ตอนที่ 114 — 114

บทที่ 114 – กำลังจะชนะอย่างนอนตีพุง

เมื่ออ่านจบ หลี่เต๋อเซิ่งก็อุทานเสียงเบา

“เซวี่ยหวยหมินขึ้นบัญชีความตายแล้ว แถมตอนนี้ดูเหมือนจะถูกจับตาอย่างลับ ๆ ไปแล้วด้วย”

เขารู้ดีว่าเซวี่ยหวยหมินไม่มีทางจบดี แต่ไม่คาดคิดว่าจะเร็วขนาดนี้

หลี่ซ่งหลีหยิบจดหมายนั้นขึ้นมาดู ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เซวี่ยหวยหมินขึ้นรายชื่อผู้ร่วมฝังเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

นางยังคิดว่าในสายพระเนตรของฮ่องเต้คังเฉิง ยังอยู่ในขั้นลังเลสงสัยต่อองค์ชายสี่เสียอีก

แต่ทันทีที่มีคำสั่งจัดการเซวี่ยหวยหมิน ก็แสดงว่า ฮ่องเต้แน่พระทัยแล้วว่าเบื้องหลังเรื่องนี้คือฝีมือของเขา

หลี่เต๋อเซิ่งทอดถอนใจ

“น่าเสียดายจริง ๆ อีกนิดเดียวก็คงจะได้มีส่วนในผลงานแห่งการสนับสนุนพระราชโอรสขึ้นครองราชย์แล้ว กลับมาตายเสียก่อนถึงเส้นชัย...ตอนนี้ทีละคนก็ถูกฮ่องเต้เล่นงาน”

เขานึกถึงตอนที่ตนเองเคยคิดจะ ‘ขึ้นเรือ’ นี้บ้าง ก็อดรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอไม่ได้

หลี่ซ่งหลีกล่าวอย่างสงบ

“ตายเร็วหรือตายช้า...ก็แค่ต่างกันแค่นั้น เซวี่ยหวยหมินทะเยอทะยานเกินไป ต่อให้องค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์โดยราบรื่น ในภายภาคหน้าก็ต้องกำจัดเขาแน่นอน มิฉะนั้นจะกลายเป็นศัตรูของพระราชอำนาจ”

พูดมาถึงตรงนี้ หลี่ซ่งหลีรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เร็วเกินไป

เซวี่ยหวยหมินที่สั่งสมความดีความชอบมานาน ยังไม่ทันได้ลิ้มรสผลแห่งความสำเร็จ กลับถูกฮ่องเต้หักหลังอย่างกะทันหัน?

“ท่านพ่อเจ้าคะ ท่านไม่รู้สึกหรือว่า การที่เซวี่ยหวยหมินกับพวกถูกเปิดโปง...มันเร็วเกินไป? ราวกับมีใครจงใจผลักพวกเขาออกมาให้ฮ่องเต้ระบายโทสะเสียอย่างนั้น”

หรือว่านางคิดมากไป? หลี่เต๋อเซิ่งสวนทันควัน

“เจ้าเคยบอกให้ข้าเชื่อในพลังการจับตาของฮ่องเต้ไม่ใช่หรือ?”

“ข้าก็เชื่ออยู่ แต่ไม่ควรเร็วถึงเพียงนี้”

ตอนที่นางสืบเรื่องการเนรเทศตระกูลฉิน ก็ยังต้องใช้เวลานาน กว่าจะโยงไปถึงองค์ชายสี่กับพวกเซวี่ยหวยหมินได้ ถึงฮ่องเต้จะจับตาขุนนางทั้งราชสำนัก ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้...มันราบรื่นเกินไป

หลี่เต๋อเซิ่งหรี่ตา

“แล้วเจ้าคิดว่าอาจเป็นฝีมือขององค์ชายรองหรือองค์ชายสาม?”

หลี่ซ่งหลีส่ายหน้า

“ไม่ใช่แน่นอน พวกเขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น ข้ามองว่า...นี่น่าจะเป็นฝีมือขององค์ชายสี่เอง”

หลี่เต๋อเซิ่งอ้าปากค้าง

“จุดประสงค์คืออะไร?”

“คนอย่างเซวี่ยหวยหมิน ก่อนขึ้นครองราชย์ถือเป็นกำลังสำคัญ แต่หลังขึ้นครองราชย์กลับกลายเป็นตัวถ่วง เขาคือผู้กุมอำนาจที่ขัดขวางเส้นทางของฮ่องเต้องค์ใหม่”

การที่ฮ่องเต้จัดการคนเหล่านี้ ไม่ได้ทำร้ายองค์ชายสี่เลย

ตรงกันข้าม — กลับเป็นการช่วยกำจัดเสี้ยนหนามให้เขาอีกด้วย ยิ่งหลี่ซ่งหลีวิเคราะห์ ยิ่งรู้สึกว่าฮ่องเต้...ถูกใช้เป็นเครื่องมือ หลี่เต๋อเซิ่งขนลุกซู่

“ไม่น่าเป็นไปได้หรอก! องค์ชายสี่จะมีความคิดล้ำลึกขนาดนั้น? แถมยังไม่ได้ขึ้นครองราชย์เลยนะ จะกล้าเคลื่อนไหวขนาดนี้เชียว?”

องค์ชายสี่เพิ่งอายุเพียงสิบสี่ปีเท่านั้น...จะมีความกล้าและกลอุบายลึกซึ้งถึงเพียงนั้นได้จริงหรือ?

หลี่ซ่งหลีเองก็คิดเช่นนั้น ไม่เหมือนเป็นแผนที่เด็กวัยสิบสี่คิดขึ้นมาได้ เว้นเสียแต่…เบื้องหลังเขาจะมี ผู้วางกลยุทธ์ที่แสนร้ายกาจอยู่เบื้องหลัง หากมองจากมุมนี้ ผลลัพธ์ของเซวี่ยหวยหมินก็อธิบายได้ชัดเจน

เขาไม่เพียงแต่ถูกกำจัดอย่างเลือดเย็น ยังถูกสลัดความรับผิดชอบออกจากองค์ชายสี่โดยสมบูรณ์

เช่นนั้น…ผู้วางกลยุทธ์คือใครกัน?

คนผู้นี้วางหมากได้ลึกนัก — วางแผนล้ำลึก ควบคุมใจคนได้อย่างถึงที่สุด

ก่อนหน้านี้ นางยังคิดว่าบัญชีผู้ร่วมฝังของฮ่องเต้นั้นเป็นของมีค่าชิ้นหนึ่ง หากองค์ชายสี่ชนะสงครามชิงราชย์ นางตั้งใจจะใช้บัญชีนั้นต่อรอง — เสนอจะช่วยเขา ‘ส่งเซวี่ยหวยหมินไป’ เพื่อแลกกับพระคุณและสายสัมพันธ์ แต่ตอนนี้ทุกอย่างล่วงหน้าไปหมดแล้ว...แผนของนางถูกคนอื่นชิงตัดหน้าไปเสียแล้ว

หลี่เต๋อเซิ่งฟังแล้วอดพึมพำไม่ได้

“เซวี่ยหวยหมินนี่...ช่างอาภัพนัก”

ผู้ที่ต้องการหัวเขามีมากมายเหลือเกิน หลี่ซ่งหลีส่ายหน้า ความโหดร้ายของเกมอำนาจไม่เคยปรานีใคร

เพียงชั่วพริบตา...นักล่ากลายเป็นเหยื่อ หลี่เต๋อเซิ่งยังไม่วางใจ

“อาหลี เจ้าไม่คิดว่าองค์ชายสี่เสี่ยงเกินไปหรือ? กล้าเดิมพันถึงเพียงนี้ ยอมเปิดไพ่เร็วก่อนยังไม่ทันได้ขึ้นบัลลังก์เลย?”

หลี่ซ่งหลีวิเคราะห์ องค์ชายสี่รู้อยู่แล้วว่าตนเองหลบไม่พ้นสายพระเนตรของฮ่องเต้ ในเมื่อรู้ว่าไม่อาจปกปิดได้...ก็ใช้โอกาสนี้แสดงตนเสียเลย แสดงให้เห็นถึงสติปัญญา ความกล้า และฝีมือ อีกทั้ง เป็นไปได้ว่า ที่ปรึกษาเบื้องหลังเขาเปลี่ยนแผนกลางคัน เพราะเห็นว่าแนวทางนี้มีโอกาสสำเร็จมากกว่าเดิม

ฟังบุตรีวิเคราะห์จบ หลี่เต๋อเซิ่งก็อดพร่ำบ่นในใจไม่ได้ แสดงฝีมือก็จริง แต่ฆ่ารัชทายาทแล้วใช้ฮ่องเต้เป็นเครื่องมือก็จริงเช่นกัน ฮ่องเต้...เหตุไฉนท่านถึงอ่อนแอนัก? หากมีโอรสมากกว่านี้ ไม่ล้วนแต่ตายหรือไร้ความสามารถ ป่านนี้คงไม่ตกเป็นเบี้ยล่างขององค์ชายสี่ เขารู้ดีว่า...จากคนที่อยู่เบื้องหลังองค์ชายสี่

องค์ชายสี่ต้องผ่านบททดสอบของฮ่องเต้ได้แน่นอน ทันใดนั้น ใจเขาก็รู้สึกห่อเหี่ยวขึ้นมา

หลี่ซ่งหลีกล่าว

“ท่านพ่อเจ้าคะ นี่ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับพวกเรานะ”

“ข่าวดี?”

“พวกเขาดูแคลนฮ่องเต้เกินไป คิดว่าลวงพระองค์ได้แน่นอน... แต่ฮ่องเต้ของเราน่ะเจ้าคะ ท่านไม่ใช่คนที่ยอมถูกบงการง่าย ๆ หรอก”

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า ใช่...เขายังจับพิรุธได้ แล้วฮ่องเต้จะไม่รู้หรือ?

“องค์ชายสี่ทำเช่นนี้ เปรียบเหมือนบีบบังคับให้ฮ่องเต้ต้อง ‘ยอมรับ’ เขาเป็นทายาท”

“ท่านว่าฮ่องเต้จะทรงโกรธหรือไม่?”

“แน่นอน!”

“ลองคิดดูเถิด ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยกล้ำกลืนความแค้นในชีวิต แต่สุดท้ายกลับต้องยอมกล้ำกลืนอำนาจให้บุตรที่เคยฆ่ารัชทายาทน่ะ...ยอมได้จริงหรือ?”

อาจจะยอมให้ขึ้นครองราชย์ได้ แต่ให้นั่งบัลลังก์อย่างราบรื่นดั่งใจ? ไม่มีทาง! หากองค์ชายสี่คิดจะกำจัดตระกูลฉินให้หมดไป... ฮ่องเต้จะไม่ยอมให้สมดังใจแน่!

ในแผนขององค์ชายสี่นั้น ย่อมคิดจะโยนความผิดเรื่องรัชทายาทตายให้ตระกูลฉิน แล้วกำจัดไปให้สิ้นซาก

เพราะเรื่องนี้คือจุดด่างของเขา มีแต่ การทำลายล้างให้หมดสิ้นเท่านั้น ที่จะลบความลับไปได้ตลอดกาล

อีกทั้งด้วยนิสัยเด็ดขาดและอาฆาตขององค์ชายสี่ หากเขาเคืองใจตระกูลฉินแล้วละก็...ย่อมไม่ปล่อยให้เหลือแม้เงา

แต่ฮ่องเต้คังเฉิงครองราชย์มากว่ายี่สิบปี พระองค์ย่อมเห็นทะลุทุกอย่าง การจะควบคุมองค์ชายสี่นั้น — ไม่ยากเลย หลี่ซ่งหลีเชื่อเสมอว่า... ฮ่องเต้ของพวกเขา มีความเป็น ‘กบฏวัยกลางคน’ อยู่ในตัว

ที่สำคัญที่สุดก็คือ — พระองค์จะต้องหาวิธีตอบโต้แผนขององค์ชายสี่ โดยไม่ทำลายรากฐานของราชวงศ์ต้าหลี่ และตระกูลฉิน...ก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด

เพราะตระกูลฉินนั้น สงบนิ่ง ไม่อวดตัว ไม่ก่อศัตรู จนฮ่องเต้ไม่เคยมองว่าเป็นภัย ดังนั้น หากจะใช้ตระกูลฉิน ‘ตบหน้า’ องค์ชายสี่ นี่แหละ...เหมาะที่สุด ครุ่นคิดมาถึงตรงนี้ ใจหลี่ซ่งหลีก็เต้นแรง นางปวดหัวมาตลอดว่าจะช่วยตระกูลฉินได้อย่างไร แต่หากเรื่องดำเนินไปตามที่นางคาดการณ์... มันก็มิใช่อะไรนอกจาก ‘โชคลาภตกใส่กลางหัว’ เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่า… จะชนะทั้งที่ไม่ได้ลงแรง

หลี่เต๋อเซิ่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“จากที่ข้ารู้จักฮ่องเต้ ท่านคงจะทำเช่นนั้นได้จริง ๆ”

แต่ถ้าไม่แน่ใจ พวกเขาก็อาจช่วย ‘ชี้นำเล็กน้อย’ ก็ได้