ตอนที่ 135 — 135

บทที่ 135 เผชิญหน้ากัน

จวนตระกูลจ้าวตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างจวนตระกูลเซี่ยกับคุกหลวงต้าหลี่ ด้วยเหตุนี้ รองแม่ทัพแห่งหน่วยจินอู่ผู้รับผิดชอบการริบทรัพย์ตระกูลจ้าวจึงไม่รีบร้อนนัก เขาตั้งใจจะรอให้เซิ่งหวยซิงพาคนตระกูลเซี่ยผ่านมาสมทบก่อน

เมื่อเซิ่งหวยซิงพาคนตระกูลเซี่ยมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลจ้าว ก็หยุดยืนรออยู่ชั่วครู่ แล้วไม่นาน คนตระกูลจ้าวก็ถูกพาตัวออกมาด้วยเช่นกัน จ้าวอวี่ถานพอรู้ว่าจวนบิดามารดาของตนก็ถูกริบทรัพย์และเนรเทศเช่นกัน ร่างกายก็แทบจะทรุดสิ้นสติไปในทันใด นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ ทั้งที่...มันไม่น่าจะเป็นเช่นนี้เลย!

...

“คุณชาย ที่นี่ใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว พวกท่านวางข้าไว้ที่นี่เถิด เงินก็ตามที่ตกลง ท่านทั้งหลายกลับไปได้แล้ว”

“ขอรับ ๆ”

บทสนทนาเพียงไม่กี่ประโยค กลับดึงความสนใจของคนจากตระกูลเซี่ยและตระกูลจ้าวให้หันไปมองพร้อมกัน

——เจ้า...สี่?!

จู่ ๆ ก็เห็นจ้าวปินนั่งอยู่บนเกี้ยว ส่งยิ้มทักทาย “ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม พี่หญิง...มิได้พบกันนานเลยนะขอรับ”

สามพี่น้องแห่งตระกูลจ้าวสบตากันโดยไม่ต้องเอ่ยวาจาใด—ไม่ต้องสงสัยเลย เรื่องหายนะของตระกูลจ้าวในครั้งนี้ ย่อมเป็นเพราะเจ้า “น้องสี่” คนนี้เป็นผู้ปูดความลับแน่นอน!

ทหารจินอู่เดินเข้ามาถาม “เจ้าคือจ้าวปินหรือไม่?”

“ใช่ขอรับ” จ้าวปินตอบรับตรงไปตรงมา

“จับตัวไว้!” จ้าวปินไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย ให้ความร่วมมืออย่างยิ่ง

“เจ้าสี่ ข้อกล่าวหาเหล่านั้น เป็นเจ้าที่ให้เบาะแสหรือ?!” จ้าวเหวินกวานเอ่ยถามเสียงเครียด

“ใช่ขอรับ” จ้าวปินรับสารภาพอย่างไม่ลังเล

“อาปิน เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? เราเป็นครอบครัวเดียวกันมิใช่หรือ?” เสียงร่ำร้องของจ้าวอวี่ถานเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ครอบครัวเช่นนั้นหรือ? ฮึ...พวกเขาส่งเขาไปขังไว้ที่เรือนพักตะวันออกแห่งเขาหลีซานจนเนิ่นนาน มีผู้ใดเคยไปเยี่ยมเยียนเขาบ้างเล่า? ในวันแต่งงานของพี่หญิง พี่ชายทั้งสามยังกลับถึงเมืองหลวงกันถ้วนหน้า แต่มีผู้ใดสักคนไหมที่ไปถามไถ่ว่าเขายังอยู่ดีหรือไม่?

“ใช่แล้ว เจ้าเป็นคนของตระกูลจ้าว เจ้าทำเช่นนี้ไปเพื่ออะไร?” จ้าวเหวินกวานไม่เข้าใจ เขาคิดว่าตนเองแม้จะทอดทิ้งบุตรผู้นี้ แต่ก็ไม่เคยให้ต้องขาดแคลน แม้ไม่รักก็เลี้ยงดูให้อยู่ดีมีสุข หากตระกูลจ้าวยังอยู่ จ้าวปินก็จะได้อยู่อย่างสุขสบาย แล้วเหตุใดถึงทำลายตระกูลของตนเองเช่นนี้?

จ้าวปินยิ้ม “ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ข้าแค่รู้สึกว่าคำหนึ่งที่หลี่ซ่งหลีเคยกล่าวไว้ช่างถูกต้องยิ่งนัก—คนในครอบครัว ควรจะไปให้พร้อมหน้ากันหมด”

จ้าวเหวินกวานถึงกับเดือดดาล ก่อนหน้านี้ใต้หล้าต่างสะท้านเมื่อฮ่องเต้พระองค์ก่อนสวรรคตและมีราชโองการพระราชทานความตายแก่ขุนนางมากมาย เขาเองก็นับว่าโชคดีรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด เป็นการยากเพียงใด! แล้วบัดนี้กลับถูกบุตรแท้ ๆ เล่นงานเสียเอง—เขาเจ็บใจยิ่งนัก!

“เจ้าร่วมมือกับหลี่ซ่งหลีใช่หรือไม่?” เซี่ยจ้านเอ่ยถาม น้ำเสียงกดต่ำ—จ้าวปินผู้นี้ช่วยเหลือหลี่ซ่งหลีอย่างมากแน่นอน แม้แต่ความลับของตระกูลเซี่ยเองก็อาจถูกเปิดเผยจากเขา! นี่มันความผิดพลาดชัด ๆ เมื่อตอนที่แนะนำให้จ้าวเหวินกวานทอดทิ้งบุตรผู้นี้ ก็ไม่น่าจะใจอ่อนเลย!

“ร่วมมือ? ข้ามีคุณสมบัติพอหรือ?” จ้าวปินย้อนเสียงเย็นชา

“หากเจ้าไม่คู่ควร แล้วเหตุใดเจ้าจึงช่วยนางทำลายครอบครัวของตน? เจ้าลืมแล้วหรือว่าใครกันที่ทำให้เจ้ากลายเป็นเช่นนี้? เจ้าช่างไม่รู้จักแยกศัตรูจากมิตรเลย!” จ้าวอวี่ถานถึงกับตะโกนด้วยอารมณ์สะเทือนใจ

นางไม่เข้าใจจริง ๆ—ก็คนที่ทำให้เขาขาพิการคือหลี่ซ่งหลีไม่ใช่หรือ? ก็หลี่ซ่งหลีที่ไม่ปล่อยเขา ใช้กลอุบายทำลายเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วเหตุใดเขาถึงกลับไปช่วยนางทำร้ายครอบครัวของตน?

จ้าวปินหัวเราะเย็น “คนที่ทำให้ข้าเป็นเช่นนี้ มิใช่เจ้าหรอกหรือ?” รักลึกเพียงใด ย่อมแค้นลึกเพียงนั้น

หลี่ซ่งหลีคือศัตรู นางทำร้ายเขาแค่ไหนก็ยังพอเข้าใจได้ เพราะเขาเองก็ไม่เคยใจอ่อนกับนาง แต่ครอบครัว...การถูกทอดทิ้งจากบิดามารดา และการเพิกเฉยของคนเป็นพี่สาว กลับแทงใจเขาอย่างแหลมคม นั่นต่างหากที่เป็นต้นตอแห่งความแค้นลึกสุดหัวใจ

ที่สำคัญ—เขาไม่เคยลืมเลยว่า เหตุใดเขาถึงได้มีเรื่องกับหลี่ซ่งหลีตั้งแต่แรก

“ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะคิดเช่นนี้ เจ้ารู้หรือไม่...ข้าเกือบจะแก้แค้นให้เจ้าได้อยู่แล้ว! อีกเพียงนิดเดียว...เจ้าอาจได้ล้างแค้นด้วยมือตนเอง รู้หรือไม่?!” จ้าวอวี่ถานตะโกนลั่น น้ำเสียงสั่นสะท้าน “เพราะเจ้า ทุกสิ่งถึงได้ล้มเหลว! แถมยังลากตระกูลเซี่ยกับตระกูลจ้าวให้พินาศไปด้วย!”

จ้าวปินแค่นหัวเราะ นางยังเด็กนัก คิดหรือว่าฝีมือเพียงเท่านี้จะตลบหลังหลี่ซ่งหลีได้?

“พอแล้ว อย่าเอ่ยอะไรอีกเลย” เซี่ยจ้านก้าวออกมาเอ่ยปาก เรื่องถึงขั้นนี้แล้วจะโต้เถียงกันไปมีประโยชน์อันใด? นอกจากทำให้ผู้อื่นหัวเราะเยาะเสียเปล่า

เหล่าทหารหน่วยจินอู่ที่ยืนชมฉากร้าวฉานตรงหน้า ต่างลอบคิดในใจว่าช่างสะใจยิ่งนัก แล้วจึงเริ่มลงมือพาผู้ต้องโทษทั้งหมดมุ่งหน้าสู่คุกหลวงต้าหลี่

...

คุกหลวงต้าหลี่ คนตระกูลฉินกำลังจัดเก็บสัมภาระ ก่อนหน้านี้มีผู้มาบอกให้พวกเขาเตรียมตัวให้พร้อม สองเค่อให้หลังจะปล่อยตัวออกจากคุก เพื่อเริ่มต้นการเดินทางสู่เมืองเนรเทศ

พวกเขาจึงเริ่มจัดเก็บของใช้กันอย่างขะมักเขม้น ไม่น่าเชื่อว่าพักอยู่เพียงไม่กี่วัน แต่ของกลับมากมายถึงเพียงนี้ สิ่งของเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ญาติมิตรนำมาส่งให้ เป็นน้ำใจท่ามกลางพายุหิมะโดยแท้

“สิ่งใดที่สามารถนำติดตัวไปได้ ก็เอาไปให้หมดเถิด!” ฮูหยินตระกูลฉินกล่าวเสียงเคร่งขรึม เมื่อนึกถึงเส้นทางที่ต้องเดินทางขึ้นเหนือ อากาศหนาวเหน็บยิ่งกว่าน้ำแข็งเกาะกระดูก ความยากลำบากย่อมรออยู่เบื้องหน้า จึงไม่อยากทิ้งของมีค่าใด ๆ เลยแม้แต่น้อย

ยังดีที่ในวันถูกคุมตัวเข้าคุกนั้น ลูกสะใภ้ผู้น้อยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เด็ก ๆ ถึงแม้ดูเก่าคร่ำคร่า แต่ก็อบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง เด็ก ๆ จึงไม่เจ็บป่วยแม้แต่น้อยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

หลี่ซ่งหลีเห็นเด็กหญิงฉินเจียถือเสื่อฟางผืนเก่าเอาไว้ จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “เจียเจีย อันนี้ไม่ต้องเอาไปหรอกนะ?” เสื่อที่พวกเขาถักใช้ก่อนหน้านี้ พอผ่านไปไม่กี่วันก็เริ่มยุ่ยจนดูไม่ได้แล้ว

“อ้อ...” ฉินเจียจึงวางมันลง หลี่ซ่งหลีใช้ผ้าหยาบผืนใหญ่ที่บ้านสกุลสวี่ส่งมา ห่อของจากฝั่งเรือนหญิงเป็นสองห่อใหญ่ ฝ่ายสตรีนั้นมีเพียงเนี่ยอวิ๋นเหนียงที่ต้องอุ้มลูกอ่อน จึงมีเพียงหลี่ซ่งหลีกับฮูหยินตระกูลฉินเท่านั้นที่สามารถช่วยถือของได้ ฉินเจียแม้พยายามช่วยอย่างสุดความสามารถ แต่เด็กหญิงวัยแปดขวบดูแลตนเองได้ก็ถือว่าน่ายกย่องมากแล้ว

ไม่นานนัก วังหยวน ข้าหลวงใหญ่ก็พาพนักงานจากศาลมาตรวจเช็ก พร้อมกับนำกุญแจเหล็กติดตัวมาด้วยหลายชุด

“นี่คือท่านสวี่ผู้ตรวจการณ์ จะเป็นผู้รับหน้าที่ควบคุมคุมขังพวกท่านเดินทางไปยังเมืองผิงโจว”

หลี่ซ่งหลีมองชายผู้นั้นแล้วรู้สึกวางใจในทันที ผู้ที่มาเป็นผู้คุมในครั้งนี้คือ “สวี่เจิ้ง” พี่ชายสามีของพี่สาวนาง—หลี่ซ่งอวิ๋น ก่อนหน้านี้เคยทำหน้าที่ตรวจการณ์อยู่ที่เป่าติง เป็นเพียงขุนนางตำแหน่งเล็ก ๆ แต่ภายใต้การจัดการของนาง เขาก็เริ่มขยับขยายมีอำนาจมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งสองเพียงสบตากันครู่หนึ่ง ไม่ได้เอ่ยคำใด

“บัดนี้ ให้ผู้ต้องโทษฝ่ายชายออกมาก่อน ออกมาทีละคน!”

ฉินเหิงออกมาก่อน คนของทางการใส่กุญแจมือและกุญแจเท้าให้เขา ตามด้วยฉินเจ้าและฉินเซิ่ง

วังหยวนหันไปพูดกับสวี่เจิ้งว่า “ท่านสวี่ พวกสตรีเหล่านี้ คงไม่จำเป็นต้องใส่เครื่องพันธนาการกระมัง? ท่านลองดูสิ แก่บ้าง ป่วยบ้าง อ่อนแอบ้าง”

สวี่เจิ้งกวาดตามองฝั่งเรือนหญิงแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้า “ได้”

“ฮูหยินตระกูลฉิน ท่านคุณชายใหญ่ ขอให้ท่านโชคดีในหนทางข้างหน้า หวังว่าทุกท่านจะปลอดภัยโดยสวัสดิภาพ” วังหยวนค้อมตัวกล่าวลา

ฉินเหิงยิ้ม “ข้ามิใช่คุณชายใหญ่อีกต่อไปแล้ว ฉินเหิงขอรับคำอวยพรนี้จากท่านวัง”

ในช่วงที่เขากำลังพูดคุย ฉินเซิ่งก็เดินมาหามารดาและภรรยา เอ่ยกับหลี่ซ่งหลีว่า “เจ้าผูกห่อผ้าของเจ้าและของท่านแม่ มาคล้องบนตัวข้าเถิด”

หลี่ซ่งหลีเห็นว่าตนเองยังพอรับไหว แต่คิดถึงฮูหยินตระกูลฉินที่ไม่คุ้นเคยกับงานแบกหาม จึงถอดห่อของนางไปคล้องไว้ที่ฉินเซิ่งแทน พอคล้องห่อแรกเสร็จ ฉินเซิ่งก็มองนางด้วยสายตาบอกให้คล้องอีกผืนไว้ด้วย ปากก็ว่า “ของเจ้าก็ด้วย”

หลี่ซ่งหลีหัวเราะเบา ๆ แล้วคล้องให้ จากนั้นจึงใช้นิ้วสางเส้นผมของเขาที่ปรกหน้าขึ้นคล้องไว้หลังใบหู ปลายนิ้วยังลากผ่านติ่งหูของเขาอย่างจงใจ “ลำบากเจ้าแล้ว อาเซิ่ง บุรุษที่มีความรับผิดชอบเช่นนี้น่าชื่นชม ควรส่งเสริมให้มาก ๆ นะ”

ฉินเซิ่งจ้องนางตาเขม็ง—หญิงผู้นี้ช่าง...!

“ท่านสวี่ คนเหล่านี้ขอมอบให้ท่านแล้ว” หวังหยวนกล่าวพร้อมถอยไปด้านหลัง การส่งตัวได้จัดการเรียบร้อย จากนี้ไปสิ่งใดจะเกิดขึ้นก็ไม่เกี่ยวกับเขาอีก

“รับทราบ” สวี่เจิ้งพยักหน้า แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น “ต่อจากนี้ พวกท่านจงฟังคำสั่งข้า ออกเดิน!”

ขบวนผู้ต้องโทษออกจากคุก

ทว่าพอเดินพ้นประตูมา กลับพบกับขบวนของหน่วยจินอู่ซึ่งกำลังพาคนตระกูลเซี่ยและตระกูลจ้าวเข้ามา

คนหนึ่งขบวนเข้า คนหนึ่งขบวนออก ทั้งสองฝ่าย...ได้เผชิญหน้ากันตรง ๆ อย่างแท้จริง