ตอนที่ 86 — 086

บทที่ 86 ช่วยชีวิตทหารแห่งแอตแลนติส

ภายในท้องพระโรงแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

ขณะนี้หลินเคอกำลังนั่งอยู่บนพระที่นั่งของฟาโรห์ สายตาลุ่มลึกทอดมองตรงไปเบื้องหน้า นิ้วมือเคาะที่วางแขนของพระที่นั่งเบา ๆ โดยไม่รู้ตัว

ไม่ว่าใครเห็นภาพนี้ก็คงคิดว่าฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้เยาว์วัยพระองค์นี้กำลังครุ่นคิดถึงราชกิจสำคัญของอาณาจักร

ส่วนเหล่าผู้ติดตามต่างยืนอยู่ห่าง ๆ ทั้งสองด้านของท้องพระโรง กลั้นลมหายใจอย่างระมัดระวัง เพราะเกรงว่าจะรบกวนพระดำริของฟาโรห์

แต่ความจริงกลับไม่ใช่เช่นนั้น

ขณะนี้หลินเคอกำลังจัดการสิ่งต่าง ๆ บนแผงอารยธรรมภายในจิตสำนึกของตนเอง

อีกไม่นานก็จะสร้าง【ทหารม้า】ได้แล้ว!

เขากำลังส่ง【ผู้ก่อสร้าง】ไปยังช่องพื้นที่ที่มีทรัพยากรม้า ขอเพียงสร้าง【ฟาร์มเลี้ยงสัตว์】ขึ้นมาได้ การวิจัย【วิชาขี่ม้า】ก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

ส่วนเหตุผลที่หลินเคอยังคงหมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้ ก็เพราะเขายังไม่ได้รับข่าวคราวใด ๆ จากแอตแลนติสเลย

อย่างไรก็ตาม เขากลับค้นพบผ่านมุมมองของ【ผู้สังเกตการณ์】ว่า กองทัพฮีบรูยังคงมีหน่วยทหารแนวหน้าถอนกลับไปยังนครรัฐเพื่อพักฟื้นและจัดระเบียบกำลังพล

สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าแอตแลนติสยังคงต่อต้านอย่างเหนียวแน่น

ด้วยเหตุนี้ หลินเคอจึงตั้งใจจะผลิต【ทหารม้า】ออกมาให้เร็วที่สุด เพื่อเพิ่มกำลังรบของกองทัพ ขณะเดียวกันก็สามารถส่งพวกเขาไปโจมตีกองคาราวานค้าขายของฮีบรูได้ด้วย

อย่างน้อยวิธีนี้ก็น่าจะช่วยเหลือแอตแลนติสได้บ้างเท่าที่เขามีกำลังจะทำ

หากจักรวรรดิฮีบรูจำเป็นต้องเรียกกำลังทหารบางส่วนกลับไปคุ้มครองกองคาราวานด้วยเหตุนี้ ก็จะยิ่งช่วยแบ่งเบาภาระที่แอตแลนติสกำลังแบกรับอยู่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แน่นอนว่าหลินเคอไม่ได้ส่งเพียง【หน่วยสอดแนม】ออกไปรวบรวมข่าวกรองเท่านั้น สายสืบที่คามูลส่งออกไปก็รายงานข่าวกลับมาเช่นกัน

จากคำบอกเล่าของผู้ลี้ภัยบางส่วนที่หลบหนีมาจากทิศทางแอตแลนติส จักรวรรดิฮีบรูได้เริ่มเปิดฉากโจมตีเต็มกำลังแล้ว

ส่วนข้อมูลอื่น ๆ นั้น พวกเขาไม่รู้อะไรเลย

หลินเคอเห็นว่าตนไม่อาจรอต่อไปได้อีก ดังนั้นเขาจึงวางแผนว่า เมื่อ【ทหารม้า】สร้างเสร็จและออกเดินทางไปสกัดโจมตีกองคาราวานแล้ว เขาจะส่ง【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ออกไปจู่โจมนครรัฐแห่งหนึ่งของฮีบรูในเวลาเดียวกัน

แน่นอนว่าไม่ใช่การบุกยึดเมือง แต่เป็นเพียงการก่อกวนและทำลายทรัพย์สินบางส่วนเท่านั้น หากสามารถทำลายขบวนเกวียนลำเลียงเสบียงและยุทโธปกรณ์ของพวกมันได้ด้วยก็ยิ่งดี

เช่นเกวียนที่ใช้ขนส่งอาหารหรืออุปกรณ์ทางทหารเหล่านั้น

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ มาราเซีย หัวหน้าเผ่าแอมะซอน ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่หลินเคอกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด ทหารนายหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาในท้องพระโรง คุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วกราบทูลอย่างนอบน้อม

“มาราเซีย?”

หลินเคอเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

ต่อให้ต้องการมาขอบคุณเขา ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้กระมัง?

ทว่าหลินเคอเพียงพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้ทหารถอยออกไปแล้วพามาราเซียเข้ามา

ครู่ต่อมา มาราเซียก็ก้าวยาว ๆ เข้ามาในท้องพระโรง

สีหน้าของนางเคร่งเครียดผิดปกติ รองเท้าบูตแบบเปิดส้นยังมีดินติดอยู่ แม้แต่เส้นผมก็ดูยุ่งเหยิงไม่เป็นระเบียบ

ราวกับเพิ่งทำงานในไร่นาเสร็จแล้วรีบร้อนมาหาหลินเคอทันที

เหล่าผู้ติดตามที่ยืนอยู่ทั้งสองด้านมองเห็นดินโคลนเปรอะเปื้อนกระเบื้องหินขัดเงาจนวาววับ ต่างก็แสดงสีหน้าหวาดกลัวออกมา แต่หลินเคอกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เพียงส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้มาราเซีย

นางเดินมาหยุดตรงหน้าเขา ยกมือขวาทาบอกแล้วโค้งกายเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ข้ามีเรื่องเร่งด่วนต้องกราบทูลพระองค์”

หลินเคอยกมือขึ้นเป็นสัญญาณว่าไม่จำเป็นต้องมากพิธี

“ท่านหัวหน้าเผ่ามาราเซีย ว่ามาเถอะ”

มาราเซียยืดตัวตรง สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเล่าทุกสิ่งที่นางพบเห็นและได้ยินบริเวณริมแม่น้ำไนล์ออกมาจนหมด

นางเล่าถึงทหารต่างแดนที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน รวมถึงสัตว์อสูรแห่งท้องทะเลรูปร่างแปลกประหลาดตัวนั้น ตลอดจนเรื่องที่นางช่วยรักษาบาดแผลให้ทหารต่างแดนผู้นั้นในเบื้องต้น

จากนั้นน้ำเสียงของนางก็ค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น

“ขณะที่ข้ากำลังจะจากมา ปีศาจหัวช้างตนหนึ่งกับปีศาจสามเศียรบาฟูเมียนก็ขึ้นมาบนฝั่ง”

“จากบทสนทนาของพวกมัน ข้าทราบว่าเรื่องทั้งหมดนี้อาจเกี่ยวข้องกับสมาคมจอมเวทมาร”

เมื่อได้ยินคำว่า “สมาคมจอมเวทมาร” ภาพหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมองของหลินเคอทันที

เพราะปีศาจบาโฟเมตเคยกล่าวถึงชื่อนี้เช่นกัน ตอนนั้นมันบอกว่าสมาคมจอมเวทมารจะช่วยให้จักรวรรดิฮีบรูได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด

นั่นก็หมายความว่า...

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาตระหนักว่าเรื่องทั้งหมดนี้อาจเกี่ยวข้องกับฮีบรู

แต่ทหารต่างเผ่าคนนั้นเป็นใครกัน?

มาราเซียกล่าวต่อว่า “สัตว์ประหลาดสองตนนั้นพูดว่า หากหาทหารแห่งแอตแลนติสคนนั้นไม่พบ พวกมันจะถูกสมาคมจอมเวทมารลงโทษ”

“ดังนั้น ข้าจึงสงสัยว่าทหารคนนี้อาจมีความลับสำคัญบางอย่างติดตัวมา”

“แอตแลนติส?” ดวงตาของหลินเคอเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจ

“ทหารคนนั้นมาจากแอตแลนติสหรือ?”

เมื่อมาราเซียได้ยินคำถามก็พยักหน้า

“หากพิจารณาจากบทสนทนาของพวกมัน ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น”

“ข้าพาเขามาไว้ที่ประตูพระราชวังแล้ว แม้ตอนนี้จะรักษาชีวิตเขาเอาไว้ได้ชั่วคราว แต่อาการกลับไม่ค่อยดีนัก”

“ข้าเคยได้ยินปีศาจสามเศียรบาฟูเมียนพูดว่า ทหารผู้นี้ถูกเวทกัดกร่อนหัวใจของมัน ส่วนยาของข้าทำได้เพียงบรรเทาอาการบาดเจ็บ ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้”

สีหน้าของหลินเคอเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที

หากทหารคนนี้มาจากแอตแลนติสจริง เขาก็ต้องรู้สถานการณ์ปัจจุบันของแอตแลนติสอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาว่าทหารผู้นี้ถูกพบในบริเวณชายขอบของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์...

หรือว่าเขาจะเป็นผู้ที่แอตแลนติสส่งมาขอความช่วยเหลือจากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์?

หลินเคอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะออกคำสั่งแก่คามูลที่อยู่ข้างกาย

“รีบเรียกหมอที่เก่งที่สุดในไคโรและเมืองเมมฟิสมารวมตัวกันทันที ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ต้องช่วยชีวิตเขาให้ได้! รีบไป!”

คามูลรับคำสั่งแล้วหันหลังออกจากท้องพระโรงอย่างรวดเร็วโดยไม่รอช้าแม้แต่น้อย

หลินเคอหันกลับมามองมาราเซียอีกครั้ง เขาพยักหน้าให้นางพร้อมยื่นมือออกไป

“ท่านหัวหน้าเผ่ามาราเซีย เจ้าทำได้ดีมาก!”

“ทหารคนนี้อาจมาจากแอตแลนติสซึ่งเป็นพันธมิตรของเรา ข้อมูลที่เขารู้อาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพวกเรา”

“ขอบคุณสำหรับข่าวกรองที่เจ้ามอบให้ อีกสักพักข้าจะสั่งให้คนนำเสบียงอาหารไปส่งให้พวกเจ้าเป็นการตอบแทน”

มาราเซียโค้งกายเล็กน้อย แต่กลับโบกมือปฏิเสธ

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองรัฐแม่ของพวกเรา ทั้งยังเป็นผู้มีพระคุณและพันธมิตรที่ดีที่สุดของพวกเรา เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว ขอพระองค์อย่าได้ทรงเกรงพระทัยเลย”

“สิ่งที่ข้ากังวลในตอนนี้ก็คือ สัตว์ประหลาดสองตนนั้นอาจย้อนกลับมาอีก พวกมันอาจตามรอยเข้าไปถึง【ป่ามานู】ของพวกเรา ดังนั้นข้าจึงต้องรีบกลับไปเตรียมรับมือเสียก่อน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเคอก็พยักหน้า

“วางใจเถอะ ตอนนี้พวกเจ้าเป็นรัฐบริวารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว การคุ้มครองความปลอดภัยของพวกเจ้าย่อมเป็นหน้าที่ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์”

“ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พวกเราชนเผ่าแอมะซอนจะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจตลอดไป”

หลังจากมาราเซียจากไป คามูลก็รีบร้อนกลับเข้ามาในท้องพระโรงอีกครั้ง

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! อาการบาดเจ็บของทหารคนนั้นทรุดหนักลงแล้วพ่ะย่ะค่ะ เกรงว่าการรักษาด้วยวิชาแพทย์เพียงอย่างเดียวคงไม่อาจช่วยชีวิตเขาไว้ได้!”

ทันทีที่คามูลกราบทูลจบ หนานถงก็ก้าวออกมาข้างหน้าหลินเคอทันที

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ หากวิชาแพทย์ธรรมดาไม่สามารถรักษาได้ กระหม่อมยังมีวิธีหนึ่งที่อาจลองใช้ดูได้พ่ะย่ะค่ะ”

“เหล่านักบวชไมต์แห่งเขตตะวันออกของนครไคโรอาจมีวิธีรักษา”

นักบวชไมต์ที่หนานถงกล่าวถึงนั้นเป็นกลุ่มคนที่ทำหน้าที่จัดการศพโดยเฉพาะ

เพราะวิชาที่พวกเขาใช้ไม่ใช่เวทมนตร์อียิปต์สายดั้งเดิม แต่เป็นไสยเวทเชื่อมโยงที่มีระดับค่อนข้างต่ำ

“พาพวกเขามา! ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็ต้องช่วยชีวิตทหารแห่งแอตแลนติสคนนี้ให้ได้!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์”