ตอนที่ 157 — 157

บทที่ 157 ดาบโจรสังหารโจร

เมื่อเซียวคุนแอบรายงานข่าวให้แก่ฉินเหิงแล้ว ฉินเหิงก็รีบจัดแจงให้คนส่งเจ้าหน้าที่ทั้งหมดของทางการลงจากเขาไปอย่างเงียบเชียบ ขณะเดียวกัน ฉินเจาก็สั่งให้คนติดตามเซียวคุนไปยังถ้ำเล็กแห่งหนึ่ง พอได้เห็นสมบัติล้ำค่าที่จัดวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบภายในถ้ำ เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก เขารีบจัดคนมาเคลื่อนย้ายหีบห่อเหล่านั้น พอออกมาจากถ้ำก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอีกครั้งในใจพลางคิด ข้าชักเบื่อแล้วกับคำว่าอิจฉา

“เทพยดาผู้เฒ่า ท่านยังขาดบุตรอีกหรือไม่? ลองดูข้าสักคนจะเป็นไรไป?”

เมื่อหลี่ซ่งหลีและเซวียสวี่มาถึงค่ายโจร เซวียสวี่ก็ขอตัวไปเอาของบางอย่างในห้อง หลี่ซ่งหลีจึงให้ชายฉกรรจ์สองคนติดตามไป ส่วนตัวนางเองมุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของเรือนหลักทันที

ขณะนั้นเอง ฉินเจากำลังสั่งให้คนจัดวางข้าวของล้ำค่าทั้งหมดไว้เป็นหมวดหมู่เรียบร้อย ยังมีหีบบรรจุหนังสือที่นางเคยระบุไว้โดยเฉพาะก็อยู่ในนั้นด้วย หนังสือเหล่านั้นเดิมเป็นของที่ถูกค่ายโจรชิงหลงปล้นมา แต่เพราะพวกมันไม่เห็นค่า จึงทิ้งไว้ในมุมคลังรกร้าง หลี่ซ่งหลีมองสมบัติที่ได้มาในครานี้อย่างละเอียดก่อนจะถอนใจออกมาเบาๆ

“ว่าแล้วเชียว ดาบโจรสังหารโจรนี่แหละ หาเงินไวที่สุดแล้ว”

คำพูดนั้นบังเอิญเข้าหูฉินเซิ่งเข้าเต็มๆ เขามองกองทรัพย์สินตรงหน้า แล้วตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้ง

นับแต่นั้นมา ฉินเซิ่งก็เสมือนค้นพบโลกใบใหม่ ทางลัดสู่ความร่ำรวย เมื่อใดที่ภรรยาของเขาประสบปัญหาเงินทุนในการขยายอาณาจักรการค้า เขาก็จะนำทัพไปปราบค่ายโจรสักหนึ่งหรือสองแห่ง แล้วกวาดข้าวของในคลังกลับมาทั้งหมด กล่าวได้ว่า หลังจากนั้น เส้นทาง ‘ดาบโจรสังหารโจร’ ของฉินเซิ่งก็พุ่งทะยานไม่หยุด ฉายา “แม่ทัพฉิน” ของเขาทำให้ค่ายโจรทั่วหล้าได้ยินแล้วต่างตัวสั่นงันงก

ในตอนนั้น เซวียสวี่ผู้เฒ่าก็เดินทอดน่องเข้ามา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“นึกไม่ถึงว่าพวกท่านจะถึงกับกวาดล้างค่ายชิงหลงได้จริง ๆ? เจ้าหัวหน้าค่ายโจรนามว่าเฉียวไห่ เคยมีคลังลับอยู่นะ ด้านในมีของดีไม่น้อยเชียวล่ะ...”

“ท่านอาจารย์เซวีย ท่านหมายถึงสิ่งเหล่านี้หรือไม่?” ฉินเจายิ้มพลางถอยสองก้าว เปิดทางให้มองเห็นหีบสมบัติจำนวนมากที่จัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ เซวียสวี่เห็นหีบเหล่านั้นแล้วก็แทบพูดไม่ออก หลังนิ่งไปชั่วครู่ จึงค่อยเค้นคำพูดออกมาได้

“พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามีที่เก็บลับแบบนี้?” เขาจำได้ว่า เฉียวไห่ ซ่อนคลังนี้ไว้ลึกมากทีเดียว

พอรู้ว่าที่เก็บลับนั้นถูกฉินเซิ่งค้นพบโดยบังเอิญ เขาก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ เดินวนรอบฉินเซิ่งหนึ่งรอบในใจรำพึง เจ้าหนูนี่ ช่างมีดวงดีเสียนี่กระไร

เดิมทีเขาอยากใช้ความลับนี้เพื่อแลกกับอิสรภาพ พร้อมทุนสำรองเล็กน้อย แต่มาบัดนี้ ดูท่าจะหมดหวังเสียแล้ว เช่นนั้นก็เดินทางร่วมกับพวกเขาไปยังเมืองผิงโจวก็แล้วกัน! เซวียสวี่ผู้นี้ไม่เคยติดค้างผู้ใด!

ถึงอย่างไร หากเขาออกไปข้างนอกก็เป็นเพียงการหามุมใดมุมหนึ่งซุกตัวอยู่ดี อยู่กับพวกเขายังดีกว่า! บุตรสาวของหลี่เต๋อเซิ่งผู้นี้เอ่ยว่าจะปราบโจร ก็มิได้พูดเล่น เขาอยากดูให้เห็นกับตาว่าพวกเขาจะไปได้ไกลเพียงใด ที่สำคัญ เขาอยากรู้เหลือเกินว่า พวกเขาจะมีอนาคตอย่างไรต่อไป

แสงอรุณแรกของวันสาดส่อง ท้องฟ้าแจ่มใส หิมะที่ตกต่อเนื่องถึงสองวันก็หยุดลงในที่สุด

การที่ค่ายโจรชิงหลงถูกกวาดล้างโดยทางการ และการที่จางเซี่ยนจะเริ่มไต่สวนพวกโจรตั้งแต่เช้าวันนี้ ได้กลายเป็นข่าวที่แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านใกล้เคียงตั้งแต่เช้าตรู่ บรรดาชาวบ้านจากหมู่บ้านชิงซีและหมู่บ้านใกล้เคียง ต่างพากันหลั่งไหลเข้าสู่เมืองหลวงของอำเภอเพื่อตามไปดูเหล่าโจรที่เคยกดขี่พวกเขาต้องรับโทษด้วยตาของตนเอง คณะของหลี่ซ่งหลีก็กำลังจะออกเดินทาง ในตอนเช้า นางให้หลี่หมิงจื้อเขียนจดหมายฉบับหนึ่งนำไปมอบให้จางเซี่ยนที่ศาลอำเภอ นางไม่ลืมคำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้า ว่าจะช่วยแนะนำจางเซี่ยนให้รู้จักกับบิดาของนาง จดหมายฉบับนี้ก็เพื่อเป็นหลักฐานเบื้องต้น หวังว่าทั้งสองจะได้ติดต่อกันอย่างราบรื่น

สิ่งที่หลี่ซ่งหลีไม่รู้ก็คือ หลังจางเซี่ยนได้รับจดหมายนั้นเพียงไม่กี่วัน เขาก็ส่งจดหมายไปยังเมืองฉางลี่ทันที เมืองฉางลี่ เป็นเมืองที่เขาเคยถูกส่งไปประจำการ และเป็นพื้นที่ที่เขาบุกเบิกจนมั่นคงมาได้หลายปี

แผ่นดินต้าหลี่แบ่งพื้นที่ของเมืองผิงโจวออกเป็นสี่แขวง ได้แก่ เหลียวซี เหลียวตง เสวียนถู่ และเล่อหลาง โดยมีศูนย์กลางการปกครองอยู่ที่เมืองเซียงผิง พวกเขาเหล่าผู้ต้องโทษจากเมืองจิงเฉิง แท้จริงแล้วก็มาทำการส่งตัวกันที่เมืองเซียงผิงนั่นเอง ส่วนเมืองฉางลี่ ตั้งอยู่ในแขวงเหลียวซี ห่างจากเซียงผิงเพียงเล็กน้อย

ในยามที่คณะของหลี่ซ่งหลีจะออกจากหมู่บ้านชิงซี ชาวบ้านมากมายก็พากันออกมาส่งถึงหน้าประตู

พวกเขาทดลองแล้วว่าเตียงเตาที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเฉินสร้างขึ้นนั้นสามารถช่วยให้อบอุ่นยามฤดูหนาวได้จริง เตียงเดียวใหญ่พอให้หลายคนนอน เพียงแค่จุดไฟใต้เตียง แม้จะมีเพียงผ้าห่มบาง ๆ ทั้งครอบครัวก็ยังนอนหลับสบายจนถึงรุ่งเช้า ไม่ต้องทนหนาวสั่นจนต้องลุกกลางดึกอีกต่อไป

ภายใต้การนำของผู้ใหญ่บ้านเฉิน หมู่บ้านชิงซีเตรียมจะก่อเตียงเตาในทุกบ้าน ต่างก็ไม่ลืมว่าวิธีการก่อเตียงเช่นนี้ได้มาจากหลี่ซ่งหลี พวกเขาที่มีเสบียงเหลือ จึงพากันนำสิ่งของมามอบให้นางและคณะเป็นของตอบแทน นอกจากนี้ เฉินเถาเอ๋อผู้เฒ่ายังแอบคาดเดาว่า การกวาดล้างค่ายชิงหลงครั้งนี้ อาจเกี่ยวข้องกับคณะของหลี่ซ่งหลีด้วย ทว่าก็ไม่ได้กล่าวอะไรออกมา กระทั่งเวลาผ่านไปนาน นางจึงเอ่ยเรื่องนี้กับพี่น้องในหมู่บ้าน

หลี่ซ่งหลีและพวกทราบดีว่าการมีอยู่ของค่ายโจรทำให้หมู่บ้านชิงซีไม่มีวันมั่งมี แต่มาถึงขั้นนี้ ความหวังดีของชาวบ้านก็ยากจะปฏิเสธ แม้พวกเขาจะปฏิเสธว่าไม่ขาดเสบียง ขอให้ชาวบ้านเก็บไว้ใช้เอง แต่อีกฝ่ายกลับไม่ฟัง หากไม่รับ ของก็จะถูกแขวนไว้บนรถม้าอยู่ดี

สุดท้าย พวกเขาจึงจำใจต้องรับไว้ แล้วหลี่ซ่งหลีก็สั่งให้นำถุงบรรจุเสบียงสองถุงจากบนรถม้ามอบให้แก่ผู้ใหญ่บ้านเฉิน ให้แบ่งให้ชาวบ้านที่มาส่งพวกเขา ในยุคนี้ เสบียงเปรียบดั่งสินค้าทองคำที่มีค่าไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าทองแท่ง

เดิมที ระยะทางกว่าพันลี้กินเสบียงไปไม่น้อย โชคดีที่หลังจากปราบค่ายชิงหลงได้ก็เสมือนได้เติมคลังหลวง ทำให้คณะของพวกเขาไม่มีปัญหาเรื่องเสบียง ถุงสองใบก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย หลี่ซ่งหลีและพวกเดินทางออกจากหมู่บ้านชิงซี ออกจากอำเภอทงฮวา กล่าวได้ว่าคณะของนางได้ฝากความประทับใจลึกซึ้งไว้ในใจของชาวบ้านหมู่บ้านชิงซี

ภายหลัง เมื่อหลี่เต๋อเซิ่งและครอบครัวเดินทางผ่านหมู่บ้านนี้ และชาวบ้านทราบว่าเขาเป็นบิดาของหลี่ซ่งหลี ทุกคนก็ให้การต้อนรับและดูแลอย่างอบอุ่น ปีนั้น ฤดูหนาวในหมู่บ้านชิงซีไม่ได้มีผู้เฒ่าหรือเด็กตายเพราะหนาวอีกต่อไป ทุกบ้านที่ก่อเตียงเตา ต่างสามารถผ่านฤดูหนาวอันยาวนานไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อชาวบ้านเริ่มตระหนักถึงสิ่งนี้ ก็พลันนึกถึงคำกล่าวที่เฉินเถาเอ๋อเคยเล่าไว้ ว่าหลี่ซ่งหลีเคยเอ่ยว่า วันหนึ่งประชาชนจะสามารถใช้ชีวิตได้โดยไม่มีภัยจากโจรผู้ร้าย บางที วันหนึ่ง แผ่นดินนี้จะเป็นเช่นนั้นจริง ๆ ก็เป็นได้? คำพูดของหลี่ซ่งหลีที่แท้ก็ไม่ใช่เช่นนั้นเป๊ะ ๆ ทว่าหมู่บ้านเล็ก ๆ เช่นนี้ พอเรื่องราวเล่าผ่านไปก็เริ่มผิดเพี้ยนไปตามปากคน ภายหลัง เมื่อฉินเซิ่งยกทัพไปโจมตีเมืองเยี่ยนโจว ก็ได้รับความช่วยเหลือจากชาวบ้านอยู่ไม่น้อย จึงทำให้แนวรบสามารถรุกคืบได้เร็วกว่าที่คาดไว้มากนัก