ตอนที่ 132 — 132

บทที่ 132 พ่ายแพ้อีกครั้ง

หลังองค์ชายสี่เสด็จจากไป หลี่ซ่งหลียังไม่ลุกไปไหน คนของสำนักต้าหลี่ก็ไม่ได้เข้ามาเร่งเร้าให้นางออกไป นางนั่งอยู่บนที่ของตน ยกถ้วยน้ำชาที่ยังพออุ่นอยู่ขึ้นดื่มจนหมด

“เซี่ยจ้านเอ๋ย เซี่ยจ้าน... ครั้งนี้ถึงเจ้าจะไม่ตาย ก็คงต้องลอกหนังสักชั้นแน่!”

การที่ฮ่องเต้องค์ใหม่เริ่มใช้อำนาจกษัตริย์ สิ่งแรกที่เขาต้องทำเพื่อแสดงความสามารถของตน ย่อมเป็นการจัดการสกุลเซี่ยและสกุลจ้าว! หลี่ซ่งหลีมั่นใจในข้อนี้ยิ่งนัก

เพราะการลงโทษสกุลเซี่ยกับจ้าวนั้น มีผลดีมากมายจนซ่งโม่ปฏิเสธไม่ลง

ข้อแรก — เพื่อแสดงตนว่าไม่เกี่ยวข้องกับการตายของไท่จื่อ

ข้อสอง — ใช้ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายชั่วคนของสองตระกูลเติมเต็มคลังหลวง

ข้อสาม — เชือดไก่ให้ลิงดู ใช้เป็นเพลิงแรกแห่งการเปลี่ยนแผ่นดิน

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา เซี่ยจ้านเคลื่อนไหวอยู่ตลอด ฝ่ายนางแม้ดูเหมือนสงบนิ่ง แต่ใครกันเล่าคิดว่านางมัวแต่นั่งกินเจ? ระหว่างนางกับเซี่ยจ้านนั้น ความสัมพันธ์คล้ายดั่งนกพญาแห่งป่ากับอินทรีย์ เซี่ยจ้านผู้นั้นฉลาดมาก แต่ก็โลภเกินไป ออกหมากถี่เกินไป ส่วนตัวนางเป็นดั่ง พญานกแห่งป่า ที่เฝ้ารังของตนไว้อย่างแน่นหนา ไม่คิดแหย่ศัตรูโดยเปล่าประโยชน์ แต่หากอินทรีย์เข้ามาในอาณาเขตเมื่อใด นางย่อมเป็นฝ่ายเปิดศึก

เมื่ออินทรีย์และพญานกสู้กัน แม้พักอยู่บนต้นไม้เดียวกัน แต่หากอินทรีย์บินขึ้น พญานกย่อมตามติด ขึ้นสู่เวหาเหนืออินทรีย์ แล้วพุ่งโฉบลงมาตรงจุด เงื้อจะงอยปากอันคมจิกลงบนกระหม่อมของมัน ทำให้อินทรีย์ทรมานจนแทบขาดใจ ไร้ทางต้าน หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหน้าที่จากสำนักต้าหลี่ก็พานางกลับไปที่คุกอย่างสุภาพ

ภายในคุก ฉินเซิ่งกับคนในครอบครัวรออย่างกระวนกระวาย พอเห็นนางกลับมาก็พากันโล่งอก

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว” ฉินฮูหยินกุมหน้าอกอย่างโล่งใจ

หลี่ซ่งหลีส่งยิ้มให้ทุกคน “ท่านแม่ ข้าทำให้พวกท่านเป็นห่วงแล้ว”

เมื่อเห็นนางมีสีหน้าสบายดี สามพี่น้องตระกูลฉินก็พอคาดเดาได้ว่าผลคงไม่น่าเป็นห่วง ทว่าฉินเหิงยังเอ่ยถามว่า “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ทุกอย่างราบรื่นดี อีกไม่นานพวกเราคงได้ออกจากที่นี่” หลี่ซ่งหลีมั่นใจว่า หลังจากซ่งโม่ขึ้นครองราชย์แล้ว ช่วงนี้เขาจำเป็นต้องประคับประคองราชบัลลังก์ให้มั่น ย่อมไม่มีเวลามาสนใจพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น... เขายังมีพี่ชายสองคนที่ทรงอำนาจคอยข่มอยู่ เรื่องของผู้แพ้เช่นพวกนาง คงไม่อยู่ในสายตา

หลังจากนั้นไม่นาน หลี่ซ่งอวิ๋นกับสวามีสกุลสวี่ก็มาหานางพร้อมตะกร้าใส่ของ เหล่านักโทษเวรคุมเรือนจำก็เริ่มชินเสียแล้วที่พวกตระกูลฉินมีแขกมาเยี่ยมแทบทุกวัน โดยเฉพาะฝ่ายสกุลหลี่ที่มาอย่างสม่ำเสมอ วันหนึ่งบางทียังมาถึงสองครั้ง คนพวกนี้ก็รู้จักพูดจาดี ให้สินน้ำใจอยู่บ้าง โดยเฉพาะพอสกุลหลี่มา ก็ใจดีไม่เบา พวกเขาเองก็ได้รับคำสั่งว่าให้ผ่อนปรนแก่ญาติของตระกูลฉินบ้าง ดังนั้นบางครั้งยังเปิดทาง เช่น แอบเอาน้ำร้อนมาให้ บางครั้งพวกเขาก็อดสงสัยไม่ได้ ว่านี่มันคุกจริงหรือ? ปกติเวลาญาติโดนขัง คนรอบข้างมักหนีหายไม่กล้ามาเยี่ยม แต่กับพวกหลี่และฉิน กลับไม่เป็นเช่นนั้นเลย แอบอิจฉาเสียด้วยซ้ำ ที่มีญาติใจมั่นไม่ทอดทิ้งเช่นนี้

ครั้งนี้หลี่ซ่งอวิ๋นนำ ‘ขนมปังอบ’ ที่เก็บไว้ได้นานมาให้ ซึ่งเป็นของที่แม่สามีนางทำเอง ใช้แป้งหมักอบ รสชาติดีมาก ก่อนเอาออกจากเตา จะโรยเศษกากหมูเล็กน้อยบนสองด้าน ทำให้มีกลิ่นหอมกรุ่น

ครั้งหนึ่งหลี่ซ่งอวิ๋นเคยนำมาให้น้องสาวกิน น้องกินด้วยความเอร็ดอร่อย แม่สามีเห็นเช่นนั้นก็ตั้งใจทำให้นางทุกครั้งที่มีโอกาส หลี่ซ่งอวิ๋นส่งขนมทีละชิ้นผ่านช่องให้ จนนางเรียงไว้บนผ้าสะอาดเสร็จ จึงถอนใจในใจ... ชีวิตคนเรานั้นยากแท้คาดเดา ใครจะคิดว่าวันก่อนยังแต่งงาน พออีกสองวันกลับโดนขังอยู่ในคุกกันหมด แต่ดีหน่อย... อย่างน้อยในคุกก็ยังสะอาดอยู่บ้าง เมื่อขนมส่งหมดแล้ว นางเหลียวมองรอบข้างเล็กน้อย ก่อนกระซิบ

“แม่สามีของข้าให้มาบอกว่า เรื่องที่เจ้าสั่งไว้ นางจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว”

แม้นางอยากรู้นักว่าเรื่องอะไร แต่ก็ไม่กล้าถามตรง ๆ หลี่ซ่งหลีเพียงพยักหน้า “รับรู้แล้ว”

นี่เป็นครั้งที่สองที่คนของสกุลสวี่มาเยี่ยมนาง ครั้งก่อนมาทั้งแม่สามีและพี่สาวคนโต หอบขนมครึ่งตะกร้า พร้อมผ้าหยาบที่ทอเอง แม้ไม่มีราคา แต่ก็สามารถใช้ปูรองนอนได้ในคุก ทั้งหมดนี้... นางจำใส่ใจไว้ทุกสิ่ง

ภายในวังหลวง

หลี่เต๋อเซิ่งหยิบ “พระราชโองการลับฉบับที่สอง” ออกมา เหล่าขุนนางจ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ — เจ้าบอกว่าไม่มีโองการลับมิใช่หรือ? แล้วที่อยู่ในมือเจ้าคืออะไร? หน้าไม่อายหรือไร?

หลี่เต๋อเซิ่งไม่สะทกสะท้าน กลับถวายบังคมต่อองค์ชายสี่ กล่าวอย่างเคารพ

“ข้าพระองค์เองก็มิคาดคิดว่า โองการลับฉบับที่สองจะอยู่ในบ้านข้าน้อย”

เฮอะ คิดจะโกหกก็เชิญ! ใครจะโง่เชื่อเล่า?

“ราชโองการลับฉบับนี้ ข้าพระองค์พบในกล่องผ้าไหม ตอนบุตรีออกเรือน ฝ่าบาทเพียงตรัสว่าของในกล่องคือของขวัญแต่งงาน มิได้กล่าวว่าเป็นพระราชโองการ”

แปลว่า... อย่าโทษข้าเลย เหล่าขุนนาง: “แล้วเจ้ามิเคยเปิดดูหรือ?”

“เปล่าเลย ข้าไหนเลยจะกล้าเปิดดู?” เขาเบิกตาโต ทำเป็นตกใจกลัว “ครั้งนั้นฝ่าบาทประชวรหนัก ข้าเป็นห่วงจนแทบบ้า จะยังมีใจคิดเรื่องของขวัญได้อย่างไร?”

— ใช่แล้ว เขานี่แหละ... ขุนนางซื่อสัตย์ที่แท้จริง! เหล่าขุนนางอยากจะอาเจียนกับคำพูดของเขาเสียจริง ๆ

หลายคนจ้องใบหน้าแก่ห้าวของเขาแล้วอดคิดไม่ได้... ถ้าไม่รู้ว่าฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ตอนแปดขวบ พวกเราคงคิดว่าเจ้านี่เป็นลูกชายเสียแล้ว!

ไทเฮายิ่งแล้วใหญ่ ทรงแค้นจนแทบกระอักพระโลหิต นี่หรือคือลูกที่พระองค์อุ้มชูเลี้ยงมา? ขนาดคนนอกยังดีกับเขายิ่งกว่าแม่แท้ ๆ เสียอีก!

ภายใต้การพยักหน้าอนุญาตจากองค์ชายสี่ หลี่เต๋อเซิ่งจึงส่งโองการลับให้ฝ่ายเชื้อพระวงศ์ตรวจสอบ หลังตรวจแล้วว่าเป็นของแท้ ก็อ่านประกาศต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง — ยืนยันว่า "ฮ่องเต้คังเฉิงมีพระประสงค์ให้แต่งตั้งองค์ชายสี่ซ่งโม่เป็นฮ่องเต้องค์ถัดไป"

ขณะนี้ เหลือเพียงพระราชโองการฉบับที่สาม — แต่เมื่อมีถึงสองฉบับหนุนหลังแล้ว การขึ้นครองราชย์ของซ่งโม่ก็ถือว่าสำเร็จโดยสมบูรณ์แล้ว

ภายในห้องทรงพระอักษร

เซี่ยจ้านก้มศีรษะต่ำ เหงื่อเปียกทั่วแผ่นหลัง หากเสื้อเขาเป็นสีอ่อน คงเห็นได้ชัดเจน เบื้องหน้าเขา... เอกสารแสดงความผิดของขุนนางฝ่ายสกุลเซี่ยและจ้าวกองพะเนิน

เขารู้... สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น หากฝ่ายตรงข้ามสามารถสืบลึกขนาดนี้ แสดงว่าย่อมสามารถขุดความลับที่ฝังลึกกว่านี้ได้แน่นอน — ทั้งเรื่องเสบียงและทรัพย์สมบัติลับที่สะสมมาหลายรุ่น

ทันใดนั้น... ศีรษะเขาราวกับจะแตกออก เขาตกหลุมพรางมหึมาเข้าเสียแล้ว!

เขาควรระวังตัวเร็วกว่านี้! ควรรู้ว่า หากหลี่เต๋อเซิ่งยอมส่งโองการลับฉบับที่สองออกมา ย่อมต้องมีข้อตกลงบางอย่างกับองค์ชายสี่ — และผลก็คือ เอกสารกล่าวโทษสกุลเซี่ยกับจ้าวก็ถูกวางไว้เบื้องหน้าฮ่องเต้ใหม่!

แท้จริงแล้ว... ทุกอย่างถูกวางแผนไว้ตั้งแต่แรกโดยหลี่ซ่งหลี

เริ่มจากปล่อยข่าวว่าเขาเป็นผู้วางแผนสังหารไท่จื่อ และช่วยให้องค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์ เป็นการเปิดโปงความสัมพันธ์ลับของเขากับฮ่องเต้ใหม่ ส่งผลให้ซ่งโม่ไม่กล้าใช้เขาอีก กลายเป็นหมากที่ถูกละทิ้ง

จากนั้นก็ส่งมอบเอกสารหลักฐาน และทรัพย์สมบัติลับที่สกุลเซี่ยและจ้าวซ่อนอยู่ — ยื่นดาบเล่มคมให้ฮ่องเต้ใหม่ฟันเขาได้ทันที คลังหลวงว่างเปล่า ซ่งโม่รู้ดี — มีเหยื่ออ้วนสองตัวตรงหน้า ใครจะห้ามใจได้?

เขาเอง... กำลังเป็น “จั๊กจั่นที่ล่อตั๊กแตน” และหลี่ซ่งหลีก็คือ “นกขมิ้นที่จิกตั๊กแตน”

เขา... พ่ายแพ้อีกครั้ง!

“เซี่ยจ้าน เจ้ามีอะไรจะกล่าวบ้างหรือไม่?”

เขารู้... ซ่งโม่เตรียมลงมือแล้ว หากตนแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย สกุลเซี่ยอาจถึงขั้นถูกประหารล้างตระกูล! ขณะนี้ เขาเพิ่งตระหนักถึงความโหดร้ายของเกมอำนาจ ครั้งนั้นตอนซ่งโม่ละทิ้งเซวี่ยหวยหมิน เขายังหลงชื่นชมว่าเป็นเล่ห์กลที่แยบยล แต่บัดนี้ เขาเอง... กลับเป็นคนที่ถูกละทิ้งเช่นกัน

“กระหม่อมสำนึกในความผิด ขอฝ่าบาททรงโปรดลงทัณฑ์เถิด”

เขาก้มหน้ารับโทษ ไม่แม้แต่จะอ้างความดีความชอบสักประโยค เขารู้... ข้อกล่าวหาทั้งหมดเป็นเพียง “ข้ออ้าง” ที่ราชาใหม่ต้องการใช้ตัดอำนาจเก่า ท่าทีที่เขายอมรับผิดอย่างหมดจด กลับทำให้ซ่งโม่ลังเลขึ้นมา หากไม่มีเขาและเซวี่ยหวยหมิน ชีวิตบนบัลลังก์ของซ่งโม่ก็คงเป็นไปไม่ได้ บัดนี้เซวี่ยหวยหมินตายทั้งสามตระกูลถูกประหาร หากเขาเอาผิดสกุลเซี่ยหนักอีก… โลกจะว่าเขาโหดร้ายไปหรือไม่?

สุดท้ายจึงตรัสว่า

“โทษตายยกเว้น... แต่ความผิดยังคงต้องรับไว้”

เมื่อได้ยิน เซี่ยจ้านก็ถอนใจเฮือกใหญ่ — เขาเดิมพันครั้งนี้… สำเร็จแล้ว! เขาเพิ่งกลับถึงจวนเซี่ย คำสั่งราชโองการก็ถูกส่งมาถึง เหมือนกับตระกูลฉิน — ถูกยึดทรัพย์ และเนรเทศ แต่ทั้งหมดนี้... ก็เพราะซ่งโม่ยังระลึกถึงความดีความชอบเก่า จึงไว้ชีวิตไว้หนึ่งบรรทัดสุดท้าย