ตอนที่ 82 — 082

บทที่ 82 บังอาจ! นี่คือฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!

“...ใช่แล้ว ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

“...มานูคือสถานที่ที่พวกเราอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน เพียงแต่น่าเสียดาย...”

ใบหน้าของนักรบหญิงแห่งแอมะซอนแดงก่ำไปหมดแล้ว ดวงตาของนางเริ่มมีน้ำตาคลอ ไม่อาจพูดต่อได้อีก ทำได้เพียงยกถ้วยสุราที่เพิ่งรินจนเต็มขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดอีกครั้ง

ตุ้บ!

นักรบหญิงฟุบหน้าลงบนโต๊ะ ขณะนั้นคามูลเดินเข้ามาข้างกายหลินเคอแล้วโน้มตัวลงเล็กน้อย

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ สุราแรงที่พวกเราสะสมไว้ใกล้จะหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ จะให้เปลี่ยนเป็นเบียร์อินทผลัมหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

“ไม่จำเป็น”

เหล่านักรบหญิงเริ่มเมาจนฟุบลงบนโต๊ะกันอย่างต่อเนื่อง เพียงรอให้ฤทธิ์สุราออกมากกว่านี้อีกสักพัก ก็จะมีคนล้มฟุบลงไปอีกมาก

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะหลินเคอได้รับข้อมูลเกี่ยวกับแอมะซอนจากปากพวกนางเรียบร้อยแล้ว

กล่าวโดยสรุป มานูคือสถานที่ที่พวกนางเติบโตและใช้ชีวิตสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน เป็นผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลและหนาทึบ

พวกนางเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า พระแม่แห่งธรรมชาติเป็นผู้ประทานพลังให้แก่พวกนาง ด้วยเหตุนี้ มานูจึงเป็นต้นกำเนิดแห่งศรัทธาและพลังของพวกนาง

ส่วนเสาโทเท็มนั้น พวกนางสร้างขึ้นเพื่อแสดงความขอบคุณต่อทุกสิ่งที่พระแม่แห่งธรรมชาติประทานให้ และใช้เป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรม

ทุกครั้งที่พวกนางพูดถึงเรื่องเหล่านี้ ดวงตาก็จะเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเครือจนแทบพูดไม่ออก

ทว่าหลินเคอเพียงรับฟังและพยักหน้าเป็นครั้งคราว

เมื่อเป็นเช่นนั้น คนที่กำลังเล่าเรื่องจึงยิ่งพูดไม่หยุด อารมณ์ความรู้สึกก็ยิ่งพลุ่งพล่านรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งดื่มสุราแรงอึกสุดท้ายที่ทำให้ตนหมดสติ แล้วจึงฟุบลงบนโต๊ะเป็นอันสิ้นสุด

หลินเคอจิบสุราอีกเล็กน้อย เขายังดื่มไม่หมดแม้แต่ถ้วยเดียว แต่ศีรษะก็เริ่มรู้สึกเบาหวิวคล้ายกำลังล่องลอยอยู่บ้างแล้ว

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ขอบพระทัยสำหรับการต้อนรับอย่างเอื้อเฟื้อในวันนี้ คนในเผ่าของข้าเสียมารยาทไปบ้าง หวังว่าพระองค์จะทรงให้อภัย”

มาราเซียลุกขึ้นยืน ก่อนจะยกสุราแรงขึ้นดื่มอีกครั้ง

ปริมาณสุราแรงที่นางดื่มเข้าไปนั้นมากกว่าที่คนในเผ่าของนางทุกคนดื่มรวมกันเสียอีก

“สมกับเป็นหัวหน้าเผ่าแอมะซอนผู้ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน แม้แต่เวลาดื่มสุราแรงก็ยังสง่าผ่าเผยและตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้”

สุราแรงในถ้วยของหลินเคอใกล้หมดแล้ว เขาจึงยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด งานเลี้ยงก็ดำเนินมาถึงช่วงท้ายพอดี

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ โปรดอนุญาตให้ข้าจัดการที่พักให้คนในเผ่าเรียบร้อยก่อน แล้วจะกลับมาขอบพระทัยพระองค์ด้วยตนเองอีกครั้ง”

“ไม่จำเป็นหรอก พวกเจ้าเดินทางมาไกล ทั้งร่างกายและจิตใจคงเหนื่อยล้าเต็มทีแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ”

หลินเคอหันไปส่งสัญญาณให้คามูล

“คามูล รบกวนเจ้าช่วยจัดหาที่พักให้แขกของเราด้วย”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

คามูลลุกขึ้นแล้วโค้งกายถวายความเคารพ มาราเซียเห็นเช่นนั้นก็โค้งคำนับหลินเคออีกครั้งเช่นกัน

หลินเคอโบกมือเป็นสัญญาณให้นางพาคนในเผ่าออกไปได้

ส่วนตัวหลินเคอนั้นเริ่มเลือกช่องพื้นที่ที่เหมาะสมแล้ว

เพราะจากคำบอกเล่าของนักรบหญิงแห่งแอมะซอนหลายคนนั้น เทพเจ้าของพวกนางที่เรียกว่า “เทพีแห่งการล่าสัตว์” มีความเกี่ยวข้องกับ【เสาโทเท็ม】!

กล่าวง่าย ๆ ก็คือ วิธีอัญเชิญเทพีแห่งการล่าสัตว์ของแอมะซอนแตกต่างจากวิธีอัญเชิญเทพเจ้าของฮีบรูและอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์โดยสิ้นเชิง

พวกนางศรัทธาในธรรมชาติ และยังมีค่าศรัทธาสูงจนน่าตกใจอีกด้วย

เพียงสร้าง【ป่ามานู】และ【เสาโทเท็ม】ขึ้นมา พวกนางก็จะสามารถประกอบพิธีกรรมได้

เมื่อพิธีกรรมสิ้นสุดลง เทพีแห่งการล่าสัตว์ก็จะตอบรับเจตจำนงของชาวแอมะซอน

ดังนั้น การรักษาความสัมพันธ์อันดีกับชาวแอมะซอนจึงกลายเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง

เพราะหากชาวแอมะซอนมองว่าอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เป็นบ้านของตนเองด้วย เทพีแห่งการล่าสัตว์ก็จะสามารถร่วมต่อสู้เพื่ออียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ได้เช่นกัน

นั่นแหละคือพลังเทพที่หลินเคอกำลังเสาะหาอยู่ในเวลานี้!

เขาค้นหาต่อไปบนแผงอารยธรรม ไม่นานก็พบช่องพื้นที่บริเวณใกล้เมืองเมมฟิสที่เหมาะสมแห่งหนึ่ง

เพียงแต่ว่ายังต้องใช้ทรัพยากรเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย ซึ่งสามารถขนส่งจากไคโรไปยังเมืองเมมฟิสได้

“หนานถง ข้ามีงานให้เจ้าไปจัดการ”

“โปรดรับสั่งมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

...

ภายในพระราชวังแห่งนครไคโร เหล่าขุนนางยืนเรียงแถวอย่างสงบนิ่งอยู่ในท้องพระโรงอันโอ่อ่าตระการตา บรรยากาศเคร่งเครียดและหนักอึ้ง

หลินเคอนั่งอยู่บนบัลลังก์ ในมือถือม้วนหนังแกะซึ่งบันทึกคำทัดทานของขุนนางบางส่วนเอาไว้

เมื่อเหล่าขุนนางทราบว่าทรัพยากรที่ขนส่งจากไคโรไปยังเมืองเมมฟิสล้วนมีไว้เพื่อใช้กับชนต่างเผ่า พวกเขาก็เห็นว่าเรื่องนี้ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก

ขุนนางชราผู้มีเส้นผมขาวโพลนคนหนึ่งค่อย ๆ ก้าวออกจากแถว หลังจากโค้งกายถวายความเคารพแล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมมีเรื่องหนึ่งอยากกราบทูล แต่ไม่ทราบว่าสมควรกล่าวหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ

ขุนนางชราสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ การที่พระองค์ทรงประสงค์จะสร้างถิ่นฐานให้ชนเผ่าแอมะซอนขึ้นใหม่ ย่อมสามารถแสดงให้เห็นถึงพระเกียรติยศของพระองค์ และความเมตตากรุณาของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างแน่นอน”

“ทว่าในเวลานี้ เมืองเมมฟิสกำลังตกอยู่ในสภาพเสื่อมโทรม ประชาชนทุกข์ยาก การเกษตรถูกทิ้งร้าง ส่วนการค้าและงานหัตถกรรมก็ซบเซา”

“กระหม่อมเห็นว่า สิ่งเร่งด่วนที่สุดในเวลานี้ควรเป็นการฟื้นฟูความเป็นอยู่ของประชาชน พัฒนาการเกษตรและการค้า มิใช่ระดมกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยให้ชนเผ่าแอมะซอน”

“แม้การกระทำเช่นนี้จะแสดงให้เห็นถึงความเมตตากรุณา แต่กระหม่อมเกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อรากฐานของอาณาจักรพ่ะย่ะค่ะ!”

ทันทีที่เขาพูดจบ ขุนนางบางส่วนในท้องพระโรงก็พากันพยักหน้าและกล่าวสนับสนุนด้วยเสียงแผ่วเบา

เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทุกคนจะเข้าใจการกระทำของหลินเคอ

สีหน้าของหลินเคอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขากวาดสายตามองเหล่าขุนนาง ก่อนที่สายตาจะค่อย ๆ หยุดลงบนร่างของขุนนางชราผู้นั้น

“สิ่งที่ท่านกล่าวมา ข้าเข้าใจแล้ว”

“เมืองเมมฟิสผ่านสงครามมาหลายครั้ง ความเป็นอยู่ของประชาชนตกต่ำลง เรื่องนี้ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? ทว่าการกระทำของข้าในครั้งนี้มิใช่เพียงเพื่อแสดงเกียรติยศ และมิใช่เพียงเพื่อชนเผ่าแอมะซอนเท่านั้น”

เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์ ถือแผนผังเดินลงไปยังกลางท้องพระโรง

แน่นอนว่าหลินเคอไม่อาจบอกขุนนางเหล่านี้ได้ว่า ที่ตนทำเช่นนี้ก็เพื่อให้ได้รับความช่วยเหลือจากเทพีแห่งการล่าสัตว์ของแอมะซอน

ดังนั้น ขอเพียงหาเหตุผลที่พวกเขายอมรับได้มาอธิบายก่อนก็พอ

“ชนเผ่าแอมะซอนอาศัยอยู่ในป่ามาหลายชั่วอายุคน ดำรงชีวิตร่วมกับธรรมชาติอย่างกลมกลืน ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับธรรมชาติของพวกเขา รวมถึงพละกำลังที่พวกเขามี ล้วนเป็นสิ่งที่อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ของเราต้องการเช่นกัน”

“เหตุผลที่ข้าทำเช่นนี้ มิใช่เพียงเพื่อให้พวกเขามีที่อยู่อาศัยอันมั่นคง แต่ยังเป็นการทำให้พวกเขากลายเป็นกำลังสำคัญของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ เพื่อร่วมกันต่อต้านศัตรูอย่างฮีบรู”

เขาจงใจหยุดพูดชั่วครู่ แล้วกวาดสายตามองเหล่าขุนนางทั่วท้องพระโรง

“นอกจากนี้ การก่อสร้างในพื้นที่แห่งนี้ไม่เพียงช่วยปรับปรุงผืนดินโดยรอบ แต่ยังสามารถดึงดูดพ่อค้าและช่างฝีมือให้เดินทางเข้ามามากขึ้น ส่งเสริมให้การเกษตรและการค้าฟื้นตัวอีกครั้ง”

“เมืองเมมฟิสผ่านสงครามมาแล้ว สภาพดินจึงเสื่อมโทรมและสิ่งแวดล้อมก็ย่ำแย่ การให้ชนเผ่าแอมะซอนเข้ามาตั้งถิ่นฐานในพื้นที่แห่งนี้จะช่วยปรับปรุงปัญหาเหล่านี้ได้”

“ทุกสิ่งที่ข้าทำล้วนเป็นไปเพื่ออนาคตของเมืองเมมฟิส และเพื่อความรุ่งเรืองของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์”

หลังจากขุนนางชราได้ฟัง คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลงมาก แต่ดูเหมือนว่าเขายังคงมีข้อกังขาอยู่บ้าง

เขาอ้าปากราวกับต้องการจะพูดอะไรอีก

ทว่าทันใดนั้น หนานถงกลับก้าวยาว ๆ ออกมาข้างหน้าแล้วตวาดเสียงกร้าว

“บังอาจ! นี่คือฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

“ในเมื่อฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงตัดสินพระทัยเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของพระองค์อยู่แล้ว! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงบังอาจตั้งคำถามต่อพระราชวินิจฉัยของฝ่าบาท?”

ขุนนางชราถูกท่าทีอันน่าเกรงขามของหนานถงกดดันจนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ โค้งกายถวายความเคารพ แล้วค่อย ๆ ถอยกลับไป

แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างอยู่บ้าง แต่สิ่งที่เห็นได้ชัดยิ่งกว่าคือความจำใจ

หลินเคอมองแผ่นหลังของขุนนางชราที่ถอยกลับไป เขาเข้าใจดีว่าความจงรักภักดีของขุนนางชราผู้นี้ย่อมไม่อาจตั้งข้อสงสัยได้ และขุนนางเช่นนี้เองที่เป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์และมีคุณธรรม ซึ่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กำลังต้องการ

เพียงแต่มุมมองของขุนนางชราผู้นั้นยังคงจำกัดอยู่กับปัญหาเฉพาะหน้า

ส่วนสิ่งที่หลินเคอกำลังวางแผนอยู่นั้นกลับเป็นอนาคตที่ยาวไกลกว่านั้นมาก

หนานถงยืนอยู่ข้างกายหลินเคอ ก่อนจะลดเสียงลงกล่าวว่า “ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ แม้ขุนนางชราเหล่านี้จะจงรักภักดี แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจเข้าใจพระปรีชาสามารถในการวางแผนอันลึกซึ้งและยาวไกลของพระองค์ได้พ่ะย่ะค่ะ”

หลินเคอเพียงยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ไม่เป็นไร เมื่ออียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง พวกเขาย่อมเข้าใจความตั้งใจของข้าเอง”

ขณะนั้นหลินเคอกำลังตรวจสอบยืนยันข้อมูลครั้งสุดท้ายบนแผงอารยธรรม

ทรัพยากรมีเพียงพอแล้ว ส่วน【ผู้ก่อสร้าง】ก็ใกล้จะเดินทางถึงช่องพื้นที่เป้าหมายเช่นกัน

ถ้าอย่างนั้น เขาก็ควรออกเดินทางไปยังช่องพื้นที่ซึ่งกำลังจะใช้สร้าง【ป่ามานู】ได้แล้ว

นอกจากต้องการเห็นสิ่งมหัศจรรย์อย่าง【ป่ามานู】ด้วยตาตนเองแล้ว เขายังอยากเห็นด้วยว่า ในชั่วขณะที่【ป่ามานู】ผุดขึ้นจากพื้นดิน สีหน้าของมาราเซียจะเป็นเช่นไร

“ใครอยู่ข้างนอก! เตรียมรถ!”