ตอนที่ 74 — 074

บทที่ 74 รูปปั้นยักษ์โอริคัลคัม

“จับอาวุธขึ้นมา ชาวแอตแลนติสทั้งหลาย!”

“บัดนี้ถึงช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายแล้ว!”

นครหลวงของแอตแลนติสถูกกองทัพฮีบรูโอบล้อมไว้อย่างแน่นหนา นอกกำแพงเมืองเต็มไปด้วยค่ายทหารของศัตรูที่ตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

ธงแห่งจักรวรรดิฮีบรูโบกสะบัดเรียงรายราวกับผืนป่า เสียงกลองศึกดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

บนกำแพงเมืองบริเวณทะเลน้ำตื้น เหล่าทหารแอตแลนติสตั้งขบวนเตรียมพร้อมรับศึก ยุทโธปกรณ์บนร่างสะท้อนประกายโลหะเย็นเยียบ อาวุธในมือของพวกเขาหลอมขึ้นจากโอริคัลคัมอันหายาก มีความคมอย่างยิ่งยวด มากพอจะผ่าแยกชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ได้

กองทัพในตำนานนี้เคยเป็นความภาคภูมิใจของแอตแลนติส ทว่าบัดนี้พวกเขาเหลือเมืองให้ป้องกันเป็นแห่งสุดท้ายเพียงเมืองเดียวเท่านั้น

ราชาอาร์ธัสแห่งแอตแลนติสยืนอยู่บนกำแพงเมือง สายตากวาดมองกองทัพศัตรูเบื้องล่าง

ข้างกายเขามีคาลิสโต ทูตแห่งเทพของแอตแลนติสยืนอยู่

คาลิสโตสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม ในมือถือสามง่ามประดับอัญมณีอะความารีน รอบกายแผ่แรงกดดันอันยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเล

“ราชาอาร์ธัส การโจมตีของกองทัพฮีบรูรุนแรงกว่าที่พวกเราคาดการณ์ไว้เสียอีก” คาลิสโตกล่าวเสียงต่ำ น้ำเสียงของเขาแฝงความเหนื่อยล้าอย่างชัดเจน

“เหล่าจอมเวทและนักเล่นแร่แปรธาตุของพวกมันกำลังรวมพล เตรียมเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้าย”

อาร์ธัสพยักหน้า คิ้วขมวดแน่น “กองทัพโอริคัลคัมของเรายังต้านทานได้อีกนานเท่าไร?”

“แม้ยุทโธปกรณ์ของพวกเขาจะยอดเยี่ยม แต่จำนวนทหารมีน้อยเกินไป” คาลิสโตตอบ “รถศึกเพลิงของกองทัพฮีบรูเคลื่อนเข้าประชิดประตูเมืองแล้ว หากพวกเราไม่สามารถทำลายมันได้โดยเร็ว เกรงว่านครหลวงคงต้านทานไม่พ้นวันนี้”

ทันใดนั้นเอง เสียงคำรามกึกก้องสะเทือนหูก็ดังขึ้นจากใต้กำแพงเมือง

ภายในค่ายทหารฮีบรู รถศึกเพลิงขนาดมหึมาสามคันค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกมา ล้อรถถูกเปลวไฟลุกโชนโอบล้อม ส่วนตัวรถเต็มไปด้วยหนามแหลมคม

ด้านหลังรถศึก จอมเวทหลายสิบนายชูคทาขึ้นสูง ปากร่ายคาถาภาษาฮีบรู คลื่นพลังเวทมนตร์อันเข้มข้นแผ่กระจายไปทั่วอากาศ

“พวกมันมาแล้ว” อาร์ธัสกำหมัดแน่น “คาลิสโต ข้าฝากเจ้าด้วย!”

คาลิสโตพยักหน้า ดวงตากลับมาฉายประกายแห่งพลังอีกครั้ง

เขาชูสามง่ามขึ้นและร้องเรียกเสียงดัง “มหาเทพแห่งท้องทะเลผู้ยิ่งใหญ่ โปรดใช้พลังของพระองค์ปกป้องชาวแอตแลนติสด้วยเถิด!”

สิ้นเสียงเรียกของเขา ท้องฟ้าพลันมืดครึ้ม เมฆดำม้วนตัวปั่นป่วน คลื่นทะเลคำรามกึกก้อง

เสาน้ำขนาดมหึมาพุ่งขึ้นจากทะเล คาลิสโตหลอมรวมเข้ากับสายน้ำ กลายเป็นร่างเงาของเทพแห่งท้องทะเล จากนั้นพระวรกายอันสง่างามและทรงอำนาจของเทพแห่งท้องทะเลก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางคลื่นยักษ์สูงเสียดฟ้า

“ข้า! คือเทพแห่งแอตแลนติส!”

พระองค์ทรงถือสามง่าม กวัดแกว่งเรียกคลื่นมหึมา เพียงพริบตาเดียวก็ซัดรถศึกที่กำลังโจมตีเมืองเหล่านั้นจมหายลงสู่ท้องทะเลลึก

ภายในค่ายทหารฮีบรู ทูตแห่งเทพสามคนก็ก้าวออกมาพร้อมกัน

พวกเขาชูคทายาวขึ้นพร้อมกัน อากาศโดยรอบพลันดูราวกับถูกฉีกกระชาก เกิดเสียงคำรามน่าสะพรึงกลัวดังสะท้อนเป็นระลอก

ร่างของทูตแห่งเทพคนแรกถูกแสงสีแดงเจิดจ้ากลืนหาย จากนั้นเปลวเพลิงสีแดงฉานก็พวยพุ่งขึ้นจากใต้พื้นดิน ห่อหุ้มร่างของเขาไว้จนมิด

“เปลวเพลิง! จงชำระล้างทุกสิ่ง!”

เสียงคำรามต่ำดังออกมาจากเปลวไฟ นั่นคือการจุติของเทพแห่งเปลวเพลิง พระหัตถ์ของพระองค์กวาดผ่านกลางอากาศ เปลวเพลิงลุกโชนก่อตัวเป็นวงแหวนไฟขนาดมหึมาบนท้องฟ้า แม้แต่น้ำทะเลก็กลายเป็นไอน้ำทันทีที่สัมผัสพระวรกาย

ทูตแห่งเทพคนที่สองปักคทาอัสนีในมือลงกับพื้นอย่างแรง เพียงพริบตาเดียว สายฟ้าก็แผ่ขยายออกไปราวกับเถาวัลย์ ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินขาวฉีกผ่านท้องฟ้า พร้อมเสียงฟ้าร้องระเบิดกึกก้อง เสาสายฟ้าสายหนึ่งพุ่งทะลุเชื่อมฟ้ากับดิน

“ข้านี่แหละคือพายุ!”

ภายในแสงสายฟ้าอันเจิดจ้าที่สุด เทพองค์หนึ่งก้าวออกมา ดวงเนตรเย็นเยียบ พระกรข้างหนึ่งชี้ตรงไปเบื้องหน้า

ทูตแห่งเทพคนที่สามไม่ได้ส่งเสียงใด ๆ เขาเพียงยกเครื่องรางเวทมนตร์หยกดำในมือขึ้น จากนั้นเงามืดขนาดมหึมาก็แผ่ขยายออกมาจากเส้นขอบฟ้า กลืนกินทุกสิ่งโดยรอบ

“ข้าจุติลงมาจากเงามืด”

ส่วนลึกของเงามืด เทพองค์หนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีดำค่อย ๆ ปรากฏพระองค์ ทุกย่างก้าวของพระองค์ทำให้พื้นดินมีแสงสีดำผุดขึ้นเป็นระลอก ก่อนที่พื้นจะเริ่มแตกพังและยุบตัวลง

“ฮ่า! ก็แค่พลังเทพระดับสูงเท่านั้น เข้ามาพร้อมกันให้หมดเลย!”

พลังของเทพฮีบรูทั้งสามองค์เข้าปะทะกับพลังแห่งมหาสมุทรของเทพแห่งท้องทะเลอย่างรุนแรงทั้งบนฟ้าและพื้นดิน ก่อให้เกิดเสียงระเบิดกึกก้องสะเทือนแก้วหู

“ปกป้องแอตแลนติส!”

“ยึดเมืองให้ได้ แล้วถวายแอตแลนติสแด่องค์ราชาผู้ปกครองสูงสุด!”

คลื่นทะเลกับเปลวเพลิงพัวพันเข้าด้วยกัน ลูกธนูปะทะกับเสาน้ำ เหล่าวิญญาณคนตายต่อสู้ห้ำหั่นกับสัตว์อสูรแห่งท้องทะเล

สนามรบทั้งหมดดูราวกับวันสิ้นโลก

อาร์ธัสยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความวิตกกังวลเต็มหัวใจ

เขารู้ดีว่าแม้กองทัพโอริคัลคัมของแอตแลนติสจะมียุทโธปกรณ์ยอดเยี่ยม แต่จำนวนทหารกลับน้อยกว่ากองทัพฮีบรูอย่างเทียบไม่ติด

ยิ่งไปกว่านั้น จอมเวทและนักเล่นแร่แปรธาตุของฝ่ายตรงข้ามยังคงลดทอนความแข็งแกร่งของแนวป้องกันกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง

“ราชาอาร์ธัส ประตูเมืองใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว!” ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงานอย่างรีบร้อน

อาร์ธัสกัดฟัน ก่อนหันไปกล่าวกับเหล่าแม่ทัพหลายคน “พวกเราต้องหาทางต้านทานการโจมตีเอาไว้ให้ได้ มิฉะนั้นแอตแลนติสจะถูกทำลายจนสิ้นซาก”

เหล่าแม่ทัพพยักหน้า แต่แววตากลับแฝงความกังวล “ราชาอาร์ธัส แม้พลังของเทพแห่งท้องทะเลจะยิ่งใหญ่ แต่เมื่อเผชิญกับเทพสามองค์ที่ร่วมมือกัน พวกเราก็คงต้านทานได้อีกไม่นาน เว้นแต่…”

“เว้นแต่อะไร?” อาร์ธัสรีบถามอย่างร้อนรน

“เว้นแต่พวกเราจะปลุกอาวุธขั้นสุดท้ายของแอตแลนติสขึ้นมา นั่นคือรูปปั้นยักษ์โอริคัลคัม” คาลิสโตกล่าวเสียงต่ำ “แต่การปลุกมันจำเป็นต้องใช้พลังงานมหาศาล ถึงขั้นอาจเป็นอันตรายต่อชีวิตของพระองค์ด้วยซ้ำ”

อาร์ธัสเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ตอนนี้เหลือเพียงหนทางนี้แล้ว แอตแลนติสจะล่มสลายลงในมือข้าไม่ได้เด็ดขาด”

เหล่าแม่ทัพพยักหน้า ก่อนเริ่มจัดขบวนประกอบพิธี ล้อมอาร์ธัสไว้ตรงกลาง แล้วร่วมกันร่ายคาถาโบราณ

ตามเสียงร่ายคาถาของทุกคน รูปปั้นยักษ์โอริคัลคัมภายในเมืองก็ค่อย ๆ ตื่นขึ้น ร่างขนาดมหึมาเปล่งแสงเจิดจ้าออกมา

“ตูม!”

เหล่าแม่ทัพในค่ายทหารฮีบรูต่างสังเกตเห็นการตื่นขึ้นของรูปปั้นยักษ์พร้อมกัน สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดลง เห็นได้ชัดว่าตระหนักแล้วว่าสถานการณ์เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

“บัดซบ! ทำไมพวกแอตแลนติสถึงรับมือยากนัก!”

“ระดมกำลังโจมตีทั้งหมด ทำลายรูปปั้นยักษ์นั่นซะ!”

รถศึกเพลิงหันเปลี่ยนทิศทาง เหล่าจอมเวทก็เริ่มระดมพลังเวทมนตร์ทั้งหมดเข้าโจมตีรูปปั้นยักษ์

ทว่าพลังป้องกันของรูปปั้นยักษ์โอริคัลคัมกลับเหนือกว่าที่พวกเขาจินตนาการเอาไว้มาก การโจมตีทั้งหมดถูกสกัดไว้ได้อย่างง่ายดายทีละครั้ง

รูปปั้นยักษ์เหวี่ยงแขนออกไป เพียงการโจมตีครั้งเดียวก็ทุบรถศึกเพลิงหลายคันจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ค่ายทหารฮีบรูเริ่มตกอยู่ในความโกลาหล เหล่าทหารต่างพากันถอยร่น

เหล่าทหารบนกำแพงเมืองมองดูอานุภาพของรูปปั้นยักษ์แล้วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ทว่าทันใดนั้นเอง ใบหน้าของเหล่าแม่ทัพใหญ่หลายคนรวมถึงอาร์ธัสกลับซีดเผือดลงอย่างฉับพลัน

“ราชาอาร์ธัส พลังของพวกเราใกล้หมดแล้ว” พวกเขากล่าวอย่างยากลำบาก “รูปปั้นยักษ์คงต้านทานได้อีกเพียงครู่เดียวเท่านั้น”

“รายงาน! กองทหารม้าสัตว์อสูรแห่งท้องทะเลที่เดินทางไปยังอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์สามารถฝ่าวงล้อมได้สำเร็จแล้ว! ตอนนี้พวกเขากำลังเข้าสู่แม่น้ำไนล์ผ่านเส้นทางเล็ก!”

“ดี! เช่นนั้นก็ดีแล้ว!”

“ทุกคนอดทนเอาไว้! ห้ามปล่อยให้ประตูเมืองแตกเด็ดขาด!”