ตอนที่ 84 — 084

บทที่ 84 เทพีแห่งการล่าสัตว์ พวกเราขอเรียกขานพระองค์อีกครั้ง!

“มาราเซีย นั่นคือ【ผู้ก่อสร้าง】ที่เจ้าบอกว่าเป็นผู้สร้าง【ป่ามานู】ขึ้นมาใช่หรือไม่?”

เหล่านักรบหญิงแห่งแอมะซอนมองชายคนหนึ่งที่มีแสงสีทองจาง ๆ เปล่งออกมาทั่วร่าง เขาถือค้อนขนาดใหญ่เดินลึกเข้าไปยังใจกลางผืนป่า

“ถูกต้อง เขาคือ【ผู้ก่อสร้าง】แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ได้รับพลังเทพจากฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”

มาราเซียและเหล่านักรบหญิงของนางยืนล้อมอยู่ด้านนอกผืนป่า สายตาทุกคู่จับจ้องไปยัง【ผู้ก่อสร้าง】ผู้นั้นโดยไม่กะพริบ

จากนั้นพวกนางก็เห็นเขากระโดดทะยานขึ้นไปกลางอากาศ ก่อนจะเหวี่ยงค้อนขนาดใหญ่ในมือลงมาอย่างแรง ดูเผิน ๆ แล้วราวกับเขากำลังจะทำลายสถานที่แห่งนี้ให้สิ้นซากเสียมากกว่า

“ตึง!!”

พร้อมกับเสียงดังสนั่น【เสาโทเท็ม】ต้นหนึ่งที่แกะสลักลวดลายโบราณก็ผุดขึ้นจากพื้นดินกลางผืนป่า ตั้งตระหง่านอย่างมั่นคงอยู่ตรงนั้น

ส่วน【ผู้ก่อสร้าง】ที่ถือค้อนขนาดใหญ่ผู้นั้นก็หายตัวไปแล้ว เหลือเพียงชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งที่สูญเสียพลังเทพและมีสีหน้าเรียบเฉยเข้ามาแทนที่

ทว่าสายตาของเหล่านักรบหญิงกลับไม่ได้จับจ้องชาวบ้านคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ขณะนี้พวกนางต่างเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“นี่! นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?”

นักรบหญิงสูงวัยคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง มือของนางกำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“ชนเผ่าแอมะซอนของเราต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะสร้างเสาโทเท็มสำเร็จ แต่เขากลับสร้างมันเสร็จในชั่วพริบตา...”

“นี่คือพลังของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ?” นักรบหญิงสาวอีกคนกล่าวเสียงเบา ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อพลังอันยิ่งใหญ่นี้

“มิน่าเล่าพวกเขาถึงได้เจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ ประชาชนมีกินมีใช้ ทหารก็แข็งแกร่งดุจราชสีห์”

“แต่จะว่าไปแล้ว...” นักรบหญิงจอมซนคนหนึ่งจู่ ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบกับสหายข้างกาย

“ขุนนางของพวกเขาเดี๋ยวก็ก้มคำนับ เดี๋ยวก็คุกเข่ากราบ มีพิธีรีตองมากมายเหลือเกิน! ชนเผ่าแอมะซอนของเราดีกว่าเยอะ ไม่เคยทำอะไรยุ่งยากฉูดฉาดแบบนั้นเลย”

สหายของนางหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ แต่ก็รีบยกมือปิดปากทันที เพราะกลัวว่ามาราเซียจะได้ยินเข้า

มาราเซียยืนอยู่ด้านหน้าสุด สายตาจริงจังจับจ้องเสาโทเท็มต้นนั้น ภายในใจเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและซาบซึ้ง

บ้านเกิดที่สูญหายไปปรากฏขึ้นอีกครั้ง แม้แต่【เสาโทเท็ม】ที่ถูกทำลายก็กลับมาตั้งอยู่เบื้องหน้าของนางอีกหน

นางเคยสงสัยมากกว่าหนึ่งครั้งว่านี่อาจเป็นเพียงความฝัน แต่กลิ่นหอมของดินที่สัมผัสได้ด้วยจมูก รวมถึงความหยาบกร้านของเปลือกไม้ที่ปลายนิ้วเคยลูบไล้ ล้วนคอยย้ำเตือนนางอยู่ตลอดเวลา

ทุกสิ่งเป็นความจริง

นางหันกลับมาเผชิญหน้ากับคนในเผ่า พร้อมกับเปล่งเสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ

“ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ที่ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ประทานแก่ชนเผ่าของเรา!”

“หากปราศจากความช่วยเหลือของพระองค์【ป่ามานู】ย่อมไม่มีทางกลับมาปรากฏอีกครั้ง!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ยินมาว่า เพื่อช่วยเหลือพวกเรา ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ถึงกับถูกขุนนางบางคนของพระองค์ตั้งคำถามต่อการตัดสินพระทัยด้วย”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางก็สั่นเครือเล็กน้อย ถึงขั้นต้องกลืนน้ำลายลงคอครั้งหนึ่งจึงจะพูดต่อได้

“นับจากนี้เป็นต้นไป อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะเป็นพันธมิตรที่เปรียบเสมือนพี่น้องหญิงผู้ดีที่สุดของชนเผ่าแอมะซอน!”

“ขอเพียงพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ พวกเราจะเป็นกลุ่มแรกที่ก้าวออกไปช่วยเหลืออย่างแน่นอน!”

“พี่น้องทั้งหลาย บุญคุณครั้งนี้ พวกเราชาวแอมะซอนจะลืมไม่ได้เด็ดขาด!”

เหล่านักรบหญิงขานรับเป็นเสียงเดียวกันดังสนั่นไปถึงท้องฟ้า “รับทราบ! ท่านหัวหน้าเผ่า!”

มาราเซียยืดอก ยืนตัวตรง แล้วกวาดสายตาอันแน่วแน่มองนักรบหญิงแห่งแอมะซอนทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

จากนั้นนางก็ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงกังวาน

“พี่น้องทั้งหลาย เตรียมพิธี ‘การบูชาธรรมชาติ’! วันนี้พวกเราจะพยายามปลุก ‘เทพีแห่งการล่าสัตว์’ ของเราให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง!”

เมื่อเหล่านักรบหญิงได้ยินดังนั้นก็ลงมือทันที

การเคลื่อนไหวของพวกนางรวดเร็วคล่องแคล่ว เพราะพิธี ‘การบูชาธรรมชาติ’ นี้พวกนางเคยฝึกซ้อมกันมานับร้อยนับพันครั้งแล้ว

บางคนเข้าไปเก็บเถาวัลย์สดและดอกไม้จากผืนป่า บางคนขนก้อนหินขนาดใหญ่มา ส่วนบางคนจุดแท่งไม้ที่ทาด้วยเครื่องหอมชนิดพิเศษ

มาราเซียเดินไปหน้า【เสาโทเท็ม】แล้วยื่นมือลูบลวดลายอันซับซ้อนบนเสาอย่างแผ่วเบา

ปลายนิ้วของนางสั่นเล็กน้อย ความทรงจำในอดีตหวนกลับมาอีกครั้ง แววเจ็บปวดวาบผ่านดวงตา

ในการต่อสู้กับกองทัพฮีบรูครั้งก่อน เทพีแห่งการล่าสัตว์ถูกเอาชนะ ส่วน【เสาโทเท็ม】ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเปลวเพลิง

สงครามครั้งนั้นทำให้ชนเผ่าแอมะซอนสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

“ท่านหัวหน้าเผ่า ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว”

นักรบหญิงสูงวัยคนหนึ่งเดินเข้ามากล่าวเสียงเบา

มาราเซียพยักหน้า ก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับทุกคน

“พี่น้องทั้งหลาย เทพีแห่งการล่าสัตว์คือผู้พิทักษ์ชนเผ่าแอมะซอนของเรา และเป็นต้นกำเนิดพลังของพวกเรา”

“วันนี้พวกเราจะใช้หัวใจอันศรัทธาอย่างที่สุด ปลุกพระองค์ให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง!”

เหล่านักรบหญิงยืนล้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่ โดยมี【เสาโทเท็ม】ตั้งอยู่ตรงกลาง

พวกนางจับมือกัน หลับตาลง แล้วเริ่มร่ายคาถาโบราณด้วยเสียงแผ่วเบา

“เทพีแห่งการล่าสัตว์ ชาวแอมะซอนต้องการพลังของพระองค์!”

“โปรดตื่นขึ้นอีกครั้งเถิด!”

มาราเซียยืนอยู่เบื้องหน้าเสาโทเท็ม ชูมือทั้งสองขึ้นสูงโดยหงายฝ่ามือขึ้น

เสียงของนางประสานเข้ากับเสียงสวดของทุกคน

“เทพีแห่งการล่าสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่ โปรดสดับฟังเสียงเรียกขานของพวกเรา!”

“โปรดเสด็จลงมายังผืนดินแห่งนี้อีกครั้ง และประทานพลังกับความกล้าหาญแก่พวกเรา!”

ขณะที่พิธีกรรมดำเนินต่อไป ในอากาศก็เริ่มมีประกายแสงประหลาดจาง ๆ กะพริบขึ้นมา

ลวดลายบนเสาโทเท็มเริ่มเปล่งแสงสีเขียวอ่อน ราวกับกำลังตอบรับถ้อยคำของพวกนาง

ต้นไม้โดยรอบดูเหมือนจะเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย กิ่งก้านและใบไม้ขยับเองทั้งที่ไม่มีลม พาให้เกิดเสียงเสียดสีกันดังซ่า ๆ

“ครืน!”

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นจนหูแทบดับก็ดังมาจากทิศทางแม่น้ำไนล์ แม้แต่พื้นดินยังสั่นสะเทือนตามไปด้วย

พิธี ‘การบูชาธรรมชาติ’ ที่กำลังดำเนินอยู่หยุดชะงักลงทันที เหล่านักรบหญิงต่างลืมตาขึ้นแล้วมองไปยังทิศทางต้นเสียงอย่างระแวดระวัง

“เสียงอะไรน่ะ?!”

ชาวแอมะซอนที่ผ่านสงครามมาแล้วทุกคนต่างลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นโดยไม่คาดคิด

มาราเซียขมวดคิ้ว ก่อนจะคว้าขวานศึกขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างกายขึ้นมาโดยไม่ลังเล

พิธีกรรมนี้ต้องใช้เวลานานมาก อีกทั้งเมื่อเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้วจะไม่สามารถขัดจังหวะได้ เพราะสำหรับพวกนาง การกระทำเช่นนั้นถือเป็นการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น มาราเซียจำเป็นต้องออกไปตรวจสอบและขจัดอันตรายเสียก่อน

“พวกเจ้าคุ้มครอง【เสาโทเท็ม】ให้ดี ข้าจะไปดูเอง!”

นางออกคำสั่งเสียงกร้าว ก่อนจะก้าวยาว ๆ วิ่งไปทางแม่น้ำไนล์ทันที

หลังจากฝ่าผืนป่าหนาทึบและข้ามโขดหินขรุขระ ในไม่ช้ามาราเซียก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำไนล์

ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้นางอดหยุดฝีเท้าไม่ได้

บริเวณริมฝั่งแม่น้ำมี ‘สัตว์ประหลาด’ รูปร่างแปลกประหลาดตัวหนึ่งนอนอยู่ในน้ำตื้น เปลือกนอกของมันดูเหมือนทำจากโลหะบางชนิด พื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายและสัญลักษณ์ประหลาด

แต่มันกลับมีหางด้วย ดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่อาศัยอยู่ในทะเล

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ข้างตัวมันยังมีทหารคนหนึ่งสวมชุดเกราะสีเงินแวววาวนอนอยู่ด้วย

รูปแบบชุดเกราะของเขาแตกต่างจากยุทโธปกรณ์ของทุกอาณาจักรในปัจจุบันโดยสิ้นเชิง

ทว่าบริเวณหน้าอกของเขามีบาดแผลลึกแห่งหนึ่ง เลือดสดย้อมชุดเกราะจนกลายเป็นสีแดง

ลมหายใจของเขาแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าใกล้จะสิ้นใจเต็มทีแล้ว

มาราเซียก้าวเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังอีกหลายก้าว ถือขวานศึกขนาดใหญ่ขวางไว้เบื้องหน้า เตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

นางพิจารณาทหารคนนั้นอย่างละเอียด พบว่าแม้ใบหน้าของเขาจะซีดเผือด แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงความองอาจเด็ดเดี่ยวไม่ยอมจำนน

“เจ้าเป็นใคร?” มาราเซียถามเสียงกร้าว

ทหารคนนั้นพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาของเขาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย

ริมฝีปากของเขาสั่นเล็กน้อย ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงครางแผ่วเบาครั้งหนึ่งเท่านั้น