ตอนที่ 142 — 142

บทที่ 142 – รวมตัวกันที่วัดร้าง

ฉินเหิงกับฉินเซิ่งฉวยโอกาสยามฟ้ายังไม่มืดสนิท ออกไปเก็บฟืนรอบนอก ส่วนฉินเจาอยู่เฝ้าสตรีและเด็กๆ ภายในบ้านร้าง ฤดูนี้ แทบไม่มีฟืนแห้งสนิท ส่วนใหญ่จะฝังอยู่ใต้หิมะ เหลือแค่ปลายไม้โผล่ให้เห็นด้านนอก ทว่าฟืนเหล่านั้นก็ไม่รอดสายตาสองพี่น้องฉิน พากันหักเป็นท่อน ๆ นำกลับมา ส่วนที่แห้งก็นำมาใช้ทันที ส่วนที่เปียกก็วางไว้ข้าง ๆ เพื่อให้แห้ง เผื่อคนที่จะมาใช้ต่อ มีเจ้าหน้าที่คุมพวกเขาอยู่ห่าง ๆ เพื่อควบคุมดูแล ฉินเหิงได้โอกาสกระซิบกับน้องชาย

“อาเซิ่ง ข้าจะถามเจ้าเรื่องหนึ่งนานแล้ว — ตั้งแต่เมื่อไรเจ้าถึงโชคดีจนออกไปเดินเล่นก็เจอของตกใส่มืออีก?”

ขณะแซะขนห่านป่าตัวก่อนหน้านั้น พวกเขาสังเกตเห็นว่ามันมีรอยบาดเล็กน้อย จึงไม่สะดุดตาเท่าไร

แต่ความจริงคือ ตั้งแต่เด็ก ฉินเซิ่งก็มักมีโชคประหลาด — อะไรที่บินได้ ว่ายน้ำได้ ก็มักจะเข้ามาหาเขาเอง วันหนึ่งในฤดูหนาว เจ้าตัวยังเคย “เก็บงูตัวใหญ่” กลับมาบ้านได้ด้วยซ้ำ

ตอนนั้น ทั้งเขาและบิดาต่างตกใจมาก ถึงขั้นต้องช่วยกันปกปิดเรื่องไว้ ความโชคดีของฉินเซิ่งดูจะค่อยๆ ลดลงเมื่อโตขึ้น หลังจากอายุห้าหกขวบก็ไม่ค่อยเจอเหตุการณ์แบบนี้แล้ว หลังอายุสิบปีที่ถูกหมั้นหมาย เรื่องเช่นนั้นก็ค่อยๆ หายไป ทว่าหากพูดถึงดวงโดยรวม ฉินเซิ่งก็ยังถือว่าโชคดีกว่าคนทั่วไป

แต่เรื่อง “ของตกจากฟ้า” แบบนี้ ไม่ได้เห็นมานานมากแล้วจริงๆ

ทางด้านใน ฉินมารดาหลังจากหาไหดินบิ่น ๆ ได้แล้ว ก็เจอถังไม้อีกใบ แม้จะผุไปบ้างแต่ยังใช้ได้

อาศัยว่ามีทั้งน้ำร้อนและที่กำบังภายในบ้านร้าง หลี่ซ่งหลีจึงไปแจ้งกับสวี่เจิ้ง ก่อนจะพาฉินมารดากับเนี่ยอวิ๋นเหนียงถือผ้าหยาบไปยังห้องร้างข้าง ๆ กั้นพื้นที่เล็ก ๆ เพื่อชำระล้างร่างกายกัน

ทั้งสามช่วยกันทำความสะอาดร่างกายเบื้องต้น เด็กๆ ก็ถูกพาไปเช็ดตัวทำความสะอาดกันด้วย

สวี่เจิ้งไม่ได้ว่าอะไร ตรงกันข้าม จ้าวหลง กลับมองดูแล้วบ่นเบา ๆ ว่า

“จู้จี้ไร้สาระ”

“หัวหน้าสวี่ ถึงเวลาใส่โซ่มือพวกเขาแล้วหรือไม่?” จ้าวหลงที่เพิ่งกินอิ่มเอ่ยขึ้น

สวี่เจิ้งปรายตาไปมองเขา “อยากใส่ก็ไปใส่เองเถอะ” คนผู้นี้ ตอนกินน้ำแกงห่านเมื่อครู่ยังซัดหนักสุด พออิ่มแล้วก็คิดจะไปลงมือรังแกคน ตนไม่มีอะไรจะพูดกับพวก “ยกชามมากินแล้วยกชามด่าคน” เช่นนี้

สำหรับเรื่องต้องใส่โซ่กลับคืน ฉินทั้งสามก็ไม่ได้เอ่ยค้าน คืนนั้น พวกเขาก่อไฟสองกอง

รองเท้าทุกคู่ล้วนเปียกน้อยบ้างมากบ้าง ต่างก็ถอดออกวางไว้ผิงไฟ เจ้าหน้าที่เอาเครื่องนอนลงจากรถม้า สวี่เจิ้งจัดเวรยาม คนบางส่วนถึงกับเข้าไปนอนในรถม้าเลยด้วยซ้ำ ฉินเจากับเนี่ยอวิ๋นเหนียงนอนกลางสุด คุ้มครองเด็กอ่อน ส่วนฉินอวี่กับฉินเจินนอนข้างๆ ฉินเซิ่งกับฉินเหิงนอนริมสุดคนละข้าง หลี่ซ่งหลีนอนข้างฉินเซิ่ง ฉินมารดาอยู่กับฉินเหิงและหลานอีกสองคน ฉินฮั่นกับฉินเจีย นอนอีกมุมหนึ่ง รุ่งเช้า อากาศดี ไม่มีหิมะตก สวี่เจิ้งให้เวลาสองเค่อสำหรับรับประทานอาหารและ “จัดการธุระส่วนตัว” ก่อนจะเริ่มเดินทาง

เมื่อคืน พี่น้องฉินทั้งสามตกลงกันว่าจะผลัดเวรกันยาม — ฉินเจากับฉินเซิ่งผลัดกันครึ่งคืน คนที่อยู่เวรจะนอนตื้นหน่อย และต้องคอยเติมฟืนลงกองไฟ อีกทั้งต้องคอยดูเตาดินที่ใช้ตั้งไหดินที่ต้มน้ำไว้ ติดไฟไว้เบา ๆ ด้วยฟืนท่อนใหญ่สักสองสามท่อน ให้คงความร้อนไว้ตลอด

พอถึงเช้า พวกเขาก็โยนแป้งแห้งที่แข็งจนเคี้ยวไม่ไหวลงในไหน้ำเดือด ต้มให้นิ่มก่อนแจกจ่ายกัน — ไม่เช่นนั้น เด็กเคี้ยวไม่ไหว ส่วนหลี่ซ่งหลีก็กินจนแก้มปวด

ขณะออกเดินทาง หลี่ซ่งหลีรู้สึกว่าร่างกายดีขึ้น จึงไม่ให้ฉินเซิ่งแบกตนอีก

เห็นนางยืดหยัดเดินเองได้ ฉินฮั่นกับฉินเจียก็ไม่ยอมน้อยหน้า ขอเดินเองบ้าง ตั้งใจว่าจะนั่งตะกร้าเมื่อยามอ่อนล้า ฉินอวี่กับฉินเจินเห็นพี่ๆ ทำเช่นนั้นก็ตั้งใจเดินเองตามบ้าง เด็กๆ เหล่านี้ฉลาดรู้ความ แม้ประสบเหตุเภทภัย แต่ก็ไม่งอแง พี่น้องตระกูลฉินปล่อยให้พวกเขาเดินด้วยตนเอง รู้ว่าไม่นานก็จะหมดแรง แล้วค่อยแบกขึ้นใหม่ก็ยังทัน

วันนั้น พวกเขาเดินได้ไกลถึงกว่าสี่สิบลี้ — ช่วงท้ายหลี่ซ่งหลีก็เดินจนขาแทบไม่รู้สึก ฉินเซิ่งจะอุ้มอีก นางก็ไม่ขัด ท้ายที่สุด เด็กๆ ก็ถูกแบกกลับขึ้นตะกร้ากันหมด ระหว่างทาง สวี่เจิ้งบอกว่า คืนนี้จะพักที่ “วัดร้าง” แห่งหนึ่ง และในตอนนั้น ที่วัดร้างแห่งนั้น ก็มีคนมาก่อนแล้ว

โม่ปิงยืนอยู่บนที่สูง มองไปทางเมืองจิงเฉิง “ท่านพี่หลิว ท่านว่าคุณหนูกับท่านพ่อบ้านจะเดินทางถึงวัดร้างนี้ทันในวันนี้หรือไม่?”

หลิวเอ้อสี่ตอบว่า “ไม่มีปัญหา ถ้าคิดตามฝีเท้าพวกเขา น่าจะมาถึงก่อนค่ำแน่”

วัดร้างนี้อยู่ไม่ห่างจากถนนหลวงนัก เป็นจุดพักของขบวนคุมตัวนักโทษที่ถูกส่งไปแดนตะวันออกเสมอ บริเวณรอบ ๆ ร้างไร้ผู้คนในระยะสิบลี้ เป็นจุดพักที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะนั้น หลี่หมิงจื้อก็เดินออกมาจากในวัด โม่ปิงทำความเคารพ “คุณชายรอง”

หลี่หมิงจื้อพยักหน้า ถาม “มีวี่แววบ้างหรือไม่?”

“พี่หลิวว่า คุณหนูกับท่านเขยน่าจะมาถึงตอนเย็นเจ้าค่ะ”

“ดี ข้าจะออกมาตอนนั้นอีกที”

หลี่หมิงจื้อถูกบิดาไล่ออกจากบ้าน พอรู้แน่ชัดว่าตระกูลฉินจะถูกเนรเทศไปยังผิงโจว บิดาก็ตัดสินใจส่งเขาติดตามขบวนลับ ๆ พร้อมกับคนของสำนักขนส่งหยางเวย โดยบอกว่า นี่คือโอกาสออกไปดูโลกแทนการไปเรียนกับอาจารย์นอกบ้าน ถือว่าเป็นการเรียนรู้อย่างแท้จริง — เขาไม่อาจขัดได้

ครั้งนี้ ทุกคนปลอมตัวกันไว้บ้าง ทาคิ้วให้หนาขึ้น ป้ายหน้าให้คล้ำลง เปลี่ยนทรงผม

โม่ปิงถักผมแบบแม่บ้าน แกล้งเป็นภรรยาสาวที่เดินทางไปขายของยังแคว้นเยว่ กับหลิวเอ้อสี่

ขณะนั้น มีคนของหยางเวยออกมาถาม “แม่นางโม่ปิง นายท่านให้มาถามว่า มื้อเย็นกินอะไร?”

“ต้มโครงกระดูกใหญ่ สองหม้อ!”

“ได้เลย!”

“ใส่ขิงกับเหล้าเยอะ ๆ ด้วย จะได้ขับไล่ความหนาว”

เจ้าหนุ่มคนนั้นรีบตอบ แล้วก็คิดในใจว่าจะนึ่งหมั่นโถวกับหมูแผ่นแห้งอีกด้วย — กินให้อิ่มหนำ!

เขากลับไปรายงานนายใหญ่ หยางเวยก็เหลือบมอง แล้วโบกมือให้ไปจัดการ — เจ้าเด็กนี่ทำเป็นใสซื่อ แต่ที่จริงอยากกินหมูแผ่นแห้งเองใช่หรือไม่?

แต่ก็ไม่เป็นไร — ครั้งนี้ เขานำลูกน้องฝีมือดีที่สุดจากสำนักขนส่งมาถึงสิบหกคน เหลือไว้แค่ไม่กี่คนเฝ้าสำนัก เพียงแค่รถม้า ก็จัดมาถึงสิบคัน! บรรทุกทั้งข้าวสารแป้ง น้ำมัน เสื้อผ้ากันหนาว ครบถ้วน ที่จริงมีแค่สองคันเป็นของสำนักเขา อีกแปดคันเป็นของตระกูลหลี่ แต่ว่าทางตระกูลหลี่ใจกว้าง ไม่เคยหวงเสบียง เนื้อสด ข้าวขาว แป้งดี — ขอแค่อย่าฟุ่มเฟือยก็พอ ทำให้ลูกน้องเขาประทับใจในน้ำใจของสองตระกูลอย่างมาก

แต่พอคิดว่าอีกไม่นานจะได้พบกับ “คุณหนูรอง” แห่งตระกูลหลี่ที่ลือชื่อ หยางเวยก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

ขณะนั้น ฟ้าเริ่มมืดลง หลี่ซ่งหลีกับขบวนของสวี่เจิ้งก็มาถึงวัดร้างแล้ว

“หืม? มีคนอยู่?” สวี่เจิ้งหยุดฝีเท้า

เจ้าหน้าที่ข้างตัวเขาชะเง้อมอง “มีคนจริง ๆ ดูจากรถม้าผูกอยู่ใต้ระเบียง คงมีคนไม่น้อย”

หลี่ซ่งหลีแววตาวาวขึ้นมาเล็กน้อย

“พี่ใหญ่ สวี่ เราจะเข้าไปดีไหม?”

“เข้า!” หากไม่เข้า ก็ต้องนอนกลางทุ่ง และอีกอย่าง วัดร้างนี้เป็นของสาธารณะ ใครจะห้าม?

ตอนนั้นเอง มีชายคนหนึ่งเดินออกมาจากในวัด

หยางเวยเดินออกมาแล้วหัวเราะร่า “พี่ชาย ข้าเดาว่าท่านคงเป็นท่านสวี่เจิ้งจากที่ทำการเป่าเตี้ยนใช่หรือไม่?”

สวี่เจิ้งรู้สึกว่าคนผู้นี้หน้าคุ้น “เจ้าคือหยางเวย หัวหน้าสำนักขนส่งหยางเวย?”

“ใช่แล้ว ข้านี่แหละ สหายเก่าของท่าน มาเถิด มาเถิด เชิญเข้ามา!”

“หัวหน้าหยาง นี่มัน…”

“อ้อ ครั้งนี้ข้ารับงานขนส่งไปแคว้นเยว่ คืนนี้พักที่วัดร้าง ท่านสวี่ไม่รังเกียจก็พักด้วยกันหน่อยเถิด?”

สวี่เจิ้งเหลือบมองหลี่ซ่งหลี — จะไปแคว้นเยว่ ต้องผ่านผิงโจว? บังเอิญเกินไปแล้ว

“แน่นอน ไม่ขัดข้อง”

“วัดนี้ใหญ่อยู่ ข้าพาคนมามาก จึงใช้ศาลาใหญ่ ส่วนวิหารข้าง ๆ ยังว่าง ท่านสวี่เลือกได้ตามสบาย”

“ตกลง ข้าจะเลือกเอง หัวหน้าหยางลำบากแล้ว ที่ยังออกเดินทางในฤดูเช่นนี้”

หยางเวยหัวเราะ “เจ้านายสั่งให้เดินทางช่วงนี้ ข้าก็ต้องทำ ตามประสาหาเลี้ยงชีพ แล้วท่านสวี่ก็ไม่ต่างกัน ยังต้องออกเดินทางเนรเทศผู้คนยามเทศกาล”

สวี่เจิ้งถอนใจ “ใช่แล้ว ไม่มีทางเลือก ต้องทำตามคำสั่ง”

จากนั้น สวี่เจิ้งเลือกวิหารขวาเป็นที่พักชั่วคราวคืนนี้

ไม่นาน หยางเวยก็เดินเข้ามาทางประตูข้าง “ท่านสวี่ พวกข้าเตรียมอาหารเย็นเสร็จแล้ว หากไม่รังเกียจ มาร่วมโต๊ะเถิด?”

“จะดีหรือ?” สวี่เจิ้งแกล้งเกรงใจ

“ไม่ต้องเกรงใจ พวกเราคนเดินทาง ไม่มีพิธีมากนัก เชิญทุกท่านเลย!”

สวี่เจิ้งกับเจ้าหน้าที่จึงถูกเชิญร่วมวง

ระหว่างนั้น หยางเวยกระซิบกับสวี่เจิ้ง “พี่สวี่ พวกเราทำโจ๊กไว้มากไปหน่อย ทานไม่หมด ข้าจะขอแบ่งไปให้พวกเขาหน่อยดีไหม?” เขาเหลือบตาไปยังตระกูลฉิน

สวี่เจิ้งก็เริ่มเข้าใจในทันที

หัวหน้าหยางแสร้งตำหนิลูกน้อง “ล้วนเป็นเพราะเจ้าหนุ่มนั่น ขี้ตะกละ ใส่ข้าวเยอะเกินไป พรุ่งนี้ก็ต้องทำใหม่อีก เสียดาย!” ลูกน้องที่ถูกว่า ก็ได้แต่ยิ้มโง่ๆ

สวี่เจิ้งกล่าวว่า “ตามสบายเถอะ แม้พวกเขาจะเป็นนักโทษ แต่หากพวกท่านเต็มใจแบ่งอาหารให้ก็ไม่มีปัญหา” ในที่สุด คนตระกูลฉินแต่ละคนก็ได้รับโจ๊กกระดูกหม้อใหญ่อบอุ่นข้นคลั่กอย่างละชาม

หลี่ซ่งหลีกล่าวขอบคุณ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “กินเถิด ไม่มีอะไรต้องกังวล ข้าเคยได้ยินชื่อหัวหน้าหยางมาก่อน เป็นคนใจกว้างและมีคุณธรรม”

พอนางลงมือกิน พี่น้องฉินทั้งสามก็เข้าใจทันที — นี่ก็เป็นคนของนางเช่นกัน?

พวกเขาจึงลงมือกินตาม ฉินมารดาและเด็ก ๆ เห็นเช่นนั้นก็มั่นใจขึ้นมาก — มื้อนี้ นับเป็นมื้อที่สบายที่สุดในรอบหลายวัน ส่วนหยางเวยที่ได้ยินคำชมสุดท้ายของหลี่ซ่งหลี: “...” — คำชมเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้อยากได้ขนาดนั้นหรอกนะ…