ตอนที่ 133 — 133

บทที่ 133 ฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ

จ้าวอวี่ถานรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดกลางวัน! เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? นางเบิกตากว้าง ไม่อาจเชื่อสิ่งที่ตนได้ยินเมื่อครู่ได้เลย—ริบทรัพย์ทั้งตระกูล และเนรเทศ? จะเป็นไปได้อย่างไร? ไม่ใช่...ไม่ใช่เรื่องจริง! ในความฝันล่วงหน้าของนาง ตระกูลเซี่ยยังคงมั่นคงไม่ล่มสลาย เหตุใดถึงลงเอยเช่นนี้ได้?!

ราชโองการลงทัณฑ์เช่นนี้เปรียบดั่งฟ้าผ่ากลางวันสำหรับจ้าวอวี่ถาน แล้วกับคนในตระกูลเซี่ยเล่า จะไม่สะเทือนใจได้อย่างไร? ทุกสิ่งเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปนัก!

โดยเฉพาะผู้อาวุโสหลายคนในตระกูล พอได้ยินว่าทั้งตระกูลถูกริบทรัพย์และเนรเทศก็ถึงกับเอามือกุมอก ตาเหลือกแล้วล้มตึงลงไปในทันที

“ท่านปู่—ท่านปู่!”

“ท่านย่า—เป็นอะไรไปเจ้าคะ?!”

“ท่านพ่อ!”

เสียงร่ำไห้โหยหวนดังกึกก้องทั่วตระกูลเซี่ย โอ้ สวรรค์...โอ้ ผืนแผ่นดิน...เหตุใดจึงทรมานตระกูลเซี่ยถึงเพียงนี้? ต้องไม่ลืมว่าพวกเขาเพิ่งจัดพิธีส่งศพหัวหน้าตระกูลกับผู้อาวุโสอีกสองคนไป ยังไม่ทันเก็บผ้าขาว ก็ต้องเผชิญกับหายนะเช่นนี้อีกแล้วหรือ?

“เรื่องนี้...อาเจิ้น เรื่องนี้มันเป็นเช่นไรกันแน่?” ฮูหยินใหญ่ตระกูลเซี่ยถึงกับตะลึงงัน นางไม่เข้าใจเลยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? เมื่อผู้คนในตระกูลได้ยิน ต่างก็พากันมองไปทางเซี่ยจ้าน ใช่แล้ว พวกเขาก็อยากรู้เช่นกันว่าเกิดอะไรขึ้น? อยู่ดี ๆ เหตุใดถึงได้รับโทษหนักจากฮ่องเต้องค์ใหม่ถึงเพียงนี้?

สายตาของเซี่ยจ้านหม่นลง ในราชโองการได้ชี้ชัดถึงความผิดของตระกูลเซี่ย ทว่าคนในตระกูลกลับมิอาจเชื่อถือได้ สิ่งที่รออยู่ข้างหน้านั้นยากลำบากนัก คนในตระกูลมากมายเช่นนี้ อาจรอดชีวิตได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องมอบความหวังหนึ่งให้กับพวกเขา...ความแค้น! มีความแค้นจึงจะไม่สิ้นหวัง

“ตระกูลเซี่ยของเราถูกใส่ร้าย” เซี่ยจ้านกล่าวเพียงประโยคเดียว ยิ่งพูดมากยิ่งเผยพิรุธ

“เช่นนั้นก็ไปเฝ้าฮ่องเต้สิ! กราบทูลความจริงให้พระองค์ทรงทราบ!” มีคนในตระกูลตะโกนลั่น

เซี่ยจ้านเพียงส่ายหัวอย่างเศร้าสร้อย

“เป็นผู้ใดกันแน่?! ศัตรูของตระกูลเซี่ยเราคือผู้ใด?!”

“ตระกูลหลี่กับตระกูลฉิน” เซี่ยจ้านกล่าวออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เป็นพวกมัน!”

“ข้าแค้น...” เปลวไฟแห่งความเคียดแค้นลุกโชนขึ้นในทันที คำพูดเหล่านี้ ถูกเซิ่งหวยซิงที่ยืนอยู่ข้างกายและ

รับผิดชอบราชการได้ยินถนัด เขาส่ายศีรษะเบา ๆ เข้าใจดีว่าการที่เซี่ยจ้านผลักภัยให้ผู้อื่นเช่นนี้เป็นกลยุทธ์อย่างหนึ่ง ทว่าเขาก็พอมองเห็นแล้วว่า ต่อแต่นี้ไป ทั้งสองฝ่ายจะไม่มีวันอยู่ร่วมฟ้ากันได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคนนอก บัดนี้ชัดเจนยิ่งนักว่า หลี่ซ่งหลีมีปัญญาและกลยุทธ์ล้ำลึกกว่าเซี่ยจ้านหลายช่วงตัว แม้นางจะถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง ยังสามารถทำให้ตระกูลเซี่ยกับตระกูลจ้าวล่มสลายได้

เซี่ยจ้านสร้างศัตรูให้คนในตระกูลที่ยิ่งใหญ่และไร้เทียมทานเช่นนี้ จะดีหรือ? เมื่อวันหนึ่ง คนในตระกูลพบว่าศัตรูนั้นแข็งแกร่งเกินต้าน จะไม่สิ้นหวังเลยหรือ?

เซี่ยจ้านย่อมรู้ว่าการกระทำเช่นนี้มีภัยแฝงอยู่ไม่น้อย ทว่าเขาไม่อาจลังเลได้อีก เขาจำต้องแข็งใจตัดสินใจเช่นนี้ ตระกูลเซี่ยมาถึงคราวความเป็นความตายแล้ว เมื่อถูกริบทรัพย์ในฐานะผู้นำตระกูล เขายังเหลือทรัพยากรอันน้อยนิดอยู่ในมือ ต้องรักษาแกนกลางของตระกูลเอาไว้ให้ได้ เพราะนี่คือรากฐานสุดท้ายของตระกูลเซี่ยในการฟื้นคืนในภายหน้า สำหรับบางคนที่ไม่อาจรักษาไว้ได้...เขาทำได้เพียงเติมความแค้นไว้ในใจของพวกเขา หวังว่าเพลิงแค้นนั้นจะทำให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้น

ถึงเวลาแล้ว หลินหร่านผายมือเชิญพร้อมกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉย “ท่านเจ้าตระกูลเซี่ย เชิญขอรับ!”

เซิ่งหวยซิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ถึงกับกลั้นหัวเราะไม่อยู่ เขารู้ดีว่าท่านผู้บัญชาการของพวกเขารำคาญจนจะบ้าตายอยู่แล้ว เพราะนี่เป็นภารกิจแรกที่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ทรงมอบหมาย แต่ผู้ใดจะรู้เล่าว่าการประกาศโทษริบทรัพย์ไม่ใช่หน้าที่ของหน่วยองครักษ์จินอู่เลย!

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ต้องถือรายชื่อผู้ถูกฝังทั้งเป็นไปประหารขุนนางตามคำสั่งฮ่องเต้องค์ก่อน ก็เพราะไม่อยากให้ข่าวรั่วไหลจึงต้องเป็นพวกเขาจัดการ คราวนี้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ก็ยังใช้พวกเขาอีก ช่างเกินไปแล้วจริง ๆ

เซี่ยจ้านเดินนำหน้าออกมาก่อน คนในตระกูลเห็นว่าของใช้บนตัวตนเองไม่ถูกปลดออกต่างก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ดีกว่าตอนที่ตระกูลฉินโดนริบทรัพย์

หลินหร่านได้รับคำสั่งว่า คนในตระกูลเซี่ย หลังจากประกาศราชโองการแล้วสองเค่อ ให้พาไปคุมขังที่คุกหลวงทันที ของใช้ส่วนตัวไม่ต้องปลด แต่ห้ามกลับไปหยิบทองเงินของมีค่าอีก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ดูเหมือนฮ่องเต้พระองค์ใหม่ยังคงเมตตาต่อพวกเขาอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่โหดร้ายเท่าตอนริบทรัพย์ตระกูลฉิน

เมื่อเดินพ้นประตูตระกูลเซี่ย หลินหร่านก็หันไปสั่งเซิ่งหวยซิงว่า “เจ้าพาคนพวกนี้ไปส่งที่คุกหลวง ข้ามีราชการเร่งด่วน ขอแยกตัวไปก่อน”

ภายในวังหลวง ขณะที่หลินหร่านปรากฏตัวพร้อมกับราชโองการลับฉบับที่สาม ทุกคนก็ถึงบางอ้อ—ควรคิดได้ตั้งนานแล้ว! โทษที่หลินหร่านไม่มีตัวตนในสายตาผู้ใด ครั้นหลินหร่านอ่านราชโองการฉบับที่สามจบ สีหน้าขุนนางทั้งหลายก็แปรเปลี่ยน ซ่งโม่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ถึงกับสีหน้าเข้มขึ้นในบัดดล

ราชโองการฉบับแรก มอบแก่ท่านอ๋องกง เป็นฉบับที่แต่งตั้งให้ซ่งโม่ ราชโอรสองค์ที่สี่ ขึ้นเป็นรัชทายาท

ราชโองการฉบับที่สอง มอบแก่หลี่เต๋อเซิ่ง ก็เป็นฉบับที่แต่งตั้งซ่งโม่เช่นกัน

ราชโองการฉบับที่สาม มอบแก่หลินหร่าน ผู้บัญชาการองครักษ์จินอู่ ไม่เพียงระบุว่าฉบับก่อนหน้าอยู่ในมือผู้ใด แต่ยังแต่งตั้งขุนนางสี่คนเป็นอัครมหาเสนาบดีช่วยเหลือฮ่องเต้จนกว่าจะมีพระชนมายุครบสิบหกปีและเสด็จขึ้นว่าราชย์ด้วยพระองค์เอง

ซ่งโม่สีหน้าแปรเปลี่ยน—ราชโองการสองฉบับที่เขาพยายามตามหาอย่างยากเย็น สุดท้ายกลับกลายเป็นหลุมฝังตนเอง?! จักรพรรดิเซ่อจงเตรียมราชโองการลับไว้ทั้งหมดสามฉบับ แต่ใครจะคิดว่าเนื้อหาในฉบับที่สามกลับเป็นเช่นนี้! หลี่เต๋อเซิ่งรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอทันที

“ราชโองการอ่านจบแล้ว กระหม่อมขอทูลลา” หลินหร่านส่งราชโองการที่อ่านจบให้ขันที แล้วเตรียมตัวออกจากตำหนัก ซ่งโม่ทรงหงุดหงิดโบกพระหัตถ์อนุญาตให้เขาออกไป

หลี่เต๋อเซิ่งรีบเดินตามออกไป เพราะต่อจากนี้คือเวทีของฮ่องเต้พระองค์ใหม่และขุนนางอัครมหาเสนาบดี ไม่เกี่ยวอันใดกับเขา อีกทั้งในใจเขายังมีข้อสงสัยที่อยากถามหลินหร่านนัก หากไม่ได้ถามให้แน่ใจ คืนนี้เขาคงนอนไม่หลับ

เมื่อเดินพ้นตำหนักอวี้เฉียน หลินหร่านก็หยุดฝีเท้า “ท่านหลี่ มีอันใดหรือ?”

“ท่านหลิน!” หลี่เต๋อเซิ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “ข้า...ข้ามีคำถามหนึ่งอยากถามท่าน”

หลินหร่านพยักหน้าให้เขาถามต่อ

“หาก...หากว่าข้าไม่ยอมส่งราชโองการฉบับนั้นออกมา จะเกิดเรื่องอันใดหรือไม่? เอ่อ...ความหมายของข้าคือ หากข้าไม่ส่งราชโองการฉบับที่สองออกมา ท่านจะส่งมันออกมาแทนหรือไม่? แล้ว...หากใช่ จะส่งออกมาเมื่อใด?”

“ข้าจะนำราชโองการฉบับนี้ออกมาไม่เกินวันที่เจ็ดหลังสวรรคตของจักรพรรดิเซี่ยนจง” นี่คือพระราชบัญชาของจักรพรรดิองค์ก่อน

หลี่เต๋อเซิ่งกลืนน้ำลายเงียบ ๆ โชคดีนัก! สมกับที่เป็นอดีตจักรพรรดิ ท่านผู้นั้นมักวางแผนเผื่อไว้ล่วงหน้าเสมอ เขาเองยังคิดอยู่ว่าไม่ต้องรีบส่งราชโองการออกไป อยากให้ราชโอรสองค์ที่สี่รู้สึกร้อนรนเสียก่อน แล้วค่อยหยิบราชโองการมาเป็นข้อแลกเปลี่ยน โชคดีที่ลูกสาวของเขาเตือนว่าอย่าทำเช่นนั้น บอกว่าให้นำราชโองการออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม แลกเปลี่ยนกับผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

“ท่านหลี่ ยังมีข้อสงสัยอื่นหรือไม่?” หลินหร่านถาม

“บะ...ไม่มีแล้วขอรับ” หลี่เต๋อเซิ่งตอบโดยพลัน หลินหร่านพยักหน้าแล้วเดินล้ำหน้าเขาไปทางประตูวัง

หลี่เต๋อเซิ่งก็เตรียมตัวกลับออกจากวังเช่นกัน เขาต้องรีบไปหาบุตรี! ช่างน่าหวาดหวั่นเสียจริง...