ตอนที่ 76 — 076

บทที่ 76 มหาปีศาจ!

หลินเคอรีบนั่งตัวตรงทันที เขาถึงกับรู้สึกว่าจังหวะการหายใจของตนเองเร็วขึ้นเล็กน้อย

【ค้นพบนครรัฐประเภททหาร ‘หุบเหวสิ้นหวัง’】

【รางวัลรัฐผู้ปกครอง: สาวก ‘ปีศาจ’】

สาวก!

เห็นได้ชัดว่านี่คือตัวตนที่คล้ายคลึงกับทูตแห่งเทพ พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นภาชนะบางประเภทที่สามารถรองรับพลังอันยิ่งใหญ่ได้

เช่นเดียวกับที่ทูตแห่งเทพสามารถใช้ “เวทเทพจุติ” ได้ สาวกปีศาจก็สามารถทำให้ปีศาจบาโฟเมตจุติลงมายังโลกใบนี้ด้วยร่างจริงของมันได้เช่นกัน

หลินเคอกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

ปีศาจที่มีศีรษะมนุษย์ เขาแพะ ลักษณะของทั้งสองเพศอยู่ในร่างเดียวกัน และยังสามารถบินขึ้นฟ้าได้ หากมันมีร่างกายใหญ่โตเทียบเท่าร่างจริงของเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ขึ้นมา...

แค่คิดก็ทำให้เหงื่อเย็นผุดออกมาแล้ว!

【นครรัฐประเภททหาร ‘หุบเหวสิ้นหวัง’】

หลินเคอจ้องมองข้อมูลบนแผงอารยธรรม เขาเห็นว่าไม่มีอาณาจักรอื่นส่งทูตมายังนครรัฐแห่งนี้เลย

ก็แน่ละ! ที่นั่นเป็นถิ่นที่อยู่ของปีศาจบาโฟเมตเชียวนะ!

ผู้คนต่างก็อยากหนีไปให้ไกลที่สุดอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับการจะมีประเทศไหนยอมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตกับมัน

เพียงแต่ว่าบนแผงอารยธรรมกลับแสดงให้เห็นว่า นครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” มีสถานะเป็นมิตรกับจักรวรรดิฮีบรู

ทั้งที่จักรวรรดิฮีบรูไม่เคยส่งทูตไปยังนครรัฐแห่งนี้เลย

ตามหลักแล้ว นครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” ควรไม่มีความสัมพันธ์ใด ๆ กับจักรวรรดิฮีบรู才ถูก

เวลานั้นหลินเคอนึกถึงคำพูดของรามเสสขึ้นมา

“...จักรวรรดิฮีบรูจะบูชายัญหญิงสาวหนึ่งร้อยคนและชายหนุ่มหนึ่งพันคนให้แก่มันทุกปี เพื่อแลกกับความช่วยเหลือจากปีศาจบาโฟเมต และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติที่มันจะบันดาลลงมา...”

ในเกม Civilization VI บางครั้งนครรัฐบางแห่งจะมอบภารกิจพิเศษให้

อาณาจักรที่ทำภารกิจพิเศษนั้นสำเร็จจะได้รับการนับเสมือนว่าได้ “ส่ง” ทูตเพิ่มเติมไปยังนครรัฐแห่งนั้นอีกหนึ่งคน

แต่จักรวรรดิฮีบรูไม่มีแผงอารยธรรม จึงไม่สามารถได้รับรางวัลรัฐผู้ปกครองของนครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” ได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินเคอก็อนุมานได้ทันทีว่า สาเหตุที่นครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” มีความสัมพันธ์ระดับ “เป็นมิตร” กับจักรวรรดิฮีบรู เป็นเพราะจักรวรรดิฮีบรูทำ “ภารกิจ” ที่เรียกว่า “การบูชายัญ” สำเร็จนั่นเอง

และหากตอนนี้หลินเคอส่งทูตหนึ่งคนไปยังนครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง”...

อาณาจักรอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กับจักรวรรดิฮีบรูก็จะเข้าสู่สถานะ “แข่งขัน” กัน!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างนครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” กับจักรวรรดิฮีบรูจะเปลี่ยนจากเป็นมิตรกลายเป็นเป็นกลาง

เท่ากับว่าหลินเคอไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไปว่าเหล่าสาวกปีศาจจะถูกพลังของปีศาจบาโฟเมตเข้าสิงและควบคุมจนก่อให้เกิดอันตราย!

และหากหลินเคอสามารถหาทางได้รับทูตมาเพิ่มอีกหนึ่งคน แล้วส่งไปยังนครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง” ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับนครรัฐแห่งนี้ก็จะเปลี่ยนเป็นระดับเป็นมิตร

เมื่อความสัมพันธ์เป็นมิตร หลินเคอก็จะได้รับรางวัลรัฐผู้ปกครองของนครรัฐ “หุบเหวสิ้นหวัง”

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง ซึ่งสามารถทำให้ทั้งโลกสั่นสะเทือนได้

สาวกปีศาจ

หลินเคอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนเริ่มดำเนินการบนแผงอารยธรรม

【นครรัฐ ‘หุบเหวสิ้นหวัง’】

【ส่งทูต: หนึ่งคน】

【ทูต】แตกต่างจากหน่วยอื่นที่แผงอารยธรรมสร้างขึ้น หลังจากหลินเคอออกคำสั่งแล้ว ทูตไม่จำเป็นต้องใช้เวลาเดินทางไปถึงจุดหมายเหมือน【จอมเวทเฮกา】หรือ【หน่วยสอดแนม】

ทันทีที่หลินเคอออกคำสั่ง【ทูต】ก็สามารถเดินทางไปถึงนครรัฐเป้าหมายได้ในพริบตา

【นครรัฐ ‘หุบเหวสิ้นหวัง’ ความสัมพันธ์กับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์: เป็นศัตรู】

ฟิ้ว!

บนแผงอารยธรรม จำนวนทูตที่หลินเคอสามารถส่งได้เปลี่ยนจาก 1 เป็น 0 ทันที

【นครรัฐ ‘หุบเหวสิ้นหวัง’ ความสัมพันธ์กับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์: เป็นกลาง】

และคำว่าเป็นกลางก็หมายถึงไม่เป็นมิตรและไม่เป็นศัตรู

สำเร็จแล้ว!

นั่นหมายความว่าต่อจากนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสาวกปีศาจอันตรายเหล่านั้นอีกแล้ว!

“ปุด ๆ... ปุด ๆ...”

เสียงเดือดพล่านดังขึ้นข้างหูหลินเคอ

เขาลุกขึ้นยืนแล้วหันศีรษะมองซ้ายขวา

ผ้าไหมปักลวดลายดอกบัวและแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์ รูปสลักเทพอนูบิสเศียรหมาป่าสององค์

ทุกสิ่งภายในห้องบรรทมยังคงเป็นปกติ ไม่มีอะไรผิดแปลกไปจากเดิม

“ปุด ๆ... ปุด ๆ...”

ขณะนั้นหลินเคอก็ตระหนักได้ว่าเสียงนี้ไม่ได้มาจากที่อื่น แต่มาจากแผงอารยธรรม

เสียงนั้นดังขึ้นภายในสมองของเขาเอง

“ฟ่อ ๆ... ปุด... ปุด...”

หากหลินเคอจำไม่ผิด เขาเคยได้ยินเสียงนี้มาแล้วตอนอยู่ในโถงใหญ่ของพระราชวัง

มันคล้ายเสียงฟองอากาศผุดขึ้นจากของเหลวเหนียวข้น ผสมกับเสียงดังปุแตกของฝีหนอง

นี่คือเสียงของปีศาจ

“มากกว่านี้... มากกว่านี้...”

ฟิ้ว!

แสงสีทองสายหนึ่งรวมตัวขึ้นด้านหลังหลินเคอ ก่อนร่างของรามเสสจะปรากฏขึ้นทันที

“เสด็จพี่ใหญ่”

รามเสสหันพระพักตร์มองซ้ายขวา ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

“ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องการยืนยันกับพระองค์”

หลินเคอพยักหน้า เขารู้ว่าการปรากฏตัวของรามเสสย่อมเกี่ยวข้องกับเสียงที่เพิ่งดังขึ้นในห้วงความคิดของเขาอย่างแน่นอน

“ข้ามองเห็นภาพนิมิตใหม่ในปรโลก เป็นลางบอกเหตุครั้งใหม่”

“บนท้องฟ้ายามค่ำคืนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของปรโลก มีเขี้ยวสีแดงเลือดปรากฏขึ้น พวกมันกำลังกัดกินดวงจันทร์เต็มดวง ราวกับต้องการทำให้พระองค์หลงทิศทาง”

“ทว่าเงาดำสายที่อันตรายที่สุดก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว ดังที่ข้าเคยกล่าวไว้ เส้นทางเบื้องหน้าของพระองค์ในยามนี้กว้างขวางไร้อุปสรรค แต่ก็ยังจำเป็นต้องระมัดระวัง”

รามเสสทอดพระเนตรหลินเคอ แสงสีทองในดวงเนตรกะพริบไหวเล็กน้อย

“แน่นอน น้องชายของข้า แต่นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เจ้ามองเห็นสิ่งคล้ายกัน เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเลย?”

เมื่อได้ยินคำถามของหลินเคอ แสงสีทองในดวงเนตรของรามเสสก็กะพริบวูบอยู่สองสามครั้ง

“ข้ากับเสด็จพี่ใหญ่มีสายเลือดเดียวกัน ข้าซึ่งครอบครองพลังระดับมหาเทพจึงสามารถมองเห็นอันตรายที่พระองค์กำลังจะเผชิญผ่านภาพนิมิตแห่งลางบอกเหตุได้”

“โดยเฉพาะเมื่ออันตรายเหล่านั้นมีพลังพิเศษบางอย่าง ภาพนิมิตก็จะยิ่งชัดเจนขึ้น”

“พลังพิเศษอย่างนั้นหรือ?”

หลินเคอเลิกคิ้วเล็กน้อย สิ่งแรกที่เขานึกถึงทันทีคือพลังของปีศาจบาโฟเมต

พลังชั่วร้าย!

นั่นหมายความว่าบนโลกใบนี้อาจยังมีพลังลึกลับอีกมากมายที่หลินเคอยังไม่รู้จัก และพลังเหล่านั้นอาจแข็งแกร่งเทียบเท่าพลังของเทพเจ้าก็ได้

“ได้ ข้าจะระมัดระวังตัวต่อไป”

หลินเคอพยักหน้า เขาคล้ายจะเห็นแสงสีทองสั่นไหวเล็กน้อยตรงมุมพระโอษฐ์ของรามเสส

“เสด็จพี่ใหญ่ ข้าจะคอยเฝ้าสังเกตต่อไป และจะคุ้มครองพระองค์ทุกเมื่อที่ทรงต้องการ”

“ขอให้แสงแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ส่องสว่างเหนือพระองค์ตลอดกาล”

ฟิ้ว!

ร่างของรามเสสหดรวมเป็นจุดแสงหนึ่งจุด ก่อนหายวับไป

เงาดำสายที่อันตรายที่สุดได้หายไปแล้ว...

เวลานี้หลินเคอนำภาพนิมิตที่รามเสสเคยเห็นก่อนหน้านี้ ซึ่งมีเงาดำพยายามกลืนกินดวงวิญญาณของเขา มาเปรียบเทียบกับสถานการณ์ปัจจุบัน

ตอนนี้เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่า การที่ความสัมพันธ์ระหว่างนครรัฐปีศาจกับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนจาก “เป็นศัตรู” มาเป็น “เป็นกลาง” คือสาเหตุที่ทำให้เงาดำอันตรายที่สุดสายนั้นหายไป

อย่างน้อยตอนนี้ปีศาจบาโฟเมตก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อหลินเคออีกต่อไปชั่วคราว

หลังจากรามเสสจากไป หลินเคอก็ค่อย ๆ เอนตัวลงนอน เขามองรูปสลักเทพอนูบิสที่ตั้งอยู่ข้างหัวเตียง

เทพโบราณองค์หนึ่ง เทพโบราณแห่งอียิปต์ที่ถูกลืมเลือนและไม่เคยปรากฏพระองค์มาแล้วหลายพันปี

ส่วนปีศาจบาโฟเมตก็เป็นปีศาจโบราณเช่นเดียวกัน

ไม่เคยมีใครได้เห็นร่างจริงและพลังทั้งหมดของปีศาจบาโฟเมตมาก่อน

ไม่เคยเลยแม้แต่คนเดียว

หลินเคอมองแผงอารยธรรม ก่อนกลืนน้ำลายอึกหนึ่ง

ขอเพียงหาทางได้รับทูตมาอีกหนึ่งคน แล้วส่งไปยังนครรัฐปีศาจ หลินเคอก็จะได้รับสาวกปีศาจที่สามารถอัญเชิญปีศาจบาโฟเมตลงมายังโลกใบนี้ได้

ถ้าอย่างนั้น...

พลังที่แท้จริงของปีศาจบาโฟเมตจะใกล้เคียงกับพลังระดับมหาเทพหรือไม่?

หรือว่าจะเหนือกว่านั้น?