ตอนที่ 88 — 088

บทที่ 88 ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมขอวิงวอนพระองค์!

หลังจากทหารแห่งแอตแลนติสผู้นั้นฟื้นคืนสติ หนานถงก็รีบนำข่าวไปรายงานหลินเคอทันที

“รีบพาเขามาหาข้าเดี๋ยวนี้!”

เมื่อหลินเคอทราบเรื่องก็ไม่รอช้า รีบเรียกทหารจากแอตแลนติสผู้นั้นเข้าเฝ้าทันที

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

ทันทีที่ทหารผู้นั้นเห็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ น้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตา

ทว่าหยาดน้ำตาเหล่านั้นไม่อาจบดบังความวิตกกังวลและสิ้นหวังในแววตาของเขาได้ แม้ตอนนี้เขาจะพ้นขีดอันตรายถึงชีวิตแล้ว แต่ร่างกายยังคงอ่อนแออย่างมาก ถึงกระนั้นเขาก็ยังฝืนประคองร่างกายเพื่อถวายความเคารพหลินเคอ

หลินเคอรีบยกมือขึ้นเป็นสัญญาณว่าไม่จำเป็นต้องมากพิธี

“นักรบผู้กล้าแห่งแอตแลนติส บอกข้ามาเถอะว่าตอนนี้สถานการณ์ของพวกเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

ทหารผู้นั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเปล่งเสียงแหบพร่าออกมาจากลำคออย่างร้อนรน

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! ตอนนี้แอตแลนติสกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!”

“นอกจากนครหลวงแล้ว เมืองชั้นนอกทั้งหมดของพวกเราล้วนถูกยึดครองไปหมดแล้ว!”

“พวกเราระดมทุกสิ่งที่สามารถนำมาใช้ได้ ทั้งรูปปั้นยักษ์โอริคัลคัม เทพแห่งท้องทะเล และเหล่านักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเรา”

“แต่ถึงกระนั้น พวกเราก็ยังทำได้เพียงฝืนต้านทานศัตรูเอาไว้นอกนครหลวงเท่านั้น”

“ทว่ากำลังเสริมของชาวฮีบรูยังคงหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย ขณะที่จำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายของพวกเรากลับเพิ่มขึ้นทุกวัน”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็สั่นเครืออย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

“พวกมัน... กองทัพฮีบรูไม่เพียงมีกำลังทหารแข็งแกร่ง แต่ยังเรียกระดมพันธมิตรและองค์กรต่าง ๆ ให้เข้ามาช่วยเหลืออย่างต่อเนื่อง”

“ส่วนแอตแลนติสของพวกเรา! ตอนนี้... ตอนนี้พันธมิตรเพียงแห่งเดียวที่ยังเหลืออยู่และสามารถส่งกำลังทหารออกมาช่วยเหลือได้ก็คืออียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขาทั้งสองข้างของทหารผู้นั้นก็พลันอ่อนแรง เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นทันที

ประกายในดวงตาหม่นแสงลง แม้แต่น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นเสียงแหลมสั่นเครือผิดธรรมชาติจากการสะอื้น

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมขอวิงวอนพระองค์! ขอวิงวอนให้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ส่งกองทัพไปช่วยเหลือแอตแลนติสด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“พวกเรา... พวกเราไม่มีหนทางให้ถอยอีกแล้ว!”

“หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป! ทุกคนจะต้อง... จะต้องตายกันหมด...”

การกระทำของเขาทำให้ทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้นสะเทือนใจอย่างยิ่ง

ทหารผู้ผ่านสนามรบมานับครั้งไม่ถ้วนกลับยอมละทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดของตนในเวลานี้ เพียงเพื่อไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงน้อยนิดให้แก่บ้านเกิดเมืองนอน

ทว่าสีหน้าของหลินเคอยังคงเคร่งขรึมเช่นเดิม ผู้คนไม่อาจมองเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ใด ๆ จากใบหน้าของเขาได้เลย

เขาค่อย ๆ เดินเข้าไปข้างหน้า ยื่นมือประคองทหารผู้นั้นให้ลุกขึ้น

“นักรบผู้กล้าแห่งแอตแลนติส ลุกขึ้นเถอะ”

“แอตแลนติสกับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์มีชะตากรรมผูกพันกัน หากฝ่ายหนึ่งล่มสลาย อีกฝ่ายย่อมตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน ทั้งสองอาณาจักรของเรามีมิตรภาพอันแน่นแฟ้นและมีศัตรูร่วมกัน บัดนี้แอตแลนติสกำลังเผชิญภัยพิบัติ แล้วพวกเราจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?”

“ตอนนี้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กำลังเตรียมการส่งกำลังไปช่วยเหลือแอตแลนติสอยู่แล้ว ต่อให้เจ้าไม่มา ข้าก็จะหาทุกวิถีทางเพื่อยื่นมือช่วยเหลือแอตแลนติสเช่นกัน”

ทหารผู้นั้นเงยหน้าขึ้น ตอนแรกเขานิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

จากนั้นหยาดน้ำตาก็ไหลพรั่งพรูลงมาไม่หยุด ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและความซาบซึ้ง

“ฝ่า... ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

หลินเคอเพียงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ตอนนี้เจ้ามาถึงแล้วก็ดี พวกเราจะได้ทราบข่าวกรองโดยละเอียดเกี่ยวกับจักรวรรดิฮีบรูและแอตแลนติสมากขึ้น”

“มิฉะนั้น หากปราศจากข่าวกรองก็ไม่ต่างจากนักรบที่สูญเสียดวงตา ข้าจะไม่ยอมให้เหล่านักรบแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ต้องไปตายอย่างสูญเปล่า”

“ดังนั้น หากเจ้าสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่พวกเราได้ พวกเราจึงจะสามารถวางยุทธศาสตร์ที่มีประสิทธิภาพสูงสุดได้”

น้ำตาทะลักออกมาจากดวงตาของทหารผู้นั้น เขาก้มศีรษะโขกพื้นแรง ๆ หลายครั้งจนเกิดเสียงดังตึง ๆ

“พ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาทแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์... ไม่สิ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

“ชาวแอตแลนติสจะไม่มีวันลืมพระมหากรุณาธิคุณครั้งนี้ของพระองค์เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”

หลินเคอพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ตำหนิทหารแห่งแอตแลนติสที่พูดผิดเพราะความตื่นเต้นสะเทือนใจ

เขาส่งสัญญาณให้เหล่าผู้ติดตามเข้ามาประคองทหารผู้นั้นขึ้น และจัดเตรียมสถานที่ให้เขาพักผ่อน

จากนั้นหลินเคอก็หันไปกล่าวกับหนานถงและเหล่านักบวชไมต์

“เรียกประชุมแม่ทัพและขุนนางทั้งหมดทันที พวกเราจำเป็นต้องวางแผนส่งกำลังช่วยเหลือโดยเร็วที่สุด!”

“ความอยู่รอดหรือล่มสลายของแอตแลนติสเกี่ยวพันกับความปลอดภัยในอนาคตของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์!”

หนานถงกับคามูลขานรับพร้อมกันทันที

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

...

ยามค่ำคืน หลินเคอกำลังหารือเรื่องแผนการส่งกำลังช่วยเหลือกับเหล่าขุนนางและแม่ทัพแห่งอียิปต์

ทุกคนยืนล้อมโต๊ะจำลองภูมิประเทศขนาดมหึมา บนโต๊ะมีการจัดวางลักษณะภูมิประเทศของแอตแลนติสโดยคร่าว ๆ รวมถึงตำแหน่งการกระจายกำลังทหารของทั้งฝ่ายฮีบรูและแอตแลนติส

หลินเคอยืนอยู่หน้าโต๊ะจำลองภูมิประเทศ ในมือถือไม้ชี้แผนการรบเรียวยาวอันหนึ่ง

“จากข่าวกรองที่ทหารแห่งแอตแลนติสผู้นั้นให้มา กองทัพของชาวฮีบรูประกอบด้วยหน่วยทหารหลากหลายประเภทเป็นหลัก”

“หน่วยทหารเหล่านี้มีพลังพิเศษอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเราควรเตรียมมาตรการรับมือล่วงหน้า”

“นอกจากนี้ พวกเรายังจำเป็นต้องทำความเข้าใจลักษณะเฉพาะของพวกมันอย่างละเอียด จึงจะสามารถกำหนดยุทธวิธีรับมือที่มีประสิทธิภาพได้”

หลินเคอหยุดไปชั่วครู่ ก่อนจะใช้ไม้ชี้ไปยังสัญลักษณ์แห่งหนึ่งบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศ

“อันดับแรกคือกองทหารนักเล่นแร่แปรธาตุของชาวฮีบรู”

นักเล่นแร่แปรธาตุสามารถควบคุมธาตุหลักทั้งสี่ ได้แก่ ดิน น้ำ ไฟ และลม แล้วใช้พลังของธาตุเหล่านี้ในการโจมตีหรือป้องกัน

พวกเขาสามารถอัญเชิญเปลวเพลิงมาเผาผลาญศัตรู ควบคุมกระแสน้ำให้ก่อตัวเป็นกำแพงป้องกัน กระทั่งก่อให้เกิดแผ่นดินไหวหรือพายุได้

โดยปกตินักเล่นแร่แปรธาตุจะไม่เข้าร่วมการต่อสู้ระยะประชิดโดยตรง แต่ทำหน้าที่เป็นหน่วยสนับสนุนระยะไกล คอยเสริมพลังธาตุให้แก่กองทหารหน่วยอื่น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาใช้ธาตุน้ำ ก็จะสามารถยับยั้งเวทมนตร์แห่งทรายที่อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

จากนั้นหลินเคอก็เลื่อนไม้ชี้ไปยังสัญลักษณ์อีกแห่งหนึ่ง

“ต่อมาคือเหล่าจอมเวทของพวกมัน”

จอมเวทแบ่งออกเป็นห้าระดับหลัก โดยเรียงจากต่ำไปสูง ได้แก่ จอมเวท ผู้ชี้นำเวทมนตร์ จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ มหาจอมเวทขั้นสูงสุด และจอมเวทแห่งดวงดาว

เหนือจากนั้นยังมีจอมเวทจันทร์เพ็ญ จอมเวทสุริยัน และจอมเวทเทพเจ้าอีกด้วย แต่จากข่าวกรองที่หลินเคอได้รับมา จอมเวทระดับสูงสุดของฝ่ายศัตรูอยู่เพียงระดับมหาจอมเวทขั้นสูงสุดเท่านั้น

แม้พวกมันจะไม่มีจอมเวทแห่งดวงดาวที่แข็งแกร่งเทียบเท่าหนานถง แต่ฝ่ายฮีบรูมีมหาจอมเวทขั้นสูงสุดมากกว่าสามสิบคน!

ส่วนอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์นั้น นอกจากหนานถงแล้ว จอมเวทที่มีระดับสูงที่สุดก็อยู่เพียงระดับจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังมีจำนวนเพียงสิบกว่าคน

แม้หลินเคอจะสามารถเปลี่ยนจอมเวทบางคนให้กลายเป็น【จอมเวทเฮกา】ได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนจอมเวทให้เป็น【จอมเวทเฮกา】ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เพราะความสามารถนี้มีขีดจำกัดอยู่

มีเพียงเมื่อ【จอมเวทเฮกา】คนหนึ่งถูกเอาชนะแล้วเท่านั้น เขาจึงจะสามารถเปลี่ยนจอมเวทคนใหม่ให้กลายเป็น【จอมเวทเฮกา】ได้

หลินเคอเลื่อนไม้ชี้อีกครั้งไปยังตำแหน่งอีกแห่งบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศ

“จากนั้นคือกองทหารรถศึกเพลิง”

รถศึกเพลิงเป็นอาวุธทรงประสิทธิภาพสำหรับการตีเมือง ตัวรถถูกห้อมล้อมด้วยเปลวเพลิง ส่วนด้านหน้าติดตั้งหัวกระแทกอันแหลมคม

พวกมันสามารถทะลวงกำแพงเมืองหรือแนวป้องกันได้อย่างรวดเร็ว พร้อมใช้เปลวเพลิงเผาผลาญสิ่งก่อสร้างป้องกันและทหารของฝ่ายศัตรู

รถศึกเพลิงมีอันตรายร้ายแรงเป็นพิเศษในการรบบนพื้นที่ราบ เพราะสามารถพุ่งเข้าสลายกระบวนทัพของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

คราวนี้หลินเคอเลื่อนไม้ชี้ไปยังพื้นที่สูงแห่งหนึ่งบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศเป็นจุดสุดท้าย

“สุดท้ายคือกองทหารโกเลม”

โกเลมเป็นหน่วยรบหนักที่สร้างขึ้นจากดินเหนียวชนิดพิเศษและเวทมนตร์ มีร่างกายขนาดใหญ่และพละกำลังน่าตกตะลึง

พวกมันแทบจะคงกระพันต่อคมดาบและหอก สามารถทนรับความเสียหายจำนวนมหาศาลได้โดยไม่ล้มลง

แม้โกเลมจะเคลื่อนที่ค่อนข้างช้า แต่ทันทีที่เข้าใกล้ศัตรูได้ ก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงถึงขั้นทำลายล้างได้

ในที่สุดหลินเคอก็วางไม้ชี้แผนการรบลง สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย

“นอกจากหน่วยทหารอันทรงพลังเหล่านี้ ชาวฮีบรูยังมีทหารทั่วไปและพลธนูอีกจำนวนมาก”

ส่วนขุนนางและแม่ทัพที่ยืนอยู่โดยรอบต่างพากันขมวดคิ้วแน่น แม้แต่ศีรษะก็ยังก้มต่ำลงเล็กน้อย

เพราะนี่เป็นการต่อสู้ที่กำลังรบของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันอย่างมากจริง ๆ

ทว่าสีหน้าของหลินเคอกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

“ทุกท่านไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไป ข้าเพียงอยากฟังความคิดเห็นของพวกท่านเท่านั้น”

“สิ่งสำคัญคือการมีส่วนร่วม”