ตอนที่ 149 — 149

บทที่ 149 บุตรีอันแสนดีของเขา

หลังจากรับประทานอาหารแล้ว หลี่ซ่งหลี, สวี่เจิ้ง, หยางเวย, หลี่หมิงจื้อ รวมถึงฉินเหิงกับฉินเจาก็กลับมาประชุมกันในห้องโถงอีกครา ฉินเซิ่งมิได้อยู่ด้วย เขาถนัดในด้านการลาดตระเวนสืบข่าว หลังจากเปิดเผยตัวกันแล้ว ตามข้อเสนอของฉินเหิง เขาจึงนำพาคนของหูกวงชงออกไปสอดแนมข่าวสารเกี่ยวกับค่ายชิงหลง

ยามนั้นท้องฟ้าก็มืดสนิท ไร้ซึ่งเทียนไข ไร้ซึ่งตะเกียงน้ำมัน กลางเรือนมีเพียงกองไฟที่ก่อขึ้นมา ทุกคนล้อมรอบกองไฟเพื่อประชุมกัน

ว่ากันว่า "รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง" ความสำคัญของข่าวกรอง ย่อมไม่ต้องเอ่ยให้มากความ นับแต่ที่หลี่ซ่งหลีรู้ว่ามีค่ายชิงหลงอยู่ใกล้ ๆ นางก็เสนอให้หูกวงชงรวบรวมข่าวเกี่ยวกับกลุ่มโจรนั้น และเมื่อรวมเข้ากับข่าวที่ได้ฟังจากชาวบ้านในหมู่บ้านชิงซีในวันนี้ หลี่ซ่งหลีจึงจัดทำสรุปข้อมูลขึ้นมา

“ค่ายชิงหลงมีผู้คนอยู่ราวสี่ร้อยคน ในจำนวนนั้นเป็นชายฉกรรจ์กว่า 200 คน มีหัวหน้าด่านหนึ่งคน กับสี่คนที่เรียกว่า ‘ท่านเจ้าบ้าน’ นอกจากนั้นแล้ว ยังมีคนสนิทข้างกายหัวหน้าด่านชื่อเฉียวไห่อีกหนึ่งคน ทั้งหมดหกคนนี้เป็นผู้ควบคุมดูแลค่ายชิงหลงอันใหญ่โตนี้”

“ค่ายชิงหลงถูกทางการกวาดล้างอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่คนระดับเจ้าบ้านตาย ก็จะมีคนใหม่ขึ้นมาทดแทน ดังนั้นทุกครั้งที่มีการโจมตี หัวหน้าด่านกลับเอาตัวรอดได้ทุกครา ในพื้นที่นี้จึงมีคำพูดว่า ‘หัวหน้าด่านนั้นเหมือนเหล็กกล้า เจ้าบ้านเปลี่ยนหน้าเหมือนน้ำไหล’”

หยางเวยได้นำข้อมูลจากการสอบถามในวันนี้มาสรุปรวมกับข้อมูลก่อนหน้า

ฉินเจาถอนหายใจพลางกล่าวว่า “มีชายฉกรรจ์สองร้อยกว่า พวกเราไม่อาจประจันหน้าตรง ๆ ได้จริง ๆ”

สวี่เจิ้งซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการกล่าวว่า “ดูท่าทางเจ้าเฉียวไห่นั่นจะมีโชคไม่น้อย”

ทว่า... สิ่งที่หลี่ซ่งหลีจับตากลับเป็น ‘คนสนิทข้างกาย’ ที่ไม่เป็นจุดสนใจของผู้อื่น นางไม่เชื่อว่าทุกครั้งที่หัวหน้าด่านเอาตัวรอดได้นั้นจะเป็นเพราะโชคล้วน ๆ บางที ‘โชคดี’ ก็คือผลลัพธ์ของการวางแผนอย่างรัดกุมก็เป็นได้

“พวกเจ้าว่า... ค่ายชิงหลงรู้แล้วว่าพวกเราพักอยู่ที่หมู่บ้านชิงซี จะบุกมาในคืนนี้เลยหรือไม่?”

“ไม่น่าจะเป็นไปได้ สองสามปีมานี้พวกเขาปล้นมานักต่อนักไม่เคยพลาดเลย และในอีกสองวันข้างหน้าจะมีหิมะตกหนัก พวกเขาคงมั่นใจว่าเราหนีไม่รอดอยู่แล้ว ไยจึงต้องเสี่ยงมาในสภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้เล่า?” กล่าวอีกนัยหนึ่ง หิมะตกหนักในครั้งนี้ กลับกลายเป็นว่าให้เวลาพวกเขาได้ตั้งตัวสองวัน

“แต่ถึงกระนั้น เวลากลางคืนเราก็ต้องเพิ่มคนยามด้วย”

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ในสองวันนี้จะต้องคิดหาวิธีที่ใช้ได้จริง เวลายังคงคับขัน

“หากใครมีข้อเสนอ เชิญพูดได้เลย เผื่อจะช่วยกันคิดหาทางออกที่ดีกว่าเดิม”

หลี่ซ่งหลีหันไปถามฉินเหิงที่ดูครุ่นคิด “พี่ใหญ่ ท่านมีความคิดอันใดหรือไม่?”

“ข้ากำลังคิดถึงคำที่เจ้าว่าก่อนหน้านี้... ว่าเพื่อให้ถึงเป้าหมาย เราควรร่วมมือกับทุกพลังที่สามารถร่วมมือได้ หากไม่สามารถสู้ตรง ๆ กับค่ายชิงหลงได้ เช่นนั้น... เราสามารถรวบรวมหมู่บ้านรอบ ๆ มาร่วมมือกันได้หรือไม่?” ฉินเหิงเอ่ย

เมื่อก่อนตอนเขาอยู่ชายแดน ทหารในมือมากมาย เจอพวกโจรภูเขาก็แค่ยกพลไปกวาดล้างให้สิ้นซาก แต่สถานการณ์ตอนนี้กลับต่างออกไป พวกเขามีคนอยู่ไม่มาก แถมศัตรูก็แข็งแกร่ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบกับสถานการณ์เช่นนี้

“เป็นความคิดที่ดีมาก” หลี่ซ่งหลียินดีนักที่เขาคิดได้เช่นนี้ นางย่อมต้องกล่าวชม “เพียงแต่ว่า... ชาวบ้านในละแวกนี้ใช้ไม่ได้ แล้วยังไม่ต้องพูดถึงว่าหมู่บ้านใดอาจมีสายของพวกโจร อีกทั้งเราก็ไม่มีเวลาพอจะไปเกลี้ยกล่อมพวกเขาทีละบ้าน”

ฉินเหิงพยักหน้า “ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน”

ครานั้นฉินเจาก็เอ่ยขึ้นว่า “หากเช่นนั้น ทางเลือกที่ดีที่สุดคือร่วมมือกับทางการ พวกเขามีระเบียบ สั่งการได้ดีกว่าชาวบ้านที่รวมตัวกันลวก ๆ จะให้พวกชาวบ้านร้องตะโกนช่วยสร้างภาพ หรือกวาดล้างสนามรบคงพอได้”

หยางเวยพยักหน้า “ถูกต้อง หากหลอกให้ทางการออกทัพกวาดล้างโจรได้ล่ะก็... พอพวกเขาตีกัน เราก็อาศัยช่วงชุลมุนแอบหนีเลย!”

หลี่หมิงจื้อมองเขาด้วยสายตาประหลาด “เจ้าคิดได้ต่ำตมขนาดนั้นเลยหรือ?”

หยางเวยมองกลับอย่างไม่ละอาย “เจ้าเด็กโง่ เจ้าตายข้าอยู่ ข้าไม่ตายก็พอ เข้าใจหรือไม่?”

ข้อเสนอของฉินเจาได้รับการยอมรับจากทุกคน ทว่า... ปัญหาคือ พวกเขามิได้มีความเกี่ยวข้องกับทางการในเขตเหยี่ยนโจวเลยสักนิด

หลี่ซ่งหลีมองข้อมูลที่อยู่ในมือ หน้าผากขมวดแน่น เวลาน้อยเกินไป ข่าวที่ได้มาก็ยังตื้นเขินนัก ทว่า... ก็ใช่ว่าจะไม่มีช่องทาง

“หมิงจื้อ เจ้าจำบุรุษนามจางเซี่ยนได้หรือไม่?”

หลี่หมิงจื้อที่ถูกเรียกชื่อก็ขมวดคิ้วคิดอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็นึกออก

“คนที่ท่านพ่อเอ่ยถึงตอนที่วิจารณ์ท่านอวี้สือเหยียนฮว่าที่ร้านอาหารหงเซิงใช่หรือไม่? ศิษย์ของเหยียนฮว่า?”

หลี่ซ่งหลีพยักหน้า “ใช่ผู้นั้นแหละ!”

เขตที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้อยู่ภายใต้การปกครองของอำเภอทงฮวาแห่งเหยี่ยนโจว ซึ่งนายอำเภอคนปัจจุบันก็คือจางเซี่ยนนั่นเอง

แต่ว่า... จางเซี่ยนผู้นี้ เป็นเพียง “ศิษย์เก่า” ของเหยียนฮว่าเท่านั้นก็ว่าได้ ในปีนั้น หลังจากเหยียนฮว่ารับเขาเป็นศิษย์ ก็พยายามบีบบังคับให้เขาแต่งงานกับบุตรสาวของตน แต่จางเซี่ยนในตอนนั้นมีคนรักอยู่แล้ว อีกทั้งยังเป็นผู้มีสติปัญญาโดดเด่น ออกจะหยิ่งทะนงอยู่บ้าง จึงไม่ยอมทำตามคำสั่ง

สุดท้าย เขาก็ถูกส่งไปยังเขตชายแดนอันยากจนที่สุดของต้าหลี่ แม้เขาจะสร้างผลงานมากมายเพียงใด แต่ก็ถูกเหยียนฮว่ากดไว้ตลอด นับว่าทั้งสองได้เป็นศัตรูกันโดยสมบูรณ์

จางเซี่ยนต้องทนทุกข์อยู่หลายปี กระทั่งสองสามปีก่อนก็ทำผลงานโดดเด่นอีกครั้งจนเหยียนฮว่ากดไม่อยู่ จึงถูกโยกย้ายมาประจำที่อื่น แต่ก็เป็นแค่ “โยกย้ายแนวราบ” มิใช่เลื่อนขั้น

หลี่ซ่งหลีไม่คิดเลยว่าจางเซี่ยนจะย้ายมาประจำที่อำเภอทงฮวาแห่งนี้

ที่นี่นับว่าอยู่ในเขตกลางของต้าหลี่ การสร้างผลงานจึงง่ายกว่าอยู่ตามชายแดนยากจน

แต่จางเซี่ยนคงคาดไม่ถึงว่า ที่นี่จะมีค่ายชิงหลงซ่อนอยู่เป็นหนามในอก

หลี่ซ่งหลีคิดว่า — นางควรลองติดต่อจางเซี่ยนดูสักครั้ง น่าจะเป็นบุคคลที่พอไว้ใจได้

หากมีแผนร่วมมือที่เป็นไปได้ ฝ่ายนั้นย่อมไม่ปฏิเสธ เพราะหากกวาดล้างค่ายชิงหลงได้จริง สำหรับนายอำเภอแล้วก็คือผลงานที่น่าภาคภูมิใจอย่างหนึ่ง หลี่ซ่งหลีจึงเล่าประวัติของจางเซี่ยนให้ทุกคนฟัง จากนั้นจึงเล่าความคิดของตนออกมา ประวัติของจางเซี่ยนทำให้หยางเวยส่ายหน้า

“เฮอะ พวกเจ้าพวกขุนนางเล่นอำนาจนี่จิตใจช่างดำมืดนัก”

ทุกคนที่เหลือทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของเขา

ฉินเหิงเอ่ยขึ้น “เช่นนั้นก็เขียนจดหมายไปหาก่อน ดูว่าท่าทีของเขาเป็นเช่นไร”

หลี่ซ่งหลีก็คิดเช่นนั้น แม้พวกเขาไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่เหยียนฮว่าคือคนในรายชื่อฝังชีพของฮ่องเต้คังเฉิง หากจางเซี่ยนทราบเรื่องนี้ ก็คงไม่ถือร้ายตระกูลหลี่ของนางมากนัก

ปัญหาคือ... จะให้ใครนำจดหมายฉบับนี้ไปส่งถึงมือนายอำเภอจางได้อย่างไร? เขาไม่ใช่คนธรรมดาอีกแล้ว คนทั่วไปยากนักจะได้พบ และจดหมายธรรมดา ๆ จะทำให้เขาเชื่อถือได้อย่างไรกัน?

หลี่ซ่งหลีคิดแล้วก็ยังกลุ้มใจ

“เขียนจดหมายให้ข้า ข้าจะให้คนไปส่งถึงมือเขา” ฉินเหิงกล่าว

บ้านตระกูลฉินเป็นถึงขุนนางสายทหารมายาวนาน คนรู้จักย่อมมีอยู่ไม่น้อย และบรรดาทหารปลดประจำการจำนวนมากในชายแดน ก็มักกลับบ้านเกิดไปทำงานในฐานะเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น

“ตกลง พี่ใหญ่ เช่นนั้นเรื่องนี้ข้าฝากท่านแล้ว”

ฉินเจารีบเอ่ย “จดหมายฉบับนี้ ห้ามให้น้องสะใภ้หกเขียนเด็ดขาด”

“ใช่แล้ว” หลี่ซ่งหลียิ้ม “หมิงจื้อ เจ้าช่วยเขียนแทนข้าเถอะ”

หลี่ซ่งหลีเข้าใจดีว่าจดหมายฉบับนี้อาจทำให้พวกเขาเปิดเผยตัว เพราะด้วยฐานะนักโทษของนาง ย่อมไม่มีสิทธิ์หรือความสามารถใด ๆ ที่จะใส่ใจเรื่องความปลอดภัยของคนทั้งขบวน

ฉินเจาพยักหน้า “ให้หมิงจื้อเขียนก็เหมาะดี ดูสมเหตุสมผล”

จึงเป็นเหตุให้... จดหมายฉบับนี้ หลี่ซ่งหลีเป็นผู้บอกถ้อยคำ หลี่หมิงจื้อเป็นผู้เขียน ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อ (15 นาที) ก็เขียนเสร็จเรียบร้อย

เสร็จแล้ว หลี่หมิงจื้อก็ร้อนรนพูดว่า “พี่รอง ทีหลังท่านต้องเขียนจดหมายไปบอกท่านพ่อด้วยนะ ว่าสัญญาใด ๆ ที่ให้กับจางเซี่ยนไป เป็นความคิดของท่าน ไม่เกี่ยวกับข้า ข้าแค่ช่วยเขียนเท่านั้น!”

จะไม่ให้หลี่หมิงจื้อตื่นเต้นได้อย่างไร ก็เพราะหลี่ซ่งหลีวาดภาพสวยหรูไว้ในจดหมายเสียยิ่งกว่าอะไร แถมยังโยนภาระให้ท่านพ่อถึงจิงเฉิงอีก

หลี่ซ่งหลียกมือตบแขนเขาเบา ๆ “ไม่ต้องห่วง ท่านพ่อไม่ถือโทษเจ้าแน่นอน”

มีอำนาจแล้วไม่ใช้ ก็สิ้นเปลืองเปล่าๆ

ยิ่งกว่านั้น... ในฐานะบิดา ก็ต้องคอยเก็บกวาดเศษซากที่ลูก ๆ ก่อไว้มิใช่หรือ?