ตอนที่ 14 — 014

บทที่ 14 ผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่

วันนั้น ในท้องพระโรงเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดแห่งการต่อสู้.

หลี่เต๋อเซิ่ง ขุนนางจอมปากกล้า เริ่มโจมตีจ้าวเหวินกวาน หัวหน้าหงหลูซื่อแห่งตระกูลจ้าวอย่างเต็มกำลัง กล่าวหาว่าเขาขี้เกียจละเลยหน้าที่ ปล่อยปละละเลยญาติพี่น้องของตนกดขี่ราษฎร ควบคุมตลาดอย่างเอาเปรียบ.

ต่อจากนั้น เขายังลากขุนนางอีกสองคนที่เป็นหัวหลักของฝ่ายตระกูลจ้าวออกมาตำหนิอย่างรุนแรง ตั้งแต่ความประพฤติ จริยธรรม หน้าที่การงาน ไปจนถึงความคิดจิตใจ ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นจากคำกล่าวหา.

ทั้งยังยกตัวอย่างเล็กไปสู่ใหญ่ จากเรื่องส่วนตัวลามไปถึงทั้งตระกูล หากไม่มีเหตุผล เขาก็สร้างเหตุผลขึ้นมาเอง!

ว่ากันว่าการประชุมเช้านั้น แทบจะกลายเป็นการประชุมประณามตระกูลจ้าวโดยสิ้นเชิง.

แม้แต่ฮ่องเต้คังเฉิง ที่ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ยังอดประหลาดใจมิได้—ไม่บ่อยนักที่หลี่เต๋อเซิ่งจะลงมืออย่างเอาเป็นเอาตายถึงเพียงนี้ ตระกูลจ้าวไปทำอะไรให้เขาโกรธหนักหนา?

เมื่อถูกบีบจนมุม จ้าวเหวินกวานกับขุนนางอีกสองคนจึงจำต้องสละผู้ใต้บังคับบัญชาอันใกล้ชิดของตน เพื่อรักษาตัวเองไว้.

ผลลัพธ์ก็คือ หลี่เต๋อเซิ่งเพียงลำพัง ทำให้จ้าวเหวินกวานถูกถอดลดตำแหน่งลงครึ่งขั้น ให้รอคำสั่งใหม่ ส่วนขุนนางอีกสองคน โดนลดตำแหน่งลงคนละสองขั้น

ยังมีขุนนางเล็กอีกสามคน โดนปลดออกจากตำแหน่งและส่งตัวเข้าคุกในทันที.

ความดุดันเช่นนี้ ทำให้ผู้คนรอบข้างล้วนสั่นสะท้านในใจ—โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!

หลังเลิกประชุม ขุนนางทั้งหลายทยอยออกจากท้องพระโรง อ๋องกงชินยังต้องรีบหลบเลี่ยงหลี่เต๋อเซิ่งให้ไกล เขายังจำได้ดีว่า ต้นเหตุของเรื่องราวทั้งปวงนี้ เริ่มต้นจากงานเลี้ยงชมดอกไม้ที่เรือนของเขาเอง!

ในรัศมีสองจ้างรอบตัวหลี่เต๋อเซิ่ง ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่คนเดียว—นี่มันคนบ้า!

ต่อสายตาอันหวาดกลัวหรือรังเกียจของผู้คน หลี่เต๋อเซิ่งกลับเชิดหน้าขึ้นสูงลิบ ชายชาตรีเช่นเขา กลัวหรือกับสายตาแห่งความเกลียดชังหรือการดูแคลน สิ่งที่เขากลัวมีเพียง...สายตาสงสารเท่านั้น.

เขารู้ดีว่าตนเองควรทำสิ่งใด หรือไม่ควรทำสิ่งใด มีหน้าที่ เขาก็จะลงมือทำตามนั้น เมื่อไร้หน้าที่ เขาก็เลือกเองว่าจะโจมตีใคร ไม่ชอบเขาก็แล้วอย่างไร พวกเจ้าเป็นใครกันเชียว!

หลี่เต๋อเซิ่งเดินออกจากท้องพระโรงอย่างฮึกเหิม ดั่งไก่ตัวผู้ที่เพิ่งชนะศึก ส่วนขุนนางฝ่ายตระกูลจ้าว กลับเดินอย่างสิ้นหวัง

จ้าวเหวินกวานเดินเข้ามาขวางหน้า ดวงตาแดงก่ำ

“หลี่เต๋อเซิ่ง เจ้าทำดีนัก!”

หลี่เต๋อเซิ่งหัวเราะเย้ย “ข้าย่อมดีอยู่แล้ว! โบราณว่าไว้ ‘บำเพ็ญตนให้ดี ปกครองครอบครัวให้สงบ จึงควรปกครองบ้านเมือง’ ข้าปฏิบัติตนซื่อตรง ครอบครัวข้ามีภรรยาดี ลูกชาย-ลูกสาวว่านอนสอนง่าย หนทางข้าก็ราบรื่น ฮ่องเต้ทรงโปรดปราน แล้วเจ้าเล่า? บ้านของเจ้ายังวุ่นวายเอง แล้วจะโทษใครได้เล่า!”

“เจ้า...” จ้าวเหวินกวานรู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย ไม่ควรไปโต้ปากกับคนเช่นนี้เลย

คำพูดโอ้อวดของหลี่เต๋อเซิ่ง ทำให้ขุนนางที่เดินผ่านไปต่างพากันสาปแช่งในใจ—ต่ำช้าที่สุดก็เจ้านี่ล่ะ ยังกล้าอวดความซื่อตรงอีกหรือ!

โดยเฉพาะพวกขุนนางสังกัดสำนักอู๋สือไถ ต่างสาปแช่งอยู่ในใจ หลี่เต๋อเซิ่งผู้นี้คือความอัปยศของสำนักพวกเขา!

เรือนหลี่

เช้าวันเดียวกัน หลี่ซ่งหลีลุกขึ้นแต่เช้าเช่นกัน นางไม่ได้กินข้าวที่เรือนตนเอง แต่ตรงไปยังเรือนหลัก.

จางซื่อ (มารดา) หลังจากส่งหลี่เต๋อเซิ่งออกไปแล้วก็ลุกขึ้น นางเป็นคนแก่ จึงนอนหลับไม่ลึก

เมื่อเห็นบุตรีมาแต่เช้า นางประหลาดใจไม่น้อย รีบถามว่าเกิดอะไรขึ้นหรือไม่

หลี่ซ่งหลีส่ายหน้า

เมื่อรู้ว่านางยังไม่กินข้าว จางซื่อจึงสั่งคนไปเตรียมอาหาร พร้อมปลอบใจบุตรสาวที่ดูเงียบขรึม “ไม่ต้องกังวลเรื่องพ่อของเจ้า แค่ถล่มตระกูลจ้าวเอง เรื่องแบบนี้พ่อเจ้าทำมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว น้อยนักที่จะล้มเหลว”

หลี่ซ่งหลีลูบหน้าผาก ตนเองมิอาจมองโลกในแง่ดีเช่นนั้น

แม้ร่างกายยังพักฟื้น แต่ช่วงที่ผ่านมานางก็ไม่ได้นิ่งเฉย ศึกษาข้อมูลและสอบถามจากบ่าวไพร่ ทำให้นางเข้าใจสถานการณ์ของราชวงศ์ต้าหลี่และครอบครัวตนเองอย่างลึกซึ้ง

สภาพภายนอก: ราชวงศ์ต้าหลี่ปกครองมากว่าร้อยเจ็ดสิบแปดปี ผ่านช่วงสร้างชาติ ฟื้นฟู รุ่งเรือง และขณะนี้เข้าสู่ช่วงเสื่อมถอยแล้ว

ฮ่องเต้คังเฉิงเป็นจักรพรรดิองค์ที่แปด แต่ตอนนี้เริ่มละเลยราชการ หมกมุ่นในศาสนาพุทธและเต๋า

เมื่อผู้นำขาดเป้าหมาย ราชสำนักย่อมตกอยู่ในความเสี่ยง—สำหรับขุนนางที่หวังจะทำความดี เป็นเรื่องอันตรายยิ่ง แต่สำหรับผู้คิดร้าย กลับเป็นโอกาส

สภาพครอบครัว:

บิดาเป็นขุนนางผู้ตรวจราชการ

พี่ชายเป็นเพียงขุนนางเล็ก ๆ

น้องชายยังศึกษาอยู่

ปู่เสียชีวิตแล้ว

ตระกูลฝ่ายมารดาก็ไม่มีใครโดดเด่น นอกจากตากู่เป็นอดีตนักปราชญ์ผู้ล่วงลับ

ครอบครัวนี้จึงต้องพึ่งพาหลี่เต๋อเซิ่งแต่เพียงผู้เดียว

หลี่ซ่งหลีสรุปว่า บิดาของตนคือ “ขุนนางเดียวดายแห่งราชสำนัก” ไม่มีทั้งผู้หนุนหลังและพันธมิตร

นางคิดถึงภาพบิดาที่เดินบนทางน้ำแข็งเพียงลำพัง เบื้องล่างเต็มไปด้วยอันตราย และเข้าใจว่าความเหนื่อยล้าในใจของบิดาคงมากมายเพียงไร

แต่สิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้—บิดารักมารดาอย่างสุดหัวใจ ไม่อย่างนั้น คงไม่ยอมแบกรับทุกอย่างไว้คนเดียวจนผมหงอกขาวก่อนวัย

“ท่านแม่ ปกติท่านพ่อกลับถึงเรือนเมื่อใด?”

“ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ ช่วงเวลาเช้าเช่นนี้ บ้านเราอยู่ไกลจากวัง คงกลับถึงตอนต้นชั่วยามกลางวัน (ราวสิบเอ็ดโมง)”

หลี่ซ่งหลีคิดครู่หนึ่ง “ถ้าเช่นนั้น อีกเดี๋ยวข้าอยากพาคนไปคอยรับท่านพ่อที่ประตูเรือน”

จางซื่อหัวเราะ “ต้องเอิกเกริกถึงเพียงนั้นหรือ?”

หลี่ซ่งหลีพยักหน้าอย่างจริงจัง “ต้องสิ! ท่านพ่อเหนื่อยมาหลายวันก็เพื่อข้า ข้าย่อมต้องแสดงความกตัญญูบ้าง”

นั่นคือเหตุผลข้อหนึ่ง อีกข้อคือ นางรู้ดีว่าการโจมตีตระกูลจ้าวครั้งนี้ อาจทำให้ศัตรูของบิดาเริ่มเคลื่อนไหว การแสดงความเคารพบิดาอย่างเปิดเผย อาจช่วยเตือนใจคนพวกนั้นว่า... นี่คือคนที่ต้องปกป้อง

“เจ้ามั่นใจหรือว่าท่านพ่อเจ้าจะชนะตระกูลจ้าว?”

“ไม่ว่าผลเป็นอย่างไร ข้าก็ภูมิใจในตัวท่านพ่ออยู่ดี”

“ได้ เช่นนั้นเราไปด้วยกัน”

จากนั้น หลี่ซ่งหลีจึงสั่งให้เฉินกวนเจี่ย (พ่อบ้านเฉิน) ไปเตรียมการ