ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 12 ท่านย่าแห่งตระกูลฉิน

เมื่อกลับถึงหน้าจวนตระกูลฉิน ฉินเซิ่งก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงจากรถม้า “พี่ใหญ่ ท่านกลับไปเถอะ ข้าจะไปขี่ม้าที่ชานเมือง!” พูดจบก็วิ่งปรู๊ดตรงไปยังโรงม้า

“ไปเถอะ”

ฉินซานหลางลูบจมูกเบาๆ เจ้าน้องเล็กของเขานี่ โกรธจนไม่อยากคุยกับใครเลยสินะ

ไม่นาน พวกเขาก็เห็นฉินเซิ่งขี่ม้าขาวตัวงามควบออกมา เจ้าตัวทักพวกเขาเบาๆ แล้วก็ขี่ม้าจากไปด้วยความเร็ว

ฉินเหิงมองแผ่นหลังของน้องชายที่ขี่ม้าอย่างสง่างาม พลางรู้ดีในใจว่าเขากำลังอัดอั้นขัดเคืองอยู่ ออกไปควบม้าระบายอารมณ์ก็สมควรแล้ว

“ข้าไปดูท่านแม่ก่อน เจ้าจะไปด้วยหรือ?” ฉินเหิงถาม

ฉินซานหลางคิดครู่หนึ่ง ก็รู้ว่าพี่ใหญ่คงไปพูดเรื่องตระกูลหลี่ อีกทั้งภรรยาของเขาก็คงอยู่ที่เรือนท่านแม่ด้วย จึงเดินเข้าไปคล้องแขนพี่ชาย “ไปด้วยสิ พอดีจะได้กินข้าวด้วยกันกับท่านแม่”

พี่น้องจึงเดินไปยังเรือนชิงเฟิงของฮูหยินใหญ่ตระกูลฉิน

ทั้งสองเพิ่งนั่งลงดื่มน้ำชาชุ่มคอ ก็เห็นฮูหยินใหญ่ผู้มีสีหน้าซีดเซียว กับเสี่ยวอวี้สตรีผู้ตั้งครรภ์ซึ่งเป็นภรรยาของฉินซานหลาง เดินออกมาจากห้องนอนโดยมีสาวใช้พยุงอยู่ แล้วนั่งลงตรงหน้า

แม้จะดูอ่อนแอ แต่เสียงของฮูหยินใหญ่ยังคงหนักแน่น “ทางตระกูลหลี่ว่าอย่างไร?”

ฉินเหิงเห็นแววตาเป็นห่วงของมารดา รู้ว่านางใส่ใจเรื่องนี้มาก จึงเล่ารายละเอียดของการพบปะกับหลี่เต๋อเซิ่งและภรรยาอย่างครบถ้วน

หลังฟังจบ ฮูหยินใหญ่ก็พยักหน้า “เช่นนั้นตระกูลหลี่ก็ยังถือว่ามีน้ำใจ ไม่ได้โทษอาเซิ่งฝ่ายเดียว”

เสี่ยวอวี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ แค่นเสียงเยาะ “นี่ต่างหากถึงจะเรียกว่าคนปกติ!”

“อย่าพูดเช่นนั้น เรื่องยุ่งยากในครานี้ อาเซิ่งเองก็มีความผิด” ฮูหยินใหญ่ถอนหายใจ เรื่องนี้แม้จะไม่ใหญ่โตนัก หากทั้งสองฝ่ายไม่ถือสากันก็คงผ่านไปได้ง่ายๆ ตระกูลฉินเป็นนักรบ เคยชินกับความเป็นความตาย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมไม่ถือสา

ตอนที่อาเซิ่งกลับมาเล่าเรื่องเมื่อคืน ทั้งบ้านยังไม่คิดอะไรมาก จนกระทั่งเช้าวันนี้ ตระกูลจ้าวมาขอถอนหมั้น พวกเขาถึงได้รู้ว่าเรื่องราวไม่ธรรมดา

แม้พวกเขาจะยืนยันว่าไม่ถือโทษ แต่ตระกูลจ้าวก็ยืนยันจะถอนหมั้นจนถึงที่สุด สุดท้ายจึงต้องยอม ความจริงแล้ว การแต่งงานควรเป็นเรื่องของความยินยอม ไม่ใช่การบีบบังคับ หากอีกฝ่ายไม่เต็มใจอยู่ด้วยกันย่อมไม่มีความสุข

การกระทำของตระกูลจ้าว ทำให้พวกเขาผิดหวังยิ่งนัก พูดไปแล้ว แม้ชื่อเสียงของตระกูลหลี่ในจิงเฉิงจะไม่ดีนัก แต่กลับคุยกันง่ายดายเสียกว่า

“นี่แหละที่เขาว่าข่าวลือเชื่อไม่ได้ ลองดูตระกูลจ้าวสิ ชื่อเสียงดีกว่าตระกูลหลี่ตั้งเยอะ แต่ดูสิ่งที่พวกเขาทำเถอะ?” เสี่ยวอวี้พูดด้วยความรังเกียจชัดเจน วันนี้ตระกูลจ้าวดึงดันจะถอนหมั้น ใครๆ ก็มองออกว่า เรื่องตกน้ำนั่นเป็นเพียงข้ออ้าง แท้จริงแล้วคงอยากจะเกาะตระกูลเซี่ย

ฮูหยินใหญ่กับฉินเหิงไม่ได้พูดอะไร ชัดเจนว่าพวกเขาเห็นด้วยกับคำพูดของนาง

เสี่ยวอวี้ลังเลเล็กน้อย ก่อนถามขึ้น “ท่านแม่ พี่ใหญ่ สามี พวกเราจะให้อาเซิ่งแต่งกับคุณหนูรองตระกูลหลี่จริงๆ หรือ?”

ฮูหยินใหญ่กล่าว “เรื่องนี้มันผิดพลาดไปแล้ว อาเซิ่งก็มีส่วนผิด พวกเราต้องรับผิดชอบ จะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้”

“แต่... ชื่อเสียงของตระกูลหลี่ไม่ดีเลย” เสี่ยวอวี้พูดอย่างลังเล

ไม่ใช่แค่ไม่ดี ที่จริงตระกูลหลี่เป็นที่กล่าวขวัญกันในทางลบไปทั่ว นางยังเคยได้ยินว่าหลี่เต๋อเซิ่งถูกเหล่าฮูหยินผู้ดีนินทาว่าเป็นขุนนางชั่วอีกด้วย

แต่คุณหนูรองหลี่ซ่งหลี กลับเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวที่ได้รับคำชมว่าขี้ขลาด เรียบร้อย ไม่เหมือนคนในตระกูลหลี่เลย ถือว่าเป็นหน่อไม้ดีในกอไผ่ร้าย

เรียบร้อยหรือ? ฉินเหิงนึกถึงสายตากล้าหาญและดื้อรั้นของคุณหนูรองตระกูลหลี่เมื่อตอนบ่าย แล้วรู้สึกว่าข่าวลืออาจไม่เป็นความจริงนัก

ความหมายแฝงในคำพูดของเสี่ยวอวี้ ทั้งสามคนต่างเข้าใจดี ตระกูลฉินเป็นขุนนางทหารผู้ภักดีต่อแผ่นดินมาแต่โบราณ ชื่อเสียงดีเลิศสืบต่อกันมา หากต้องแต่งกับตระกูลหลี่เกรงว่าจะถูกคนเอาไปพูดต่อ

ฉินเหิงอธิบายว่า “แม้หลี่เต๋อเซิ่งจะโดนต่อว่าในราชสำนัก แต่เขาไม่เคยทำร้ายราษฎร ที่เขาเล่นงานล้วนแต่เป็นขุนนางในราชสำนัก ซึ่งความจริงเราไม่อาจรู้ได้ทั้งหมด ข้าเคยสืบแล้ว ที่แปลกคือในหมู่ชาวบ้าน เขามีทั้งคนชอบและไม่ชอบ ไม่ใช่ใครๆ ก็เกลียดเขา บางครั้งคนที่เขาโค่นล้ม ก็เป็นขุนนางชั่ว คนที่เคยถูกกดขี่ก็แอบดีใจอยู่ในใจ เพียงแต่ไม่กล้าพูดออกมา”

ฉินซานหลางหัวเราะ “เจ้าอย่าไปดูแค่พวกขุนนางที่เอาแต่ด่าเขา พวกนั้นในใจก็อิจฉาเขาอยู่ดี”

เมื่อฟังพี่ใหญ่กับสามีพูดเช่นนี้ เสี่ยวอวี้ก็คลายกังวลลงบ้าง ก่อนถามอีกเรื่องที่สงสัย “แม่ ข้าสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง ทำไมตระกูลจ้าวถึงมั่นใจนักว่าตระกูลเซี่ยจะยอมแต่งกับจ้าวอวี่ถาน? หากสกุลหลี่ไม่ยอมถอนหมั้น จ้าวอวี่ถานก็ต้องเป็นอนุมิใช่หรือ?”

ฮูหยินใหญ่ตอบอย่างเรียบเฉย “นั่นเป็นการตัดสินใจของตระกูลจ้าว เรื่องของตระกูลเซี่ยกับหลี่ไม่ใช่ว่าจะถอนกันง่ายๆ ที่สำคัญอำนาจการตัดสินใจไม่ใช่อยู่ที่ตระกูลเซี่ยฝ่ายเดียว”

เสี่ยวอวี้ทำหน้างุนงง

ฮูหยินใหญ่จึงอธิบายเบาๆ “เจ้ามาจากลั่วหยาง แต่งเข้าบ้านเราทีหลัง อาจไม่รู้ว่าตอนเด็ก หลี่ซ่งหลีเคยช่วยชีวิตเซี่ยจ้านไว้ การหมั้นหมายนี้เป็นคำมั่นสัญญาจากท่านปู่ของตระกูลเซี่ยเมื่อครั้งยังมีชีวิต”

“อย่างนี้นี่เอง” เสี่ยวอวี้พยักหน้าเข้าใจ

“พอเถอะ อย่าเอ่ยถึงตระกูลจ้าวอีกเลย คนละทางกันแล้ว” ฮูหยินใหญ่หันมาถามฉินเหิง “แล้วเจ้าคิดว่า ตระกูลหลี่จะยอมยกบุตรสาวให้หรือไม่?”

ฉินเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องนี้... ยังไม่อาจบอกได้แน่ชัด”

ฮูหยินใหญ่ถอนหายใจ “เซี่ยจ้านข้าเคยเห็นแล้ว อาเซิ่งเทียบเขาไม่ได้หรอก ของดีอยู่ตรงหน้า ตระกูลหลี่ไม่เลือกอาเซิ่งก็ไม่แปลก”

“แม่ อย่าพูดเช่นนั้นเลย แต่ละคนก็มีข้อดีของตนเอง” คำพูดของฉินเหิงมิใช่แค่ปลอบใจ แต่เขาเชื่อจริงๆ ว่าน้องชายตนเองมีข้อดีมากมาย

ฉินซานหลางนึกถึงบทสนทนาของชาวบ้านเมื่อบ่าย ก็หัวเราะขึ้นมา “แม่ พี่ใหญ่พูดถูก เซี่ยจ้านก็มีดีของเขา อาเซิ่งของเราก็ไม่ด้อยกว่าใคร”

ฮูหยินใหญ่กล่าว “ข้าเพียงหวังว่าตระกูลหลี่จะยอมยกบุตรสาวมาให้ อนาคตเจ้าสองคนช่วยสอนอาเซิ่งให้รู้จักดูแลภรรยาด้วย”

ฉินเหิงถึงกับหัวเราะ “แม่ เรื่องนี้ให้ข้าสอนเขาไม่เหมาะกระมัง หรือให้เจ้าสามจัดการเถอะ” แล้วแม่เขาจะชอบคุณหนูรองตระกูลหลี่อะไรนักหนา ทั้งที่ยังไม่รู้เลยว่าจะสมรสกันหรือไม่

ฮูหยินใหญ่โบกมือ “เรื่องนี้ข้าไม่สนใจ พวกเจ้าสองคนรับผิดชอบสั่งสอนน้องก็พอ”

เสี่ยวอวี้ยิ้มแหย “แม่พูดแบบนี้ ข้าคงต้องอิจฉาน้องสะใภ้คนเล็กแล้วสิ ยังไม่ทันเข้าบ้าน ก็ได้รับความเอ็นดูแล้ว”

ฮูหยินใหญ่หัวเราะ “พวกเจ้าทั้งหมด ข้าก็รักทั้งนั้น”

เสี่ยวอวี้อดสงสัยไม่ได้ “แม่ดูเหมือนจะชอบคุณหนูรองตระกูลหลี่จริงๆ หรือ?”

ฮูหยินใหญ่เพียงยิ้ม ไม่ปฏิเสธ นางจะบอกได้อย่างไรเล่าว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะความรู้สึกจากใจล้วนๆ ตอนที่ตระกูลจ้าวขอถอนหมั้น แม้จะเสียดายอยู่บ้าง แต่กลับรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด

ว่ากันว่า จ้าวอวี่ถานชำนาญทั้งพิณ หมากรุก คัดอักษร วาดภาพ อุปนิสัยอ่อนโยนสงบเสงี่ยม ดูเหมือนจะเหมาะกับอาเซิ่งที่สุด แต่พอเปลี่ยนเป็นหลี่ซ่งหลี นางกลับรู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก ถึงขั้นนอนกลางวันฝันดีเลยทีเดียว