ตอนที่ 89 — 089

บทที่ 89 แผนการ

ขณะนั้น ทุกคนเริ่มผลัดกันแสดงความคิดเห็นและวิเคราะห์สถานการณ์ในปัจจุบัน

แม่ทัพคนหนึ่งชี้ไปยังเส้นทางบกบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า “ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ นครรัฐเกือบทั้งหมดบนเส้นทางบกที่มุ่งหน้าไปยังแอตแลนติสถูกชาวฮีบรูยึดครองไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“หากพวกเราต้องการเคลื่อนทัพทางบกไปยังแอตแลนติส ก็จำเป็นต้องโจมตียึดนครรัฐเหล่านี้ทีละแห่ง”

“มิฉะนั้น ระหว่างที่กองกำลังสนับสนุนของพวกเราเคลื่อนทัพไปข้างหน้า ก็มีโอกาสสูงที่จะถูกกองทัพศัตรูจากทุกทิศทางเข้าตีโอบล้อม”

ขุนนางอีกคนรับช่วงพูดต่อด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น “ถูกต้อง ต่อให้พวกเราสามารถเดินทางไปถึงนครหลวงแห่งแอตแลนติสได้อย่างราบรื่น ก็ยังต้องเผชิญหน้ากับกองทัพหลักของฮีบรูโดยตรง”

“แต่เดิมทีโอกาสที่พวกเราจะสามารถรุกฝ่าไปถึงแอตแลนติสได้นั้นก็น้อยนิดอยู่แล้ว ต่อให้โชคดีเดินทางไปถึง เกรงว่ากองทัพคงเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง แล้วจะรับมือกับกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของฮีบรูได้อย่างไร?”

“ในความเห็นของกระหม่อม โอกาสที่จะส่งกำลังทหารทางบกไปสนับสนุนแอตแลนติสโดยตรงนั้นแทบจะเป็นศูนย์พ่ะย่ะค่ะ”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงันทันที ทุกคนจ้องมองโต๊ะจำลองภูมิประเทศ ราวกับไม่อาจหาวิธีที่ดีกว่านี้ได้ในชั่วขณะ

เพราะพื้นที่โดยรอบแอตแลนติสถูกกองทัพฮีบรูปิดล้อมไว้อย่างสมบูรณ์แล้ว แม้แต่เมืองชั้นนอกทั้งหมดของแอตแลนติสก็ยังถูกฮีบรูยึดครองไปจนหมด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง นอกจากการยกพลขึ้นบกทางทะเลแล้ว การคิดจะส่งกำลังสนับสนุนแอตแลนติสโดยตรงผ่านเส้นทางบกก็แทบเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ขณะที่ทุกคนกำลังจนปัญญา หลินเคอกลับลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เขาเดินไปหน้าโต๊ะจำลองภูมิประเทศ แล้วใช้ไม้ชี้แผนการรบในมือแตะลงบนตำแหน่งหลายแห่งเบา ๆ

“ทุกท่าน ดูตรงนี้”

สีหน้าของเขาเรียบเฉย น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง ราวกับอาจารย์กำลังสอนบทเรียนให้เหล่านักเรียน

หลินเคอใช้ไม้ชี้ลากเส้นทางที่ชัดเจนหลายสายบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศ

“นี่คือเส้นทางการค้าของชาวฮีบรู ส่วนนี่คือเส้นทางขนส่งเสบียงอาหารของพวกมัน และเส้นนี้คือเส้นทางที่ใช้ขนส่งยุทโธปกรณ์”

ทุกคนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพราะข่าวกรองเหล่านี้ไม่ได้มาจากทหารแห่งแอตแลนติสผู้นั้น

แต่พวกเขาต่างรู้ดีว่า สิ่งที่ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงรับรู้และทรงทราบนั้นอยู่เหนือขอบเขตความสามารถที่พวกเขาจะเข้าถึงได้อย่างสิ้นเชิง

ดังนั้นจึงไม่มีใครเอ่ยถามแม้แต่คนเดียว ทุกคนเพียงพยักหน้าแรง ๆ แล้วตั้งใจฟังต่อไป

หลินเคอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นนิด ๆ

“ดังนั้น แม้พวกเราจะไม่สามารถส่งกำลังทหารทางบกไปช่วยเหลือแอตแลนติสโดยตรงได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเราจะทำอะไรไม่ได้เลย”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจขึ้นมาทันที

หลินเคอพยักหน้าแล้วกล่าวต่อว่า “พวกเราสามารถส่งกองทหารขนาดเล็กออกไปก่อกวนขบวนขนส่งของฮีบรูที่มีกำลังป้องกันค่อนข้างอ่อนแอ”

“การทำเช่นนี้ไม่เพียงทำให้เสบียงสนับสนุนแนวหลังของพวกมันอ่อนแอลง แต่ยังช่วยกระจายความสนใจของศัตรู บีบให้พวกมันต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งมาป้องกันการโจมตีจากพวกเรา”

“ตรงนี้ ตรงนี้ และตรงนี้ เส้นทางเหล่านี้ให้คามูลเป็นผู้บัญชาการ”

ทันทีที่หลินเคอกล่าวจบ แม่ทัพแห่งอียิปต์หลายคนก็ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งกายแสดงความเคารพต่อคามูล เป็นการแสดงว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามการจัดกำลังของคามูล

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ แต่เส้นทางอีกสองสายที่เหลือเป็นเส้นทางขนส่งที่มีปริมาณการลำเลียงของศัตรูมากที่สุด กระหม่อมคิดว่าบางทีพวกเราควรรวมกำลังทหารเพื่อเข้าตัดเส้นทางขนส่งทั้งสองสายนี้พ่ะย่ะค่ะ”

คามูลกล่าวพลางมองโต๊ะจำลองภูมิประเทศ แววตาของเขาแฝงความกังวลอยู่บ้าง

เมื่อหลินเคอได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะใช้ไม้ชี้แตะลงบนโต๊ะจำลองภูมิประเทศสองครั้ง

“สำหรับเส้นทางขนส่งสำคัญอีกสองสายที่เหลือ ข้าวางแผนเอาไว้แล้ว”

คามูลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามไม่ได้ว่า “ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ หรือว่าพระองค์ทรงตั้งพระทัยจะส่ง【จอมเวทเฮกา】กับ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ไปตัดเส้นทางขนส่งทั้งสองสายนี้พ่ะย่ะค่ะ?”

หลินเคอส่ายหน้าทันที

“ไม่ใช่【จอมเวทเฮกา】กับ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】จะไม่เข้าร่วมการรบทางบก พวกเขามีภารกิจสำคัญอย่างอื่น”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็อดหันมามองหน้ากันไม่ได้

ต้องรู้ว่า【จอมเวทเฮกา】และ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

หากพวกเขาไม่เข้าร่วมการรบทางบก แล้วจะถูกส่งไปที่ใดกัน?

ในที่สุดคามูลก็อดซักถามต่อไม่ได้

“ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ กระหม่อมไม่เข้าใจ เหตุใดจึงไม่ส่ง【จอมเวทเฮกา】หรือ【พลธนูรถศึกมารีอันนู】ออกไปพ่ะย่ะค่ะ?”

“พวกเขาเป็นกองกำลังภาคพื้นดินที่แข็งแกร่งที่สุดของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ หากไม่ให้เข้าร่วมการรบ แล้วพวกเราจะตัดเส้นทางขนส่งสองสายนั้นได้อย่างไร?”

หลินเคอยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะใช้ไม้ชี้แตะลงบนตำแหน่งแม่น้ำไนล์บนโต๊ะจำลองภูมิประเทศอีกครั้ง

“เพราะกำลังทหารหลักของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะเดินทางทางน้ำเพื่อไปสนับสนุนแอตแลนติส”

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นเบา ๆ ทั่วห้องประชุม

“เดินทางทางน้ำหรือ?”

“แต่พวกเราไม่มีแม้แต่เรือ อีกทั้งยังไม่มีนักรบที่ชำนาญเส้นทางน้ำด้วย”

“หรือว่า?!”

“หรือว่าฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงประสงค์จะสร้างเรือขนส่ง?”

คราวนี้ทุกคนจึงเข้าใจขึ้นมาทันที เพราะฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาสามารถส่ง【ผู้ก่อสร้าง】ออกไปทำให้สิ่งก่อสร้างผุดขึ้นจากพื้นดินได้ในชั่วพริบตา

ด้วยเหตุนี้เอง สิ่งที่เดิมทีเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันจึงกลายเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้อย่างแน่นอน

ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ทรงวางแผนทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว!

หลินเคอกล่าวต่อว่า “ชาวแอมะซอนจะรับหน้าที่สกัดกั้นเส้นทางขนส่งสายหนึ่ง ซึ่งต้องผ่านพื้นที่ป่าแห่งหนึ่ง”

“ความสามารถในการรบในป่าของชาวแอมะซอนไม่มีใครเทียบได้ การให้พวกนางรับหน้าที่ซุ่มโจมตีจึงเหมาะสมที่สุด”

“ส่วนเส้นทางอีกสายหนึ่ง ข้าก็มีแผนจัดการไว้แล้ว”

เส้นทางอีกสายที่หลินเคอกล่าวถึงก็คือเส้นทางการค้าที่ใช้ขนส่งทองคำและอัญมณี

ขณะนี้【ทหารม้า】กำลังอยู่ระหว่างการผลิต เมื่อถึงเวลาเขาจะส่ง【ทหารม้า】ออกไปตัดเส้นทางขนส่งเหล่านั้น และปล้นชิงทรัพยากรทั้งหมดของกองคาราวาน

“ส่วนเส้นทางน้ำ...”

หลินเคอใช้ไม้ชี้ลากไปตามแนวแม่น้ำไนล์ขึ้นไปเรื่อย ๆ ก่อนจะแยกออกไปตามแม่น้ำอีกสายหนึ่ง

“พวกเราจะเดินทางผ่านแม่น้ำไนล์ มุ่งตรงไปยังชายฝั่งทะเลด้านหลังแอตแลนติส”

“ในเมื่อเส้นทางบกไม่สามารถผ่านไปได้ พวกเราก็จะส่งกำลังสนับสนุนพวกเขาโดยตรงจากทางทะเล”

“อีกอย่าง ชาวฮีบรูย่อมไม่มีทางคาดคิดว่า ชาวอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ที่เติบโตมาในทะเลทรายจะส่งกองทัพไปช่วยเหลือผ่านเส้นทางน้ำ”

เมื่อคามูลและแม่ทัพคนอื่น ๆ ได้ยินดังนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ

สิ่งที่เดิมทีไม่มีทางเป็นไปได้ บัดนี้กลับสามารถทำให้เป็นจริงได้ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น แผนการของฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงรอบคอบรัดกุม แต่ยังกล้าหาญอย่างยิ่ง!

การส่งกำลังสนับสนุนทางน้ำไม่เพียงสามารถหลบเลี่ยงแนวป้องกันทางบกของฮีบรู แต่ยังสามารถโจมตีปีกข้างของศัตรูโดยไม่ให้ตั้งตัวได้อีกด้วย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หลินเคอก็เก็บไม้ชี้แผนการรบ

“ทุกท่าน การรบครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงกับแอตแลนติสเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันถึงชะตากรรมในอนาคตของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ของเราด้วย”

“ขอให้ทุกท่านตั้งสติและเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่! ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมด ห้ามหย่อนยานแม้แต่น้อย!”

ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์!”

...

ขณะเดียวกัน ภายในป้อมปราการอันมืดสลัวแห่งหนึ่งที่ไร้แสงไฟ ปีศาจหัวช้างกับปีศาจสามเศียรบาฟูเมียนกำลังคุกเข่าทั้งสองข้างลงกับพื้น ท่าทางของพวกมันดูต่ำต้อยอย่างยิ่ง

“ท่านเจ้าเมือง! โปรดให้โอกาสพวกเราอีกสักครั้งเถิด!”

น้ำเสียงของปีศาจหัวช้างแทบจะกลายเป็นการวิงวอน

ท่ามกลางความมืด แสงจันทร์สาดส่องลงบนหน้ากากสีขาวอันแปลกประหลาดใบหนึ่ง

บนหน้ากากนั้นมีส่วนที่คล้ายหูสองข้างตั้งตรงขึ้นมา มีรูปร่างราวกับปีกค้างคาว

เจ้าของหน้ากากจ้องมองปีศาจหัวช้างกับปีศาจสามเศียรบาฟูเมียนที่อยู่เบื้องล่างอย่างเงียบงัน

“ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”

“คำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุดคือ กวาดล้างชาวแอตแลนติสทั้งหมดให้สิ้นซาก”

“นำศีรษะของทหารคนนั้นมาให้ข้า มิฉะนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่ปรานี”