ตอนที่ 154 — 154

บทที่ 154 ดักจับกระต่ายใต้ต้นไม้

เชิงเขาชางซาน

เมื่อยามราตรีมาเยือน เซวียสวี่ก็สะพายห่อผ้าเล็ก ๆ บนหลัง ลัดเลาะออกมาจากเส้นทางลับสายหนึ่ง

เขาสะบัดหิมะที่เกาะเสื้อผ้าออก สวมหมวกให้เรียบร้อย แล้วพันผ้าปิดหน้า มุ่งหน้าไปเบื้องหน้าอย่างใจเย็น

คืนนี้เขาจะหนีไปอย่างเงียบ ๆ พอรุ่งสาง วันพรุ่งนี้ เมื่อคนในค่ายชิงหลงจ้ายพบว่าเขาไม่อยู่ในค่ายอีกต่อไป ตัวเขาก็จะอยู่ห่างไกลแล้ว

“ท่านเซวีย ราตรีสวัสดิ์เจ้าค่ะ” เสียงใสกังวานสายหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางความเงียบในราตรีหิมะตก

เซวียสวี่สะดุ้งโหยง—เจอกับดักแล้วหรือ? “ใคร?” ในหัวเขากำลังหมุนคิดอย่างรวดเร็ว ว่าเป็นการพบกันโดยบังเอิญ หรือถูกซุ่มรออยู่โดยตั้งใจ? แต่เมื่ออีกฝ่ายสามารถเอ่ยนามแซ่ของเขาได้อย่างถูกต้อง ก็เห็นชัดว่าเป็นการตั้งใจดักรออยู่ก่อนแล้ว เมื่อคิดถึงตรงนี้ หัวใจเขาก็หนักอึ้ง—ผู้ใดกันเล่า ที่สามารถคาดการณ์แผนการของเขาได้ และถึงกับดักรออยู่ตรงจุดนี้เพื่อจับเขาโดยเฉพาะ?

เขาหันตามเสียงไป เห็นสตรีผู้หนึ่งอยู่ไม่ไกล กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม นางรวบผมทรงสตรี แต่งกายด้วยเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาว ข้างกายนางมีชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง กำลังถือร่มให้ รอบกายทั้งสอง มีทหารม้าอาวุธครบมือราวสิบกว่าคน ล้อมเขาไว้เป็นรูปพัด เซวียสวี่รู้ดี หากเขาขยับอะไรผิดไปนิดเดียว พวกนั้นคงไม่ลังเลที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเม่นในบัดดล

“ดาบหอกไร้ตา มีอะไรก็พูดกันดี ๆ เถิด พูดกันดี ๆ” เขารีบกล่าวขึ้น

หลี่ซ่งหลีกล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ว่ากันว่า... ในธารน้ำฤดูใบไม้ผลิ ย่อมมีเป็ดรับรู้ก่อน—ท่านเซวียสมแล้วที่เป็นที่ปรึกษาแห่งค่ายชิงหลงจ้าย เป็นผู้รู้รอบ สติปัญญาล้ำเลิศ ความสามารถในการล่วงรู้ล่วงหน้าช่างน่าเลื่อมใส”

ที่แท้... เหตุใดไฉนจอมโจรเฉียวไห่ถึงได้รอดพ้นจากอันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า เบื้องหลังก็มีผู้รอบรู้เช่นนี้อยู่

เซวียสวี่ลอบคิดในใจ—แม้จะเก่งเพียงใด ก็ยังถูกพวกเจ้าดักไว้ได้มิใช่หรือ?

“เซวียผู้นี้ไม่คู่ควรกับคำชมเช่นนี้เลย”

“สองท่านนี้ พักอยู่ที่หมู่บ้านชิงซีใช่หรือไม่?” เขาลองหยั่งเชิงถาม

หลี่ซ่งหลีหัวเราะรับ “ท่านเซวียฉลาดนัก”

เซวียสวี่รู้ทันที ว่าความรู้สึกในใจตนก่อนหน้านี้นั้นถูกต้อง คนพวกนี้... ไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ

“สองท่านมาดักรอผู้อาวุโสตัวเล็กอย่างข้าโดยเฉพาะหรือ?”

“ใช่เจ้าค่ะ พวกเรามาดักรอท่านโดยเฉพาะ ขอเชิญท่านเซวียกลับไปพักที่หมู่บ้านชิงซีสักสองวัน”

เซวียสวี่ได้ยินคำนี้ สีหน้าก็ยิ่งย่ำแย่กว่าเดิม “ได้... ได้... กล่าวกันเพราะนัก—เชิญคนแบบแปลกแท้”

“แท้จริงแล้ว ข้าเป็นเพียงบุคคลเล็ก ๆ ในค่ายชิงหลงจ้าย มิได้มีความสำคัญใดเลย ขอท่านสองเมตตา ปล่อยเซวียผู้นี้ไปสักครั้งเถิด”

หลี่ซ่งหลีหัวเราะเบา ๆ “ท่านเซวียช่างถ่อมตนยิ่งนัก”

“จริงแท้แน่นอน เซวียผู้นี้เป็นเพียงชายชรา ไร้คุณไร้โทษ ไม่เคยทำสิ่งเลวร้ายที่ผิดฟ้าผิดธรรม...” เขาพูดต่อ

หลี่ซ่งหลีกล่าวขึ้น “คำพูดนี้ของท่านเซวีย ข้าเชื่อ—เพียงดูจากที่ท่านขึ้นเขาชางซานไป แล้วสามปีมานี้ ค่ายชิงหลงจ้ายก็แทบมิได้เข่นฆ่าอีกเลย ชาวบ้านรอบเขาชางซาน แม้จะอยู่ลำบากไปบ้าง แต่ก็ดีที่ยังรักษาชีวิตไว้ได้”

“ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับเลย...” เซวียสวี่หัวเราะแห้ง ๆ ในใจก็รู้แล้ว ว่าแผนการเลี้ยงหมูไว้ฆ่าในอนาคตของเขานั้น ถูกนางมองทะลุหมดแล้ว

“คุณงามความดีของท่าน พวกข้าล้วนทราบดี เพียงแต่... ต้องขออภัยที่ยังไม่สามารถปล่อยท่านไปได้ในตอนนี้”

“ก็ได้ ๆ หากพวกท่านไม่ถือสาแก่ชายแก่ไร้ประโยชน์ผู้นี้ ขอร่วมกลับไปพักด้วยสักสองสามวันเถิด” เขารู้จักยอมรับสถานการณ์ดี และก็รู้ด้วยว่า... ค่ายชิงหลงจ้ายครานี้ได้เจอของจริงแล้ว

“ขออภัยนะขอรับ ท่านเซวีย” หูกวงชงเดินเข้ามา มัดเขาไว้อย่างแน่นหนา

เอี๊ยดดด—!

ในขณะนั้นเอง กวางน้อยที่เพิ่งโตเต็มวัยตัวหนึ่ง วิ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ข้างทาง

ยังไม่ทันที่ใครจะได้ตั้งตัว ฉินเซิ่งก็ยกคันธนูขึ้น ดึงสายแล้วปล่อยธนู—ยิงมันล้มลงด้วยลูกศรเพียงดอกเดียว

กวางตัวนั้นล้มลงช้า ๆ สิ้นใจในทันที เซวียสวี่เบิกตากว้าง—เขาอยู่ที่เขาชางซานมากว่าสามปีแล้ว ตอนฤดูใบไม้ร่วง เหล่าหัวหน้าค่ายก็พาคนออกล่ากันอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยมีใครล่ากวางได้เลยสักครั้ง

แล้วนี่อะไร... กลางฤดูหนาว กวางยังโผล่มาให้ล่าอีก! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!

สายตาของเซวียสวี่มองไปมาระหว่างหลี่ซ่งหลีกับฉินเซิ่ง เพื่อนเก่าของเขาเคยพูดไว้ว่า เขานั้นโชคดีเสมอ แต่เขาเองกลับคิดว่า ความราบรื่นของตนเกิดจากความรอบคอบระวังภัยมากกว่า แต่ลึก ๆ ก็ยังรู้สึกภูมิใจในโชคชะตาของตนอยู่บ้าง แต่เมื่อมาเผชิญหน้ากับสองคนนี้... เขากลับเริ่มไม่มั่นใจเสียแล้ว

“เร็ว ๆ ใครมีกระบอกน้ำบ้าง! ตอนนี้เลือดยังอุ่นอยู่ รีบปล่อยเลือดกวางเถิด เลือดกวางนี่บำรุงชั้นยอดเลยนะ!” ภารกิจสำเร็จ แถมยังได้ล่าของสดกลับมา ทำเอาพี่น้องหลายคนตื่นเต้นพากันรุมล้อมกวางตัวนั้นอย่างคึกคัก

หลี่ซ่งหลีหันไปพูดอะไรบางอย่างกับฉินเซิ่งอย่างยิ้ม ๆ ฉินเซิ่งเดินไปหาพวกพี่น้อง

“มีใครพกข้าวสารมาบ้าง? ถ้ามี ให้นำข้าวไปแช่ในเลือดกวาง แล้วนำไปตากให้แห้ง เวลาจะกินค่อยนำมาต้มเป็นโจ๊ก จะได้ไม่เสียของ”

ตอนที่ภรรยาบอกเขาเรื่องนี้ เขายังคิดว่าเป็นไปไม่ได้ พวกเขาออกลาดตระเวนและสอดแนม ไม่ใช่มาเที่ยว ใครกันจะพกข้าวสารติดตัว? ผลคือ—โดนตบหน้าเรียบร้อย มีชายคนหนึ่งยกมือขึ้นเบา ๆ “คุณชายหก ข้าน้อยพกมานิดหน่อย ประมาณสามสี่ชั่งได้กระมัง”

ฉินเซิ่งยังไม่ทันตอบ พวกพี่น้องรอบข้างก็หันมามองชายผู้นั้นด้วยสายตาประหลาด

“เจ้าพกแป้งแห้งหรือขนมปังมาน่ะ ข้ายังพอเข้าใจ—แต่พกข้าวสารมาด้วยนี่คือ...?”

“เจ้าไม่ต้องยุ่ง ข้าพกมาก็ใช้ได้จริง ๆ นี่ไง!”

“เจ้ามันแน่จริง ๆ เลย” พี่น้องทั้งหลายพากันหัวเราะสนุก ร่วมด้วยช่วยกันทำงานอย่างขมีขมัน เลือดกวางทั้งหมดถูกปล่อยออกมาจนหมด ไม่เสียไปแม้แต่หยดเดียว

“คุณชายหก กวางตัวนี้เขากำลังจะผลัดเขากวาง ท่านเก็บไว้หรือไม่?” หูกวงชงกระซิบถาม

“ไสหัวไป!” ใครไม่รู้เล่าว่าเขากวางมันบำรุงเรื่อง... นั้น? ข้าไม่ต้องใช้สักหน่อย! ฉินเซิ่งถึงกับหันไปทางหลี่ซ่งหลีอย่างเขินอาย หลี่ซ่งหลีเองก็ได้ยินเช่นกัน นางต้องฝืนกลั้นใจไม่ล้อเขาให้เสียคน—ต่อหน้าผู้คนมากมาย หากเอ่ยแหย่สามีขึ้นมา เขาอาจจะระเบิดได้จริง ๆ

“กลับกันเถอะ!” ไม่นาน หลี่ซ่งหลี ฉินเซิ่ง และคณะก็เดินทางกลับถึงที่พัก ส่วนฉินเหิงกับฉินเจาก็นำคนของตนกลับมาในเวลาไล่เลี่ยกัน ก่อนหน้านี้ หลี่ซ่งหลีได้คาดการณ์ว่าเซวียสวี่อาจจะหนีออกจากค่าย พอวิเคราะห์กันแล้ว ก็สรุปออกมาได้สามเส้นทางที่เขาน่าจะใช้ จึงวางกำลังไปดักเฝ้า สองกลุ่มที่ได้ผลลัพธ์เป็นศูนย์เพิ่งกลับมา ก็ได้ยินว่าเซวียสวี่หนีไปทางของฉินเซิ่งกับหลี่ซ่งหลีจริง ๆ และถูกจับตัวได้เรียบร้อย

ทีแรกที่หลี่ซ่งหลีบอกว่าเส้นทางนั้นเป็นเส้นที่น่าจับตามากที่สุด ทั้งฉินเหิงและฉินเจายังไม่เชื่อ เพราะพวกเขารู้สึกว่า ทั้งสามเส้นทางมีโอกาสเท่ากันหมด—แต่สุดท้าย กลับเป็นนางที่เดาถูก นอกจากนี้ ยังได้ข่าวว่า... พวกนั้นล่ากวางกลับมาด้วย!

พักนี้ฉินเจารู้สึกเฉยชาเสียแล้วกับโชคของฉินเซิ่ง—เมื่อใดที่เขาออกจากบ้าน เหมือนเดินทางไปหาแม่ยายทุกที มีของดีลอยมาหาเองแทบทุกครั้ง ไม่เอาก็ไม่ได้ ค่ำวันนั้น พวกเขาย่างเนื้อกวางกินกัน เซวียสวี่กับเฉินจิงเฉิงก็นั่งร่วมโต๊ะด้วย หลังจากกินอิ่มแล้ว หลี่ซ่งหลีก็เปิดประเด็น

“ท่านเซวีย ขอรบกวนขอความช่วยเหลือสักประการได้หรือไม่เจ้าคะ” เวลาค่อนข้างเร่งด่วน—พรุ่งนี้เช้าค่ายชิงหลงจ้ายจะรู้ตัวแล้วว่าเซวียสวี่หายไป หากจะบุกโจมตี ต้องรีบลงมือ

“ช่วยอะไรหรือ?” มือที่ถือถ้วยน้ำของเซวียสวี่ชะงักไป

“ท่านคงเดาได้แล้วว่า พวกเราต้องการถอนรากถอนโคนค่ายชิงหลงจ้าย หากได้รับข้อมูลจากท่าน ก็จะเป็นประโยชน์มากเจ้าค่ะ” สิ่งที่อยากรู้ แน่นอนว่าคือข้อมูลลับภายในค่ายชิงหลงจ้ายนั่นเอง

“พวกเจ้ามิกลัวว่าข้าจะให้ข้อมูลปลอมเช่นนั้นหรือ?” หลี่ซ่งหลีเพียงยิ้มเล็กน้อย—แต่ในใจก็คิดว่า ‘หากท่านไม่กลัวตาย ท่านก็ลองดูเถอะ’ แต่สิ่งที่พูดออกมากลับสุภาพเรียบง่าย

“ท่านคงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นกระมัง? ค่ายชิงหลงจ้ายเป็นเพียงค่ายโจร ก่อนที่ท่านจะไปถึงก็ทำความชั่วไว้มาก แม้ช่วงหลังจะดีขึ้นบ้าง แต่ก็ยังมิอาจเรียกว่าบริสุทธิ์ อีกทั้ง... ท่านก็ตั้งใจจะออกจากค่ายแล้ว แสดงว่าภายในค่ายคงมีสิ่งไม่เหมาะสมอยู่บ้างใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลี่ซ่งหลีคิดว่า—สำหรับค่ายที่เขาตัดใจจะจากแล้ว ก็ไม่น่าจะมีเหตุผลให้ต้องปิดบังอะไรอีก

“ที่สำคัญคือ ข้าดูออกว่าท่านเซวียรักตัวกลัวตาย อีกทั้งเฉลียวฉลาด คงไม่เอาชีวิตตนเองมาเสี่ยงเล่นกระมัง?”

ทุกคน: …นางนี่พูดจาเก่งจริง ๆ! อะไรคือ “รักตัวกลัวตาย”? เอาตรง ๆ เลยไม่ดีกว่าหรือ?

แต่เซวียสวี่กลับฟังแล้วรู้สึกสบายใจไม่น้อย—ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างยอมจำนน

“ได้ ๆ ในเมื่อพวกเจ้าอยากรู้ ข้าก็จะเล่าให้—ถือซะว่าตอบแทนน้ำใจเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำกันวันนี้แล้วกัน!”