ตอนที่ 102 — 102

บทที่ 102: ย้อนรอยสู่ผลลัพธ์

เรือนหนังสือ ตระกูลหลี่

หลี่ซ่งหลีผลักหน้าต่างออกครึ่งบาน

ภายนอก หิมะได้หยุดตกแล้ว ดอกเหมยสีแดงผลิบานอย่างหยิ่งผยอง สายลมหนาวพัดปะทะใบหน้า ความเย็นเยียบแฝงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ลอยมาแตะจมูก ทำให้จิตใจสดชื่นโล่งโปร่ง

โม่ปิงที่กำลังชงชามองนางอย่างไม่เห็นด้วย นางไม่รู้ตัวหรือไรว่าสุขภาพตนเองเป็นอย่างไร?

หลี่ซ่งหลียิ้ม นางรู้ดีสิ ก็เพราะรู้จึงเปิดหน้าต่างเพียงครึ่งบานยังไงเล่า ในโลกนี้ ไม่มีอะไรสบายใจไปกว่าการนอนห่มผ้ารับแอร์เย็น ๆ ในฤดูร้อน หรือเปิดพื้นอุ่นกินแตงโมในฤดูหนาว ส่วนตัวนางแล้ว ชอบอากาศหนาวเย็นมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ทุกครั้งที่สูดลมหายใจลึก ๆ จะรู้สึกเหมือนความขุ่นมัวในร่างกายถูกชำระล้างจนหมดสิ้น อีกทั้งอากาศที่หนาวจัดเช่นนี้ ยังทำให้ความคิดปลอดโปร่งอย่างยิ่ง

โม่ปิงไม่เซ้าซี้ให้นางปิดหน้าต่างอีก แต่เดินไปนำกระถางอังไฟมาให้อีกใบ

หลี่ซ่งหลีรับมาไว้ในอ้อมแขนโดยไม่ปฏิเสธ

นางเริ่มปรับสมดุลร่างกายของตนแล้ว หากปล่อยให้ความเย็นสะสมมากเกินไป เลือดลมไหลเวียนไม่สะดวก มือเท้าเย็นเฉียบ ก็จะนอนหลับยากในยามค่ำคืน ต้องปรับร่างกายให้น่าอยู่ขึ้นบ้าง แม้ไม่คิดจะมีลูกในเร็ววัน แต่คุณภาพชีวิตก็ต้องใส่ใจมิใช่หรือ?

ไม่นานนัก พี่น้องตระกูลฉินก็มาถึงเรือนหนังสือ

ตอนที่ฉินเหิงได้ยินจากอาเซิ่งว่า หลี่ซ่งหลีต้องการพบตน เขารู้สึกแปลกใจไม่น้อย แต่จากพฤติกรรมของนางตลอดช่วงที่ผ่านมา ทำให้เขามั่นใจได้ว่านางไม่ใช่คนไร้เหตุผล หากนางให้ฉินเซิ่งเชิญเขามา ย่อมมีเรื่องสำคัญจำเป็นต้องเอ่ยด้วย

ฉินเหิงตามน้องชายเข้ามายังเรือนหนังสือของตระกูลหลี่ ที่นี่ เขาเคยมาแล้วครั้งหนึ่ง หลังจากได้รับพระราชโองการจากไทเฮาให้พระราชทานสมรส แม่ของเขาจึงพาเขากับฉินเซิ่งมาเยือน พูดคุยเรื่องหมั้นหมายกับจางซื่อ ส่วนเขาในครั้งนั้นก็ถูกเชิญมาที่เรือนหนังสือโดยท่านลุงหลี่

เรือนหนังสือนี้เป็นของใช้ส่วนตัวของหลี่เต๋อเซิ่งอย่างเห็นได้ชัด แต่ตอนนี้ สะใภ้รองในอนาคตของเขากลับใช้ได้อย่างเสรี เห็นทีสถานะของนางในบ้านจะสูงไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อทุกคนมาถึง พวกเขาย้ายไปนั่งที่ริมหน้าต่างทิศใต้ แบ่งที่นั่งฝ่ายเจ้าบ้านและแขกตามมารยาท

ฉินเหิงยิ้มถามว่า “น้องสะใภ้หก ข้าเรียกเช่นนี้ได้หรือไม่?”

หลี่ซ่งหลีพยักหน้า “เชิญท่านเรียกตามสบาย เช่นนั้นข้าก็ขอเรียกท่านว่าพี่ใหญ่ตามอาเซิ่งละกัน” อย่างไรเสีย พระราชโองการก็มีออกมาแล้ว ทั้งสองฝ่ายคงไม่อาจถอนหมั้นได้ อีกไม่นานก็คงกลายเป็นคนในครอบครัวเดียวกันจริง ๆ

ฉินเซิ่งพาคนมาส่งแล้วก็ยังทำท่าไม่ยอมกลับ

หลี่ซ่งหลีลูบหน้าผากตัวเอง แล้วชี้ไปยังที่นั่ง “นั่งเถอะ อย่าขยับไปมา ข้าปวดหัว”

ได้ยินดังนั้น ฉินเซิ่งก็รีบหาที่นั่ง นั่งตัวตรงอย่างว่าง่าย

ฉินเหิงมองสองคนนี้อย่างอดไม่ได้จะหัวเราะ

หลี่ซ่งหลีสีหน้าเคร่งขรึม “พี่ใหญ่ วันนี้ข้าให้เชิญท่านมาก็เพราะมีเรื่องอยากเรียนให้ทราบ”

ที่นางไม่พูดผ่านฉินเซิ่งโดยตรงก็เพราะ เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าที่จะปล่อยให้เด็กสุดในบ้านรับรู้โดยลำพัง ถึงแม้ฉินเซิ่งจะมีสิทธิ์พูดบ้างในบ้าน แต่ย่อมไม่อาจเทียบเท่าพี่ใหญ่ของบ้านที่เป็นผู้ตัดสินใจได้

และเรื่องที่นางอยากจะพูดนี้ ยิ่งพูดเร็ว ก็ยิ่งดี

“เชิญว่ามาเถิด” ฉินเหิงก็นั่งตัวตรง สีหน้าจริงจังแสดงความใส่ใจ

หลี่ซ่งหลียังไม่พูดทันที นางกำลังคิดว่าจะเริ่มอย่างไรดี

ฉินเหิงเองก็ไม่เร่งรัด

ที่ผ่านมา หลี่ซ่งหลีครุ่นคิดเรื่องที่ตระกูลฉินในเนื้อเรื่องเดิมถูกเนรเทศอย่างหนัก

จากที่นางเข้าใจ ตระกูลฉินนั้นคือขุนนางทหารผู้ซื่อสัตย์ภักดีอย่างถึงที่สุด

ใช่แล้ว — ซื่อสัตย์อย่างถึงที่สุด

เพียงดูแค่เรื่องที่ไทเฮามอบนางให้แต่งกับฉินเซิ่งก็พอ ขนาดนางแสดงออกชัดเจนถึงปัญหาสุขภาพที่อาจมีบุตรยาก อีกทั้งไทเฮายังโกรธเคืองพวกนางพ่อลูกมาก แต่กลับโยนภาระสมรสนั้นมาให้ฉินเซิ่งโดยไม่สนใจหน้าเกียรติของตระกูลฉินแม้แต่น้อย

และสาเหตุก็มาจาก — ตระกูลฉิน ‘ซื่อสัตย์เกินไป’ จนไม่มีแม้แต่ใจจะขัดขืน

ตระกูลฉินสืบสายเลือดแห่งความจงรักภักดี ไม่ใช่แค่คำพูดลอย ๆ แต่เป็นความจริงที่ฟ้าดินย่อมรับรู้ได้

หลี่ซ่งหลีจึงกระแอมเล็กน้อย “พี่ใหญ่ ในเมื่อเรากำลังจะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ข้าก็ขอพูดตรง ๆ เลยก็แล้วกัน”

“ไม่ต้องเกรงใจ”

“ข้าได้ศึกษาตระกูลฉินมาระยะหนึ่ง พบว่า...พวกท่านภักดีต่อแผ่นดินต้าหลี่อย่างหาที่เปรียบมิได้จริง ๆ”

ฟังถึงตรงนี้ ฉินเหิงยิ้มน้อย ๆ ทว่าพอฟังจนจบกลับนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน กว่าจะค่อย ๆ พยักหน้าช้า ๆ “ใช่ พวกเราตระกูลฉินภักดีต่อต้าหลี่จริง ๆ ฟ้าดินย่อมเป็นพยานได้”

ฉินเซิ่งก็เม้มปากแน่น สีหน้าระบายไม่ได้

หลี่ซ่งหลีที่ศึกษาเรื่องตระกูลฉินมา ย่อมเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงรู้สึกเช่นนี้

ราชวงศ์ซ่งแห่งต้าหลี่... ไม่ใช่พวกที่รับมือได้ง่ายนัก

หากบรรพบุรุษตระกูลฉินได้ยินคำพูดนาง คงรู้สึกเห็นด้วยเต็มหัวใจ ใช่แล้ว—ราชวงศ์ซ่งนั้น ช่างยากจะรับใช้

จากการศึกษาประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ก่อน ๆ ในยุคต้น ๆ ของแต่ละราชวงศ์ มักมีฮ่องเต้ที่มีอายุยืนยาว ซึ่งต้าหลี่ก็เช่นกัน มีฮ่องเต้แล้วแปดรัชกาล รวมระยะเวลารวมหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดปี เฉลี่ยแต่ละองค์ครองราชย์ราวยี่สิบสองปี โดยเฉพาะฮ่องเต้คังเฉิง ซึ่งเป็นองค์ปัจจุบัน ครองราชย์มาแล้วถึงยี่สิบห้าปี

ตระกูลฉินสืบสายมาถึงเจ็ดชั่วรุ่น มีเพียงสองรุ่นแรกเท่านั้นที่ได้พบเจอกษัตริย์ทรงธรรม จึงไม่ประสบชะตากรรมอันหนักหนา ส่วนรุ่นต่อมา ต้องทนรับความระแวงและกดดันจากราชสำนักอย่างหนัก โดยเฉพาะรุ่นที่สามและสี่—ครั้งหนึ่งถึงขั้นถูกใส่ร้ายจนต้องเข้าคุก แม้ภายหลังจะพ้นผิดออกมา แต่ก็บอบช้ำทั้งร่างกายจนสิ้นชีพก่อนวัยอันควร

ในหมู่ตระกูลแม่ทัพอย่างตระกูลฉินนั้น การสืบทอดเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง โดยเฉพาะการฝึกคนรุ่นถัดไปในสนามรบด้วยตนเอง การที่ผู้นำรุ่นที่สามจากไปก่อนวัยอันควร ส่งผลให้รุ่นสี่ต้องแบกภาระอันหนัก สู้ฝ่าฟันกว่าจะคงฐานะของตระกูลไว้ได้

แม้เป็นคนนอก เมื่อได้ยินก็ยังรู้สึกเห็นใจ ตระกูลฉินทนรับเรื่องเช่นนี้มาได้นับว่าอดทนเสมือนเต่าหุ้มเกราะ

ด้วยพื้นฐานเช่นนี้ หลี่ซ่งหลีจึงเริ่ม “ย้อนผลไปหาสาเหตุ” ที่แท้จริงของการที่ตระกูลฉินถูกเนรเทศ

หากไม่ใช่เพราะตระกูลฉิน “กระทำความผิดใหญ่หลวงจนฮ่องเต้ไม่อาจทนได้” แล้วอะไรเล่า? และความผิดใหญ่หลวงเช่นนั้น—ก็มีเพียงข้อหา “กบฏ” เท่านั้น

“พี่ใหญ่... ตระกูลฉินถูกกดขี่มามากมาย พ่อของพวกท่านไม่เคยมีความคิดอื่นบ้างเลยหรือ?” นางเอ่ยเสียงแผ่วเบา

“ไม่มี! ไม่เคยมีความคิดอันอุกอาจเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย!” ฉินเหิงตอบทันควันหนักแน่น แล้วย้อนถามกลับ “เหตุใดเจ้าถามเช่นนี้?”

หรือว่านางได้ยินข่าวลืออะไร?

ฉินเหิงขมวดคิ้ว

“พี่ใหญ่ โปรดใจเย็น ข้าเชื่อทุกคำพูดของท่านอย่างสนิทใจ ส่วนเหตุผลที่ข้าถาม... เดี๋ยวท่านจะเข้าใจเอง”

ด้วยถ้อยคำปลอบประโลมของหลี่ซ่งหลี พี่น้องตระกูลฉินจึงนั่งรอฟังต่ออย่างสงบ

หลี่ซ่งหลีเริ่มครุ่นคิด

นางแต่แรกก็ไม่เชื่อว่าตระกูลฉินจะก่อกบฏ เพราะ—

หนึ่ง ไม่มีหลักฐานชัดเจนแม้แต่น้อย หากดูจากการเคลื่อนย้ายกำลังของตระกูลฉิน ก็ไม่มีท่าทีผิดปกติ

สอง คนสำคัญของตระกูลฉินทั้งฮูหยิน พี่ใหญ่และน้องหกต่างก็อยู่ที่เมืองจิงเฉิง หากตระกูลฉินคิดกบฏจริง คงไม่ปล่อยให้คนในสายหลักเสี่ยงตายอยู่ที่เมืองหลวงแน่

ถ้ามีใครคิดว่า "ฉินเยว่" ผู้นำตระกูลฉินเป็นคนเย็นชาและยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อเป้าหมาย—นางไม่เชื่อ เพราะจากที่ศึกษามา เขาไม่ใช่คนเช่นนั้น

เพราะฉะนั้น ข้อสงสัยเรื่อง “กบฏ” จึงควรถูกตัดออก

หากตัดประเด็นกบฏออกไป เหตุใดราชสำนักถึงยอมเนรเทศตระกูลที่ภักดีอย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นนี้? ตระกูลฉินในสายตาของจักรพรรดิ เปรียบได้กับ “สุนัขผู้ภักดี” ทั้งฉลาดและทรงพลัง ใครบ้างจะอยากลงโทษสัตว์รับใช้ที่ภักดีจนถึงที่สุด? เว้นเสียแต่ว่า… การลงโทษนั้น จะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล—หรือไม่ก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้จริง ๆ

และไม่ว่าในแง่ใดก็ตาม ฮ่องเต้คังเฉิงไม่มีเหตุผลจะกระทำเช่นนั้น และแม้แต่รัชทายาทที่กำลังจะขึ้นครองบัลลังก์ หากมีสติปัญญาอยู่บ้าง ก็ย่อมไม่ควรทำเช่นกัน

ดังนั้น…

ข้อสรุปของหลี่ซ่งหลีก็เริ่มกระจ่าง

หากตระกูลฉินถูกเนรเทศจริง แสดงว่า... ผู้สืบทอดบัลลังก์ อาจไม่ได้ขึ้นครองอย่างถูกต้องแท้จริง

เพียงคนที่ “ได้ตำแหน่งมาอย่างไม่ชอบธรรม” เท่านั้น ที่จะหวาดกลัวตระกูลฉินมากถึงเพียงนี้ และก่อความวุ่นวายต่อผู้อื่นเพื่อกลบเกลื่อนความผิดของตน