ตอนที่ 141 — 141

บทที่ 141 – พักแรมในกระท่อมร้าง

เมื่อปลดตรวนที่มือของพี่น้องตระกูลฉินทั้งสามคนแล้ว พวกสตรีก็เบาแรงลงมาก — เด็กๆ ที่เคยต้องอุ้มพะรุงพะรังตอนนี้ก็มีคนช่วยแบกได้แล้ว อันดับแรก ฉินเจารับตัวบุตรสาวคนเล็กมาจากภรรยา แล้วใช้ผ้าหยาบพันเด็กไว้แน่นที่อก จากนั้นฉินเหิงก็หาไม้ไผ่มาหนึ่งท่อน มัดสัมภาระทั้งหมดของครอบครัวไว้แล้วใช้แบกบนไหล่ พวกเขายืมตะกร้าคู่จากสวี่เจิ้งมาสองชุด ฉินเจากับฉินเซิ่งจึงสามารถใช้แบกเด็กๆ ของแต่ละบ้านไว้ได้อย่าง ถนัด ยังหาไม้ให้ฉินมารดาใช้ค้ำเดิน ส่วนหลี่ซ่งหลีก็ช่วยพยุงเนี่ยอวิ๋นเหนียง ไม่ต้องอุ้มเด็กกันเองแล้ว ฉินมารดาและหลี่ซ่งหลีก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นถนัด ความเร็วในการเดินของทั้งขบวนเพิ่มขึ้นในทันที

สวี่เจิ้งและเจ้าหน้าที่ต่างพึงพอใจมาก — ถ้าเป็นเช่นนี้ เดินวันละห้าสิบลี้ย่อมไม่เป็นปัญหา

แต่แล้วหลี่ซ่งหลีกลับเริ่มเดินไม่ไหว ความรู้สึกผิดปกติในท้องล่างทำให้นางรู้ได้ทันทีว่า...จบกัน

รู้สึกหนักท้อง หน่วงแน่น คล้ายปวดหนึบๆ — อาการคุ้นเคยเช่นนี้ ไม่มีทางผิดแน่...รอบเดือนกำลังมาเยือน!

หลี่ซ่งหลีรู้สึกกังวลในใจ — ร่างกายนางเดิมก็เคยอ่อนแอจากความเย็นมาก่อน แม้จะบำรุงมาได้พักหนึ่งจนดีขึ้นแล้วก็ตาม แต่ช่วงวันที่ผ่านมา นางต้องอยู่ในคุกอันเย็นเฉียบและชื้นแฉะ ย่อมเป็นการทรมานร่างกายอีกครั้ง — คราวนี้รอบเดือนคงมาอย่างหนักหน่วงเป็นแน่

ไม่นาน...นางก็รู้สึกเจ็บจี๊ดๆ ถึงขั้นหน้าซีดเผือด และปวดราวกับมีดเฉือน

“เจ้ามีอะไรหรือเปล่า?” ฉินเซิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติทันที หลี่ซ่งหลียกมือกุมท้อง ยิ้มให้อย่างฝืนฝืน คนก็ยิ่งเดินช้าลงเรื่อยๆ จนแทบจะหยุด

ฉินเซิ่งพลอยชะลอฝีเท้าลงแทบหยุดเช่นกัน “อย่ายิ้มเลย” — ยิ้มเช่นนี้ ทำให้เขาใจหายยิ่งนัก — “เจ้ารู้สึกไม่ดีตรงไหน?”

หลี่ซ่งหลีกระซิบกับเขาว่า “ข้าประจำเดือนมาแล้วเจ้าค่ะ” การเปลี่ยนแปลงของทั้งสองทำให้คนอื่นเริ่มหันกลับมามอง

ฉินเหิงเหลือบมองมารดา “ไปถามท่านแม่” ฉินเจาก็ส่งสายตาให้เนี่ยอวิ๋นเหนียง — ด้วยสถานะนางเป็นน้องสะใภ้ พวกเขาย่อมไม่สะดวกถามตรงๆ ฉินมารดาและเนี่ยอวิ๋นเหนียงเป็นผู้หญิง ต่างเข้าใจได้ทันที พอเข้าไปถามเบาๆ ก็ทราบว่าเป็นเช่นนั้นจริง หลี่ซ่งหลีกุมท้อง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด มองแล้วก็รู้ทันทีว่าไม่สบาย

สวี่เจิ้งดูฟ้าดูเวลา แล้วกล่าวว่า “ทนอีกหน่อย อีกสองสามลี้จะมีบ้านร้างอยู่หลังหนึ่ง คืนนี้เราจะพักที่นั่น”

“บ้านร้าง” นี้ หมายถึงบ้านที่ไม่มีคนอยู่แล้ว ถูกทิ้งไว้ แต่ก็ดีกว่าการนอนกลางแจ้ง เพราะยังพอช่วยกันลมกันฝนได้บ้าง

ฉินมารดากับเนี่ยอวิ๋นเหนียงจึงรวมใจเดินไปเจรจากับสวี่เจิ้ง เมื่อได้รับอนุญาตแล้ว ก็พาหลี่ซ่งหลีไปยังที่ลับตา เพื่อให้ได้ “จัดการธุระส่วนตัว” กัน

โชคดีที่ก่อนหน้านี้จางซื่อเคยฝากเสื้อผ้าเครื่องใช้บางอย่างไว้ให้เนี่ยอวิ๋นเหนียง และคราวนี้ก็ได้ใช้งานจริง

ขณะนั้น ทางตระกูลฉินก็จัดแจงสัมภาระใหม่อีกครั้ง — ฉินเหิงกับฉินเจาแบ่งกันแบกตะกร้า และของที่เคยรวมกันไว้ก็ถอดแยกใส่ตะกร้าให้เด็กๆ ช่วยถือบ้าง ฉินเซิ่งจึงว่างมือได้ เพื่อจะไปรอหลี่ซ่งหลีและสองสตรีกลับมา เมื่อพวกนางกลับมา ฉินเซิ่งก็ย่อตัวลงต่อหน้าหลี่ซ่งหลี

“ขึ้นมาเถอะ ข้าจะแบกเจ้าเอง” หลี่ซ่งหลีออกอาการอาย — คนมากมายกำลังมองอยู่ แต่คนอื่นกลับรู้ดีว่าควรทำอย่างไร จึงแกล้งเดินล่วงหน้าไปก่อนทั้งหมด

เมื่อทุกคนล่วงหน้าไปแล้ว หลี่ซ่งหลีจึงปีนขึ้นหลังของเขา — ขาทั้งสองเกี่ยวแน่นกับเอวผอมเพรียวของเขา แขนคล้องรอบคอ ซุกหน้าลงบนไหล่ แล้วถอนหายใจเบาๆ อย่างผ่อนคลาย “ขอบใจนะ อาเซิ่ง”

ฉินเซิ่งตัวแข็งเล็กน้อย ก่อนจะหน้าแดง ทว่าเขาก็ประคองต้นขาและสะโพกของนางไว้มั่น แล้วลุกขึ้นยืนเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าเร่งรีบ

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ — เอวกับขาของอาเซิ่งนี่แข็งแรงจริงๆ เดินก็มั่นคง ข้าหนักตั้งเกือบร้อยชั่งยังไม่โงนเงนเลยสักนิด นางสังเกตว่า ฉินเซิ่งยังโน้มตัวลงเล็กน้อย เพื่อให้นางนอนสบายขึ้น อีกทั้งเขาเดินได้มั่นคงมาก จังหวะก้าวของเขาแต่ละก้าวแทบจะเป๊ะทุกฝีก้าว ไม่โยกไม่โยนเลย

นางอดไม่ได้ที่จะจูบแก้มเขาเบาๆ ผลคือสามีก็หูแดงทันที แต่ก็พยายามเก็บอาการให้มั่นคง

ไออุ่นจากแผ่นหลังของชายหนุ่มแผ่มาอย่างต่อเนื่อง ทำให้หลี่ซ่งหลีรู้สึกว่าท้องน้อยของนางไม่ปวดนักอีกแล้ว กลิ่นอายอันอบอุ่น มั่นคง ปลอดภัย โอบล้อมนางไว้ จนนางเคลิ้มหลับไป เมื่อรู้ว่าหลี่ซ่งหลีหลับแล้ว ฉินเซิ่งก็เดินระวังยิ่งขึ้น หลี่ซ่งหลีงีบไปพักหนึ่ง เมื่อลืมตาอีกครั้งก็พบว่า พวกเขามาถึงบ้านร้างที่สวี่เจิ้งพูดไว้แล้ว เมื่อนางลงจากหลังเขา ฉินเซิ่งแม้จะแบกนางมาสองสามลี้ แต่กลับไม่เหนื่อยเลย ใบหน้าไม่แดง หายใจไม่ถี่ — แข็งแรงจริงๆ

หลี่ซ่งหลีเริ่มมองดูบ้านร้างหลังนี้ — เป็นบ้านดินมุงกระเบื้อง มีหลายห้อง แต่เพราะรกร้างมานาน ผนังเริ่มแตกร้าว หลังคากระเบื้องก็รั่วเสียหาย เฉพาะห้องโถงกลางยังดูพอใช้งานได้ พื้นค่อนข้างแห้ง

เจ้าหน้าที่นำรถม้าเข้าลานในบ้าน คนตระกูลฉินรอให้พวกเขาเลือกมุมที่ดีที่สุดในห้องโถงไปก่อน แล้วค่อยไปเลือกมุมที่ยังแห้งรองลงมา

ฉินมารดาหาไหดินที่ปากบิ่นใบหนึ่งได้ ฉินเหิงรับไป แล้วนำออกไปล้างด้วยหิมะ จากนั้นตักหิมะสะอาดใส่ลงไป เพื่อจะนำไปต้มเป็นน้ำดื่ม

ฉินเจาหาหินกับดินมาปั้นเป็นเตาชั่วคราว บ้านร้างนี้คงเคยมีคนแวะเวียนมาพักอยู่บ้าง มีกองฟืนแห้งอยู่ที่มุมหนึ่ง พวกเขาก็นำมาใช้ได้เลย หากเป็นไปได้ ก่อนจากควรเก็บไม้ฟืนมาทดแทนไว้หน่อย

พี่น้องตระกูลฉินล้วนทำงานคล่องแคล่ว ไม่ต้องให้หลี่ซ่งหลีหรือเนี่ยอวิ๋นเหนียงช่วยเลย

ฉินเซิ่งยังไปเจอฟางข้าวในอีกห้องหนึ่ง เอามาปูไว้ที่มุมที่พวกเขาเลือก แล้วปูด้วยผ้าหยาบจากคุก ต่อด้วยผ้านวม พอจัดการเรียบร้อยก็เชิญสตรีและเด็กๆ มานั่งพัก

ฉินมารดาเห็นหลี่ซ่งหลียังซึมเซาอยู่ รู้ว่ายังไม่สบาย พอเห็นน้ำในไหเริ่มเดือด ก็ตักน้ำร้อนให้หนึ่งชาม ให้นางจิบช้าๆ

“หากตอนนี้มีน้ำแกงไก่ร้อน ๆ ให้บำรุงนางได้ก็คงดีไม่น้อย...” ฉินมารดาบ่นอุบเบาๆ

ฉินเซิ่งที่หูไวได้ยินคำพูดนั้น ก็ลุกขึ้นทันที

“เจ้าจะไปไหน?” ฉินมารดาถาม

“ข้าจะออกไปดู เผื่อเจอไก่ป่าบ้าง”

ฉินเจาอดว่าไม่ได้ “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? หน้าหนาวหิมะขาวโพลนแบบนี้ ไก่ป่าที่ไหนจะโผล่ออกมาได้? ขนไก่สักเส้นยังไม่มีให้เห็น!”

ฉินมารดาครุ่นคิด “จริง ๆ ถ้าได้น้ำแกงปลาก็ยังดีนะ”

ฉินเจาเห็นฉินเซิ่งเริ่มมีสีหน้าครุ่นคิด รีบพูดขึ้นว่า “ท่านแม่ อย่าพูดอีกเลย แถวนี้ไม่มีทั้งแม่น้ำทั้งลำธาร ปลาที่ไหนจะมี ถ้าจะหวังกับพวกนั้น ก็ไปหวังให้มีห่านป่าหรือไม่ก็นกพิราบตกลงมาจากฟ้าดีกว่า เอามาต้มน้ำน้ำแกงให้สะใภ้หกกินเถอะ!”

ฉินเซิ่งเดินออกไปทางประตูขณะคิดว่า “ห่านป่า...นกพิราบ...ก็ไม่แน่หรอก”

ฉินเจาเห็นแล้วอดไม่ได้ที่จะตบปากตัวเองเบาๆ — ข้าพูดอะไรออกไปนะ ทำให้เจ้าเด็กบ้านี่คิดจริงจังเสียแล้ว! ฉินเซิ่งเดินออกมายืนในลาน มองขึ้นไปบนฟ้า

“บ้าเอ๊ย!” ฉินเจาตะโกนตาม “มองอะไร? เวลานี้จะมีห่านป่าหรือนกพิราบได้ยังไง? แล้วถึงมีก็ไม่มีธนู ไม่มีทางจะจับได้...” ยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของห่านป่าตัวหนึ่ง ตามด้วยเสียง "ตึง" ของอะไรหนักๆ ร่วงลงพื้น! ฉินเจาถึงกับตาค้าง — ตนไม่ได้หูฝาดหรือมองผิดแน่หรือ?

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งก้าวยาวออกไปทันที คนอื่น ๆ ที่ได้ยินเสียงสนทนาและเสียงดังนั้น ต่างก็กรูกันออกมาตาม เห็นเพียงห่านป่าตัวหนึ่งร่วงอยู่ตรงหน้าฉินเซิ่ง ส่วนเจ้าตัว...ทำหน้าสงสัย

ฉินเจาไล่ตาไล่เท้าดูเขาอย่างพินิจ “เจ้านี่...คิดจะกินห่านป่าก็มีห่านป่าตกลงมาตรงหน้าให้เลยรึ? หรือเจ้าห่านนี่มันเป็นตัวเมียกันแน่?” มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ทุกคนต่างมองกันอย่างไม่อยากเชื่อสายตา หลี่ซ่งหลีที่เพิ่งเดินออกมาอย่างเชื่องช้า ก็เพ่งมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า — หรือว่า...เป็นพวกมีดวงแบบปลาจิ๋นหลี่นำโชค? เรื่องนี้ไว้ค่อยตรวจสอบอีกที...

ฉินเซิ่งไม่สนเสียงล้อเลียน ก้มลงเก็บห่านขึ้นมา แล้วเดินไปจัดการอย่างหน้าตาเฉย ในที่สุด ห่านป่าตัวนี้ก็ถูกแบ่งครึ่ง — ครึ่งหนึ่งมอบให้สวี่เจิ้งและพรรคพวก สวี่เจิ้งตอบแทนด้วยการให้ยืมหม้อเหล็กของพวกตนมาใช้ ฉินมารดาจึงใช้ห่านป่าครึ่งตัวนี้ ต้มน้ำแกงหนึ่งหม้อใหญ่ — ยกให้หลี่ซ่งหลีและเนี่ยอวิ๋นเหนียงก่อน ตามด้วยฉินมารดา และเด็ก ๆ ทั้งหลาย — ทานพร้อมแป้งแห้ง ทุกคนกินกันอิ่มท้อง อบอุ่นใจ