ตอนที่ 138 — 138

บทที่ 138 ใกล้ถึงเวลาจากลา

ก่อนจากกัน เซิ่งหวยซิงและหวังหยวนต่างกล่าวกับพวกเขาว่า “แล้วพบกันใหม่——”

ฉินเหิงและคนอื่นๆ ก็กล่าวว่า “แล้วพบกันใหม่” บุคคลมากฝีมือเช่นนี้ เซิ่งหวยซิงและหวังหยวนต่างเชื่อว่า พวกเขาจะกลับมายังเมืองจิงเฉิง ศูนย์กลางแห่งอำนาจนี้อีกในวันหนึ่ง

หลังจากอำลากันแล้ว สวี่เจิ้งในฐานะต้าซ่างซือ (หัวหน้าผู้คุม) ได้นำเสี่ยวซ่างซืออีกห้าคน คุมตัวคนของตระกูลฉินมุ่งหน้าออกไปยังประตูเมือง

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้าให้กับเซิ่งหวยซิง หวังหยวน และผู้อื่น จากนั้นก็รีบตามไป เดินเคียงไปกับบุตรสาวของเขา เขาเดินตาม...เดินตามอยู่ตลอด ฉินเหิงฉุดมือพาน้องสามเดินนำหน้าไปข้างหน้า เพื่อเว้นพื้นที่ให้หลี่เต๋อเซิ่งได้เดินเคียงกับฉินเซิ่งและหลี่ซ่งหลี

“อาหลี...เจ้าจะต้องถูกเนรเทศไปยังผิงโจวจริงๆ รึ? พวกเราอย่าไปเลยดีหรือไม่?” เสียงของหลี่เต๋อเซิ่งเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

“ท่านพ่อ——” หลี่ซ่งหลีได้แต่จนใจ นี่มิใช่สิ่งที่นางเลือกได้ ไทเฮาทรงจับตาอยู่นะ ต่อให้ต้องกดศีรษะนางก็ต้องกดให้นางไปเนรเทศอยู่ดี อย่าถามว่านางรู้ได้อย่างไร มันเป็นลางสังหรณ์อย่างบอกไม่ถูก

สวี่เจิ้งและผู้อื่นต่างถูกจัดการไว้ล่วงหน้าแล้ว คิดว่าเขาเพียงแค่ใจหายที่ต้องจากบุตรสาว จึงมาเดินส่งเล็กน้อย อีกทั้งเขายังสวมชุดขุนนาง ดูไปแล้วก็น่าเกรงขามอยู่บ้าง ใครจะคิดว่าเขาจะส่งกันถึงประตูเมือง แล้วยังไม่ยอมจากไป บนถนนที่ผู้คนเบาบาง จึงปรากฏภาพประหลาดขึ้นฉากหนึ่ง

เจ้าหน้าที่ห้าหกนายคุมตัวนักโทษกลุ่มหนึ่งไปยังประตูเมือง ขณะที่มีขุนนางคนหนึ่งในชุดราชการเดินตามอยู่ไม่ห่าง หากสังเกตดีๆ จะพบว่า นักโทษกลุ่มนี้คือคนของจวนผิงซีโหวแห่งตระกูลฉิน ส่วนขุนนางคนนั้นก็คือหลี่เต๋อเซิ่ง ขุนนางตำแหน่งอวี้สือ! ยิ่งไปกว่านั้น อวี้สือผู้นี้ยังดูเหมือนจะใกล้หลั่งน้ำตาแล้วด้วย?

ภาพแปลกประหลาดเช่นนี้ ผู้คนต่างซุบซิบเล่าลือกัน จนกลายเป็นที่สนใจอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ขุนนางบางส่วนที่อยู่ระหว่างทำธุระ หรือหยุดพักผ่อนรับประทานอาหารในร้านระหว่างทาง พอได้ยินถึงภาพเหตุการณ์ประหลาดนี้ ต่างก็ยื่นหัวออกจากหน้าต่างของหอสุราเพื่อชมดู

ขุนนางเหล่านั้นพลันรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก — หลี่เต๋อเซิ่งเอ๋ยหลี่เต๋อเซิ่ง ท่านก็มีวันนี้ด้วยรึ!

“ท่านพ่อ หยุดร้องเถอะเจ้าคะ มีคนมองท่านเยอะแยะเลยนะ”

หลี่เต๋อเซิ่งได้ยินดังนั้น ยิ่งเศร้าหนัก น้ำตาร่วงพรูลงมาอีก เขาจะสนสายตาคนอื่นไปไย ในเมื่อบุตรสาวเขากำลังจะถูกเนรเทศแล้ว! ฮือๆ——

ฮูหยินฉินมองภาพตรงหน้า พลันรู้สึกผิดในใจอยู่ไม่น้อย ตระกูลฉินของพวกเขารับบุตรีดีๆ ของผู้อื่นมาแต่งเข้าจวน ยังไม่ทันได้เสวยสุขด้วยกันก็ต้องเผชิญภัยพิบัติเข้าคุกล่ามโซ่ถูกเนรเทศ

“ท่านพ่อ ท่านมาหาข้า มีเรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?” หลี่ซ่งหลีได้แต่เปลี่ยนเรื่อง ไม่ให้เขาจมอยู่กับความเศร้า โดยปกติเวลานี้ท่านพ่อของนางควรจะอยู่ในวังเฝ้าศพเผากระดาษให้ฮ่องเต้องค์ก่อน การตัดสินใจเดินทางไปผิงโจวครั้งนี้ออกจะกะทันหันไปบ้าง ไม่น่าเป็นไปได้ว่าเขาจะได้รับข่าวเร็วถึงเพียงนี้ การที่เขาปรากฏตัวเช่นนี้นับว่าแปลกพิลึก หลี่ซ่งหลีจึงรู้สึกว่า ท่านพ่อของนางคงประสบบางสิ่งมาในวังหลวง

หลี่ซ่งหลีเตือนขึ้นเช่นนี้ หลี่เต๋อเซิ่งจึงนึกออกว่า เขามีเรื่องอยากบอกบุตรสาวจริงๆ

เขาเดินส่งไปพลาง ก็เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวังให้บุตรสาวฟัง — เรื่องที่หลินหร่านถือพระราชโองการฉบับที่สามปรากฏตัวขึ้น และเนื้อหาภายในราชโองการนั้น

สวี่เจิ้งรีบสั่งให้เสี่ยวซ่างซือสองคนไปคุมขบวนแทน ส่วนตนเฝ้าอยู่ใกล้หลี่เต๋อเซิ่งทั้งสามคน เขาเพิ่งตระหนักว่า ท่านพ่อตาของน้องชายผู้นี้กล้าพูดทุกอย่างออกมาจริงๆ

หลี่ซ่งหลีนิ่งฟังไปตลอด นางคาดไว้แล้วว่าเป็นเช่นนี้ — ฮ่องเต้คังเฉิงทรงอนุญาตให้ท่านพ่อของนางใช้พระราชโองการหาประโยชน์บ้างก็จริง แต่ไม่มีทางจะยินยอมให้เขาทำตามอำเภอใจ ดังนั้นจึงมีราชโองการฉบับที่สามไว้สำหรับรับประกัน หากฉบับแรกและสองเกิดปัญหาขึ้น

สมแล้วที่เป็นจักรพรรดิผู้มากปรีชา ฮ่องเต้คังเฉิงทรงยึดถือบ้านเมืองเหนือสิ่งอื่นใด แม้แต่ความรู้สึกส่วนพระองค์ก็ต้องหลีกทางให้แก่ราชสำนัก

“ท่านพ่อ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เป็นเพียงเรื่องตกอกตกใจไปหน่อย ท่านทำได้ดีมาก ท่านปลอดภัยแล้วเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีปลอบประโลมเขา เมื่อได้รับการปลอบใจจากบุตรสาว หลี่เต๋อเซิ่งก็รู้สึกว่าตนเข้มแข็งขึ้นอีกครั้ง เขาก้มหน้ากระซิบว่า

“เจ้ารู้หรือไม่ ตอนที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ได้ยินเนื้อหาในราชโองการฉบับที่สาม สีหน้านั่น...ดำปิ๊ดปี๋เลยเชียว”

เรียกได้ว่า บุคคลสองผู้ที่ได้รับผลกระทบจากราชโองการฉบับนี้มากที่สุดก็คือตัวเขากับฮ่องเต้องค์ใหม่ — เขารู้สึกตกใจที่เกือบตนเองจะต้องสิ้นศีรษะ ส่วนฮ่องเต้องค์ใหม่ก็รู้สึกราวกับตนถูกควบคุมไว้แน่นเสียจนหายใจไม่ออก

“ฮ่องเต้ทรงวางแผนไว้ดีเหลือเกินจริงๆ”

หลี่ซ่งหลีรู้สึกว่า ราชโองการฉบับที่สามนี้ หากว่ากันตามตรง ฮ่องเต้คังเฉิงทรงไตร่ตรองอย่างรอบคอบรัดกุม การแต่งตั้งสี่อัครมหาเสนาบดีที่ฝากพระราชประสงค์ไว้ หาใช่เพียงเพื่อควบคุมฮ่องเต้องค์ใหม่ แต่ยังเพื่อคอยเกื้อหนุนและสั่งสอนอีกด้วย เพราะฮ่องเต้องค์ใหม่แตกต่างจากไท่จื่อ มิได้ผ่านการศึกษาฝึกฝนในฐานะรัชทายาทมาตั้งแต่เยาว์วัย จึงไม่อาจรับภาระแผ่นดินได้ทันที สี่ขุนนางผู้นี้จึงเปรียบเสมือนหินลับมีดที่ฮ่องเต้คังเฉิงทรงมอบไว้ให้เขา หากฮ่องเต้องค์ใหม่สามารถเข้าใจพระประสงค์ของเสด็จพ่อได้ สองปีข้างหน้าก็จะเป็นทั้งช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนผ่านและช่วงเวลาแห่งการเติบโต

นางคิดได้เพียงว่า ฮ่องเต้คังเฉิงทรงเป็นบุคคลผู้รอบรู้สุขุมโดยแท้

หากการส่งต่ออำนาจดำเนินไปอย่างราบรื่น หากพ่อลูกทั้งสองได้พูดคุยอย่างสงบสุขก่อนที่ฮ่องเต้จะสิ้นพระชนม์ หากพระองค์ในฐานะบิดาได้ให้กำลังใจลูกชายอีกสักหน่อย บางทีฮ่องเต้องค์ใหม่อาจจะเติบโตไปตามทิศทางที่พระองค์ทรงคาดหวังไว้จริงๆ

แต่เรื่องนี้จะโทษฮ่องเต้คังเฉิงก็หาไม่ เพราะพระองค์ได้ทำดีที่สุดแล้ว — จวบจนวาระสุดท้าย ยังทรงทุ่มเทเพื่อบ้านเมืองต้าหลี่ ต่อมา ก็ถึงคราที่หลี่ซ่งหลีต้องตักเตือนท่านพ่อของตนอย่างจริงจัง

“ท่านพ่อ ต่อจากนี้ พวกเราทำอะไรอย่าได้โดดเด่นเกินไปนักนะเจ้าคะ” หลี่ซ่งหลีกำชับ

“รู้แล้วๆ”

“ท่านพ่อ เรื่องนี้ท่านต้องใส่ใจจริงๆ นะเจ้าคะ หากไม่ระวัง แล้วฮ่องเต้องค์ใหม่เห็นว่าท่านใช้การได้ดีนัก ไม่ยอมให้ท่านย้ายออกไปทำงานต่างเมือง จะทำอย่างไรเล่า?”

หลี่เต๋อเซิ่งได้ฟังดังนั้น ก็รีบตั้งใจทันที บุตรสาวของเขาพูดมีเหตุผล หากวันหนึ่งฮ่องเต้องค์ใหม่ไม่อนุญาตให้เขาย้ายไปที่อื่นขึ้นมา เขาคงมีแต่ร้องไห้แล้วร้องไห้เท่านั้น

ใช่แล้ว หลังจากฮ่องเต้คังเฉิงสิ้นพระชนม์ เขาก็ตั้งใจจะ "หนี" จากที่นี่เสียที — อยู่ในราชสำนักต่อไปไม่มีผู้ใดหนุนหลัง ไหนจะไทเฮาที่ไม่ชอบหน้าเขาเป็นทุนเดิม ฮ่องเต้องค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ ยังไม่มั่นคงพอจะกล้าต่อต้านไทเฮาเพราะเขาคนเดียว ขอแค่คิดก็เห็นว่าอนาคตมืดมนนัก

หลี่เต๋อเซิ่งตั้งใจจะขอย้ายไปดำรงตำแหน่งต่างเมือง โดยเจาะจงขอไปอยู่ยังสถานที่ที่บุตรสาวของเขาถูกเนรเทศไป ส่วนตำแหน่งจะสูงต่ำไม่สำคัญ เพราะฮ่องเต้องค์ใหม่ก็คงไม่อยากให้เขามีอำนาจท้องถิ่นอยู่ดี

และเขาได้เน้นย้ำข้อเรียกร้องนี้ไว้ในฎีกาสามครั้ง!

หลี่เต๋อเซิ่งคิดว่า อย่างน้อยที่สุด ฮ่องเต้องค์ใหม่ก็ควรจัดตำแหน่งให้เขาอยู่ใกล้สถานที่เนรเทศของบุตรสาวได้กระมัง? แต่น่าเสียดาย เขายังเดินทางไม่ได้ในตอนนี้ หนึ่งคือเขายังต้องอยู่ในเมืองจิงเฉิงเพื่อช่วยสะสางเรื่องต่างๆ สองคือฤดูหนาวไม่เหมาะแก่การเดินทาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กเล็กสองคนในบ้านที่ต้องออกเดินทางพร้อมกัน ต้องรอจนกว่าฤดูใบไม้ผลิมาถึง หิมะละลายหมด พวกเขาถึงจะออกเดินทางได้

ขณะกำลังพูดคุย ขบวนของพวกเขาก็มาถึงนอกประตูเมืองแล้ว สวี่เจิ้งก้าวไปข้างหน้า แสดงเอกสารและหนังสือเดินทางให้กับทหารเฝ้าประตูตรวจสอบ

“ท่านพ่อ ส่งแค่นี้พอแล้วเจ้าค่ะ นอกเมืองเส้นทางลำบาก ท่านอย่าออกไปเลย” — ด้านนอกไม่มีใครคอยกวาดหิมะ หากท่านกระดูกหักขึ้นมาจะทำอย่างไรเล่า?

หลี่เต๋อเซิ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับเห็นสตรีในชุดพระราชสำนักผู้หนึ่งเดินลงมาจากบนกำแพงเมือง...