ตอนที่ 117 — 117

บทที่ 117 ไม่ให้เกียรติ

เมื่อทราบว่า ฉินเซิ่ง รีบเร่งกลับมาได้ทันเวลา พิธีสมรสสามารถจัดขึ้นได้ตามเดิม หลี่เต๋อเซิ่ง ก็โล่งใจขึ้นมาก เขาเดินออกจากห้องโดยมีมือไขว้หลัง เดินทอดน่องไปทั่วลานเรือน แต่แล้วก็รู้สึกแปลกประหลาดใจ...แขกเหรื่อดูเหมือนจะน้อยเกินไปหรือไม่? ทั้งที่เขาส่งเทียบเชิญไปตั้งมากมายเชียวนะ!

พอสังเกตให้ดีขึ้นก็พบว่า ขุนนางจากราชสำนักที่มาปรากฏตัวนั้นมีจำนวนน้อยเหลือเกิน นับรวมแล้วไม่ถึงสิบคนเสียด้วยซ้ำ

เห็นเช่นนี้ หลี่เต๋อเซิ่ง ก็อดคิดไม่ได้ว่า…ตนเองมีมนุษยสัมพันธ์ในราชสำนักแย่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถึงขั้นที่คนพวกนั้นไม่คิดจะเห็นแก่หน้ากันเลย? หรือข่าวลือที่ว่าเขากำลังจะหมดบุญบารมีในราชสำนักได้แพร่ออกไปแล้ว?

ไอ้พวกสารเลวนี่ วันนี้เขายกลูกสาวออกเรือนแท้ ๆ พวกมันคนแล้วคนเล่ากลับไม่มาให้เกียรติ! ช่างน่าโมโหยิ่งนัก!

รอเถอะ เขาจะไปหยิบสมุดเล่มเล็กของเขามา คนไหนที่กล้าไม่ให้หน้าเขา วันนี้จะจดชื่อไว้ให้หมด!

ไหน ๆ ฝ่าบาท ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ เขาก็ต้องรีบระบายความอัดอั้นนี้ให้หาย ไม่อย่างนั้น ต่อไปเขาคงต้องทนกล้ำกลืนเรื่อยไป คิดแล้วก็หดหู่ใจ...พอถึงวันนั้นที่ องค์ชายสี่ ขึ้นครองราชย์ เขาคงถูกผลักไสไปอยู่ชายขอบแห่งอำนาจ จากที่เคยเป็นขุนนางคนโปรด ต้องตกสู่ความเป็นเพียงตัวประกอบ…ความเปลี่ยนแปลงนี้รุนแรงเกินไป เขาเกรงว่าอาจจะปรับตัวไม่ทัน

ขณะนั้นเอง ผู้ดูแลผู้รับผิดชอบจดทะเบียนของขวัญ ก็เห็นสีหน้าไม่สู้ดีของเจ้านาย รีบรายงานว่า ถึงแม้ขุนนางหลายคนจะไม่ได้มางาน แต่ว่าทุกคนต่างก็ส่งของขวัญแสดงความยินดีมาให้ทั้งสิ้น

แถมเหล่าผู้ดูแลของแต่ละจวนต่างก็จับมือเขาไว้แน่น ยืนยันย้ำว่าให้เรียนนายท่านด้วยว่า นายท่านของพวกตนต่างก็ป่วยกะทันหันไม่สามารถมาร่วมพิธีได้ และไม่ได้ไปร่วมงานบ้าน สกุลเซี่ย ด้วยเช่นกัน

หลี่เต๋อเซิ่ง ฟังแล้วก็… “แล้วพวกมันเป็นอะไรกัน?”

ผู้ดูแลตอบว่า “ท้องเสียขอรับ”

“แค่ท้องเสียคนเดียวถึงกับมาไม่ได้เชียวหรือ? พวกมันไม่มีภรรยา ไม่มีบุตรหรืออย่างไร? แล้วเหตุใดพวกนั้นถึงไม่มา?”

“พวกผู้ดูแลว่ากันว่า ทั้งบ้านล้วนพากันท้องเสีย ขาอ่อนแรง เดินไม่ไหว จึงมาไม่ได้ขอรับ…”

หลี่เต๋อเซิ่ง ถึงกับหมดคำจะพูด…เฮอะ วันนี้บรรดาตัวยาถ่ายท้องในเมืองหลวงเกรงว่าคงราคาแพงขึ้นหลายส่วนแล้วกระมัง!

ฟังเหตุผลเช่นนี้ เขาก็ได้แต่ปล่อยผ่าน นึกเสียว่าคนพวกนั้นไม่ได้ไปงานบ้านเขา ก็ไม่ได้ไปบ้าน สกุลเซี่ย เหมือนกัน ก็พอจะให้อภัยได้บ้าง

คิดเสียว่า งานเลี้ยงของ สกุลเซี่ย ก็คงเงียบเหงาพอกัน แขกเหรื่อบางตา…แค่นึกภาพก็รู้สึกสะใจขึ้นมานิดหนึ่ง

แท้จริงแล้ว เหล่าขุนนางไม่มางาน ก็เพราะนอกจากไม่ต้องการเลือกข้างแล้ว ยังมีอีกสาเหตุหนึ่งก็คือข่าวลือว่าฮ่องเต้ประชวรหนัก และไม่ได้เสด็จเข้าร่วมราชการมานานแล้ว แม้ยังไม่มีประกาศเป็นทางการ แต่ก็มีเค้าเงื่อนแพร่ออกมาว่าอาการทรุดลง พวกเขาจึงไม่อยากทำอะไรให้เป็นจุดสนใจในช่วงเวลานี้

คนกล้าเช่นนี้ คงมีแต่ หลี่เต๋อเซิ่ง ที่ยังได้พระเมตตา เข้าเฝ้าฝ่าบาททุกวันแม้จะอ้างว่า ‘เฝ้าไข้’ เอ๊ย... ‘ถวายงาน’ ถึงได้กล้าจัดงานสมรสใหญ่โตท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดเช่นนี้!

หลี่เต๋อเซิ่ง ไขว้มือกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่

คนประกาศเสียงดัง “มาแล้ว ๆ เจ้าบ่าวมาแล้ว เจ้าบ่าวเข้ามาในเรือนแล้ว!”

หลี่ซ่งหลี เดินเข้ามาคารวะลาบิดามารดา

“ท่านพ่อ ท่านแม่ บุตรหญิงวันนี้กำลังจะออกเรือนไปเป็นสะใภ้บ้านอื่น ขอให้ท่านทั้งสองดูแลตัวเองให้ดีนะเจ้าคะ” หลี่ซ่งหลี คุกเข่าคารวะทั้งสองอย่างนอบน้อม นางขอใช้วาระนี้ ขอบคุณทั้งสองอย่างลึกซึ้งในฐานะของตนเองและของ ‘เจ้าของร่างเดิม’ สำหรับความรักความปกป้องที่ได้รับมาเสมอ

“ลุกขึ้นเร็ว ๆ เถิด ลุกขึ้นเถิด” หลี่เต๋อเซิ่ง และ จางซื่อ รีบก้าวมาพยุงนางให้ลุกขึ้น จางซื่อ ตาแดงเรื่อ น้ำตาคลอเบ้า ส่วน หลี่เต๋อเซิ่ง หลังพยุงลูกสาวแล้วก็หันหลังไปซับน้ำตาเงียบ ๆ

คนประกาศ “เจ้าบ่าวมาถึงประตูเรือนในแล้ว!”

เจ้าหน้าที่ฝ่ายพิธีกรเร่งให้ฝ่ายเจ้าสาวคลุมหน้าให้เรียบร้อย

หลี่เต๋อเซิ่ง หยิบผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวผืนใหม่มาคลุมให้นางเอง พร้อมกับกำชับเสียงเบา “หากวันหน้าเจ้ามีเรื่องไม่สบายใจในจวนฉิน ก็กลับมาที่นี่ บ้านหลังนี้จะเป็นบ้านของเจ้าเสมอ”

คำพูดเหล่านี้ถูก ฉินเซิ่ง ที่ย่างเท้าเข้ามาได้ยินเต็มสองหู...เขาคิดในใจ จะเดินออกไปแล้วเข้ามาใหม่ดีไหม?

ต่อจากนั้น ฉินเซิ่ง ในฐานะเจ้าบ่าว จะต้องคารวะพ่อตาแม่ยาย ก่อนจึงจะพาเจ้าสาวออกเรือนได้

ฉินเซิ่ง สูดหายใจลึก แล้วสะบัดแขนเสื้อ คุกเข่าลงเบื้องหน้าทั้งสอง “ขอท่านพ่อตาแม่ยายโปรดวางใจ ส่งตัว อาหลี ให้ข้าเถิด ข้าจะปกป้องนางให้ดี มอบความรักและหวงแหนนางไปตลอดชีวิต”

ใต้ผ้าคลุมหน้า หลี่ซ่งหลี ได้เห็นโฉมหน้าของเขาในชั่วขณะที่เขาคุกเข่าลง…แม้มีเค้าความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แต่โชคดีที่รูปโฉมเขางดงามอยู่แล้ว จึงไม่ดูทรุดโทรมเท่าใดนัก

นางลองคำนวณดู ตั้งแต่วันขึ้นหกค่ำที่เขามาสู่ขอ แล้วกลับจวน ก็ออกเดินทางทันที หมายความว่าเขาอยู่บนหลังม้าตลอดเก้าวัน และยังต้องสู้รบกับทหารเผ่าฉางหูที่ เมืองไป๋เฮ่อ หนึ่งวันเต็ม สังหารศัตรูกว่า 100 คน

นางรู้เรื่องนี้แล้วก็อดรู้สึกภูมิใจไม่ได้…เพราะทหารเผ่าเซียงหูที่สามารถลอบเข้ามาในแดนต้าหลี่ได้นั้น ล้วนแต่เป็นมือดีทั้งสิ้น มีเพียง ฉินเซิ่ง ที่ยังหนุ่มแน่น ร่างกายแข็งแรง ถึงสามารถฝ่าฟันมาได้

ความยากลำบากหล่อหลอมให้คนเติบโต...ตอนนี้เขาดูมีเค้าลางของชายชาตรีแล้ว ต่างจากแต่ก่อนที่ยังเป็นเพียงคุณชายผู้ได้รับการทะนุถนอมจากจวนแม่ทัพ

หลี่ซ่งหลี มองเขาแล้วรู้สึกสะท้านใจเล็กน้อย...เพราะการเติบโตนั้น ล้วนแลกมาด้วยความเจ็บปวดเสมอ

หลังจาก ฉินเซิ่ง คุกเข่าแสดงความเคารพและกล่าวคำสัตย์สาบานต่อบิดามารดาของเจ้าสาวแล้ว หลี่เต๋อเซิ่ง ก็ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ แม้จะเป็นห่วงลูกสาว แต่เมื่อเห็นความตั้งใจและแววตาจริงใจของเขา ก็คล้ายจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย

พิธีแต่งงานที่บ้านเจ้าสาวผ่านไปอย่างเรียบร้อย ฝ่ายเจ้าบ่าวจึงเริ่มพาเจ้าสาวออกเดินทาง

ระหว่างทางที่แห่เจ้าสาวไปยังจวนฉิน สองข้างทางมีชาวบ้านออกมายืนชมกันหนาแน่น ใคร ๆ ก็อยากเห็นเจ้าสาวของคุณชายหกแห่งตระกูลฉิน ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกพูดถึงกันหนาหูว่า “แม่นางหลี่รอง” ปากคมแต่ฉลาดล้ำ มีปากมีเสียงกับ คุณหนูจ้าวอวี่ถาน ถึงขั้นโต้ตอบกับ ไทเฮา โดยไม่สะทกสะท้าน

นางคือใครกันแน่? เหตุใดถึงได้รับพระราชทานสมรสกับคุณชายตระกูลแม่ทัพ และอีกไม่กี่วันต่อจากนี้ ตระกูลฉินก็อาจเป็นเป้าของกระแสลมพัดแปรปรวนทางการเมืองอีกด้วย

ในขบวนแห่ ไม่มีใครเอ่ยปากมากนัก แม้แต่ ฉินเซิ่ง เองก็นั่งนิ่งอยู่ในเกี้ยวอีกคัน ขมวดคิ้วแน่น

ผู้คนที่รอรับเจ้าสาวอยู่ที่จวนฉินต่างพากันออกมาต้อนรับ รวมถึง ฉินเหิง และ ฉินซานหลาง (พี่สาม) ที่ช่วยจัดแจงความเรียบร้อยทุกประการ

เมื่อเกี้ยวมาถึงหน้าประตูจวนฉิน ก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น “เจ้าสาวมาถึงแล้ว!”

พิธีเข้าสู่จวนเจ้าบ่าวเริ่มต้นขึ้นทันที ท่ามกลางเสียงอวยพรและเสียงดนตรีอันคึกคัก

แต่แม้เสียงภายนอกจะครึกครื้นเพียงใด ก็ปิดบังความหม่นหมองในใจของหลายคนเอาไว้ไม่ได้

ฉินเหิง จับจ้องไปยังเกี้ยวเจ้าบ่าวที่เพิ่งกลับจากชายแดน เขาเป็นพี่ชาย เขารู้ดีว่ามีบางอย่างกำลังจะเปลี่ยนแปลง ผู้คนในจวนฉินต่างรู้ข่าวการจากไปของ ฉินหมิง (พี่สี่) แล้ว พวกเขารอเวลาเพียงให้พิธีสมรสผ่านพ้นไปก่อนจึงจะสามารถประกาศข่าวออกไป วันนี้เป็นวันแห่งความยินดีของ ฉินเซิ่ง และ หลี่ซ่งหลี

แต่ขณะเดียวกัน ก็เป็นวันแห่งความสูญเสียอันใหญ่หลวงสำหรับตระกูลฉินด้วย

ฟ้าหลังฝนย่อมสดใสเสมอ...แต่ก่อนจะถึงวันนั้น ทุกคนต้องผ่านค่ำคืนอันหนาวเหน็บเช่นคืนนี้ไปให้ได้ก่อน