ตอนที่ 109 — 109

บทที่ 109: ความลำบากใจเรื่องไปงานเลี้ยง

จวนตระกูลจ้าว – ห้องน้ำชา

เซี่ยจ้านและจ้าวอวี่ถาน คู่หมั้นคู่หมายที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน นั่งอยู่ตรงข้ามกัน มีถ้วยชาอุ่นสองถ้วยวางอยู่ตรงกลาง กลิ่นหอมลอยเอื่อยขึ้นมาในอากาศ แต่ใจของทั้งสองกลับไม่อยู่กับถ้วยชานั้นเลย

“มีเรื่องอันใดก็พูดออกมาเถอะ” เซี่ยจ้านเอ่ยด้วยท่าทีสงบ ขณะมองว่าที่ภรรยาอย่างไม่หลบตา

เขาถูกว่าที่พ่อตาหลอกให้มาเพราะจ้าวอวี่ถานอยากพบหน้า เรื่องนี้ทำให้เส้นเลือดบนขมับของเซี่ยจ้านเต้นตุบๆ อย่างหงุดหงิด

ท่าทีเย็นชาของเขาทำให้จ้าวอวี่ถานรู้สึกเจ็บปวดใจ “ท่านไม่พอใจที่ข้ามาพบท่านในเวลานี้หรือ?”

แท้จริงแล้ว นางมีเรื่องสำคัญมากจะบอกเขา เรื่องนี้ยิ่งบอกเร็วเท่าใด ก็ยิ่งเป็นประโยชน์กับเขาและสองตระกูลมากขึ้นเท่านั้น นางจึงเลือกจะพูดเสียก่อนที่จะแต่ง ไม่ใช่รอให้แต่งกันเรียบร้อยแล้วจึงค่อยบอก

“เปล่า เจ้าคิดมากไปเอง” เซี่ยจ้านรู้สึกปวดหัว แต่ก็ต้องเอ่ยปลอบใจ ถึงในใจจะคิดแบบนั้นจริง ๆ ว่าทำไมไม่รอพูดหลังแต่ง แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว เขาก็ไม่อยากทำลายความรู้สึกดี ๆ ของอีกฝ่ายให้เสียเปล่า

“ที่ข้าอยากพบท่านในวันนี้ ก็เพราะมีเรื่องจะบอก...” จ้าวอวี่ถานเม้มริมฝีปาก “ฝ่าบาท...”

“หืม?”

“พระชนม์ของฝ่าบาท เห็นทีจะเหลืออยู่อีกไม่มากแล้ว”

เซี่ยจ้านหันมามองนางด้วยความตกตะลึง เดิมทีเขาอยากถามว่า ‘เจ้ารู้ได้อย่างไร’ แต่เห็นแววตาวิตกของนางแล้วจึงเปลี่ยนคำถามเป็น “เจ้ามั่นใจหรือ?”

“ข้ายืนยันได้ว่าจริง” จ้าวอวี่ถานแอบถอนหายใจโล่งอกในใจที่เขาไม่ได้ถามว่าข้าไปรู้เรื่องนี้มาได้อย่างไร เพราะนางเองก็ไม่รู้จะตอบอย่างไรจริง ๆ จะบอกได้หรือว่าไปฝันเห็น?

ใช่แล้ว นางฝันอีกแล้ว — ฝันที่บอกอนาคตได้ และในความฝันนั้น ซ่งคังเฉิงฮ่องเต้ พระชนม์ใกล้จะหมดเต็มที

ที่นางตัดสินใจบอกเซี่ยจ้าน เพราะเหตุผลสองข้อ หนึ่ง นางเข้าใจดีว่าการรู้ข้อมูลล่วงหน้าเช่นนี้สำคัญเพียงใด อีกไม่นานนางจะกลายเป็นสะใภ้ตระกูลเซี่ย ย่อมอยากให้สามีของตนได้ใช้ข่าวนี้เพื่อเตรียมการล่วงหน้าและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ให้ตระกูล

สอง นางไม่อยากให้ตัวเองด้อยไปกว่าหลี่ซ่งหลี — ที่ผ่านมาหลี่ซ่งหลีทำตัวได้โดดเด่นเกินไป แม้นางไม่ชอบพฤติกรรมของอีกฝ่าย คิดว่าเป็นการกระทำที่ต่ำทราม แต่นางก็รู้จากบิดาว่า บรรดาคนในตระกูลเซี่ยเริ่มเอ่ยปากตำหนินางแล้วว่าทำให้พวกเขาต้องเสียสะใภ้อย่างหลี่ซ่งหลีไป

นางรู้สึกเสียใจนัก ใช่ นางเป็นคนเปิดโอกาสให้เรื่องนี้เกิดขึ้นก็จริง แต่หากตระกูลเซี่ยไม่สมยอม เรื่องก็ไม่อาจบานปลายถึงเพียงนี้ได้มิใช่หรือ?

แต่นั่นก็ไม่สำคัญ เพราะในอีกไม่ช้า หลี่ซ่งหลีก็จะถูกเนรเทศ! ใช่ อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หลี่ซ่งหลีจะพังพินาศไปพร้อมตระกูลฉิน

จ้าวอวี่ถานรู้แล้วว่า คนที่เคยลอบซื้อใจสาวใช้หยวนเอ๋อร์กับเถาเอ๋อร์ในจวนตน คือหลี่ซ่งหลี

หลี่ซ่งหลีทำให้น้องชายของนางต้องหม่นหมอง ทำให้เขาผิดหวังในครอบครัว นางย่อมไม่อาจให้อภัยได้ เมื่อถึงเวลาที่อีกฝ่ายถูกเนรเทศ นางจะต้องจัดการให้อย่างสาสม เพื่อทวงคืนความยุติธรรมให้แก่พี่ชายของตน

เซี่ยจ้านครุ่นคิดข้อมูลที่ได้รับ เทียบกับสิ่งที่เขาสะสมไว้ เขาก็ตระหนักว่าข่าวที่จ้าวอวี่ถานให้น่าจะเป็นความจริงถึงแปดส่วน

เซี่ยจ้านรู้สึกตื่นเต้นทันที — ราชวงศ์จะผลัดเปลี่ยนแล้ว เช่นนั้นตระกูลเซี่ยจะได้ประโยชน์ใดบ้าง? ใครจะเป็นรัชทายาท? มกุฎราชกุมารที่อยู่แดนเหนือหรือไม่? ไม่น่าใช่ เพราะขณะนี้มกุฎราชกุมารไม่อยู่ในเมืองหลวง อีกเพียงสองพระโอรสที่อยู่ในเมืองจิงเฉิงคือองค์ชายสามและองค์ชายสี่

หัวสมองของเซี่ยจ้านเริ่มแล่นเร็ว คิดไปไกลว่า หากพระองค์สวรรคต แล้วองค์รัชทายาทมิได้อยู่ที่นี่... เช่นนั้น พวกเขาควรเสี่ยงเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อผู้สืบบัลลังก์คนใหม่หรือไม่?

ความคิดมากมายไหลบ่าจนเขาต้องหยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวเพื่อเรียกสติกลับมา

“เจ้าคิดว่า พระองค์จะอยู่ได้อีกนานเพียงใด?” เขาเอ่ยถามพลางเพ่งมองใบหน้าอีกฝ่ายด้วยสายตาจริงจัง

“ไม่ถึงสองเดือน” จ้าวอวี่ถานก้มหน้าตอบเบา ๆ

“ไม่ถึงสองเดือน...” เซี่ยจ้านพึมพำซ้ำอีกครั้ง แล้วกลับมาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

เขาควบคุมอารมณ์พลุ่งพล่านในใจ จับมือเรียวขาวของนางไว้แล้วจ้องตาอย่างแน่วแน่ “อวี่ถาน ขอบคุณเจ้ามากที่นำข่าวนี้มาบอก ข้าต้องขอบคุณเจ้าจริง ๆ”

แววตาของเซี่ยจ้านเต็มไปด้วยความลึกซึ้ง ทำให้ใบหน้าของจ้าวอวี่ถานร้อนวูบขึ้นมาทันที นางรู้สึกร้อนผ่าวและแก้มขึ้นสีเรื่ออย่างห้ามไม่อยู่

เมื่อเซี่ยจ้านกลับถึงจวน ก็เริ่มเรียกพรรคพวกในตระกูลมาพบอย่างต่อเนื่อง

เนื่องจากทางตระกูลกำลังจัดเตรียมงานแต่ง ทุกอย่างจึงคึกคักเป็นพิเศษ การที่คนในออกเข้าเป็นประจำจึงไม่เป็นที่สังเกตนัก

ต่อจากนั้น เพราะทั้งสี่ตระกูลต่างซุ่มเตรียมงานแต่ง — อ๊ะ! ไม่ใช่สิ ต้องบอกว่าเตรียมงานใหญ่ — ทุกฝ่ายจึงสงบเงียบชั่วคราว

แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่า บรรดาแขกเหรื่อที่ได้รับบัตรเชิญจากสี่ตระกูลซึ่งส่งตามหลังกันมาติด ๆ แค่ห่างกันวันเดียว กลับสร้างปัญหาให้เหล่าขุนนางและบัณฑิตในเมืองหลวงต้องหนักใจ

โดยเฉพาะคนที่มิได้มีความใกล้ชิดกับตระกูลใดเป็นพิเศษ เช่น ท่านรองเจ้ากรมพิธีการลี่ต้าฮั่น

ลี่ต้าฮั่นมองดูบัตรเชิญสีแดงสองใบในมือ ถอนใจยาวเฮือกแล้วเฮือกเล่า

“ท่านพ่อ ยังปวดหัวเรื่องไปงานเลี้ยงอีกหรือขอรับ?” บุตรชายคนเล็กเอ่ยถาม

“นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดา! นี่มันคือการเลือกข้างชัด ๆ!” ลี่ต้าฮั่นบ่นลั่น “พวกตระกูลเซี่ยนี่มันช่าง... เอาเปรียบข้าจริง ๆ!”

ลูกชายพยักหน้าอย่างเห็นใจ ก็แน่ละ ตระกูลฉินกับหลี่ประกาศวันแต่งงานก่อน พอเขาได้รับบัตรเชิญ ก็ตัดสินใจว่าจะไปแล้วเชียว ใครจะรู้ว่าทางเซี่ยจะส่งบัตรมาอีกใบ แล้วยังจัดวันเดียวกันกับอีกงาน!

“ท่านพ่อกับท่านแม่แยกกันไปงานละบ้านก็ได้นี่ขอรับ”

“ฟังดูเหมือนง่าย แต่เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครจะไปงานไหนน่ะ สำคัญมาก!”

“ก็เลือกตามใจเถอะขอรับ?”

“เจ้ายังเด็กเกินไป คนอย่างหลี่เต๋อเซิ่งรักลูกสาวนัก ถ้าพ่อไปงานเซี่ย แล้วให้แม่เจ้าไปงานหลี่ — ฮึ! ข้ารับรองได้เลยว่าอีกวันข้าต้องโดนฟ้อง!”

“แต่ว่าทางเซี่ยจ้านก็เป็นบุตรชายคนโตของตระกูลนะ อีกทั้งจ้าวอวี่ถานยังเป็นคนโปรดของตระกูลจ้าว ถ้าพ่อไปงานหลี่ แล้วเซี่ยไม่จำพวกเราไว้ล่ะขอรับ?”

โอ๊ย ปวดหัวจริง ๆ! หากมีเวทมนตร์แยกร่างได้ก็คงดี...

จู่ ๆ ลี่ต้าฮั่นก็ปิ๊งขึ้นมา “ข้ามีทางออกแล้ว! วันนั้นข้าจะ...แกล้งป่วย!”

อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปไหนเลยสักงาน ให้ลูกชายกับภรรยาไปแทนคนละที่ก็แล้วกัน

ลูกชายถามต่อ “แล้วจะให้พี่ชายกับแม่ไปบ้านไหนล่ะขอรับ?”

ทันใดนั้น ภรรยาและบุตรชายคนโตก็หันมามองเขาพร้อมกัน

ลี่ต้าฮั่น: ...โอ๊ย! ฆ่าข้าเถอะ!