ตอนที่ 90 — 090

บทที่ 90 แอตแลนติสไม่มีวันยอมจำนน!

“ถอยเข้าไปในเมืองชั้นใน!”

“เร็วเข้า! เร็ว!”

เมืองชั้นนอกของนครหลวงแห่งแอตแลนติสแตกพ่ายอย่างสิ้นเชิงแล้ว นครหลวงแห่งแอตแลนติสที่เคยรุ่งเรืองในอดีต บัดนี้เหลือเพียงเมืองชั้นในเท่านั้น

นอกกำแพงเมืองสูงตระหง่าน กองทัพฮีบรูหลั่งไหลเข้ามาราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ธงรบของพวกมันสะบัดดังพรึ่บพรั่บกลางสายลม เสียงกลองศึกดังกึกก้องจนหูแทบดับ ราวกับกำลังประกาศถึงจุดจบของอารยธรรมโบราณแห่งนี้

บนกำแพงเมืองชั้นใน เหล่านักรบชั้นยอดแห่งแอตแลนติสกำดาบยาวในมือแน่น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำฉายแววสิ้นหวัง ชุดเกราะของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยแตกร้าวและคราบเลือด แม้แต่อาวุธกับโล่ในมือก็ชำรุดเสียหายจนแทบใช้การไม่ได้

ซากของรูปปั้นยักษ์โอริคัลคัมกระจัดกระจายอยู่ทั่วกำแพงเมือง ผู้พิทักษ์ที่ครั้งหนึ่งเคยไร้เทียมทาน บัดนี้ถูกเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทของฮีบรูร่วมมือกันทำลายลงแล้ว ร่างกายอันมหึมาของมันเต็มไปด้วยรอยไหม้ดำและรอยแผลแตกร้าว

“ท่านแม่ทัพใหญ่! กำแพงเมืองด้านตะวันออกถูกตีแตกแล้ว!”

ทหารนายหนึ่งที่เปื้อนเลือดไปทั้งร่างวิ่งขึ้นมาบนกำแพงเมือง น้ำเสียงเจือสะอื้น

แม่ทัพใหญ่แห่งแอตแลนติสยืนอยู่บนจุดสูงสุดของกำแพงเมือง สายตาจับจ้องกองทัพศัตรูที่อยู่นอกเมืองอย่างไม่วางตา

ชุดเกราะของเขาถูกย้อมจนแดงฉานด้วยเลือด ดาบยาวในมือก็บิ่นจนคมม้วนงอไปหมดแล้ว แต่ร่างของเขายังคงยืนตรงสง่าราวกับต้นสน

เขารู้ดีว่าฐานะของตนมีความหมายเช่นไรต่อเหล่านักรบแห่งแอตแลนติส

เมื่อได้ยินรายงานจากทหาร คิ้วของเขาก็ขมวดขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

“ถ่ายทอดคำสั่ง ให้เหล่านักรบหนุ่มขึ้นไปรับหน้าที่แทน! ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไร ก็ต้องรักษาประตูเมืองด้านตะวันออกเอาไว้ให้ได้ ห้ามปล่อยให้พวกมันบุกเข้ามาเด็ดขาด!”

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำแต่หนักแน่นทรงพลังอย่างยิ่ง

“รับทราบ! ท่านแม่ทัพใหญ่!”

ทหารนายนั้นรับคำสั่งแล้วรีบจากไป แต่เขารู้ดีว่านี่คือการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเหล่านักรบแล้ว

แม้แต่เหล่านักรบหนุ่มก็เริ่มมีผู้บาดเจ็บล้มตาย ทว่าการโจมตีของชาวฮีบรูกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดความรุนแรงลงแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เสียงดังสนั่นก็ดังมาจากใต้กำแพงเมือง ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

แม่ทัพใหญ่หันขวับไปมอง เห็นโกเลมตนหนึ่งกำลังใช้หมัดเหล็กกระแทกประตูเมืองอย่างบ้าคลั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของประตู

กองทหารโกเลมของฮีบรู!

“ท่านแม่ทัพใหญ่! ประตูเมืองต้านไม่ไหวแล้ว!”

ทหารอีกนายวิ่งเข้ามารายงาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม่ทัพใหญ่กัดฟันแน่น กระชับดาบยาวในมือ

“ทุกคน ตามข้ามา! พวกเราต้องรักษาประตูเมืองเอาไว้ให้ได้!”

เขานำกองทหารชั้นยอดหน่วยหนึ่งพุ่งลงจากกำแพงเมือง มุ่งตรงไปยังประตูเมืองทันที

ทว่าในชั่วขณะที่พวกเขาไปถึงประตูเมือง เสียงระเบิดกึกก้องจนหูแทบดับก็ดังขึ้น ประตูเมืองถูกหมัดเหล็กของโกเลมทุบจนแตกกระจายอย่างสิ้นเชิง

ท่ามกลางฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย รถศึกเพลิงและเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุของฮีบรูกรูกันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ทำให้กองทหารรักษาเมืองตกอยู่ในความโกลาหลทันที

“ฆ่า!”

แม่ทัพใหญ่คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะนำเหล่าทหารพุ่งเข้าหากองทัพศัตรู

เขากวัดแกว่งดาบยาวในมือ ตัวดาบสามารถปลดปล่อยคลื่นคมดาบอันแหลมคมออกมาได้ ทุกแห่งที่คลื่นคมดาบกวาดผ่าน ศัตรูต่างล้มลงระเนระนาด

ทว่าจำนวนทหารฮีบรูมีมากเกินไปจริง ๆ เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุและจอมเวทของพวกมันปลดปล่อยเปลวเพลิงกับสายฟ้าออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทหารรักษาเมืองล้มลงทีละคน

“ท่านแม่ทัพใหญ่! ระวัง!”

ทหารนายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันแล้วผลักแม่ทัพใหญ่ออกไป

วินาทีต่อมา สายฟ้าสายหนึ่งก็ฟาดลงบนร่างของทหารนายนั้น ร่างของเขาถูกเผาไหม้กลายเป็นถ่านดำในชั่วพริบตา

หัวใจของแม่ทัพใหญ่เจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่มแทง แต่เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะโศกเศร้า

เขาหันกลับไปต่อสู้อีกครั้ง ทว่าขณะนั้นเอง สายฟ้าสีดำสายหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากมุมมืด กระแทกเข้าใส่กลางหน้าอกของเขาอย่างจัง

แม่ทัพใหญ่ก้มมองหน้าอกของตน เลือดสดพุ่งทะลักออกมาจากปาก

ร่างของเขาค่อย ๆ ล้มลง ดาบยาวในมือหลุดร่วงกระแทกพื้น

“ท่านแม่ทัพใหญ่!”

เหล่าทหารโดยรอบร้องตะโกนออกมาด้วยความโศกเศร้า แต่พวกเขาไม่มีเวลาจะเข้าไปช่วยเหลือหรือแม้แต่ตรวจดูอาการ

เพราะการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป พวกเขาจำเป็นต้องรักษาแนวป้องกันสุดท้ายเอาไว้ให้ได้

ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่งของเมือง แม่ทัพหญิงแห่งแอตแลนติสอีกคนกำลังนำผู้ใต้บังคับบัญชาตั้งรับอย่างเหนียวแน่นอยู่บนหอคอยสูงแห่งหนึ่ง

วิชาธนูของนางแฝงไว้ด้วยเวทมนตร์อันทรงพลัง เพียงยิงครั้งเดียวก็สามารถสังหารศัตรูได้เป็นบริเวณกว้าง

ทว่ารถศึกเพลิงของฮีบรูเคลื่อนเข้ามาใกล้หอคอยแล้ว ส่วนกองทหารรักษาการณ์ด้านล่างก็กำลังถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

“ท่านแม่ทัพ! พวกเราต้านไม่ไหวแล้ว!”

ทหารนายหนึ่งวิ่งขึ้นมาบนหอคอย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

แม่ทัพหญิงกัดฟันแน่น

“ทุกคน ถอยทัพ! ข้าจะคุ้มกันพวกเจ้าเอง!”

“ท่านแม่ทัพ! ท่านทำเช่นนั้นไม่ได้...”

เหล่าทหารยังคิดจะห้ามปราม แต่แม่ทัพหญิงยกคันธนูยาวในมือขึ้นแล้ว

“รีบไป! นี่คือคำสั่ง!”

ประกายในดวงตาของนางคมกริบอย่างยิ่ง เหล่าทหารไม่อาจขัดคำสั่งได้

สุดท้ายพวกเขาจึงจำใจถอนกำลังออกไป ทิ้งให้แม่ทัพหญิงยืนอยู่บนหอคอยสูงเพียงลำพัง คันธนูยาวในมือของนางยิงลูกศรเวทมนตร์ออกไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุด

ทว่ารถศึกเพลิงของฮีบรูเคลื่อนเข้ามาประชิดหอคอยแล้ว เปลวไฟร้อนระอุเริ่มพวยพุ่งเข้าโจมตีหอคอยอย่างรุนแรง

หอคอยสูงสั่นคลอนจนแทบพังทลายท่ามกลางเปลวเพลิง ร่างของเอเลน่าก็ถูกเปลวไฟกลืนกินเช่นกัน

แต่ในชั่วขณะที่หอคอยพังถล่มลง ลูกศรดอกสุดท้ายของนางก็ถูกยิงออกไป และทำลายรถศึกเพลิงคันหนึ่งจนพินาศ

“แอตแลนติสไม่มีวันล่มสลาย!”

เสียงของนางดังก้องอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง ก่อนจะเลือนหายไปในเสียงระเบิดของเวทมนตร์และเสียงสิ่งก่อสร้างพังถล่ม

การต่อสู้ภายในเมืองยังคงดำเนินต่อไป แต่กองทหารรักษาการณ์แห่งแอตแลนติสเหลืออยู่เพียงน้อยนิดแล้ว

กองทัพฮีบรูหลั่งไหลเข้าสู่เมืองชั้นในราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก ตามถนนหนทางภายในเมืองเต็มไปด้วยซากศพและซากปรักหักพัง

ทว่าแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้ ก็ยังมีทหารแห่งแอตแลนติสบางส่วนที่ต่อสู้อย่างไม่ยอมแพ้

ทหารหนุ่มคนหนึ่งถือดาบหักในมือ ยืนอยู่เพียงลำพังกลางตรอกแคบแห่งหนึ่ง

เบื้องหลังของเขามีสหายที่ได้รับบาดเจ็บอยู่หลายคน ส่วนเบื้องหน้าคือทหารฮีบรูหลายสิบนาย

“เข้ามาเลย! พวกเจ้ามันผู้รุกราน!”

เขาคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะพุ่งเข้าหากองทัพศัตรู

วิชาดาบของเขาไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก แต่ความกล้าหาญกลับทำให้ศัตรูรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ทุกครั้งที่เขากวัดแกว่งดาบ จะมีศัตรูคนหนึ่งล้มลง

ทว่าจำนวนศัตรูมีมากเกินไป ไม่นานร่างของเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผล

“รีบถอยไป!”

เหล่าสหายที่อยู่ด้านหลังตะโกนบอกเขา

แต่ทหารหนุ่มกลับส่ายหน้า เลือดสดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก

“ไม่ ข้าจะไม่ถอย! ที่นี่คือบ้านของข้า!”

“แล้วข้าจะถอยไปที่ไหนได้อีก!”

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอยู่ในตรอกแคบราวกับสายฟ้า ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบล้วนแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันดุดัน

แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังล้มลง

ร่างของเขาทอดตัวอยู่กลางกองเลือด ทว่ามือยังคงกำดาบหักเล่มนั้นเอาไว้แน่น

“แอตแลนติส...”

เสียงของเขาแผ่วเบา ก่อนจะเลือนหายไปกับสายลม

การต่อสู้ภายในเมืองค่อย ๆ สงบลง กองทัพฮีบรูยึดครองเมืองชั้นนอกได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

เมืองชั้นนอกของนครหลวงแห่งแอตแลนติส นครรัฐที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรืองแห่งนี้ บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังและซากศพ

ทว่าแม้จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้ ก็ยังมีทหารแห่งแอตแลนติสบางส่วนที่ต่อสู้อย่างไม่ยอมแพ้

ร่างของพวกเขาเคลื่อนไหวฝ่าซากปรักหักพัง ราวกับกำลังประกาศให้ศัตรูได้รับรู้ว่า

“แอตแลนติสไม่มีวันยอมจำนน!”