ตอนที่ 145 — 145

บทที่ 145 เปิดมุมมอง

ต่อจากนั้น หลี่ซ่งหลีจึงเล่าให้ฟังถึงสถานการณ์ในขณะนั้นขององค์ชายสี่ ตลอดจนสภาพคลังหลวงที่ว่างเปล่า ว่าตระกูลหลี่ของนางวางแผนรับมือไว้อย่างไร

เริ่มจากการแพร่กระจายข่าวลือเกี่ยวกับเซี่ยจ้าน เพื่อบ่อนทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเขากับองค์ชายสี่ ดันให้เซี่ยจ้านไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับองค์ชายสี่ — ขอเพียงองค์ชายสี่ลุกขึ้นมา เซี่ยจ้านก็จะกลายเป็นหินขวางทางทันที ต่อจากนั้น นางจึงอาศัยพระราชโองการลับในมือของบิดา ใช้เป็นเครื่องต่อรองกับองค์ชายสี่ ในระหว่างนั้นก็แสร้งเปิดโปงความร่ำรวยมหาศาลของตระกูลเซี่ยและจ้าว พร้อมทั้งโยนหลักฐานความผิดของคนสำคัญในสองตระกูลนั้นออกมา แสร้งทำให้ทั้งสองตระกูลเผยฐานะมั่งคั่ง แล้วส่งมีดไปให้ — ย่อมได้ประโยชน์หลายต่อ เป็นข้อเสนอที่องค์ชายสี่ยากจะปฏิเสธ

ฉินเหิง: …

เขาควรพูดหรือไม่ว่า แต่แรกตนแค่อยากให้น้องสะใภ้ลองหาวิธีช่วยให้ตระกูลฉินถูกส่งตัวไปเนรเทศโดยเร็ว ไม่ต้องติดคุกอยู่นานเท่านั้นเอง? ใครจะรู้ว่านางไม่เพียงแก้ปัญหาของตระกูลฉินได้ ยังจัดการตระกูลเซี่ยและจ้าวไปพร้อมกันอีก…

ฉินเจาก็รู้สึกเช่นกัน — การเจรจาครั้งนั้น หากจะบอกว่านางไปเพื่อช่วยตระกูลฉิน ก็ไม่สู้จะตรงนัก กลับเหมือนว่าไปช่วยองค์ชายสี่แก้ปัญหาเสียมากกว่า ส่วนพวกเขาตระกูลฉิน ก็เหมือนแค่ผลพลอยได้จากแผนการทั้งหมด

ฉินเหิงกับฉินเจาพร้อมใจกันเอ่ยชม “ยอดเยี่ยมนัก!”

แววตาของฉินเซิ่งเปล่งประกายสดใสขณะมองนาง

หลี่ซ่งหลียิ้มพลางกล่าว “ไม่ถึงกับยอดเยี่ยมดอก ความจริงก็คล้ายกับเวลาที่พวกท่านยกทัพออกรบ — เมื่อศัตรูแข็งแกร่งกว่าเราหลายส่วน เราก็ต้องใช้ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวให้เป็นประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นภูมิประเทศ ฤดูกาล ฝนฟ้า หรือปัจจัยอื่นที่สาม...ส่วนข้านั้น ข้าใช้ ‘ใจคน’ เป็นอาวุธ”

“ใจคนนั้นลึกล้ำ แม้จะอยู่ในฝ่ายเดียวกัน ผู้บัญชาการใหญ่กับรองแม่ทัพ ก็อาจมีเป้าหมายที่ไม่ตรงกัน”

ทันทีที่นางพูดถึงเรื่องการศึก ดวงตาของฉินเซิ่งก็ยิ่งสว่างวาบ

คำพูดนี้ ทำให้สามพี่น้องตระกูลฉินพากันพยักหน้า — ถูกต้องแล้ว แม้อยู่ในกองทัพเดียวกัน แม่ทัพกับรองแม่ทัพ บางครั้งก็คิดไม่เหมือนกัน เรื่องเช่นนี้สามารถหยิบมาใช้ประโยชน์ได้จริง

“เมื่อข้ามีเป้าหมายชัดเจน ก็จะรวบรวมพลังทุกอย่างที่สามารถรวบรวมได้ ขอเพียงสิ่งนั้นช่วยให้ข้าบรรลุเป้าหมาย ข้าก็จะใช้มัน ข้าอาศัยแรงขององค์ชายสี่ ข้ารู้ว่าเขามีจุดอ่อนใด เขาต้องการสิ่งใด ข้าก็ยื่นคำตอบที่ดีที่สุดให้เขา — เมื่อข้าทำเพื่อเขาขนาดนี้ ท่านว่าเขาจะกล้าเมินเฉยต่อการค้าที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์หรือไม่?” เมื่อฟังนางจบ สามพี่น้องตระกูลฉินพลันรู้สึกว่า พ่อลูกตระกูลหลี่นั้น ช่างละม้ายกับนักวางกลศึกในยุคชุนชิว…ฉินเจาพยักหน้า

“จริงแท้ น้องสะใภ้แค่ก้าวแรก ก็ช่วยองค์ชายสี่คลี่คลายปัญหาไปได้ตั้งหลายเรื่อง”

นางโยนแพะอ้วนสองตัว คือ เซี่ยจ้านกับจ้าวอวี่ถาน ให้พร้อมมีดไปด้วย ทำให้องค์ชายสี่ละสายตาจากตระกูลฉินที่แทบไม่เหลืออะไร เห็นได้ชัดว่าการยอมปล่อยพวกเขาไป เพื่อแลกกับพระราชโองการลับในมือหลี่เต๋อเซิ่ง เป็นทางเลือกที่องค์ชายสี่ย่อมเต็มใจ

ฉินเหิงนิ่งคิด พลางไตร่ตรองถึงคำพูดของหลี่ซ่งหลี โดยเฉพาะประโยคที่ว่า “รวบรวมพลังทุกอย่างที่สามารถรวบรวมได้” เขารู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตนถูกเปิดกว้างขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

ฉินเจาถอนหายใจ “น้องสะใภ้ ข้าพึ่งเข้าใจตอนนี้เองว่าเหตุใดเซี่ยจ้านถึงพ่ายแพ้ให้กับเจ้า”

สวรรค์รู้ ข้าเองก็ยังตกตะลึงไม่หายตอนเห็นตระกูลเซี่ยล่มสลายหน้าประตูคุกวันนั้น

“เซี่ยจ้านเก่งมากหรือ? ที่ถูกข้าล้มลงนั่นต่างหากที่สมเหตุสมผล” หลี่ซ่งหลีว่าเสียงเรียบ

มีแผนที่เหมาะสม บวกกับการลงมือที่แน่นอน แล้วบรรลุเป้าหมาย — สิ่งนี้ผิดแปลกตรงไหนกัน?

นางรู้เสมอว่าเป้าหมายแรกของตนคืออะไร เมื่อกำหนดเป้าได้แล้ว ก็ไม่ยอมให้สิ่งอื่นมากระทบ ไม่ว่าจะเป็นอารมณ์หรือความรู้สึก หากจะพูดไปจริง ๆ แล้ว องค์ชายสี่ต่างหากที่อยู่เบื้องหลังการตายขององค์รัชทายาท หรืออีกนัยหนึ่งก็เป็นคนที่ทำให้ฉินเยว่กับฉินหมิงต้องตาย พวกตระกูลฉินย่อมไม่อาจมีไมตรีด้วยได้

หลี่ซ่งหลีชอบองค์ชายสี่หรือไม่? — คำตอบคือ ไม่เลย ไม่ว่าด้วยเหตุแห่งความแค้นหรือเหตุผลอื่นใด นางไม่เคยมีความชอบในตัวเขาเลย แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางให้นางทำข้อตกลงกับเขา เพื่อไปสู่เป้าหมายของตน — เอาเข้าจริง นางต่างหากที่ใช้เขาแก้ปัญหาให้ตนเอง

เหตุใดนางจึงยืนยันจะเป็นผู้ไปเจรจาเอง ก็เพราะกลัวว่าผู้ใดในตระกูลฉินจะอดกลั้นอารมณ์ไม่ไหว จนถูกองค์ชายสี่จับไต๋ได้ นั่นจะยุ่งยากยิ่งนัก แต่นางสามารถใจแข็งพอที่จะตัดความรู้สึกออกไปได้ นางไม่ยอมให้ตนเองวอกแวกจากเป้าหมาย

“น้องสะใภ้ เจ้าอย่ามองว่าเซี่ยจ้านตอนนี้เสื่อมถอยแล้วก็เถอะ แต่เขานั้นเก่งมาก ตระกูลเซี่ยในช่วงหลายปีนี้พัฒนารุดหน้าอย่างรวดเร็ว เจ้าก็น่าจะพอรู้ — เซี่ยจ้านนั้น เริ่มแตะอำนาจตระกูลตั้งแต่อายุสิบสี่ พอสิบห้าก็ช่วยบิดากุมอำนาจตระกูลและนำพาเจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด เขาไม่ใช่คนธรรมดาจริง ๆ” ฉินเจากล่าวอย่างจริงจัง ที่เขาบอกเช่นนี้ ก็เพื่อเตือนให้นางอย่าประมาทตระกูลเซี่ย — เพราะอีกฝ่ายยังไม่ถูกตัดรากถอนโคนเสียทีเดียว

หลี่ซ่งหลีก็ตอบด้วยความเคร่งขรึมไม่แพ้กัน

“ต่อให้เก่งแค่ไหน ท้ายที่สุด เขาก็เป็นแค่คนคนหนึ่ง ขอแค่เป็นมนุษย์ — ย่อมมีจุดอ่อน และเมื่อมีจุดอ่อน เราก็สามารถกำจัดเขาได้” พวกเขาเป็นแม่ทัพนายกอง นางไม่ต้องการให้ใครกลัวศัตรูจนไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า นางต้องการให้พวกเขาเดินหน้าอย่างกล้าหาญ ขณะพูดอยู่นั้น นางก็เหลือบเห็นว่ากระดุมเม็ดที่สองบนคอเสื้อของฉินเซิ่ง มีปอยผมไปพันอยู่จึงยื่นมือไปช่วยดึงออก ฉินเซิ่งรีบคว้ามือนางไว้ แล้วถลึงตาใส่นางเล็กน้อย — เขาก็อยากตั้งใจฟังบ้างนะ! สิ่งที่นางพูดเมื่อครู่นั้น ทำให้เขารู้สึกเหมือนตนเองเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาเลยทีเดียว!

ฉินเจาว่า “ตามที่เจ้าว่า เช่นนั้นผู้อื่นก็คงใช้วิธีเดียวกันนี้จัดการพวกเราได้เหมือนกัน พวกเราก็เป็นคน มีจุดอ่อนเช่นกัน”

“ที่เซี่ยจ้านพลาด ก็เพราะเขาก้าวเร็วเกินไป” ก้าวพลาดลงไข่ก็ว่าได้ เขากระโจนขึ้นเรือขององค์ชายสี่ แล้วเตะเซวี่ยหวยหมินที่เคยนั่งอยู่กลางเรือให้ตกน้ำ — คิดจะนั่งแทนโดยไม่มีใครหนุนหลัง จะรอดได้อย่างไร? บรรดาพันธมิตรของเขายังตามไม่ทัน สุดท้ายก็มีแต่ศัตรูรายล้อม หลี่ซ่งหลีอธิบายความหมายโดยสังเขป แล้วสรุปว่า

“เพราะฉะนั้น เราต้องหาพันธมิตรให้มาก ๆ ศัตรูให้น้อย ๆ — ค้ำจุนกันไว้ ต่างฝ่ายต่างระวังหลังให้กันและกัน” หลี่ซ่งหลีไม่รู้เลยว่า คำพูดของนางในค่ำคืนนั้น ได้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ที่เพาะบ่มบรรดายุทธศาสตร์และแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคมากมาย และทำให้ศัตรูต้องปวดหัวในสงครามนับครั้งไม่ถ้วนในภายหลัง

ณ เวลานั้น ณ เมืองจิงเฉิง — ในคุกหลวง

เซี่ยจ้านซึ่งผ่านการสอบสวนทรมาน อ่อนแรงจนสลบไป นอนแน่นิ่งอยู่บนกองฟางสะอาด

ข้างกายเขา มีทั้งเซี่ยเฉียน เซี่ยเยวียน และบรรดาผู้อาวุโสของตระกูลเซี่ย รวมถึงเซี่ยหนาน เซี่ยไป๋ ฯลฯ — ผู้สืบทอดรุ่นใหม่ พากันเฝ้ามองเขาด้วยสีหน้าหนักใจ จ้าวอวี่ถานนั่งอยู่ในห้องขังใกล้เคียง น้ำตารินเงียบงัน

คนอื่น ๆ ในตระกูลเซี่ยต่างพากันซุกตัวอยู่เงียบ ๆ ไม่กล้าส่งเสียง พวกเขาเพิ่งถูกผู้เฒ่าด่าซ้ำ ๆ ว่า

“พวกเจ้ามันหัวหมู! ไปเชื่อคำยุยงของคนนอก!” หลังถูกคุมขัง พวกเขาต้องเผชิญกับการสอบสวนของอู๋ชุนอวี้อย่างโหดร้าย — แต่เซี่ยจ้านกลับเป็นผู้รับผิดทั้งหมดไว้เพียงผู้เดียว แม้จะถูกทรมานอย่างหนัก เขาก็ไม่ถอย

แม้ในตระกูลจะมีผู้อื่นโดนลงโทษด้วย พ่อแม่ของผู้ถูกลงโทษบางคนถึงกับคุกเข่าขอร้องเขาให้ยอมสารภาพ เพื่อช่วยลูกหลาน แต่เซี่ยจ้านกลับกล่าวทั้งน้ำตา ว่าตระกูลเซี่ยได้ถูกยึดทรัพย์จนหมดสิ้นแล้ว จริง ๆ ไม่มีทรัพย์สินใดถูกซุกซ่อนไว้ ไม่ว่าจะโดนทรมานกี่ครั้ง กี่แผลสาหัส — แม้ถูกเฆี่ยนจนหนังแตกเนื้อฉีก ถูกราดด้วยน้ำเกลือแสบถึงกระดูก — เขาก็ยืนยันเสียงแข็ง ว่าตระกูลเซี่ยมิได้ปกปิดทรัพย์สิน

ครั้งนี้ เป็นครั้งที่สามที่เขาถูกทรมาน… เขาทนไม่ไหวอีกแล้ว จึงหมดสติไป คนในตระกูลส่วนใหญ่เริ่มเชื่อแล้วว่า บางทีตระกูลเซี่ยอาจจะไม่มีทรัพย์สินซุกซ่อนเหลืออยู่จริง ๆ เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลรวบรวมเงินที่พอมี ซื้อทั้งน้ำอุ่น ข้าวต้ม และยารักษาโรคมาให้ เซี่ยจ้านฟื้นขึ้นมากลางดึกภายใต้การดูแลของพวกเขา

หลังจากดื่มยาที่เย็นชืด เขาถามเสียงเบาว่า

“...แผนที่ข้าวางไว้ เป็นไปตามที่คาดหรือไม่?” พอรู้ว่าทุกอย่างยังเป็นไปตามที่คาด เขาก็ถอนหายใจโล่งอก

ตอนนี้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ย่อมวุ่นวายอยู่กับการควบคุมเหล่าขุนนางผู้สำเร็จราชการทั้งสี่ และเขาได้มอบแผนหนึ่งให้เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้กลยุทธ์ "บาดเจ็บหลอกศัตรู" บีบให้นายของตนรู้ว่า แม้ยามจะสิ้นใจ เขาก็ยังคิดแทนฮ่องเต้ — กระเสือกกระสนหาวิธีแก้ไขสถานการณ์ให้

ด้วยเหตุนี้ หวังว่า...จักทำให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ใจอ่อน และปล่อยให้พวกตนกับตระกูลจ้าว ออกจากคุกไปเผชิญการเนรเทศแทน