ตอนที่ 77 — 077

บทที่ 77 ส่งทูตให้มาก! เร่งสร้างความสัมพันธ์ทางการทูต!

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ โปรด...”

“เอ๊ะ?”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหล่าผู้ติดตามที่มีหน้าที่ถวายการปรนนิบัติในพิธียามเช้าแก่หลินเคอกลับพบว่าฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้ประทับอยู่ภายในห้องบรรทม

อาหลุนจึงส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เหล่าผู้ติดตามเหล่านั้นรีบกลับไป

ขณะนี้หลินเคอกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ นิ้วมือเคาะที่เท้าแขนเบา ๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงเป็นอะไรไปหรือ?”

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงตื่นบรรทมตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางแล้ว พระองค์ประทับครุ่นคิดอยู่บนบัลลังก์ฟาโรห์มานานมากแล้ว”

อาหลุนกล่าวพลางเหลือบมองไปทางโถงใหญ่ของพระราชวัง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์กำลังทรงกังวลเรื่องอะไรอยู่หรือ?”

“สิ่งที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงกังวลย่อมเป็นเรื่องสงคราม ความทุกข์ยากของประชาชน และอนาคตของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ เรื่องเหล่านี้คนต่ำต้อยอย่างพวกเราจะเข้าใจได้ง่าย ๆ อย่างไรกัน?”

“ใช่แล้ว พวกเราเพียงอยากถวายความช่วยเหลือแด่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์สักเล็กน้อยเท่าที่จะทำได้ก็เท่านั้น”

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ยังไม่ได้เสวยพระกระยาหารเช้าด้วยซ้ำ”

“นี่... ถ้าอย่างนั้นพระวรกายของฝ่าบาทจะทรงรับไหวหรือ? อีกสักครู่พวกเราค่อยนำอาหารมาถวายใหม่ก็แล้วกัน”

อาหลุนพยักหน้า ส่วนเหล่าผู้ติดตามคนอื่นต่างแยกย้ายกลับไปด้วยความเป็นห่วง

ขณะเดียวกัน หลินเคอที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ยังคงจดจ่ออยู่กับแผงอารยธรรมโดยไม่ละสายตา

เขารู้ดีว่าหากต้องการได้รับทูตคนที่สองอย่างรวดเร็ว ก็จำเป็นต้องหาวิธีที่มีประสิทธิภาพสูง

เพราะวิธีการต่าง ๆ ที่สามารถทำให้ได้รับทูตล้วนต้องใช้เวลาค่อนข้างนาน

เขาพิจารณาความเป็นไปได้ทั้งหมดที่มีอยู่ในขณะนี้อย่างละเอียด ก่อนเริ่มตรวจสอบทีละวิธี

วิธีแรกคือการทำภารกิจพิเศษของนครรัฐให้สำเร็จ

นครรัฐแต่ละแห่งจะมอบภารกิจเฉพาะของตนเอง เช่น การสร้างสิ่งมหัศจรรย์ที่กำหนด การพัฒนาทรัพยากรบางประเภท หรือการเอาชนะศัตรูที่ระบุไว้

เมื่อทำภารกิจเหล่านี้สำเร็จ นครรัฐก็จะมอบทูตเป็นรางวัล

หลินเคอเปิดดูรายการภารกิจของนครรัฐปีศาจ และพบว่าภารกิจในปัจจุบันคือ “บูชายัญดวงวิญญาณมนุษย์ 88,888 ดวง”

เขาเพียงเหลือบมองครั้งเดียวก็อดสบถด่าเบา ๆ ในใจไม่ได้

จำนวนคนมากกว่าประชากรทั้งหมดของไคโรกับเมมฟิสรวมกันเสียอีก!

แล้วใครมันจะไปทำเรื่องบูชายัญดวงวิญญาณมนุษย์ถึง 88,888 ดวงได้ลงคอกัน!

คนที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ต่างหากที่น่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจบาโฟเมตเสียอีก!

วิธีที่สองคือการปลดล็อกผ่านการพัฒนาวัฒนธรรมหรือเทคโนโลยี ซึ่งสามารถช่วยเร่งความเร็วในการได้รับทูตได้

ในเกม Civilization VI จุดปลดล็อกบางแห่งบนผังวัฒนธรรมและผังเทคโนโลยีจะมอบทูตเป็นรางวัล

หลินเคอรีบตรวจดูผังวัฒนธรรมของตนเอง และพบว่าจุดปลดล็อกถัดไปที่จะมอบทูตเป็นรางวัลยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าวัน

เห็นได้ชัดว่าไม่ทันการณ์

วิธีที่สามคือการได้รับทูตผ่านสิ่งมหัศจรรย์หรือการ์ดนโยบาย

สิ่งมหัศจรรย์หรือการ์ดนโยบายบางประเภทสามารถเพิ่มความเร็วในการได้รับทูตได้

หลินเคอตรวจดูรายการสิ่งมหัศจรรย์ของตนเอง และพบว่า【พระราชวังอาปาดานา】สามารถมอบทูตเพิ่มเติมเป็นรางวัลได้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาสร้างสิ่งมหัศจรรย์แห่งนี้

วิธีที่สี่คือการใช้วิธีทางการทูตเพื่อแลกเปลี่ยนกับอารยธรรมอื่น

ในเกม Civilization VI ผู้เล่นสามารถใช้วิธีทางการทูตเจรจาแลกเปลี่ยนทูตกับอารยธรรมอื่นได้

ตัวอย่างเช่น การใช้ทรัพยากร เหรียญทอง หรือข้อเสนอทางการทูตอื่น ๆ แลกเปลี่ยนกับทูต

ทว่าในปัจจุบันความสัมพันธ์ทางการทูตของหลินเคอไม่ได้ดีนัก แอตแลนติสซึ่งเป็นพันธมิตรเพียงแห่งเดียวของเขาก็ยังไร้ข่าวคราว อีกทั้งเขายังไม่ได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับอารยธรรมอื่นเลย

แต่ว่า...

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่พักหนึ่ง หลินเคอก็ตระหนักว่าวิธีที่เป็นไปได้มากที่สุดคือการพัฒนาความสัมพันธ์ทางการทูตเพื่อให้ได้รับทูต

ในเกม Civilization VI ความสัมพันธ์ทางการทูตถือเป็นหนึ่งในช่องทางสำคัญในการได้รับทูต

หากสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอารยธรรมอื่น หลินเคอก็จะสามารถสะสมสิ่งที่ใช้ต่อรองทางการทูตได้อย่างรวดเร็ว หรือถึงขั้นนำไปแลกเปลี่ยนกับทูตโดยตรง

ในมือเขายังมีเหรียญทองจำนวนมหาศาลที่ได้รับมาจากแอตแลนติส สำหรับประเทศเล็ก ๆ บางแห่ง ตัวเลขเหล่านั้นเทียบเท่ากับรายได้ที่ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะหาได้เสียอีก

ก็ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบเงิน?

เพียงแต่ว่าหากต้องการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูต ก็ยังจำเป็นต้องส่ง【คณะผู้แทน】ไปก่อน แต่เรื่องนี้ใช้เหรียญทองเพียงเล็กน้อยก็จัดการได้แล้ว

หากสามารถส่ง【คณะผู้แทน】ไปสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับประเทศที่กำลังขาดแคลนเงิน แล้วมอบเงินทองให้พวกเขาอีกละก็...

อีกฝ่ายย่อมต้องซาบซึ้งจนแทบน้ำตาไหลอย่างแน่นอน!

ดวงตาทั้งสองของหลินเคอเป็นประกาย ใบหน้าที่ก่อนหน้านี้ดูหม่นหมองพลันกลับมามีชีวิตชีวาในทันที

เขารีบดำเนินการบนแผงอารยธรรม จากนั้นออกคำสั่งให้【หน่วยสอดแนม】ที่อยู่ใกล้ที่สุดมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่อาณาจักร “มายา” ตั้งอยู่

เพราะก่อนหน้านี้เขาได้เห็นนครรัฐที่อาณาจักร “มายา” ครอบครองอยู่แล้ว ขอเพียงมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่ถูกต้อง ก็ย่อมค้นพบอาณาจักร “มายา” ได้

ตราบใดที่มองเห็นอาณาจักร “มายา” บนแผงอารยธรรม เขาก็จะสามารถส่งคณะผู้แทนไปสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับอีกฝ่ายได้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น การส่งคณะผู้แทนยังเกิดขึ้นได้ในทันที นั่นหมายความว่าขอเพียง【หน่วยสอดแนม】ค้นพบอาณาจักร “มายา” หลินเคอก็จะสามารถสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตกับอีกฝ่ายได้ทันที!

ดีละ ต่อไปก็เรื่อง【ทหารม้า】ตอนนี้น่าจะสามารถ...

ขณะนั้นเอง ความสนใจของหลินเคอก็กลับไปจดจ่ออยู่กับแผงอารยธรรม

เขาพบความผิดปกติบางอย่าง

บนช่องพื้นที่บริเวณชายขอบอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ตรงรอยต่อระหว่างผืนทรายสีเหลืองกับโอเอซิสหลายแห่ง มีหน่วยเป็นกลางหลายหน่วยกำลังเคลื่อนที่อย่างช้า ๆ

เพียงแต่ว่าพวกเขาไม่ได้มุ่งหน้ามายังไคโร แต่กำลังเดินทางไปในทิศทางของอาณาจักร “มายา” ที่อยู่ห่างไกล

สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ หน่วยเหล่านี้ไม่ใช่ทั้งกองกำลังคนเถื่อนที่กระจัดกระจายอยู่ตามพื้นที่ต่าง ๆ และไม่ใช่กองทัพของจักรวรรดิฮีบรู

ธงของพวกเขาไม่คุ้นตา การเคลื่อนไหวเป็นระเบียบแบบแผน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กลุ่มกองกำลังเร่ร่อนทั่วไป

ทว่าหลินเคอไม่เคยเห็นสัญลักษณ์ลักษณะนี้มาก่อน และไม่สามารถค้นหาข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องจากความทรงจำได้เลย

พวกเขามาจากไหน?

มีจุดประสงค์อะไร?

แล้วเหตุใดจึงต้องเดินทางผ่านดินแดนของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์?

“คามูล” หลินเคอเรียกวิเซียร์ผู้เพิ่งพักฟื้นจากอาการหมดสติมาตลอดหนึ่งวันเต็มเข้ามาพบ เขาไม่ได้ตำหนิคามูลเรื่องปีศาจแต่อย่างใด

คามูลคุกเข่าข้างหนึ่ง ก้มศีรษะรับคำ “ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

“ส่งทหารฝีมือดีไปหนึ่งหน่วย มุ่งหน้าลงใต้ไปยังบริเวณชายขอบสุดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์”

“ข้าสัมผัสได้ว่าผืนดินบริเวณนั้นมีไอพลังผิดปกติบางอย่าง มีคนแปลกหน้าเข้ามาในอาณาเขตของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว”

ในสายตาของเหล่าขุนนางและประชาชน ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงครอบครองพลังลึกลับบางอย่าง

ดังนั้น ขอเพียงหลินเคอออกคำสั่งด้วยถ้อยคำและท่าทีลึกลับ เหล่าขุนนางก็จะเชื่ออย่างสนิทใจ

เพราะถึงอย่างไร ทุกคนต่างก็เคยประจักษ์ความสามารถของหลินเคอมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเทพเจ้าที่เขาอัญเชิญมา หรือการสร้าง【จอมเวทเฮกา】ขึ้นมา

“รับพระบัญชา! กระหม่อมจะนำทหารฝีมือดีไปขับไล่ศัตรูออกจากดินแดนทันทีพ่ะย่ะค่ะ!”

คามูลรีบหมอบกราบทันที ดวงตาของเขาเปล่งประกายแห่งความมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามพระบัญชาของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ให้สำเร็จ แม้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

“ไม่ ไม่ใช่ขับไล่ เจ้าต้องพาพวกเขาทั้งหมดกลับมา”

แน่นอนว่าตอนนี้หลินเคอยังไม่รู้ว่าคนเหล่านั้นเป็นกองกำลังของฝ่ายใดกันแน่

หากเผลอไปยั่วยุอารยธรรมใดเข้า จนทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างกันเปลี่ยนเป็นศัตรู ก็คงไม่ดีแน่

และหากอีกฝ่ายกำลังมุ่งหน้าไปโจมตีอาณาจักร “มายา” หลินเคอก็ยังสามารถอาศัยโอกาสนี้ทำดีเพื่อเอาใจชาวมายาได้

แต่หากพวกเขาแค่เดินทางผ่าน... ก็เพียงจับตัวเอาไว้ก่อนแล้วค่อยปล่อยไปก็พอ

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเคอ คามูลก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายแววสงสัยเล็กน้อย

“ถ้าเช่นนั้น กระหม่อมจะนำตัวพวกเขากลับมาให้ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงจัดการพ่ะย่ะค่ะ!”

“ไปเถิด ข้าจะส่ง【จอมเวทเฮกา】ไปพร้อมกับเจ้าด้วย เว้นแต่อีกฝ่ายจะคุกคามชีวิตของเจ้าอย่างร้ายแรง มิฉะนั้นห้ามสังหารพวกเขาโดยพลการเด็ดขาด”

“เพียงแค่พาตัวกลับมา เจ้ารู้ว่าควรทำอย่างไรใช่ไหม คามูล?”

คามูลเงยหน้าขึ้น ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กระหม่อมจะนำทัพไปด้วยตนเอง”

“รีบไปรีบกลับ”