ตอนที่ 83 — 083

บทที่ 83 ถิ่นกำเนิดของชาวแอมะซอน

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! พระบาทของพระองค์จะสัมผัสกับดินโคลนสกปรกเหล่านี้ไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”

“ใครอยู่แถวนั้น!”

เหล่าผู้ติดตามนำผ้าไหมเนื้อดีมาแล้วปูเรียงลงบนพื้นดินโคลน

เหล่า【จอมเวทเฮกา】ยืนเรียงเป็นสองแถว ส่วน【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ประจำการอยู่ทั้งสองด้านของขบวนเสด็จอันยิ่งใหญ่ของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

หลินเคอกำลังจะลงจากรถม้าทองคำ เดิมทีเขาคิดจะโบกมือบอกว่าไม่ต้องสนใจเรื่องเหล่านี้ แต่เมื่อเห็นท่าทางหวาดกลัวสุดขีดของเหล่าผู้ติดตามและขุนนางหลายคน เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

มาราเซียมารออยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

เพราะคามูลบอกนางว่าหลินเคอจะสร้างที่พักพิงให้ชนเผ่าแอมะซอน

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ โปรดให้ข้าเป็นตัวแทนชนเผ่าแอมะซอนถวายความเคารพสูงสุดแด่พระองค์”

“แต่ขอประทานอภัยที่ข้าต้องกล่าวตามตรง ข้าคิดว่าพระองค์ไม่จำเป็นต้องระดมกำลังคนและทรัพยากรมากมายเพื่อก่อสร้างสิ่งต่าง ๆ ให้พวกเราในสถานที่แห่งนี้ เพียงชนเผ่าแอมะซอนมีที่ให้พักพิงได้ก็นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ของพระองค์แล้ว”

“หากทรงทำมากไปกว่านี้ ชนเผ่าแอมะซอนคงรู้สึกเกรงพระทัยอย่างยิ่ง”

มาราเซียยืนเคียงข้างหลินเคอ มองดูพื้นที่ราบผืนหนึ่งเบื้องหน้า จากตรงนี้สามารถมองเห็นแม่น้ำไนล์ที่อยู่ห่างออกไปได้เลือนราง

เดิมทีบริเวณนี้มีกองกำลังคนเถื่อนบางส่วนตั้งค่ายอยู่ แต่เหล่า【จอมเวทเฮกา】ได้ขับไล่พวกเขาออกไปจนหมดแล้ว

เพียงแต่ว่าเวทมนตร์อันทรงพลังของเหล่า【จอมเวทเฮกา】ทิ้งหลุมลึกจำนวนมากไว้บนผืนดินแห่งนี้ พื้นที่ทั่วบริเวณเต็มไปด้วยร่องรอยขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ

หลุมแต่ละแห่งลึกหลายเมตรและกระจายตัวไม่สม่ำเสมอ หากใช้แรงงานคนธรรมดาถมให้เรียบ เพียงแค่ขนย้ายดินและหินก็ต้องเสียเวลาอย่างมหาศาลแล้ว

หากคำนวณจากกำลังแรงงานที่เมืองเมมฟิสมีอยู่ในปัจจุบัน อย่างน้อยต้องใช้คนงานห้าร้อยคนทำงานติดต่อกันสามเดือน จึงจะพอถมหลุมเหล่านี้ให้เรียบได้

นอกจากนี้ หลังจากถมหลุมแล้ว ยังต้องบดอัดพื้นดินเป็นเวลานานเพื่อให้แน่ใจว่าฐานรากมั่นคงแข็งแรง

ต่อให้ถมหลุมลึกเหล่านั้นจนเรียบแล้ว สภาพทางธรณีวิทยาของผืนดินบริเวณนี้ก็ยังไม่เหมาะกับการก่อสร้างโดยตรง

เนื่องจากอยู่ใกล้แม่น้ำไนล์ ระดับน้ำใต้ดินจึงค่อนข้างสูงและดินก็อ่อนนุ่ม

หากต้องการสร้างฐานรากที่มั่นคง จำเป็นต้องตอกเสาไม้หรือเสาหินจำนวนมากลงไป ซึ่งต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน

ยิ่งไปกว่านั้น หากดำเนินการก่อสร้างในฤดูฝน ดินก็จะยิ่งอ่อนตัวลง ส่งผลให้ความคืบหน้าของงานล่าช้าออกไปอย่างมาก

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพียงแค่ปรับปรุงสภาพพื้นดินในบริเวณนี้ก็ต้องสิ้นเปลืองทั้งกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาลแล้ว

ยังไม่ต้องพูดถึงการก่อสร้างเลยด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของมาราเซีย หลินเคอกลับเพียงส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้นาง

“ท่านหัวหน้าเผ่าแอมะซอน ท่านอาจยังไม่ค่อยเข้าใจฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ของเรานัก”

หนานถงเดินเข้ามาข้างกายหลินเคอ ก่อนจะโค้งคำนับมาราเซียเล็กน้อย

“สำหรับฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว เรื่องนี้ง่ายดายราวกับเทพฮอรัสกางปีกเท่านั้น”

คำเปรียบเทียบของหนานถงทำให้มาราเซียยิ่งสับสน นางไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยว่าเทพฮอรัสคืออะไรกันแน่

ในที่สุด【ผู้ก่อสร้าง】ก็เดินทางมาถึงกลางช่องพื้นที่ คนหนึ่งในกลุ่มหยิบค้อนขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ

“ครืน!”

จู่ ๆ ผืนดินก็สั่นสะเทือนขึ้นมาครั้งหนึ่ง ร่างของมาราเซียโอนเอนตามแรงสั่นสะเทือน นางมองพื้นที่ว่างอันขรุขระซึ่งอยู่ไม่ไกล ดวงตาค่อย ๆ เบิกกว้างขึ้น

ในชั่วพริบตา ผืนดินที่เดิมราบเรียบเริ่มนูนสูงขึ้น รอยแยกขยายตัวอย่างรวดเร็วจากจุดศูนย์กลางออกไปโดยรอบ

รอยแยกเหล่านั้นไม่ได้หยุดลง แต่ยังคงฉีกพื้นผิวดินออกด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้

ปรากฏขึ้นแล้ว!

โดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ ต้นไม้ขนาดมหึมาและเถาวัลย์พุ่งทะยานขึ้นจากรอยแยก

พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็วรุนแรงราวกับน้ำพุที่พวยพุ่งขึ้นมา ผุดขึ้นจากผืนดินในชั่วพริบตา

เถาวัลย์งอกขึ้นจากพื้นดินบริเวณโคนต้นไม้ยักษ์ ลำต้นของพวกมันใหญ่หนาราวกับเสา ส่วนรากก็แผ่ขยายออกไปอย่างหนาแน่นราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน

เรือนยอดไม้สูงตระหง่านรวมตัวกันกลายเป็นทะเลสีเขียวที่บดบังท้องฟ้าและแสงอาทิตย์ ภายในทะเลสีเขียวนั้นมีประกายแสงสีมรกตแต่งแต้มอยู่ทั่ว

แสงเหล่านั้นผสานเข้ากับแสงอาทิตย์ เป็นประกายที่ต้นไม้เหล่านี้เปล่งออกมาด้วยตนเอง เป็นรัศมีแห่งธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์

ขณะเดียวกัน แผงอารยธรรมภายในจิตสำนึกของหลินเคอก็ส่งข้อมูลเข้ามา

【สิ่งมหัศจรรย์: ป่ามานู ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว!】

หลังจากข้อความแจ้งเตือนบนแผงอารยธรรมปรากฏขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงอันคุ้นเคยซึ่งมาพร้อมกับท่วงทำนองดนตรีอันยิ่งใหญ่

จากนั้นเสียงหนึ่งที่เต็มไปด้วยอารมณ์และความรู้สึกก็ดังก้องขึ้นในศีรษะของเขา

“ธรรมชาติเป็นทั้งมารดาผู้เมตตา และเพชฌฆาตผู้เย็นชา”

นี่คือเสียงที่ดังขึ้นต่อเนื่องบนแผงอารยธรรมหลังจาก【ป่ามานู】ก่อสร้างเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งแสดงถึงความหมายเชิงสัญลักษณ์ของ【ป่ามานู】

ธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ในยุคบรรพกาล โลกอันโหดร้ายที่ดำเนินไปตามกฎแห่งการคัดเลือกโดยธรรมชาติ ผู้ที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้นจึงจะอยู่รอด

ในเวลาเดียวกัน ภาพการก่อสร้าง【ป่ามานู】ก็ปรากฏขึ้นในสมองของหลินเคอ จากดอกไม้เล็ก ๆ เพียงไม่กี่ดอกที่เริ่มเติบโต กลายเป็นต้นไม้สูงเสียดฟ้า ก่อนจะขยายตัวเป็นผืนป่ากว้างไกลนับหมื่นลี้

ทว่าประวัติการเติบโตของ【ป่ามานู】ทั้งหมดนี้ผ่านไปในสมองของหลินเคอเพียงชั่วพริบตา

เวลานี้ประกายแสงสีมรกตสอดประสานและกะพริบวูบวาบอยู่บนท้องฟ้า พร้อมกับเสียงฟ้าร้องกึกก้องที่ดังสะท้อนไปทั่วโลกในชั่วพริบตา

สิ่งมหัศจรรย์แห่งที่สอง!

หลินเคอหันหน้าไปในตอนนั้น เพราะอยากเห็นปฏิกิริยาของมาราเซีย

เดิมทีเขาคิดว่ามาราเซียคงตกตะลึงหรือไม่ก็ดีใจจนแทบคลั่ง ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็อยากเห็นสีหน้าแบบอื่นบนใบหน้าของนักรบหญิงผู้แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าคนนี้บ้าง

ทว่าสถานการณ์กลับแตกต่างจากที่เขาจินตนาการเอาไว้เล็กน้อย

“นั่น... มานูหรือ?!”

น้ำเสียงของนางกลับแหลมสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องมองผืนป่าเบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบตา

จากนั้นมาราเซียก็คุกเข่าลงกับพื้น ค่อย ๆ สอดมือทั้งสองข้างลึกลงไปในดินอ่อนนุ่ม

นางกอบดินขึ้นมาแล้วสูดกลิ่นของมันเข้าปอดอย่างลึกซึ้ง

หัวไหล่ทั้งสองข้างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หยาดน้ำตาเริ่มร่วงหล่นลงบนพื้นทีละหยด ทำให้ผืนดินปรากฏรอยเปียกสีเข้มกระจายออกไป

“นี่... นี่คือดินของมานู!”

น้ำเสียงของนางสั่นเครือจนแทบไม่อาจพูดเป็นประโยคได้

นางเงยหน้าขึ้นมองผืนป่าเขียวชอุ่มเบื้องหน้า

กิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าสะท้อนประกายแวววาวดุจมรกตภายใต้แสงอาทิตย์ เถาวัลย์เลื้อยพันอยู่ระหว่างต้นไม้ราวกับงู ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของดอกไม้

นางยื่นมือที่กำลังสั่นเทาออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเปลือกไม้หยาบกร้านของต้นไม้โบราณต้นที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแผ่วเบา

ทันทีที่สัมผัส เปลือกไม้ก็พลันเปล่งแสงสีมรกตจาง ๆ สายหนึ่ง ก่อนจะไหลผ่านปลายนิ้วของนางขึ้นไป

ร่างของมาราเซียสะท้านไปทั้งตัว ดูเหมือนนางจะไม่อาจสงสัยภาพที่อยู่ตรงหน้าได้อีกต่อไปแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น นี่ก็คือสิ่งที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ตรัสไว้...”

มาราเซียเหลือบมองหนานถงครั้งหนึ่ง หนานถงก็มองตอบนางด้วยรอยยิ้มเมตตา

นางหันกลับมาอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัวด้วยม่านน้ำตา ร่างของหลินเคอดูเลือนรางเป็นพิเศษ

“ขอบคุณ... ขอบคุณ...”

น้ำเสียงสั่นเครือของนางเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งอย่างลึกซึ้ง

นางพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก ก่อนจะเดินโซเซเข้าหาหลินเคอ

เมื่อเดินมาถึงเบื้องหน้าเขาในที่สุด นางก็ค่อย ๆ คุกเข่าลง

มือทั้งสองข้างไขว้ประสานกันไว้บนหน้าอก นี่คือธรรมเนียมแสดงความเคารพสูงสุดของชนเผ่าแอมะซอน

“ข้า มาราเซีย ขอสาบานในนามของหัวหน้าเผ่าแอมะซอน”

“นับจากนี้เป็นต้นไป อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะเป็นพันธมิตรของชนเผ่าแอมะซอนตลอดกาล”

นางเงยหน้าขึ้น น้ำตายังคงไหลอาบแก้ม แต่แววตากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ราวกับทหารผู้กำลังกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ

“ไม่ว่าเมื่อใดหรือที่ใด ขอเพียงฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงต้องการ ชนเผ่าแอมะซอนจะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือพระองค์อย่างแน่นอน”

หลินเคอรีบยื่นมือออกไปหมายจะพยุงนางให้ลุกขึ้น แต่มาราเซียกลับยืนกรานที่จะคุกเข่าอยู่เช่นนั้น

นางยื่นมือไปปลดจี้หยกสีมรกตเม็ดหนึ่งออกจากลำคอ บนจี้หยกแกะสลักลวดลายซับซ้อนละเอียดอ่อน และสะท้อนประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์

“นี่คือของแทนใจเพียงชิ้นเดียวที่แม่ของข้าทิ้งไว้ให้”

นางยกจี้หยกขึ้น ก่อนจะค่อย ๆ วางมันลงบนฝ่ามือของหลินเคออย่างแผ่วเบา

“บัดนี้ ข้าขอถวายสิ่งนี้แด่พระองค์ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

จากนั้นมาราเซียก็ยกมือของหลินเคอขึ้น แล้วจุมพิตลงบนหลังมือของเขาครั้งหนึ่ง

“ขอให้มิตรภาพของเรายืนยงตลอดไป”

เมื่อหลินเคอพูดจบ เขาก็กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

มือของมาราเซียเพิ่งจะกอบดินโคลนขึ้นมาเมื่อครู่นี้เอง แม้แต่ปลายนิ้วของนางก็ยังมีกลิ่นดินชื้นติดอยู่

แต่หลินเคอเป็นถึงฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ!

ดังนั้น หลินเคอจึงยังคงรักษารอยยิ้มอันเหมาะสมบนใบหน้าต่อไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แววตาอ่อนโยน

ส่วนเหล่าผู้ติดตามทั้งหมดที่อยู่โดยรอบนั้น ไม่มีใครเลยที่ไม่แสดงสายตาหวาดกลัวสุดขีดออกมา