ตอนที่ 128 — 128

บทที่ 128 คลื่นลมอันน่าตะลึง

ภายใต้การนำขององค์ชายสี่ พร้อมด้วยองค์ชายสองและองค์ชายจิ้น รวมถึงเหล่าขุนนางที่ร่วมปรึกษาหารือกัน คำนำพระนามหลังสวรรคตของฮ่องเต้ก็ได้รับการกำหนดลงในที่สุด โดยให้พระนามว่า “จิ้งเทียนชางอวิ้น เจี้ยนจงเปี่ยวเจิ้ง กวานเหริน เฉิงซิ่น ต้าเซี่ยว จื้อเฉิง ไหว่หวงตี้” และพระนามในวิหารบรรพชนว่า “เซ่อจง”

พระนาม “ไหวหวงตี้” นั้นเป็น “พระนามกลาง” หาใช่พระนามเชิดชูหรือพระนามตำหนิ จึงนับว่าพอใช้ได้

ส่วนพระนาม “เซ่อจง” ยิ่งเป็นชื่อที่ใช้เรียกพระมหากษัตริย์ผู้สามารถรักษาบัลลังก์และแผ่นดินได้มั่นคง ถือเป็นพระนามเชิดชูอย่างหนึ่ง

แท้จริงแล้ว ขุนนางทั้งหลายไม่อยากถวายพระนามในวิหารบรรพชน(ไท่เมี่ยว) แก่ฮ่องเต้คังเฉิง (คังเฉิงคือพระนามแห่งรัชศก)

เพราะกษัตริย์ผู้จะได้รับพระนามในวิหารบรรพชน จำต้องเป็นผู้มีคุณูปการสูงส่ง สมควรได้รับการสักการะจากชนรุ่นหลัง หาใช่จักรพรรดิทุกพระองค์จะมีสิทธิ์ได้

ก่อนหน้านี้ในราชวงศ์ต้าหลี มีฮ่องเต้เพียงเจ็ดพระองค์เท่านั้นที่ได้รับพระนามในวิหารบรรพชน ฮ่องเต้คังเฉิงนับเป็นองค์ที่แปด ขุนนางที่คัดค้านจึงหยิบเรื่องนี้มาเป็นข้อโต้แย้ง

หลี่เต๋อเซิ่งได้ฟังดังนั้นก็มิอาจทนได้ เรื่องเช่นนี้จะปล่อยผ่านได้อย่างไร? กฎระเบียบแม้ตายตัว แต่คนยังมีชีวิต พระนามในวิหารบรรพชนมีความสำคัญยิ่ง ได้กลายเป็นการสรุปคุณูปการของฮ่องเต้ผู้ล่วงลับโดยสมบูรณ์ หากไม่มอบพระนามนี้ให้ ก็เท่ากับเป็นการปฏิเสธฮ่องเต้ทั้งชีวิต

ด้วยเหตุแห่งพระนามในวิหารบรรพชน หลี่เต๋อเซิ่งถึงกับต่อปากต่อคำกับบัณฑิตทั้งหลาย เอ่ยถึงพระกรณียกิจของฮ่องเต้คังเฉิงอย่างละเอียดยิบ กล่าวว่าพระองค์แม้ไม่ทรงทิ้งผลงานใหญ่หลวง แต่ก็ทรงอดทนตรากตรำ ทรงครองราชย์นานถึงยี่สิบแปดปี มิได้ทำให้บ้านเมืองแตกแยก หรือให้ราษฎรลุกฮือขึ้นมาปฏิวัติ

องค์ชายสี่เมื่อนึกถึงราชโองการล่วงหน้าที่หลี่เต๋อเซิ่งถือไว้ในมือ ก็พลันมีความคิดมากมายเกิดขึ้นในใจ ในที่สุดก็ตัดสินพระทัย มอบพระนามในวิหารบรรพชนให้ฮ่องเต้คังเฉิงว่า “เซ่อจง”

เมื่อเรื่องนี้ได้ข้อยุติ องค์ชายสี่ก็อดมิได้ที่จะคิดมากขึ้นอีก ฮ่องเต้ถึงกับทิ้งราชโองการล่วงหน้าไว้เพื่อควบคุมหลี่เต๋อเซิ่ง เช่นนี้ย่อมแสดงว่า พระองค์ไม่ไว้วางพระทัยเขาแม้แต่น้อยหรือ?

ก่อนออกจากพระราชวัง หลี่เต๋อเซิ่งได้ไปยังท้องพระโรงอีกครั้ง จุดธูปหนึ่งดอกถวายแก่ฮ่องเต้คังเฉิง แล้วกล่าวบอกพระนามหลังสวรรคตและพระนามในวิหารบรรพชน พร้อมกับคิดในใจว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมทำได้เพียงเท่านี้แล้ว ต่อจากนี้ เกรงว่าคงมิอาจคอยปรนนิบัติอยู่เบื้องพระพักตร์ได้อีกต่อไป”

ณ คฤหาสน์ร้างในตรอกเล็กอันเปลี่ยวแห่งหนึ่งในเมืองจิงเฉิง

“หัวหน้าเฉิน มีงานอีกแล้วหรือ?”

เสียงบุรุษหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

หัวหน้าเฉินตอบเสียงต่ำ “ครั้งนี้งานใหญ่”

“ดีนัก! ตั้งแต่คราวก่อนเราปะทะคารมกับตระกูลจ้าว ก็ไม่มีงานอะไรอีก เหล่าพี่น้องกับแม่ๆ ของพวกเราก็เริ่มเฉาแล้ว” เขาพูดพลางเปลี่ยนเสียง “ว่าแต่คราวนี้ท่านลู่จะเล่นงานใคร?”

หัวหน้าเฉินกล่าว “ฟังให้ดี คราวนี้เราจะไม่เล่นล่าง แต่จะเล่นบน วิธีการคือ...”

อีกฝ่ายพยักหน้าฟังอย่างตั้งใจ “ต้องจัดการให้เร็ว อย่าเยิ่นเย้อ เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว!” หัวหน้าเฉินพูดจบก็มอบห่อเงินให้

อีกฝ่ายเปิดออกดู พบร่วมกับเงินตำลึงยังมีทองคำแท่งขนาดเท่านิ้วจำนวนหนึ่ง จึงตกใจ “เงินนี้ดูเหมือนจะมากไปกระมัง?” แม้ต้องแบ่งไปใช้บางส่วนเป็นค่าติดสินบน รวมถึงค่าแรงของพวกตน ก็ยังถือว่าได้มากกว่าปกติถึงสองเท่า

หัวหน้าเฉินว่า “เก็บไว้เถิด ช่วงเวลาต่อจากนี้ คงไม่มีงานอีกนาน เงินพวกนี้แบ่งกันไปให้ดี หากแต่งภรรยาได้ก็แต่ง หากมีลูกได้ก็มี อย่าเอาไปใช้สุรุ่ยสุร่ายก็แล้วกัน”

คืนนั้นเอง ได้เกิดข่าวลือเล็ดลอดออกมาจากบ้านของขุนนางผู้หนึ่งในเมืองจิงเฉิงว่า—

องค์ชายสี่ซ่งโม่ ทั้งมิใช่โอรสเอก มิใช่โอรสโต มิได้เลิศเลอด้วยคุณธรรม แต่กลับได้ขึ้นครองบัลลังก์แทนโอรสคนรอง คนที่สาม และโอรสของไท่จื่อ ทั้งหมดเพราะราชโองการล่วงหน้าเลือกเขาไว้ว่าเป็นรัชทายาท และผู้มีคุณูปการสำคัญก็คือ... เซี่ยจ้าน

ว่าไปแล้วก็เพราะเซี่ยจ้านเป็นผู้วางกลยุทธ์กำจัดไท่จื่อเสียเอง จึงเปิดทางให้องค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์ได้

ว่ากันว่า ฮ่องเต้ทรงพาขุนนางไปฝังเป็นเพื่อนมากมายก่อนสิ้นพระชนม์ เพราะต้องการนำตัวผู้อยู่เบื้องหลังการวางแผนกำจัดไท่จื่อไปลงทัณฑ์

ผู้ปล่อยข่าวนี้ออกมาก็คือ หลี่ซ่งหลี นางย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าไม่ใช่ความจริง... แล้วอย่างไรเล่า? นางไม่จำเป็นต้องสนใจความจริง ขอเพียงเอาหมวกไปครอบหัวเขาไว้ก่อน ยิ่งตอนนี้เป็นช่วงที่กำลังไว้ทุกข์ในราชสำนัก เรื่องลับหลังบัลลังก์เช่นนี้ยิ่งดึงดูดสายตา ยิ่งใช้ถ้อยคำรุนแรงเท่าใดยิ่งได้ผล

สำนวนโบราณกล่าวไว้ว่า “ข่าวลือใช้ปากเดียว ส่วนนักแก้ข่าวต้องวิ่งจนขาลาก” นางก็หวังให้เซี่ยจ้านโดนลือจนมิอาจแก้ตัว ผู้ที่รู้ความจริงก็ย่อมเข้าใจว่าเรื่องมีส่วนบิดเบือนอยู่ แต่ก็จะหันมาพินิจบทบาทของเซี่ยจ้านในการขึ้นครองราชย์ขององค์ชายสี่อีกครั้ง

จะบอกว่า เซวี่ยหวยหมินต่างหากที่เป็นคนฆ่าไท่จื่อ เซี่ยจ้านเพียงแต่เก็บผลประโยชน์ แล้วผลักเซวี่ยหวยหมินออกไปให้ฮ่องเต้ลงพระอาญา ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะอธิบายมากเท่าใดก็ยิ่งสับสนเปล่าๆ เผลอๆ จะถูกตอกกลับอีกต่างหาก สู้ปล่อยข่าวให้จบในดอกเดียวง่ายกว่า

ตระกูลจ้าวรอดพ้นจากหายนะอย่างหวุดหวิด

เมื่อได้ยินข่าวว่าตระกูลฉินถูกริบทรัพย์และเนรเทศ ทั้งหมดยังถูกส่งเข้าคุกแล้วด้วย... จ้าวเหวินกวานถึงกับอุทานว่า “ฟ้าลิขิตโดยแท้! ฮ่องเต้พระทัยกว้างนัก!”

ตรงตามที่บุตรีกล่าวทุกประการ แม้จะมีเรื่องผิดพลาดเล็กน้อยที่ทำให้คนในตระกูลเซี่ยต้องตายไปหลายคน ทว่าโดยรวม ตระกูลเซี่ยก็ยังยืนหยัดผ่านสองรัชศกได้อยู่ดี จ้าวเหวินกวานรู้สึกประหนึ่งเดิมพันสำเร็จ ปลดเปลื้องภาระใจได้ในที่สุด

จ้าวอวี่ถานก็อารมณ์ดีไม่น้อย ตระกูลฉินถูกส่งเข้าคุก ตระกูลฉินกำลังจะถูกเนรเทศ! นางจะได้แก้แค้นให้พี่ชายเสียที

ผิงโจวหรือ? หลี่ซ่งหลี เจ้าคงไม่มีวันได้ไปถึงผิงโจวหรอก!

คิดถึงฉินเซิ่งผู้มีวรยุทธ์สูง จ้าวอวี่ถานก็ตัดสินใจกลับบ้านเกิดอีกครั้ง ครานี้นางจะทำให้หลี่ซ่งหลีลิ้มรสความรู้สึก... เมื่อยามยากกลับถูกเหยียบซ้ำ คำขอของบุตรีทำให้จ้าวเหวินกวานรู้สึกอยากลงมือเอง

แม้ตระกูลจ้าวจะรอดจากการถูกฝังทั้งเป็น แต่ก็ทำให้เขาเข็ดขยาดไม่น้อย

เขาได้บทเรียนสำคัญว่า “ต้นไม้ที่สูงตระหง่าน ย่อมต้านแรงลมได้ยาก” ผู้ที่ออกหน้า มักถูกถอนรากก่อนเพื่อน หากมิใช่เพราะเขาเก็บเนื้อเก็บตัวในช่วงหลัง คงได้ตายไปนานแล้ว การที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ทุกวันนี้ ต้องขอบคุณความเงียบของตน

เขาจึงเริ่มรู้จักไตร่ตรอง คิดว่า—เรื่องนี้จำเป็นต้องทำหรือไม่? หากต้องทำ ทำช้าได้หรือไม่? ถ้าไม่ได้ จะผลักให้คนอื่นทำแทนได้หรือเปล่า?

คิดได้ดังนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าจะทำอย่างไร ได้ยินว่า ขุนนางกรมพระคลังนามว่า “อู๋อวี้ชุน” ผู้รับผิดชอบในการยึดทรัพย์ตระกูลฉิน กำลังหงุดหงิดเพราะยอดทรัพย์สินที่ยึดได้กับยอดที่ประเมินไว้ไม่ตรงกัน

คืนนั้น จ้าวเหวินกวานจึงหาโอกาสนัดอู๋อวี้ชุนไปดื่มสุราที่หอคณิกา พร้อมกระซิบกระซาบแนะแนวทางบางอย่างให้

ภายในพระราชวัง

“ทูลฝ่าบาท คุณหนูรองแห่งตระกูลหลี่ หลี่ซ่งหลี ฝากคำมากราบทูลว่า อยากเข้าเฝ้าเพื่อหารือกับพระองค์พ่ะย่ะค่ะ”

“เรามีเรื่องอะไรต้องพูดกับนาง?” ซ่งโม่ตรัสเสียงเย็น แต่แล้วพระทัยก็พลันคิดบางสิ่งขึ้นมา “ไปถามหลี่เต๋อเซิ่ง ว่าเขาคิดอย่างไรต่อการที่บุตรสาวของเขาจะเข้ามาเจรจากับเรา”

ไม่นานนัก คนที่ถูกส่งไปก็กลับมารายงานว่า “หลี่เต๋อเซิ่งกราบทูลว่า จะเจรจาหรือไม่ก็แล้วแต่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ” มื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งโม่ก็เข้าใจทันที ว่า “จะคุยหรือไม่ก็แล้วแต่” แท้จริงคือ “จะนำราชโองการล่วงหน้าออกมาหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฝ่าบาท”

“เรื่องนี้เราเข้าใจแล้ว” หากหลี่เต๋อเซิ่งยอมเปิดช่อง ซ่งโม่ก็จะหาโอกาสไปพบหลี่ซ่งหลี

เขาเองก็เคยส่งคนไปค้นหาที่จวนหลี่มาแล้วถึงสามรอบ พลิกทั้งห้องหนังสือและห้องนอนอย่างละเอียด ถึงขนาดรู้ตำแหน่งของข้าวของบางอย่างดียิ่งกว่าหลี่เต๋อเซิ่งเสียอีก... แต่ก็ยังไม่พบ

รุ่งขึ้น เซี่ยจ้านได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ศาลต้าหลีว่า อู๋อวี้ชุนต้องการให้เขาช่วยสอบสวนตระกูลฉินเพิ่มเติมในเรือนจำ เพื่อหาที่มาทรัพย์สินที่ยังไม่ปรากฏ

เซี่ยจ้านครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ตอนนี้สิ่งที่องค์ชายสี่กังวลที่สุด คือการให้ขุนนางที่ถือราชโองการอีกสองฉบับนำมันออกมา เพื่อยืนยันสถานะรัชทายาทอย่างชัดเจน ฉบับหนึ่งน่าจะอยู่กับหลี่เต๋อเซิ่งแน่

อีกฉบับนั้น ขณะนี้ทางวังหลวงได้ส่งคนออกค้นหาแล้ว โดยเริ่มจากรายชื่อขุนนางที่ได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เป็นการส่วนตัวก่อนสวรรคต เซี่ยจ้านยังไม่รู้ว่า คนของพวกเขายังหาข้อมูลไม่ครบ แต่หลี่ซ่งหลีกลับเริ่มเดาได้แล้วว่าฉบับที่สองอยู่ในมือของใคร

ขณะที่เซี่ยจ้านเองก็กำลังคิดหาวิธีให้หลี่เต๋อเซิ่งนำราชโองการออกมา จะบีบคั้นก็ยาก หลี่เต๋อเซิ่งกล้ากล่าวอย่างไม่เกรงกลัวว่าในมือตนไม่มีราชโองการ อีกทั้งยังถือ “ป้ายทองยกเว้นโทษตาย” ไว้อีกหนึ่ง

ยิ่งกว่านั้น จะหว่านล้อมด้วยเหตุผลก็ไม่มีทางสำเร็จ เขาคือขุนนางอวี้สือ ผู้เป็นจอมโต้แย้งประจำราชสำนัก เรื่องการใช้วาทศิลป์ไม่มีใครเกินหน้าเขาได้ แม้แต่การล่อลวงด้วยผลประโยชน์ องค์ชายสี่ก็เคยส่งสัญญาณให้แล้ว แต่หลี่เต๋อเซิ่งก็ยังไม่สะทกสะท้าน นี่เองคือปัญหาที่น่าปวดหัวที่สุด

คิดอยู่พักหนึ่ง เซี่ยจ้านจึงตัดสินใจว่า ยังต้องใช้วิธีการบีบคั้นอยู่ดี อาจเริ่มจากตระกูลฉิน หรือแม้กระทั่งจากหลี่ซ่งหลี ตอนนี้ที่อู๋อวี้ชุนจะไปสอบสวนตระกูลฉิน แม้ไม่เป็นไปตามหลักการนัก แต่ก็อาจใช้เป็นเครื่องมือได้ ลองดูสักตั้ง

“ให้เมิ่งซินเหลียงร่วมมือกับอีกฝ่าย”

เซี่ยจ้านกำลังวางหมาก เพื่อช่วยให้องค์ชายสี่ได้ขึ้นครองราชบัลลังก์อย่างไม่มีข้อกังขาใด ๆ โดยหารู้ไม่ว่า... วิกฤติครั้งใหญ่ได้คืบคลานเข้ามาแล้ว

มีใครบางคน... ได้จุดคลื่นลมมรณะแห่งความตายขึ้นอย่างลับ ๆ และเมื่อถึงเวลา ก็จะกลืนกินเขาให้สิ้น

ต่อให้ไม่ล้มล้างตระกูลเซี่ยทั้งตระกูล ก็จะทำให้ความพยายามที่สั่งสมมาหลายชั่วคน... สูญสิ้นไปในพริบตา