลากเขาลงสู่นรก

“ดวงวิญญาณของเจ้าตกเป็นของข้าแล้ว ฟาโรห์หนุ่ม” ปีศาจแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

ทว่าในชั่วขณะที่การโจมตีเหล่านั้นกำลังจะสัมผัสตัวหลินเคอ แสงสีทองเจิดจ้าสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างฉับพลัน

ภายในแสงสีทอง ร่างที่คุ้นเคยค่อย ๆ ปรากฏออกมา รัศมีศักดิ์สิทธิ์แผ่ปกคลุมทั่วทั้งท้องพระโรงในทันที

รามเสส เทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ พระวรกายของพระองค์ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทองเจิดจ้า ขณะทรงยืนขวางอยู่เบื้องหน้าหลินเคอ

“กล้าบุกรุกเข้ามาในพระราชวังของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เชียวหรือ ปีศาจบาโฟเมต”

พระองค์เพียงยกพระหัตถ์ขึ้นข้างหนึ่ง ก็สามารถสลายเวทมนตร์สีแดงนั้นให้สูญสิ้นไปอย่างง่ายดาย แสงสีแดงเข้มสลายหายวับไปในทันที ราวกับไอน้ำที่ถูกแสงอาทิตย์อันร้อนแรงแผดเผาจนระเหยหมดสิ้น

“เทพเจ้า... แปลงกายเป็นมนุษย์? เป็นไปได้อย่างไร!”

รัศมีของรามเสสทำให้ปีศาจบาโฟเมตอดถอยหลังไปหลายก้าวไม่ได้ แสงสีทองเหล่านั้นทำให้ร่างของมันมีควันดำพวยพุ่งออกมาเป็นระลอก

“ฟาโรห์หนุ่ม พวกเราจะได้พบกันอีก...”

หลังจากเสียงพึมพำสิ้นสุดลง ปีศาจบาโฟเมตก็กลายเป็นกลุ่มควันสีแดงดำ ก่อนเลือนหายไปจากโถงใหญ่ของพระราชวัง

บนพื้นเหลือเพียงร่างเนื้อของทหารคนเถื่อนคนหนึ่ง

ชุดเกราะที่เขาสวมใส่กลายเป็นเถ้าถ่านทั้งหมด แต่ร่างกายของเขายังคงมีสภาพเหมือนก่อนหน้านี้ทุกประการ ทว่าสิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ หลินเคอพบว่าบนแผ่นหลังของทหารผู้นี้มีสัญลักษณ์ดาวห้าแฉกสีแดงสดอยู่ดวงหนึ่ง ซึ่งมีรูปร่างเหมือนกับค่ายกลที่ปรากฏขึ้นตอนปีศาจบาโฟเมตออกมาทุกประการ

ดูเหมือนว่าทหารคนเถื่อนผู้นี้จะเป็นสาวกของปีศาจบาโฟเมต

เวลานั้น หลินเคอสั่งให้ทุกคนนำทหารที่ล้มลงและคามูลส่งไปยังโรงพยาบาล พร้อมทั้งส่งคนไปเฝ้ารักษาการณ์บริเวณประตูพระราชวัง ส่วนตัวเขาพารามเสสไปยังทางเดินแห่งหนึ่งที่ไม่มีผู้คน

“รามเสส นี่มันเรื่องอะไรกัน? แล้วปีศาจบาโฟเมตคืออะไร?”

“เสด็จพี่ใหญ่ พวกมันคือปีศาจจากนรก ตอนนี้พวกมันเป็นพันธมิตรของฮีบรู แต่เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเคอกลับยิ่งรู้สึกสงสัยมากขึ้น

“ชั่วคราวอย่างนั้นหรือ?”