ตอนที่ 112 — 112

บทที่ 112 รายนามผู้ร่วมฝัง

หลังจากหลี่เต๋อเซิ่งรับฟังการวิเคราะห์ของบุตรี ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมา

“อาหลี เจ้าว่าพวกเราจะส่งตระกูลเซี่ยหรือตระกูลจ้าวลงหลุมไปสักคนดีหรือไม่? ดึงสักฝ่ายไปโยงเข้ากับความสัมพันธ์ขององค์ชายสี่นั่น”

หลี่ซ่งหลีเห็นบิดาออกอาการร้อนรน ก็อดขำไม่ได้ ท่านพ่อช่างดูประหนึ่งกำลังลับมีดเตรียมเชือดแพะแกะดี ๆ นี่เอง ที่จริงนางเองก็รู้สึกอยากลงมืออยู่บ้าง แต่เมื่อลองตรองให้ดีแล้ว ก็ยังคงส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้ของท่านพ่อ

“ท่านพ่อเจ้าคะ...เราอย่าเพิ่งขยับเลย โดยเฉพาะตัวท่าน ต้องเชื่อมั่นในอำนาจจับตาของฮ่องเต้ต่อขุนนางทั้งหลาย หากพวกเราคิดจะใช้พระองค์เป็นเครื่องมือ แล้วดันถูกจับได้เข้า...”

การยืมมีดฆ่าคนย่อมดี แต่ในสภาพการณ์เช่นนี้ การออกหน้าเสี่ยงเกินไป หากถูกจับได้ ไม่แน่ว่าจะดึงตัวเองเข้าไปพัวพันด้วย ทางที่ดี...คือรอดูสถานการณ์ก่อน หากมีโอกาสค่อยซ้ำเติมอีกฝ่าย

“ถ้าเช่นนั้นพวกเราจะไม่ทำอะไรเลยหรือ?”

“ในเมืองจิงเฉิงตอนนี้ อยู่เฉยย่อมดีกว่าขยับตัว” หลี่ซ่งหลีกล่าวช้า ๆ

เวลานี้จิงเฉิงเปรียบได้กับศูนย์กลางพายุ ใต้พระเนตรของฮ่องเต้ ยามนี้ยิ่งต้องทำตัวให้เรียบร้อย ไม่แน่ว่าความเรียบร้อยจะได้รับรางวัล แต่หากก้าวพลาด นั่นคือหายนะ

หลี่เต๋อเซิ่งตรองดูแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็เปิดประตูห้องหนังสือ แล้วสั่งให้คนไปรับตัวหลี่จื้อหยวนกับหลี่หมิงจื้อมา หลี่ซ่งหลีเข้าใจทันทีว่าท่านพ่อต้องการอะไร — ใช่แล้ว ยามนี้ต้องรวมใจให้เป็นหนึ่ง

ไม่นาน หลี่จื้อหยวนกับหลี่หมิงจื้อก็มาถึง

หลี่เต๋อเซิ่งเล่าถึงสถานการณ์ในขณะนี้คร่าว ๆ แล้วกำชับลูกชายทั้งสองด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

“เมืองจิงเฉิงยามนี้ ลมแรงคลื่นใหญ่ พวกเจ้าทุกคนต้องระวังคำพูดจา วางตัวให้ดี เข้าใจไหม?!”

หลี่ซ่งหลียังคงครุ่นคิดอยู่ในใจ ยังคงยึดหลักการเดิม — เตรียมรับผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด และพยายามคว้าไว้ซึ่งผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ยามนี้ต้องเตรียมตัวสำหรับกรณีที่รัชทายาทสิ้นพระชนม์ หากเกิดขึ้นจริง ย่อมต้องมีคนถูกลากมารับผิด รัชทายาทตายบนผืนดินชายแดน ถือเป็นเคราะห์กรรมใหญ่หลวงของตระกูลฉิน และตระกูลฉินคงหนีไม่พ้นที่จะตกเป็นเป้า บ้านหลี่อาจจะโดนหางเลขด้วย เมื่อถึงจุดนั้นแล้ว ทุกสิ่งก็ขึ้นอยู่กับการห้ำหั่นของผู้สูงศักดิ์ พวกเขาเป็นเพียงหมากในกระดาน จะทำอะไรได้มากไปกว่าหาโอกาสโยกแรง ใช้คนอื่นเป็นเครื่องมือเท่านั้น เสียดายก็แต่ที่นางรู้ตัวช้าเกินไป หากสามารถทำลายแผนนี้เสียก่อนที่รัชทายาทจะเดินทางไปยังชายแดน ก็อาจป้องกันโศกนาฏกรรมทั้งหมดไว้ได้ แต่ความคิดนั้นก็เพียงผุดขึ้นวูบเดียว นางก็สลัดทิ้งไปทันที เมื่อเห็นภัย...ย่อมหาทางแก้ สิ่งที่ต้องเตรียมตอนนี้ คือการป้องกันไม่ให้มีคนซ้ำเติมในยามล้มลง หากต้องรับมือ ก็ต้องคว้าหลักฐาน ความลับ หรือจุดอ่อนของอีกฝ่ายไว้ หากในมือเรามีจุดตายของเขาแล้ว ใครจะกล้าเหยียบเราซ้ำ?

เมืองจิงเฉิงเคลื่อนไหวยาก แต่นอกเมือง...ยังมีที่ที่ขยับได้ สายตาของหลี่ซ่งหลีหยุดอยู่ที่คำว่า “เรือนพักหลี่ซาน”

“จ้าวปินเอ๋ย...คราวนี้ถึงตาเจ้าต้องแสดงฝีมือแล้ว ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าพึงใจ”

สำหรับหลี่ซ่งหลีแล้ว จ้าวปินไม่เคยเป็นอะไรมากไปกว่า “มีดเล่มหนึ่ง”

แต่เดิมเขาเป็นอาวุธในมือของตระกูลจ้าว บัดนี้กลายเป็นมีดที่จะแทงกลับตระกูลจ้าว ใช้เขาในตอนนี้...เหมาะยิ่ง หลี่จื้อหยวนและหลี่หมิงจื้อเพิ่งรู้ว่า น้องสาวหรือพี่สาวของตนได้วางคนไว้ข้างกายจ้าวปินมาตลอด

หลี่หมิงจื้อขยับปากเล็กน้อย พูดเสียงเบา

“พี่รอง...จ้าวปินก็ลำบากพอแล้ว ทำไมพี่ยังไม่ปล่อยเขาอีกล่ะ...?”

หลี่จื้อหยวน: (…น้องสาวผู้นี้ช่างน่ากลัวเสียจริง เขาสาบานเลยว่าจะไม่ล่วงเกินนางเด็ดขาด!)

เพียะ! หลี่เต๋อเซิ่งดีดหน้าผากบุตรชายคนเล็ก

“เจ้ารู้ไหมว่าพูดอะไรอยู่? น้องสาวเจ้าทำการวางแผนอย่างล้ำลึก!”

หลี่ซ่งหลีหัวเราะเบา ๆ “หมิงจื้อ เจ้ากลัวเขาหรือ?”

หมิงจื้อรีบส่ายหัว “มิกล้า!” ใต้สายตาดุดันของท่านพ่อ เขาไม่กล้าแม้แต่จะสงสารคนอื่นอีกต่อไป แท้จริงแล้ว...หากไม่ใช่สงสารจ้าวปิน คนที่น่าเวทนาคงกลายเป็นพี่สาวของตนแทน

คิดได้เช่นนั้น จ้าวปินก็ปล่อยให้เป็นอย่างเดิมเถอะ...

หลี่ซ่งหลีว่าอย่างสงบ

“อย่ากังวลไปเลย หลังจากเรื่องนี้ผ่านพ้น ข้าจะปล่อยเขาไป ข้ากับเขาก็จะถือว่าหมดเวรหมดกรรมกันแล้ว”

หลี่เต๋อเซิ่ง (ในใจ): นางไม่ได้ปล่อยเขาเพราะใจดีหรอก แต่เพราะหมดประโยชน์ต่างหาก!

หลี่หมิงจื้อ: รู้สึกสงสารจ้าวปินกว่าเดิมอีก ทำอย่างไรดี?!

หลี่จื้อหยวน: อย่าได้ล่วงเกินน้องสาว...อย่าได้ล่วงเกินน้องสาว...

คำพูดของบุตรี = คำลวงของปีศาจ

หลี่เต๋อเซิ่งส่ายหน้า เดินหลังมือไพล่หลังออกจากห้องหนังสือ แล้วเร่งฝีเท้าเล็กน้อยเพื่อไปเล่าเรื่องความเฉียบแหลมของลูกสาวให้ภรรยาฟังด้วยความภาคภูมิใจ

เรือนพักหลี่ซาน

ในวันนั้น จ้าวปินตื่นจากฝันเลอะเลือนอย่างยากลำบาก เขาได้รับการดูแลจนสะอาดหมดจด ผมถูกรวบอย่างเรียบร้อย เสื้อผ้าบนกายหรูหรา หากไม่มองที่ขา เขาก็ยังคงเหมือนเมื่อคราวยังรุ่งเรือง

สาวใช้ชื่อจินฉานเดินเข้ามาอย่างอ่อนหวาน

“คุณชายสี่ วันนี้มีแดดอุ่น ๆ พอดี พวกเราลองไปชมดอกเหมยกันเถอะเจ้าค่ะ ข้างทางที่มีหิมะ ข้าให้คนปัดเรียบร้อยหมดแล้ว”

จ้าวปินมองนางตรง ๆ

“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก ว่ามาเถอะ ต้องการให้ข้าทำอะไร?”

จินฉานตกใจเล็กน้อย

“เจ้า...เป็นคนของหลี่ซ่งหลีใช่หรือไม่?”

จินฉานหน้าเปลี่ยนสี

“คุณชายพูดล้อเล่นแล้วเจ้าค่ะ”

จ้าวปินหัวเราะเยาะตนเอง

“ข้าว่าคนที่ยังห่วงใยข้าถึงเพียงนี้ คงมีแต่นางเพียงคนเดียวแล้วล่ะ”

เขาหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดซ้ำอีก

“ว่ามาเถอะ ต้องการให้ข้าทำอะไร ข้ายินดีให้ความร่วมมือทั้งหมด”

เมื่อจินฉานได้ยิน ก็เผยสีหน้าโล่งใจ ก่อนจะพูดสิ่งที่ต้องการ แล้วมอบกระดาษกับพู่กันให้

จ้าวปินหัวเราะไม่ออกแต่ก็ยิ้ม แล้วหยิบพู่กันขึ้นจุ่มหมึก เขียนข้อความลงไปอย่างลื่นไหล

จินฉานมองอย่างเงียบ ๆ รู้ทันทีว่าเขายอมจริง ๆ

นางคือญาติห่าง ๆ ของหลิวเอ้อสี่ ครอบครัวอยู่ใกล้กับเรือนหลี่ซาน วันหนึ่งพี่ชายแวะมาถามว่านางอยากดูแลผู้พิการไหม หากยินดี จะพาออกจากหมู่บ้าน อ้างว่าจะไปทำงานให้ตระกูลมั่งมี แต่ห้ามเล่ากับใครเด็ดขาด นางกัดฟันตอบตกลง เพราะแม่ล้มป่วย พ่อก็เหนื่อยแทบขาดใจ มีพี่สาวและน้องอีกหลายคนที่ต้องดูแล ตั้งแต่นั้นมา ครอบครัวของนางก็พลิกโชค

หมอฝีมือดีผ่านมาโดยบังเอิญ รักษาแม่หาย พ่อได้งานดี พี่สาวก็มีคนมาสู่ขอ

ทั้งหมดนี้...เพราะ “ท่านผู้มีพระคุณ” ที่พี่ชายพูดถึง แม้ไม่รู้ชื่อ แต่คำกล่าวครั้งเดียว...นางก็จดจำไว้ชั่วชีวิต

ประมาณหนึ่งชั่วยาม จ้าวปินเขียนจบ วางพู่กัน

“ข้าแพ้ให้นาง ไม่อายเลย ตระกูลเซี่ยกับจ้าวแพ้ให้นางก็ไม่อาย นางคำนวณใจคนได้แม่นยำถึงเพียงนี้...”

ช่างเหมาะสมที่จะเป็นผู้ชนะ

จ้าวปินไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่ขายตระกูลตัวเอง ในเมื่อพวกเขาทอดทิ้งเขา เขาก็ไม่มีเหตุผลใดต้องภักดีอีก จินฉานเก็บกระดาษอย่างเรียบร้อย แล้วคำนับลาก่อนออกไป จ้าวปินหยิบหนังสือขึ้นปิดหน้าแล้วเอนกายลงบนเก้าอี้ เริ่มหัวเราะเบา ๆ จนกลายเป็นสะอื้น

ตำหนักอวี้เฉียนกง

แค่ก แค่ก...แค่ก แค่ก...

ฮ่องเต้คังเฉิงพยายามกลั้นอาการไอ เว่ยจื้อลี่ยื่นผ้าร้อนมาให้ จากนั้นยื่นน้ำชาผสมโสมตาม

ฮ่องเต้ดื่มไปสองอึก พอทุเลาลงก็เอนหลังพิงหมอน

“มีข่าวจากชายแดนหรือยัง?”

“ยังไม่มีพะยะค่ะ”

“เช่นนั้น...ส่งพระบัญชาเร่งรัชทายาทกลับเมืองจิงเฉิงอีกฉบับ เร็วเข้า!”

“รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ” (นี่มันฉบับที่สามแล้วกระมัง…)

“เดี๋ยวก่อน…ไปหยิบรายชื่อผู้ร่วมฝังมาให้ข้า!”

“รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!”