ตอนที่ 127 — 127

บทที่ 127 ข้าจะจัดการเอง

พี่น้องตระกูลฉิน ฉิงเหิงพากันอาศัยแรงหนุ่มแน่น ช่วยกันส่งฟางครึ่งหนึ่งมาให้ เหลืออีกครึ่งไว้ให้ฉินฮั่นกับฉินอวี่ ฮูหยินใหญ่ตระกูลฉินรู้สึกสงสารลูกชายทั้งหลาย ไม่คิดจะรับของไว้ ตั้งใจจะทนลำบากเสียเอง

“ท่านแม่ อย่ากังวลเลย อีกเดี๋ยวคงมีคนเอาเสบียงมาให้เจ้าค่ะ” ขณะพูด หลี่ซ่งหลีก็ลงมือถักเสื่อฟางด้วยความคล่องแคล่ว นางไม่รู้ว่าญาติพี่น้องตระกูลฉินคนอื่นจะทำอย่างไร แต่มั่นใจว่าตระกูลหลี่ย่อมส่งของเข้ามาแน่นอน

“เป็นเช่นนั้นก็ดี” ทุกคนในตระกูลฉินไม่พูดอะไรกันอีกแล้ว บัดนี้ญาติฝ่ายฉินที่อยู่ในนครจิงเฉิง ก็มีแต่ตระกูลกู้บ้านเดิมของฮูหยินใหญ่ และตระกูลติงบ้านเดิมของภรรยาเดิมของฉินเหิง ส่วนบ้านเดิมของเนี่ยอวิ๋นเหนียงอยู่ที่ซวีโจว ภรรยาของฉินเยี่ยนและฉินหมิงก็ไม่ใช่คนจากจิงเฉิง ภรรยาของฉินห้าก็แต่งงานใหม่ไปหลังสามีตายได้ปีหนึ่ง ส่วนญาติห่าง ๆ ก็ยิ่งไม่มีความสนิทใจนัก

หลี่ซ่งหลีถักเสื่อฟางหยาบ ๆ เสร็จหนึ่งผืน รีบเอาให้เนี่ยอวิ๋นเหนียงพิงจะได้ไม่ต้องแนบชิดกับกำแพงชื้นเย็น

“ขอบใจเจ้ามาก น้องสะใภ้หก” เนี่ยอวิ๋นเหนียงยิ้มอย่างรู้สึกซาบซึ้ง นับแต่ตระกูลฉินถูกยึดทรัพย์ น้องสะใภ้หกก็เอาใจใส่นางกับแม่สามีมาโดยตลอด

“ไม่ต้องขอบคุณเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีลงมือถักผืนที่สองต่อไป ฉินเจียเองก็นั่งยอง ๆ อยู่ข้าง ๆ คอยส่งฟางให้ ส่วนพี่น้องสามคนก็เริ่มทำตามนาง ลงมือถักเสื่อฟางเช่นกัน

ในวังหลวง

ยามเที่ยง หลี่เต๋อเซิ่งออกจากวัง ขบวนรถม้าเพิ่งพ้นประตูวังก็ถูกคนขององค์ชายสี่ขวางไว้

ที่องค์ชายสี่ขวางเขาไว้ก็เพื่อถามเรื่องราชโองการลับ เริ่มต้นด้วยการพูดจาอ้อม ๆ ใช้อารมณ์และเหตุผลหว่านล้อม สาระสำคัญคือ ราชบัลลังก์เป็นเรื่องใหญ่ของบ้านเมือง ขอให้เขาคำนึงถึงผลประโยชน์ส่วนรวมทั้งแผ่นดิน ยังอ้างถึงฮ่องเต้คังเฉิงผู้สิ้นพระชนม์แล้วว่าเคยไว้วางใจเขาเพียงใด ขออย่าให้ต้องผิดหวังในตัวเขา

หลี่เต๋อเซิ่งรับคำไปเรื่อยด้วยเสียง “อืม อ่า” แต่ในใจกลับคิดว่า แผ่นดินต้าหลี่จะปั่นป่วนหรือไม่เกี่ยวข้าอะไร? ตอนเจ้ากำจัดรัชทายาท เจ้าก็ไม่เห็นกังวลเรื่องจะสั่นคลอนรากฐานแผ่นดินนี่นา... เมื่อก่อนไม่ใช่จานข้าวของเจ้า เจ้าก็ไม่หวง ตอนนี้กลายเป็นของเจ้า เจ้ากลับมาหวงมันนัก

เห็นอีกฝ่ายไม่กินทั้งน้ำมันทั้งเกลือ องค์ชายสี่จึงหันมาหลอกล่อด้วยผลประโยชน์ บอกเป็นนัยว่าหากมีอะไรอยากได้ก็สามารถขอมาได้ เขายินดีตอบแทน

แต่หลี่เต๋อเซิ่งก็ไม่รับคำ เพียงแต่แสดงสีหน้าชอบธรรมว่า “ฝ่าบาทกล่าวทำให้กระหม่อมรู้สึกเลือดลมสูบฉีด หากตอนนี้กระหม่อมมีราชโองการลับจริง ๆ กระหม่อมคงรีบยกขึ้นมาทูลถวายด้วยมือเปล่าแล้ว... แต่ก็อย่างที่เห็น กระหม่อมไม่มี”

เขาทำหน้าเหมือนไม่มีทางเลือก องค์ชายสี่มองเขาเงียบ ๆ

“ฝ่าบาท เช่นนั้นกระหม่อมขอลาก่อน พอตกบ่ายยังต้องกลับเข้าวังไปเฝ้าพระศพ...” หลี่เต๋อเซิ่งถามอย่างแผ่วเบา องค์ชายสี่จำใจต้องปล่อยให้ผ่าน มองตามรถม้าที่ค่อย ๆ จากไป องค์ชายสี่รู้สึกปวดหัว หากจัดการเรื่องนี้ไม่ได้ ก็ยากจะชอบธรรมถูกต้องตามธรรมเนียม กลัวจะเกิดปัญหาภายหลังอีกมาก ฮ่องเต้พระองค์ก่อนนี่ทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้เขาจริง ๆ ถ้าหลี่เต๋อเซิ่งไม่อายุห่างจากฮ่องเต้แค่แปดปี เขาคงสงสัยแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นลูกลับ ๆ ของฮ่องเต้หรือเปล่า เพราะฮ่องเต้โปรดปรานเขายิ่งกว่าลูกแท้ ๆ เสียอีก!

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่เต๋อเซิ่งก็ได้ข่าวว่าคนตระกูลฉินทั้งหมดถูกจับเข้าคุกแล้ว และยังจะถูกเนรเทศอีกด้วย มือที่ถือถ้วยน้ำร้อนชะงักลง เรื่องทั้งหมดลูกสาวเขาคาดไว้หมดแล้วจริง ๆ

“อีกเดี๋ยวท่านไปเยี่ยมลูกสาวที่คุกด้วย เอาเสบียงติดไปด้วย เรื่องงานศพของตระกูลฉิน ให้เจ้ากับเจ้าลูกสะใภ้ใหญ่ช่วยกันดูแล ข้าต้องไปเฝ้าพระศพที่วัง เจ้าจะลำบากหน่อยแล้ว”

จางซื่อรับคำโดยไม่อิดออด หลี่เต๋อเซิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่มีข้อบกพร่องใด ๆ จึงพยักหน้าในใจ ยึดตามแผนของลูกสาวไว้ ปัญหาไม่น่าจะเกิด หลี่ซ่งหลีเดาถูกจริง ๆ ไม่นานนักก็มีคนมาเยี่ยม

คนแรกคือครอบครัวหลี่ จางซื่อนำบุตรชายคนโตมาด้วย เมื่อติดสินบนผู้คุมเรียบร้อยก็สามารถนำของเข้าไปได้

“เอาของดีเกินไปไม่ได้ เดี๋ยวจะโดดเด่นเกินจนพวกผู้คุมไม่ยอมให้เข้า” ขณะเอาของออก จางซื่อก็บ่นไปด้วย

ของที่นำมา ได้แก่ เสื่อเก่า 2 ผืน ไข่ต้มกว่ายี่สิบฟอง หมั่นโถวกับซาลาเปาสิบกว่าลูก น้ำแกงไก่หนึ่งถ้วย และเสื้อผ้าเปลี่ยนให้เนี่ยอวิ๋นเหนียงอีกจำนวนหนึ่ง ใส่มาเต็มตะกร้า

เพราะรู้ว่าลูกสาวร่างกายอ่อนแอ ฮูหยินใหญ่เองก็ไม่ค่อยแข็งแรง ยังมีเนี่ยอวิ๋นเหนียงซึ่งเพิ่งคลอดบุตรอีกคน จางซื่อจึงไม่ว่ายังไงก็ต้องนำน้ำแกงไก่มาด้วย

“ฮูหยิน ดีมากแล้วเจ้าค่ะ” ฮูหยินใหญ่ตระกูลฉินรู้สึกซาบซึ้งนัก ว่าไปแล้วก็เหมือนเป็นบุญคุณจากสะใภ้หก

“แค่พ่อของเด็ก ๆ กับเจ้าสี่เพิ่งไป นี่น้ำแกงไก่...” ว่าแล้วฮูหยินใหญ่ก็รู้สึกตื้นตันจนน้ำตารื้น

จางซื่อตบหน้าผาก “ข้าผิดเอง คิดแต่ว่าต้องบำรุงร่างกายให้พวกเจ้า”

ฉินเหิงพูดขึ้นว่า “ไม่เป็นไร ท่านแม่ดื่มเถอะ น้องสะใภ้สามเพิ่งคลอด ท่านกับสะใภ้หกก็อ่อนแอ บิดากับน้องสี่ต้องเข้าใจ” ยามนี้ ความกตัญญูอยู่ในใจ ไม่จำเป็นต้องแสดงออกด้วยพิธีการ ในฐานะบุตรชายคนโต ฉินเหิงตัดสินใจได้ ก็แบกรับความรับผิดชอบทั้งหมดเอง

หลี่ซ่งหลีแบ่งอาหารออก เด็ก ๆ หิวจนแทบทนไม่ไหว พอได้รับอนุญาตก็ลงมือกินทันที น้ำแกงไก่ก็แบ่งออกเป็นสามส่วน นางดื่มไปหนึ่งในสามแล้วส่งให้ฮูหยินใหญ่ อีกฝ่ายดื่มไปสองสามคำ แล้วก็ส่งให้เนี่ยอวิ๋นเหนียง พี่น้องตระกูลฉินตั้งใจจะกินน้อยลง เหลือไว้ให้คนอื่น

แต่หลี่ซ่งหลีคิดว่าเหลือแค่หมั่นโถวสองลูกไว้ยามฉุกเฉินก็พอ ที่เหลือกินให้อิ่มไว้ก่อนเถอะ

จางซื่อเลือกซาลาเปาไส้เนื้อที่ใหญ่ที่สุดยื่นให้เขย “ลูกเขยของใคร ก็ต้องรักของใครสิ”

ฉินเซิ่งตะลึงกับซาลาเปาร้อน ๆ ที่อยู่ตรงหน้า

“เอาไปสิ กินซะ” จางซื่อยื่นให้อย่างเอ็นดู เห็นแล้วก็อดเวทนาไม่ได้ หลี่ซ่งหลีหลุดหัวเราะเบา ๆ คนตระกูลฉินก็พลอยอมยิ้มไปด้วย

จางซื่อเริ่มเล่าเรื่องจากภายนอก “พี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้า กับหมิงจื้อช่วยกันจัดงานศพในคฤหาสน์ฉิน อู๋ชุนอวี้ยังคงอยู่ระหว่างการตรวจสอบทรัพย์สิน เราอ้างชื่อแม่ทัพหลินกับรองแม่ทัพเซิ่ง เขาถึงได้อนุญาตให้จัดในลานร้างหลังจวน ของมีค่าในลานร้างนั่นก็ถูกขนออกไปหมดแล้ว”

“อีกเรื่องคือ พ่อของเจ้ากลับจากวังแล้ว องค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์ไม่ราบรื่น องค์ชายสองกับจวินอ๋องตั้งคำถามถึงความชอบธรรม เว่ยจื้อลี่บอกขุนนางทั้งหลายว่า แท้จริงแล้วฮ่องเต้พระองค์ก่อนทิ้งราชโองการไว้สามฉบับ ตอนนี้เพิ่งปรากฏฉบับที่อยู่ในมือกงชินหวาง อีกสองฉบับยังไม่พบ…”

คนตระกูลฉินเงียบฟัง ขณะนั้นผู้คุมเข้ามาบอกว่าหมดเวลาเยี่ยมแล้ว หากจะพูดอะไรก็ให้รีบพูด

จางซื่อเห็นว่าเรื่องสำคัญก็พูดหมดแล้ว จึงรีบล่ำลา หลังจากนางออกไป ตระกูลกู้ก็มาส่งอาหารกับเสื้อกันหนาวหนึ่งตัว เสร็จแล้วก็กลับเลย

บิดามารดาของฮูหยินใหญ่ตายไปนานแล้ว ปัจจุบันเป็นพี่ชายพี่สะใภ้ของนางที่ดูแลบ้าน ความสัมพันธ์จึงห่างเหิน อีกทั้งพี่ชายพี่สะใภ้ก็ขี้ขลาด กลัวจะถูกโยงเข้าคดีฉิน เห็นพวกเขายังยอมมาหา ฮูหยินใหญ่ก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ตระกูลติงก็มาส่งอาหาร หมวกหนาสองใบ เสื่อผืนเล็กอีกสองผืน อาหารที่เหมาะกับเด็ก ก็ดูออกทันทีว่าเพราะเห็นแก่สองเด็กนั่น ครอบครัวหูเองก็มา ลูกสาวคนรองของหู เป็นว่าที่ภรรยาใหม่ของฉินเหิง แต่คราวนี้มามือเปล่า เพื่อมาบอกเลิกหมั้น อีกฝ่ายขอเลิกหมั้น ฉินเหิงไม่อยากรั้งไว้ให้ลำบากใจ จึงตกลงโดยไม่เอ่ยอะไร ของที่ญาตินำมานั้น หลี่ซ่งหลีประเมินแล้วว่าเพียงพอให้ผ่านคืนหนาวไปได้ จึงถามความเห็นของฮูหยินใหญ่กับเนี่ยอวิ๋นเหนียงแล้วจัดแบ่งไว้ให้เหมาะสม

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น บวกกับท่าทีของญาติทั้งหลาย ทำให้ฮูหยินใหญ่รู้สึกสะเทือนใจ

นางจับมือหลี่ซ่งหลีแล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “อาหลี เจ้าคือเด็กดี ถึงจะแต่งกับอาเซิ่งแล้ว แต่ก็ยังมิได้เข้าหอ หากมีโอกาสออกไปได้ ก็รีบออกไปเสียเถิด ข้าจะให้อาเซิ่งเขียนหนังสือหย่าให้ ข้าเชื่อว่าเจ้าออกจากตระกูลฉินไปแล้ว ย่อมมีที่พึ่งที่ดีกว่า ไม่ต้องทนทุกข์ไปกับพวกเรา”

แม้นางพูดเสียงเบา แต่พี่น้องตระกูลฉินล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ประสาทสัมผัสดีกว่าคนทั่วไป จึงได้ยินทุกถ้อยคำ

ฉินเซิ่งกำหมัดแน่น กลั้นหายใจ รอฟังคำตอบของหลี่ซ่งหลี

หลี่ซ่งหลีตอบอย่างไม่ลังเล “ท่านแม่ไม่ต้องพูดเช่นนี้ ข้าจะไม่ไปไหนเจ้าค่ะ”

นางกับบิดาวิเคราะห์กันไว้แล้ว ว่าหลังฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ สถานการณ์ของตระกูลหลี่ก็ไม่ได้ดีไปกว่าตระกูลฉินนัก หลายขุนนางถูกสั่งให้ร่วมตาย แม้แต่น้าของฮ่องเต้ยังหนีไม่รอด แต่พ่อของนางกลับรอดมาได้ แบบนี้ยิ่งเป็นที่เพ่งเล็ง ไทเฮาสูญเสียน้องชาย ความโกรธคงระบายไปที่พ่อของนาง ไหนจะจักรพรรดิองค์ใหม่ที่ไม่ชอบพอตระกูลหลี่อีก

พ่อของนางเตรียมสะพายห่อจะลาออกอยู่แล้ว เพราะรู้ดีว่าเมื่อเป็นที่โปรดปราน แม้ก่อเรื่องก็รอดได้ แต่พอหมดความโปรด ก็พร้อมจะโดนตัดหัวได้ทุกเมื่อ

รุ่งเช้า ทุกคนกินข้าวคุกที่เย็นชืดจนเริ่มแข็งเป็นไขมัน อาหารที่ญาติส่งมาก็เก็บไว้ให้เด็กกับผู้หญิง ส่วนสามพี่น้องตระกูลฉินกินอาหารคุกอย่างแท้จริง ทั้งรสชาติและหน้าตาก็ไม่ต่างจากอาหารหมูนัก นี่ขนาดผู้คุมยังเห็นแก่เงินที่ได้จากเมื่อวาน เลือกเอาของดีมาให้แล้วนะ

ฉินเหิงเอ่ยว่า “เราต้องรีบออกจากจิงเฉิง ไปยังสถานที่เนรเทศ ที่นี่อยู่ต่อก็เปล่าประโยชน์ อีกทั้งถ้าอยู่รอให้องค์ใหม่ตั้งตัวได้ ก็ยิ่งอันตราย” ตอนนี้ปัญหาคือ ทรัพย์สินที่ยึดจากตระกูลฉินไม่ตรงกับบัญชีเดิม อู๋ชุนอวี้กลัวรับผิด จึงอาจไม่ยอมให้พวกเขาออกจากจิงเฉิงง่าย ๆ

หลี่ซ่งหลีเอ่ยเบา ๆ “ท่านพี่ใหญ่ มีการเตรียมพร้อมไว้หรือไม่?”

ฉินเหิงพยักหน้าเบา ๆ ดีเลย นางก็เตรียมไว้เช่นกัน หลี่ซ่งหลีคิดว่าตอนนี้ออกเดินทางเป็นเวลาที่ดีที่สุดแล้ว

แม้ภายนอกจะหนาวเหน็บยากลำบาก แต่มีการเตรียมการแล้ว ก็ดีกว่าอยู่ให้คนเชือดในจิงเฉิง

หากออกจากจิงเฉิงได้ ฟ้ากว้างแผ่นดินไกล ก็ย่อมมีโอกาส แต่หากยังอยู่ที่นี่ ก็มีแต่จะรอวันถูกเข่นฆ่า

คังเฉิงฮ่องเต้สิ้นพระชนม์แล้ว คนที่จะสืบทอดคือองค์ชายสี่อย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งก็คือจักรพรรดิองค์ใหม่กับไทเฮาที่ไม่ชอบพอตระกูลพวกเขา ต่อให้ใช้แผนแบ่งพวกก็เปลี่ยนความรู้สึกบนยอดอำนาจไม่ได้

ตอนนี้พวกเขามี “พลังอ่อน” แต่ยังไม่มี “พลังแข็ง” ต้องออกไปเท่านั้น

ใช่แล้ว หลี่ซ่งหลีมั่นใจว่าองค์ชายสี่จะได้ครองราชย์อย่างถูกต้อง ถึงตอนนี้แผ่นดินจะยังปั่นป่วน เพราะบิดาของนางกับใครอีกคนยังไม่ยื่นราชโองการลับออกมาก็ตาม

แต่นางเชื่อว่า คังเฉิงฮ่องเต้ต้องมีแผนรองรับไว้ ไม่ปล่อยให้เกิดความวุ่นวายเด็ดขาด ถึงจะให้บิดานางใช้ราชโองการลับเป็นเครื่องต่อรอง แต่สุดท้ายก็ต้องให้ยื่นออกมาอยู่ดี ดังนั้น ตระกูลฉินและหลี่ต้องรีบออกจากจิงเฉิง ก่อนที่ราชสำนักจะตั้งตัวได้

“ท่านพี่ใหญ่ ตัดสินใจแน่นอนแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

“อืม” “เรื่องนี้ ข้าจะจัดการเอง” ตอนที่หลี่ซ่งหลีกล่าวคำนั้น ดวงตาของนางเปล่งประกาย เจิดจ้าและอบอุ่น จนผู้คนรู้สึกได้ว่าความหวังอยู่ไม่ไกลนัก

ฉินเหิงยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า

“เช่นนั้นก็ให้เจ้าลองดู หากไม่สำเร็จ พี่ค่อยหาทางอื่น”

ซึ่งความจริงแล้ว ในใจเขาก็เริ่มมีแผนอยู่บ้างแล้วเช่นกัน