ตอนที่ 126 — 126

บทที่ 126 สามราชโองการ

ขณะนี้ บรรยากาศในตำหนักฝั่งข้างของตำหนักอวี้เฉียนมิอาจเรียกว่าราบรื่นนัก

ไทเฮา, องค์ชายสี่ซ่งโม่, องค์ชายสองและองค์ชายสาม, เหล่าขุนนางเชื้อพระวงศ์ และขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊ล้วนอยู่พร้อมหน้า

“เปิ่นหวางรู้สึกเคลือบแคลงนัก กงชินอ๋อง กล่าวว่าฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งองค์ชายสี่ซ่งโม่ขึ้นเป็นฮ่องเต้องค์ใหม่ แต่ซ่งโม่ปีนี้เพียงสิบสี่เท่านั้นกระมัง? ทั้งมิใช่โอรสเอก มิใช่โอรสโต ยังมิถึงวัยปักปิ่น ไหนเลยจะมีคุณสมบัติพอเล่า? หากฮ่องเต้ต้องการแต่งตั้งผู้เยาว์ เหตุใดจึงไม่ทรงเลือกซ่งอัน บุตรชายของไท่จื่อเล่า? ทั้งคู่ก็เยาว์วัยพอ ๆ กัน แต่แต่งตั้งซ่งอันย่อมสมเหตุสมผลกว่าไม่ใช่หรือ?”

ต่อหน้าคำคัดค้านขององค์ชายเฉิง หรือก็คือองค์ชายรอง ซ่งโม่มีสีหน้าเฉยเมย พระบิดาของเขานี่ช่างดีแท้ ทิ้งหลุมลึกเช่นนี้ไว้ให้เขาอีกแล้ว!

คำถามขององค์ชายเฉิงนับว่าเหมาะสม

“เว่ยจื้อลี่อยู่ที่ใด? เรียกเขาออกมา ฮ่องเต้น่าจะยังมีคำสั่งฝากฝังอื่นอีก ถามเขาดูเถิด!” มีขุนนางเสนอขึ้น

เว่ยจื้อลี่กับหลี่เต๋อเซิ่งกำลังเผากระดาษให้ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับอยู่ในท้องพระโรง เหล่าหม่อมสนมกำลังร่ำไห้คร่ำครวญ ทั้งสองก็มิได้กล่าวสิ่งใด ไม่สนใจความวุ่นวายที่ตำหนักฝั่งข้างเลย จนกระทั่งเว่ยจื้อลี่ถูกเชิญตัวไป

“เว่ยจื้อลี่ ฮ่องเต้ทรงทิ้งหลักฐานใดไว้ให้ซ่งโม่ขึ้นครองราชย์หรือไม่?” องค์ชายเฉิงรีบถาม

เว่ยจื้อลี่ก้มหน้ากล่าวเสียงนอบน้อม “ฮ่องเต้เคยทิ้งราชโองการลับไว้สามฉบับ หากราชโองการทั้งสามนี้เผยออกมา ย่อมสามารถยืนยันความชอบธรรมได้” เมื่อก่อนเรียกราชโองการลับ บัดนี้กลายเป็นพระราชโองการล่วงหน้าแล้ว

เมื่อสิ้นคำ ทุกคนต่างตระหนักขึ้นมาได้ ราชโองการในมือของกงชินอ๋องคงเป็นหนึ่งในนั้น แล้วอีกสองฉบับอยู่กับผู้ใดเล่า?

“อีกสองราชโองการอยู่ในมือผู้ใด?” ซ่งโม่ถามเว่ยจื้อลี่โดยตรง

เว่ยจื้อลี่ส่ายหน้า “ข้าน้อยไม่ทราบ”

กล่าวคือ ยังมีอีกสองราชโองการที่อยู่ในมือของขุนนางบางท่าน

องค์ชายทั้งสามที่นั่งอยู่ด้านบนต่างเฝ้าสังเกตเหล่าขุนนางเบื้องล่างโดยไม่เผยสีหน้าใด ขณะที่ขุนนางทั้งหลายเองก็กำลังประเมินกันและกัน

ซ่งโม่เอ่ยเสียงดัง “ท่านขุนนางทั้งหลาย ราชโองการนั้นอยู่ในมือผู้ใดหรือไม่? ขอจงนำออกมาแสดงให้เห็นด้วยเถิด”

ไร้ซึ่งการตอบสนอง

“แผ่นดินจะขาดกษัตริย์มิได้แม้เพียงวันเดียว ผู้ที่ถือราชโองการอยู่ จงอย่าทำให้ราชการแผ่นดินล่าช้า” กงชินอ๋องก็กล่าวเสริม

ซ่งโม่พลันมีความคิด จึงหันไปสั่งขันทีข้างกาย “ไปเชิญหลี่เต๋อเซิ่งจากท้องพระโรงมา”

ทุกคนต่างนึกถึงหลี่เต๋อเซิ่งโดยพร้อมเพรียง ราชโองการอีกหนึ่งฉบับจะอยู่ในมือเขาหรือไม่?

แท้จริงแล้ว พวกเขานั้นต่างเคารพนับถือหลี่เต๋อเซิ่งอยู่ในใจ ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับพาขุนนางไปมากมาย ผู้คนล้วนคิดว่าเขาจะถูกนำตัวไปด้วย เพราะฮ่องเต้โปรดปรานเขายิ่งนัก แต่เขากลับรอดมาได้ราวปลาติดตาข่ายที่เล็ดลอด

ครั้นนึกถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะถือราชโองการอีกฉบับไว้ในมือ ทุกผู้คนก็พลันรู้สึกริษยา ฮ่องเต้พะยะค่ะ ท่านโปรดปรานหลี่เต๋อเซิ่งถึงเพียงนี้หรือ! ประทานทั้งป้ายทองยกเว้นโทษ แล้วยังจะพระราชโองการอีก... ทรงกลัวว่าเขาจะเผลอตายไป หรือต้องการให้เขามีชีวิตอยู่ให้นานกว่านี้กันแน่?

ไม่นาน หลี่เต๋อเซิ่งก็ถูกเชิญมายังตำหนักฝั่งข้าง

เห็นเขาเดินโซเซเข้ามา ดวงตาทั้งสองแดงก่ำ บวมเป่ง น้ำเสียงขาดเป็นช่วง ๆ ด้วยความสะอื้น

หลี่เต๋อเซิ่งพูดพลางปาดน้ำตา “ราชโองการหรือ? ราชโองการใด? ข้ามิรู้เรื่องเลย” ครู่ก่อนเขาคุกเข่าเผากระดาษให้ฮ่องเต้อยู่ เดี๋ยวนี้แม้แต่เดินยังเซถลา

เหล่าขุนนางเห็นดังนั้นก็รู้สึกกระอักกระอ่วน ตกลงว่าเจ้าคือขุนนางบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่ผู้เดียว แล้วพวกเขาล้วนเป็นคนอกตัญญูหรือไร?

องค์ชายทั้งหลายก็รู้สึกกระดาก หลี่เต๋อเซิ่งทำเช่นนี้ ก็เหมือนกล่าวหาพวกเขาว่าไร้ความกตัญญู

ไทเฮาตรัสอย่างไม่สบอารมณ์ “หลี่เต๋อเซิ่ง หากราชโองการอยู่กับเจ้าก็จงนำออกมา อย่าได้ปิดบัง ถ้าทำให้การสืบราชสันตติวงศ์ล่าช้า เจ้าจะแบกรับได้หรือไม่?”

ไทเฮาทรงอารมณ์เสียยิ่งนัก ฮ่องเต้เสด็จสวรรคตแล้ว กลับไม่ทรงทิ้งพระราชโองการพระราชทานยศให้พระนางไว้เลย! ทั้งที่พระนางคือพระมารดาแท้ ๆ! มิหนำซ้ำยังนำน้องชายของพระนางไป แต่ปล่อยให้หลี่เต๋อเซิ่งผู้น่ารังเกียจผู้นี้อยู่รบกวนสายพระเนตร!

หลี่เต๋อเซิ่งแสร้งโอดครวญ “ไทเฮา กระหม่อมจำมิได้ว่ามีเรื่องนี้เลยพะยะค่ะ” ฮึ! ข้าจะไม่เอาออกมา แล้วจะทำไมกัน?

“มิสู้นักว่าขอให้ไทเฮาและสามพระองค์สอบถามขุนนางท่านอื่น หากไม่มีสิ่งใด กระหม่อมขอกลับไปท้องพระโรงเพื่อถวายการไว้ทุกข์แก่ฮ่องเต้” ความจริงควรเรียก “ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับ” แต่เขายังคงเรียก “ฮ่องเต้” อย่างสนิทสนม ราวกับยังมีพระองค์อยู่

ไทเฮาเห็นท่าทีเขาแล้วทรงอดมิได้จึงตรัสเย็นชา “ในเมื่อเจ้ารักใคร่ฮ่องเต้ถึงเพียงนั้น ฮ่องเต้เองก็โปรดปรานเจ้าที่สุด เช่นนั้นเจ้าก็ลงไปอยู่เป็นเพื่อนฮ่องเต้เถิดดีหรือไม่?”

เว่ยจื้อลี่ซึ่งเงียบมาตลอดพลันเอ่ยขึ้นว่า “ไทเฮา ฮ่องเต้ผู้ล่วงลับทรงทิ้งพระราชโองการไว้ว่า หลังจากพระองค์สิ้นพระชนม์แล้ว ห้ามมิให้ผู้ใดใช้ข้ออ้างในการร่วมฝังศพเพื่อประหารขุนนางทั้งสิ้น!”

ขุนนางทั้งหลาย: … ไทเฮาถึงกับชะงัก

เหล่าขุนนางก้มหน้าก้มตาโดยพร้อมเพรียง ราชโองการฉบับนี้ความหมายโดยรวมก็คือ “ผู้อื่นที่ข้าต้องการจะพาไป ข้าพาไปเองแล้ว หลังข้าสวรรคต เจ้าจะประหารใครก็ประหารเถิด แต่ห้ามกล่าวอ้างว่าเป็นเพื่อร่วมฝังศพข้า ข้าจะไม่รับผิดชอบ!”

ฮ่องเต้นี่ช่างเตรียมตัวไว้พร้อมแท้จริง!

ไทเฮาทรงโกรธจัด “ไสหัวไป! ไปถวายการไว้ทุกข์ให้ฮ่องเต้เสีย!”

หลี่เต๋อเซิ่งรีบออกไปทันที ครั้นกลับถึงท้องพระโรง ก็รีบจุดธูปสามดอกถวายแก่ฮ่องเต้ พร้อมภาวนาในใจว่า ‘ฮ่องเต้โปรดคุ้มครอง ฮ่องเต้โปรดคุ้มครอง’

องค์ชายทั้งหลายและขุนนางมิได้ขัดขวางเขา เพราะเขากล่าวชัดเจนว่าไม่มีราชโองการแล้ว จะให้ใช้วิธีทรมานบีบบังคับคงมิได้ ในเมื่อรู้แล้วว่าราชโองการหนึ่งอยู่กับเขา ก็ต้องไปค้นหาอีกฉบับให้พบก่อน

ซ่งโม่ก้มหน้าคิดในใจ คงต้องเจรจาเป็นการส่วนตัวแล้ว องค์ชายสองและสามสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยนัยยะที่ยากจะคาดเดา เสียดายไม่ว่าถามไถ่อย่างไร ราชโองการอีกฉบับก็ไม่ปรากฏออกมา เรื่องราวจึงเข้าสู่ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ

แม้ว่าด้วยเหตุที่ราชโองการสองฉบับยังไม่ปรากฏ ทำให้ความชอบธรรมของการสืบราชสมบัติขององค์ชายสี่ยังไม่ชัดเจน ทว่าด้วยการรับรองจากกงชินอ๋องและไทเฮา พิธีศพของฮ่องเต้ก็สามารถดำเนินการต่อไปได้ โดยมีองค์ชายสีเป็นผู้นำจัดการ องค์ชายสองและสามเป็นผู้ช่วย

เรือนจำต้าอัน เมืองจิงเฉิง

หลินหร่านกับพวกนำคนตระกูลฉินไปส่งถึงเรือนจำต้าอันแล้วก็จากไป เซิ่งหวยซิงอยู่รั้งท้ายหน่อย เขาเข้าไปทักทายหวังหยวน ขุนนางจากต้าหลี่ซื่อ ต่อมาคนตระกูลฉินจึงถูกแยกชายหญิงไปยังห้องขังที่อยู่ติดกันทางด้านในสุด ซึ่งเงียบสงบและสะอาดกว่าเล็กน้อยผู้คุมยังนำฟางแห้งมามอบให้สองฟ่อน

“ขอบคุณเจ้าค่ะ”

“ไม่ต้องเกรงใจ” หลี่ซ่งหลีรู้ทันทีว่ามีผู้หยิบยื่นความช่วยเหลือให้พวกนางอยู่เบื้องหลัง

“พวกเรามาจัดพื้นที่ให้เรียบร้อยหน่อยเถิดเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีเสนอ

นางรู้ซึ้งถึงความสำคัญของความสะอาด สภาพแวดล้อมที่สกปรกและอับชื้นทำให้เจ็บป่วยได้ง่าย โดยเฉพาะฝั่งสตรีซึ่งมีทั้งคนชราและเด็กเล็ก แล้วยังมีหญิงเพิ่งคลอดอีกคน

เมื่อได้ยินว่านางจะจัดพื้นที่ให้เรียบร้อย ผู้คุมยังส่งไม้กวาดมาให้อีก

หลี่ซ่งหลีไม่ยอมให้ผู้ใดช่วย สตรีฝั่งนี้อย่างฮูหยินฉินก็สุขภาพไม่ดี วันนี้คงตกใจกับเหตุการณ์จนซีดเผือด อุ้มหลานสาวตัวน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกไว้แน่น นางยิ่งไม่อาจให้เนี่ยอวิ๋นเหนียงซึ่งเพิ่งคลอดลงแรงได้ ส่วนฉินเจียก็ฉลาดนัก คอยจูงมือน้องสาวฉินเจินไว้ไม่ให้วุ่นวาย

หลี่ซ่งหลีเริ่มลงมือเอง จัดการพื้นที่ให้สะอาดแห้ง แล้วปูฟางครึ่งหนึ่งให้เนี่ยอวิ๋นเหนียงกับคุณหญิงฉินได้นั่งพักผ่อน