ตอนที่ 130 — 130

บทที่ 130 ฝ่ามือเดียว ต้านสี่หมัดไม่ไหว

ยามนี้ เซี่ยจ้านกำลังหัวหมุนแทบคลั่ง

ไม่กี่ชั่วยามก่อน ข่าวลือว่า "เซี่ยจ้านคือผู้ออกอุบายฆ่าไท่จื่อ" ได้แพร่ไปถึงหูคนในตระกูลเซี่ยแล้ว เซี่ยจ้านเมื่อได้ฟังก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมาทันที

เขาไม่อาจรั้งรอ รีบสั่งคนไปสกัดข่าวลือโดยเร็ว แม้กระทั่งยอมให้กรมตรวจอาญาออกตัวเอง เพื่อกำจัดข่าวลือนี้ให้สิ้น ไม่อาจปล่อยให้มันลุกลามกลายเป็นประเด็นใหญ่ได้ พร้อมกันนั้น เขายังสั่งให้คนปล่อยข่าวลืออีกหลายเรื่องออกมา หวังจะเบี่ยงเบนความสนใจของผู้คน การเคลื่อนไหวของเซี่ยจ้านรวดเร็ว แม้จะถือว่ารับมือทันเวลา

แต่...องค์ชายสองกับองค์ชายสามก็ไม่ใช่พวกมือใหม่ไร้ฝีมือ พวกเขาเองก็ลงมือรวดเร็วเช่นกัน — ในเมื่อเจ้าคิดจะดับไฟข่าวลือ เช่นนั้นเราก็จะเติมเชื้อให้! เพิ่มแรงให้ไฟลุกท่วมเลยดีหรือไม่?

เมื่อกองกำลังทั้งหลายเข้าปะทะกันบนแนวข่าวลือ เรื่องราวกลับยิ่งลุกลามบานปลาย

ฝ่ายที่เริ่มปล่อยข่าวก่อนอย่างพวกของหลี่เต๋อเซิ่ง ถอนตัวอย่างเงียบเชียบ ปล่อยเวทีให้เหล่าคู่แข่งแย่งชิงกันต่อเอง ผลก็คือ… ข่าวลือเกี่ยวกับเซี่ยจ้าน แพร่สะพัดไปทั่ว ใครควรรู้ก็ได้รู้กันหมดแล้ว

เหล่าขุนนางที่บ้านมีผู้ถูกราชโองการให้ร่วมฝังพระศพ ต่างกำลังจัดพิธีศพกันอยู่ ได้ยินข่าวเข้า ก็พากันโมโหจนแทบกระอักเลือด!

ที่แท้เป็นเช่นนี้เองหรือ?! ข่าวลือกล่าวว่า—ฮ่องเต้เซ่อจงทรงนำผู้คนมากมายไปตายเป็นเพื่อน ก็เพราะพระองค์ต้องการตามหาผู้วางแผนลอบสังหารไท่จื่อ แต่คนร้ายนั้นซ่อนตัวแนบเนียนนัก แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังหาหลักฐานแน่ชัดไม่ได้ ทรงจึงตัดสินใจพาผู้ที่ต้องสงสัยทั้งหมดติดตามไปด้วยเสียเลย

กล่าวอีกอย่างก็คือ… บิดาหรือปู่ของพวกเขาถูกลูกหลง!

“ท่านพ่อเอ๋ย! ท่านปู่เอ๋ย! ท่านตายอย่างแสนอยุติธรรมแล้ว!” เหล่าลูกหลานผู้กตัญญูร่ำไห้ระงมแทบขาดใจ

“สรุปแล้วก็เพราะเซี่ยจ้าน… ไอ้ตัวต้นเหตุที่วางแผนฆ่าไท่จื่อ!”

“เดี๋ยวก่อน... เขาวางแผน... วางแผนให้ใครกัน?”

“ก็คงจะวางแผนให้...องค์ชายสี่กระมัง?”

“น่าจะใช่... ในข่าวลือก็บอกว่า เขาคือคนสำคัญที่ทำให้องค์ชายสี่มีโอกาสได้ขึ้นครองบัลลังก์”

“ข่าวลือนี้มันใส่ร้าย! มันไม่ใช่เรื่องจริง!” คนของตระกูลเซี่ยพยายามปฏิเสธเสียงหลง

“จริงไม่จริงดูกันได้ง่าย ๆ หลังจากองค์ชายสี่ขึ้นเป็นฮ่องเต้ หากเขาให้ความสำคัญกับเซี่ยจ้าน นั่นย่อมแปลว่า… ข่าวลือนั้นจริง!”

“ฟังดูมีเหตุผลอยู่!” แท้แล้ว... หลายตระกูลรู้ดีว่าเหตุผลที่ผู้อาวุโสของตนถูกสั่งตายคือสิ่งใด แต่ก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้กล่าวโทษผู้อื่นได้ หากไม่มีเซี่ยจ้าน บางทีฮ่องเต้คังเฉิงอาจไม่ทรงพระพิโรธจนสั่งให้ขุนนางจำนวนมากตายตาม? ผู้อาวุโสของพวกเขาอาจจะยังมีชีวิต หากองค์ชายสี่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ พวกเขาก็อาจมีส่วนได้รับความดีความชอบจากการสนับสนุน ยิ่งคิดยิ่งเจ็บใจ! พอคำนวณแล้ว เห็นชัดว่า...ขาดทุนย่อยยับ เจ็บแสบแทบอ้าปากไม่ออก สรุปแล้ว… เป็นความผิดของเซี่ยจ้านทั้งหมด! ไอ้ตัวซวย!

คนเรามักจะหาคนให้โทษได้ง่ายกว่าหันกลับมาถามตัวเอง และข่าวลืออื่น ๆ ที่เซี่ยจ้านปล่อยออกมาก็ใช่ว่าจะไร้ผล ยังพอเบี่ยงความสนใจของผู้คนไปได้บ้าง โดยเฉพาะเรื่องซุบซิบในเรือนในวัง

หนึ่งในข่าวลือที่ถูกปล่อยออกมาคือ—"การตายของไท่จื่อ แท้จริงแล้วเป็นเพราะฉินเยว่แห่งตระกูลฉินร่วมมือกับเผ่าเซียงหู"

เรื่องนี้แพร่สะพัดมาก่อนแล้ว เพียงแต่หลังจากข่าวลือเกี่ยวกับเซี่ยจ้านแพร่กระจาย เรื่องของฉินเยว่จึงถูกขุดกลับมาพูดถึงอีกครั้ง

ทว่า… ณ ตอนนี้ ไม่มีใครเชื่อเรื่องฉินเยว่ร่วมมือกับเผ่าต่างแดนแล้ว คิดว่าผู้คนโง่เขลาหรือไร? ใครจะเชื่อเรื่องเช่นนั้น? ตระกูลฉินมีเหตุผลอะไรจะต้องฆ่าไท่จื่อ? เพื่อโยนตนเองเข้าคุกหรือ? ให้ตระกูลถูกกวาดล้างหรือ? หากกล่าวว่าเป็นความประมาทของแม่ทัพใหญ่ฉินเยว่ตามราชโองการริบทรัพย์และเนรเทศ คนยังพอรับได้ แต่กล่าวหาว่าร่วมมือกับศัตรูภายนอก—ใครจะเชื่อ!

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เซี่ยจ้านสีหน้าเคร่งเครียด ครุ่นคิดหาวิธีแก้ไขไม่หยุด เขารู้ดีว่าหากปล่อยข่าวลือนี้ต่อไป ผลลัพธ์จะร้ายแรงเกินกว่าจะควบคุมได้

ข่าวลือนี้ร้ายกาจนัก—มันทำให้เขากับองค์ชายสี่กลายเป็นคนละฝั่งอย่างโจ่งแจ้ง

หากองค์ชายสี่ได้ขึ้นครองราชย์จริง แล้วแต่งตั้งเขาเป็นขุนนางสำคัญ ก็เท่ากับยอมรับโดยปริยายว่า… การตายของไท่จื่อเกี่ยวข้องกับพระองค์

แท้จริงแล้วเส้นทางสู่บัลลังก์ขององค์ชายสี่ก็ไม่ราบรื่น มิใช่เปี่ยมด้วยความชอบธรรม หากเขาให้น้ำหนักแก่เซี่ยจ้าน ย่อมกลายเป็นจุดอ่อนร้ายแรงอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง ความรู้สึกของภัยใหญ่คุกคามเข้ามากลืนกินจิตใจเซี่ยจ้าน ยิ่งกว่านั้น เขายังต้องระวังเหล่าขุนนางที่เคยอยู่กับองค์ชายสี่แต่แรก

กลุ่มขุนนางเหล่านั้น แม้จะถูกฮ่องเต้คังเฉิงฆ่าไปบางส่วน แต่ก็ยังเหลืออีกมาก พวกเขาต่างลงทุนเสี่ยงตายสนับสนุนองค์ชายสี่ มีคุณความดีอยู่ไม่น้อย และต่างเฝ้ารอให้มีการแบ่งรางวัล

เมื่อได้ยินข่าวลือนี้ แม้จะพูดออกมาไม่ได้ แต่ในใจก็ล้วนคิดตรงกัน— เซี่ยจ้าน... คือคนนอกที่เพิ่งขึ้นเรือมา

เหยียบศพเซวี่ยหวยหมินขึ้นสู่อำนาจ แม้ฝีมือร้ายกาจ องค์ชายสี่ก็โปรดปรานนัก พวกเขาทำอะไรไม่ได้

แต่บัดนี้ เขามีจุดอ่อนแล้ว หากไม่ลงมือ ก็โง่เต็มที! ต่อให้ข่าวลือจะจริงหรือไม่ พวกเขาก็ร่วมมือกันลงแรงเขี่ยเซี่ยจ้านออกจากเวทีให้สิ้น! หากปล่อยไว้ เซี่ยจ้านผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ออกอุบายอันดับหนึ่งของแผ่นดิน คงได้ครอบครองอำนาจมากเกินไป เมื่อพยายามทุกวิถีทางแล้ว แต่ข่าวลือก็ยิ่งแพร่กระจาย ข่าวสารที่ส่งกลับมายิ่งมากขึ้นทุกที เซี่ยจ้านก็เริ่มรู้สึกสิ้นหวัง ผู้ที่ลงมือเล่นงานเขามีมากมายเกินไป... มือเดียวของเขา มิอาจต้านได้ถึงสี่หมัด

และแล้ว... เขาก็สืบพบว่า ต้นตอข่าวลือทั้งหลายเริ่มมาจาก ตระกูลหลี่

แม้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด เขาก็สงสัยมาตั้งแต่แรกแล้ว วิธีการปล่อยข่าวอันแยบยล และจังหวะในการลงมืออย่างเฉียบขาด ย่อมบอกชัดว่า ผู้อยู่เบื้องหลังคือใครไปไม่ได้นอกจาก... หลี่ซ่งหลี

แผนของนางไม่อาจเรียกว่าแยบยลถึงที่สุด แต่จุดที่อันตรายที่สุดคือ—จังหวะ นางคว้าช่วงเวลาได้แม่นยำยิ่ง

เซี่ยจ้านถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

“หลี่ซ่งหลีเอ๋ย... เจ้า...ยังคงลงมือโหดเหี้ยมเช่นเดิม”

เขาเพียงต้องการให้ตระกูลหลี่นำราชโองการออกมา แต่นางกลับไม่ต้องการให้เขาได้อะไรเลยในกระดานนี้ มิหนำซ้ำยังจัดการให้มีปัญหาไม่หยุดหย่อน สถานการณ์ยามนี้ ดูท่าว่าแผนการเดิมที่วางไว้ ต้องยกเลิกทั้งหมด—บางทีเขาอาจต้องหลบซ่อนตัว รอโอกาสใหม่... และอาจต้องรอไปอีกหลายปี

การคาดการณ์ของเซี่ยจ้านไม่ผิดเลย—ทุกสิ่งล้วนเป็นฝีมือของหลี่ซ่งหลี

ฮ่องเต้คังเฉิงอาจยอมกลืนเลือดรับผิดแทนองค์ชายสี่... แต่เซี่ยจ้านน่ะหรือจะได้ประโยชน์จากเรื่องนี้อย่างเงียบ ๆ? ไม่มีทาง! ระหว่างเขากับองค์ชายสี่ มีสองศพขวางกั้นอยู่—ไท่จื่อและเซวี่ยหวยหมิน

ขอเพียงใช้ตรงนี้เป็นจุดเจาะ ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็จะเต็มไปด้วยรอยร้าว ข่าวลือก็คือสายลม ที่จะพัดพาไฟเข้าไปเผาอย่างต่อเนื่อง อีกทั้ง... สิ่งที่เซี่ยจ้านต้องเผชิญต่อไป คือ “การถูกช่วงชิง”

เมื่อเจ้าสามารถยึดประโยชน์จากเซวี่ยหวยหมินได้ แล้วเหตุใดผู้อื่นจึงจะไม่ยึดเอาประโยชน์จากเจ้า?

หากเมื่อก่อนการกระทำของเซี่ยจ้านคือการหยิบเกาลัดจากกองเพลิง—บัดนี้ หลังถูกหลี่ซ่งหลีมองทะลุ

มันได้กลายเป็น ไฟที่ย้อนมาเผาตนเอง แล้ว

เซี่ยจ้านไม่รู้เลยว่า… สิ่งที่หลี่ซ่งหลีกำลังวางแผนอยู่ในยามนี้ คือการฟาดเขาด้วย “หมัดสุดท้าย” เพื่อลากตระกูลเซี่ยลงนรกไปด้วยกัน หากเขารู้... เกรงว่าความรู้สึกของเขาจะไม่ใช่เพียง “ปวดหัว” หรือ “หมดหนทาง” อีกต่อไปแล้ว แต่จะเป็น... ความหวาดกลัวอย่างสุดขีด หวาดกลัวต่อการล่มสลายของอำนาจตระกูล ที่สั่งสมกันมาหลายชั่วคน!

ว่าด้วยเรือนรับรอง กรมตรวจอาญา

ในห้องรับรองของกรมตรวจอาญา องค์ชายสี่ซ่งโม่ ประทับนั่งประจันหน้ากับหลี่ซ่งหลี

ก่อนหน้านี้ ทหารของพระองค์ได้กันพี่น้องตระกูลฉินออกไปหมด เวลานี้ในห้องจึงมีเพียงนางหญิงอ่อนแอคนเดียว ซ่งโม่จึงผ่อนคลายลงบ้าง เขาได้เห็นฝีมือของตระกูลฉินกับตาตนเองแล้ว—โดยเฉพาะฉินเซิ่ง ไม่ธรรมดาจริง ๆ จะปล่อยให้คนเช่นนั้นอยู่ใกล้ได้อย่างไร?

สุภาษิตว่า “สุภาพชนไม่ยืนใกล้กำแพงที่กำลังจะพัง” เหตุการณ์ของไท่จื่อยังอยู่ในใจ พระองค์จะไม่ทำพลาดซ้ำอีกแน่ หลังจากนั่งลง ทั้งสองต่างเงียบงันไม่เอ่ยคำ

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ—องค์ชายสี่มาพบเร็วกว่าที่ตนคาดไว้ เดิมคิดว่าจะใช้เวลาไม่เกินสามวัน แต่ที่ไหนได้ เพียงวันแรกก็มาแล้ว ดูท่า... พระองค์ทรงวิตกเรื่องการขึ้นครองราชย์อย่างไร้ข้อครหาจริง ๆ

ซ่งโม่มองนางอย่างพินิจ นางรวบผมแบบหญิงมีสามีแล้ว แววตาใสกระจ่าง ไม่หวาดกลัวแม้ถูกจองจำ—นับว่าน่าเกรงขาม

เซวี่ยหวยหมินเคยแนะนำให้พระองค์ “รับนางไว้หลังขึ้นครองราชย์” เพราะหญิงผู้นี้เฉลียวฉลาด มีเล่ห์เหลี่ยม สามารถดูแลวังหลังได้ คำแนะนำของเซวี่ยหวยหมินนั้น บริสุทธิ์ใจไม่น้อย เพราะพระชายาในวังล้วนไร้กำลังฝ่ายแม่ การมีภรรยาที่มีความสามารถก็อาจช่วยเสริมอำนาจให้ได้

ขณะนั้น องค์ชายสี่ก็ตอบว่า “จะพิจารณา”

แต่ในความจริง พระองค์ไม่ชอบสตรีที่มากเล่ห์อย่างนางเลย โปรดปรานหญิงสาวบริสุทธิ์ อ่อนโยน จิตใจดี และต้อง “ให้กำเนิดทายาทได้”

แม้นางจะหน้าตาดี รูปร่างงดงาม แต่...หลังขึ้นครองราชย์แล้ว ทั่วแผ่นดินก็มีหญิงงามมากมาย แล้วไยจะต้องรับหญิงสาวที่เคยแต่งงานกับขุนนางผู้อื่นมาไว้ข้างกาย? แท้จริงแล้ว เซวี่ยหวยหมินยังมีอีกประโยคที่ไม่ได้กล่าว

“หากฝ่าบาทไม่คิดจะรับนางไว้ ก็จงฆ่านางเสีย”

แต่เขา... ไม่มีโอกาสได้พูดประโยคนั้นอีกตลอดกาล ขณะนั้น เย่าซงเหวินเดินเข้ามา พร้อมกับยกชาให้ทั้งสองเองกับมือ เมื่อรินชาเสร็จ เขาก็ยืนนิ่งอยู่ด้านข้าง ซ่งโม่โบกพระหัตถ์เล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาถอยออกไป

เมื่อไม่อาจยืนเป็นเสาค้ำห้องได้ เย่าซงเหวินก็ทำได้เพียงถอยออกไปอย่างเงียบงัน