ตอนที่ 129 — 129

บทที่ 129 หากกล้าแตะเขา ลองดู!

เช้าวันถัดมา อาศัยจังหวะที่พวกเขานำข้าวปลาอาหารมาให้ หลี่ซ่งหลีจึงได้รับข่าวสารที่บิดาส่งเข้ามา กล่าวว่าขณะนี้ข่าวลือที่เตรียมไว้ได้ถูกปล่อยออกไปอย่างลับ ๆ แล้ว อีกทั้งยังบอกว่าน่าจะภายในสองวันนี้ องค์ชายสี่จะเข้ามาเจรจากับนาง ให้เตรียมตัวให้พร้อม

เมื่ออ่านข้อความจบ นางจึงสอดกระดาษแผ่นนั้นกลับเข้าไปในปาท่องโก๋ที่แหว่งเล็กน้อย แล้วส่งให้ฉินเซิ่งที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ฉินเซิ่งเหลือบตามองปาท่องโก๋แฝงข้อความในมือนาง จากนั้นจึงหันมามองหน้านางเล็กน้อย

หลี่ซ่งหลียกคางขึ้นนิด ๆ เป็นเชิงส่งสัญญาณ ฉินเซิ่งเอื้อมมือไปรับปาท่องโก๋ที่นางกินไปแล้วครึ่งหนึ่งมากัดคำใหญ่ แทบครึ่งชิ้นหายไปทันที แล้วเคี้ยวโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ

ความจริงสายตาเมื่อครู่นั้น เขาเพียงสงสัยว่าอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไรว่าในกองปาท่องโก๋นั้น ชิ้นใดแฝงข้อความ ไม่ใช่ว่าปฏิเสธจะกิน หลี่ซ่งหลีเห็นเขารับไปก็ก้มหน้ากินปาท่องโก๋อีกชิ้นอย่างสบายใจ หากไม่มีฉินเซิ่ง นางก็คงต้องกลืนปาท่องโก๋แฝงกระดาษเข้าไปทั้งอย่างนั้นโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า แต่มียอดฝีมืออยู่ข้างกายเช่นนี้ ก็ยกให้เขาจัดการไปเสียเถิด

การโต้ตอบเล็กน้อยของสองสามีภรรยาตกอยู่ในสายตาของเหล่าผู้เฒ่าแห่งตระกูลฉิน ทำให้แต่ละคนอดเผยรอยยิ้มไม่ได้ พอได้เห็นแสงแห่งความหวัง ใจของพวกเขาก็คลายความกังวลลงบ้าง มิได้หนักอึ้งเท่าก่อน เว้นเสียแต่ความห่วงหาอาลัยต่อฉินเยี่ยนและผู้คนในพรมแดนเหนือ

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะได้รับการช่วยเหลือจากตระกูลหลี่ แม้จะอยู่ในเรือนจำ ชีวิตความเป็นอยู่ก็ยังพอมีคุณภาพ อาหารน้ำกินล้วนสะอาดถูกสุขลักษณะ พวกเขารู้ดีว่า ตระกูลหลี่คงทุ่มเงินไปไม่น้อย จึงสำนึกในพระคุณยิ่งนัก

ฉินเหิงมองซ้ายมองขวาก่อนก้มเสียงถาม “น้องสะใภ้ เจ้าไปถึงไหนแล้ว?”

หลี่ซ่งหลียกมือทำสัญญาณว่าสำเร็จลุล่วง

“หากคนมือไม่พอ บอกพวกข้าได้เลยนะ พวกเรายังมีคนของตระกูลอยู่ข้างนอก สามารถเรียกมาใช้ได้”

“ท่านพี่ใหญ่ ท่านพี่สาม ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ ไม่มีปัญหาแน่นอน ข้าคิดว่าไม่นานนัก พวกเราคงได้ออกไปจากที่นี่แล้ว” หลี่ซ่งหลีคิดในใจ—อีกไม่เกินสามวันเป็นแน่ ตอนนี้คนที่ร้อนรนที่สุดไม่ใช่พวกเขา แต่คือองค์ชายสี่ต่างหาก!

ทันใดนั้น อู๋อวี้ชุน กับเจ้ากรมกองตรวจอาญาแห่งต้าหลี “เมิ่งซินเหลียง” เดินเคียงกันเข้ามา ข้างหลังยังมีขุนนางอีกหลายคนในชุดเต็มยศ มุ่งหน้าไปยังห้องขังของตระกูลฉินโดยตรง ไม่แม้แต่จะชายตาแลเสียงร้องเรียกร้องความเป็นธรรมของนักโทษที่อยู่รายรอบ

ฉินฮูหยินรีบรวบหลานสาวสองคนไว้ข้างกาย เนี่ยอวิ๋นเหนียงก็โอบบุตรสาวไว้แน่นด้วยท่าทางเคร่งเครียด

ฝ่ายชายของตระกูลฉิน ฉินเหิงก้าวขึ้นไปก่อน ส่วนฉินเจาก็กำลังจะตามไป ทว่าถูกฉินเซิ่งยื่นมือส่งหลานชายทั้งสองให้ดูแล แล้วตนเองจึงตามไปแทน

หลี่ซ่งหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย—เมิ่งซินเหลียงเป็นคนของฝ่ายเซี่ยจ้าน ปัจจุบันกรมตรวจอาญามีเย่าซงเหวินเป็นหัวหน้า หลังจากฝ่ายเซี่ยสูญเสียตำแหน่งเจ้ากรมจึงผลักดันเมิ่งซินเหลียงขึ้นเป็นรอง ยามนี้ดูท่าทาง เห็นทีเย่าซงเหวินคงไม่อยู่กระมัง?

อู๋อวี้ชุนเอ่ยก่อน “ฉินเหิง ข้ามีหลักฐานชัดเจนแล้วว่าพวกเจ้าตระกูลฉิน แอบซ่อนทรัพย์จำนวนมากไว้ในงานแต่งของฉินเซิ่ง ข้าแนะนำให้พวกเจ้ารับสารภาพเสียเถิด อย่าทำผิดซ้ำสองเลย!”

คำพูดของจ้าวเหวินกวานมิใช่ไร้เหตุผล ตระกูลฉินน่าจะมีทรัพย์สมบัติมากกว่าที่ตรวจยึดมาได้จริง ๆ ความคลาดเคลื่อนถึงห้าส่วนจากยอดบัญชีที่เคยประเมินไว้

ต้องเข้าใจว่า ทรัพย์จากการศึกที่พวกเขากวาดมานั้นประเมินค่ามิได้ ทว่าเมื่อยึดทรัพย์กลับได้มาเพียงอัญมณีและเงินทองเล็กน้อย ที่สำคัญคือ คุณภาพยังต่ำกว่าที่ควรจะเป็น

หากสามารถบีบให้ตระกูลฉินนำสมบัติที่ซ่อนไว้ออกมาได้ พอพระจักรพรรดิพระองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์เสร็จ แล้วมีการแบ่งรางวัลความชอบ เขาย่อมมีโอกาสได้รับแต่งตั้งแน่นอน

ฉินเหิงกล่าวเสียงสงบ “หากท่านอู๋ตรวจพบแล้ว ก็ควรยึดไปเงียบ ๆ เถิด ไยต้องมาถามพวกข้าด้วยเล่า?” — คิดจะลวงเอาคำสารภาพหรือ? หึ!

หลังจากนั้นไม่ว่าจะสอบถามประการใด ฉินเหิงก็ยืนยันหนักแน่นว่า ทรัพย์สมบัติของตระกูลฉินทั้งหมดอยู่ในจวนฉิน ไม่มีส่วนใดซุกซ่อนอีก เมื่อเห็นฝ่ายตระกูลฉินไม่ยอมอ่อนข้อ อู๋อวี้ชุนกับเมิ่งซินเหลียงจึงตัดสินใจใช้วิธีเฆี่ยนเค้น หวังจะบีบให้สารภาพ พวกเขาสั่งให้จัดเตรียมห้องขังข้าง ๆ ไว้หมดแล้ว พร้อมกับติดตั้งเครื่องทรมานไว้ทุกชนิด

“ฉินเหิง ฉินเจา ฉินเซิ่ง ครานี้พวกข้ามีเตรียมพร้อม อย่าคิดขัดขืนไปเลย!”

หลี่ซ่งหลีอดไม่ได้จะโพล่งขึ้นว่า “ท่านอู๋ ท่านเมิ่ง การที่ท่านบอกว่ามีเตรียมพร้อม หมายความว่าจะบังคับให้รับสารภาพด้วยการทรมานกระนั้นหรือ? หรือถึงขั้นฆ่าคนทิ้งอย่างไร้เหตุผล?”

“ตราบใดที่พวกเจ้ารับสารภาพว่า ทรัพย์เหล่านั้นซ่อนอยู่ที่ใด ก็ไม่ต้องลิ้มรสความเจ็บปวดหรอก”

ใบหน้าของสามพี่น้องฉินเคร่งขรึมเป็นเงา ท่าทางแสดงว่าพวกเขาอาจต้องเผชิญกับการทรมานในไม่ช้า

“หากใช้วิธีโหดเหี้ยมเช่นนั้นแล้วคนตายขึ้นมา ใครจะรับผิดชอบ?”

อู๋อวี้ชุนย้อนกลับอย่างเย็นชา “พวกตระกูลฉินยักยอกทรัพย์ที่ไม่ใช่ของตน ยังปากแข็งไม่ยอมสารภาพ พวกข้าใช้วิธีนี้ผิดตรงไหน? แม้ตายไป ก็แค่คนผิดคนหนึ่งเท่านั้น!”

“นี่มันกล่าวหาอย่างปรักปรำชัด ๆ!” หลี่ซ่งหลีเอ่ยประชด นางไม่เชื่อว่าฉินเหิงจะโง่พอจะทิ้งร่องรอยไว้เช่นนั้น ที่แท้ก็เป็นฝ่ายเซี่ยที่หาเรื่องตระกูลฉินชัด ๆ

คำพูดของนางมิได้ไว้หน้าอู๋อวี้ชุนกับเมิ่งซินเหลียงแม้แต่น้อย ทำให้ทั้งสองหน้าชาวูบ

“ยังจะมัวพูดมากอยู่ไย จับตัวไป!” เมิ่งซินเหลียงสั่งให้ทหารยามเปิดประตูห้องขัง แล้วให้คนเข้าไปจับตัว

ฉินเซิ่งก้าวขึ้นมาขวางฉินเหิงไว้

บรรดาทหารยามร่างใหญ่กรูกันเข้าไปในห้องขัง ฉินเซิ่งเปลี่ยนจากคุ้มกันพี่ชาย มาคุ้มกันหลานชายทั้งสองแทน เหล่าทหารยามเห็นว่าบุรุษทั้งสามแห่งตระกูลฉินไม่ใช่ง่ายจะจัดการ จึงเล็งเป้าไปยังเด็ก ๆ แทน!

สามพี่น้องตระกูลฉินจึงเกิดความลังเล ไม่กล้าลงมือหนัก เพราะหากพลาดฆ่าคนจะกลายเป็นกบฏทันที

เมิ่งซินเหลียงกับอู๋อวี้ชุนเห็นดังนั้นก็พิโรธ “ฉินเหิง พวกเจ้ากล้าขัดขืนหรือ? คิดจะก่อการกบฏหรืออย่างไร?!”

หลี่ซ่งหลีได้ยินถึงกับโมโหแทบระเบิด—หากพวกเขาคิดก่อการกบฏจริง พวกเจ้าคงถูกฆ่าตายไปตั้งแต่ต้นแล้ว! เมิ่งซินเหลียงสั่งให้คนยกเหล็กร้อนสีแดงฉานเข้ามาในห้องขัง ฉินเซิ่งเห็นเข้าก็ตกใจ รีบเข้าขวาง—เขาคือยอดฝีมือในหมู่พี่น้อง หากให้พี่ชายทั้งสองต่อสู้ อาจได้รับบาดเจ็บ

หลี่ซ่งหลีเห็นเช่นนั้นก็รีบร้อง “หยุดเดี๋ยวนี้!”

แต่ไม่มีผู้ใดฟังนาง นางกัดฟันแน่น ก่อนควักของสิ่งหนึ่งออกจากอกเสื้อ ยื่นไปต่อหน้าเมิ่งซินเหลียง “เมิ่งซินเหลียง! อู๋อวี้ชุน! พวกเจ้ากล้าแตะเขาลองดูสิ! ลืมตาของพวกเจ้าดูให้ชัดว่านี่คืออะไร?!”

ป้ายทองยกเว้นโทษตาย?!

แต่ของเช่นนี้มิใช่อยู่ในมือหลี่เต๋อเซิ่งหรอกหรือ?

เมิ่งซินเหลียงกับอู๋อวี้ชุนสบตากันโดยไม่รู้จะตอบอย่างไร

“ยังไม่รีบสั่งให้หยุดอีก?!”

“หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงตะโกนของทั้งสองดังขึ้นพร้อมกัน ทหารยามที่ได้รับบาดเจ็บทยอยกันออกมาจากห้องขัง ใจลึก ๆ ก็โล่งอกอยู่บ้าง—สามพี่น้องตระกูลฉินนี้ต่อสู้ยากเย็นยิ่งนัก หากต้องประมือกันนานกว่านี้ คงไม่มีใครเหลือ หลี่ซ่งหลีถอนหายใจอย่างโล่งอก นางนำป้ายทองออกมาวันนี้ ก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ ความทุกข์ในระดับหนึ่งอาจทำให้คนเติบโตขึ้น แต่ความทุกข์ที่รุนแรงเกินไป กลับบิดเบี้ยวจิตใจคน เช่นจ้าวปิน เพราะเคราะห์ซ้ำกรรมซัดซ้ำซ้อน ไม่มีผู้ใดยื่นมือช่วย สุดท้ายจึงพังทลายกลายเป็นคนสิ้นสภาพ

สำหรับฉินเซิ่ง เมื่อคราวก่อนก็เพิ่งสูญเสียพี่ชายคนที่สี่ ต่อมาบิดาก็ตายจาก และครานี้ต้องเผชิญการริบทรัพย์ ติดคุก และเนรเทศ เรื่องเลวร้ายถาโถมเข้ามาทีละเรื่อง มองแค่เสื้อผ้าที่เขาสวม ก็รู้ถึงความทุกข์ที่เก็บไว้ในใจ

หากต้องเห็นพี่ชายตนเองถูกทรมานต่อหน้าต่อตา... นางไม่กล้าคิดด้วยซ้ำว่าเขาจะรับไหวหรือไม่