ตอนที่ 160 — 160

บทที่ 160 – เรียนแล้วเอามาใช้เลย

หม่าจิ้นยังนั่งคิดไม่ตกว่าโจวต้าจะช่วยท่านรองได้จริงอย่างไร ทว่าเพียงเย็นวันถัดมา เขาก็ได้เห็นบางอย่างที่ทำให้ตาค้างจนลืมไม่ลง เมื่อพวกเขาเดินทางถึงจุดพักตามกำหนดการ หัวหน้าผู้คุมอู๋ก็พบว่ามีคนมาถึงก่อนแล้ว แถมยังมีกลิ่นอาหารหอมฉุยโชยออกมาจากข้างใน—ทุกคนต่างประหลาดใจ ช่วงนี้เข้าใกล้เทศกาลตรุษจีน ผู้คนแทบไม่มีใครเดินทางไกล ยิ่งที่นี่เป็นพื้นที่เหนือสุดของแผ่นดินต้าลี่ ยิ่งหาคนพบเจอยากยิ่งกว่างมเข็มในหิมะ วันนี้เหมือนหญิงสาวขึ้นเกี้ยว—เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยทีเดียว

ขณะอู๋หัวหน้าผู้คุมกำลังลังเลว่าจะเข้าไปหรือไม่ ฝ่ายตรงข้ามก็ออกมาต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น

หม่าจิ้นเห็นใบหน้าเก่าคุ้นตาของโจวต้า ยังไม่ทันได้ตกใจ ก็ได้เห็นอีกฝ่ายเริ่ม "ปั่น" คนแล้ว

เขาอ้างว่าคณะของตนคือพวกคุ้มกันที่พ่อค้าฐานะดีนามว่าหยูซวงว่าจ้างมา เพราะสามีของนางเสียชีวิตกะทันหัน ระหว่างทางจึงต้องจ้างพวกเขามาคุ้มกันกลับบ้านเกิด

และอย่างบังเอิญที่สุด...บ้านเกิดของพวกเขา คือ "ฉางลี่" เช่นเดียวกับเส้นทางที่ขบวนนักโทษจะผ่านพอดี!

จากนั้นก็เริ่มชมอู๋หัวหน้าผู้คุมเป็นชุด—ว่าชื่อเสียงเลื่องลือ เป็นบุรุษผู้มีคิ้วเข้มสง่าทรงคุณธรรม...

ให้ตายเถอะ! พูดจบ โจวต้าก็เชื้อเชิญอู๋หัวหน้าผู้คุมกับเจ้าหน้าที่คนอื่นเข้าไปนั่งข้างใน ส่วนคนอื่นก็เดินตามเข้ามาเงียบ ๆ ระหว่างนั้น โจวต้าส่งสายตาให้หม่าจิ้นอย่างลับ ๆ เป็นเชิงว่า “ดูไว้ให้ดี เรียนไว้ซะบ้าง!”

หลังเชื้อเชิญทุกคนเข้ามาแล้ว โจวต้าอ้างว่าทำอาหารมากไป จึงขอเชิญทุกคนร่วมทานมื้อดี ๆ ด้วยกัน—ท่าทีอบอุ่นเช่นนั้น อู๋หัวหน้าผู้คุมจึงไม่อาจปฏิเสธ สุดท้าย แม้แต่พวกนักโทษก็พลอยได้กินโจ๊กกระดูกหมูร้อน ๆ อย่างมีความสุข

หม่าจิ้น : อะไรนะ? ทำได้แบบนี้ด้วยหรือ?

วันรุ่งขึ้น โจวต้าอ้างว่าหีบศพของนายหญิงหนักเกินไป เส้นทางขรุขระมาก จึงขอร่วมทางกับขบวนนักโทษโดยมีเหตุผลว่า “เจ้าหน้าที่ทางการมีคุณธรรมอันแรงกล้า ย่อมข่มวิญญาณร้ายให้สงบได้”

อู๋หัวหน้าผู้คุมจะทำอะไรได้? เขามีเหตุผลที่เหมาะสมเกินไป จะปฏิเสธก็ใช่ที่ อีกทั้งเส้นทางนี้ก็ไม่ใช่ของพวกเขาคนเดียวเสียหน่อย หม่าจิ้นถึงกับตาโต—ทำแบบนี้ยังได้อีกเรอะ!?

โจวต้ายักคิ้วส่งให้อีกรอบ “ไงล่ะ? ข้าเจ๋งไหม?”

หม่าจิ้น : … เจ้าหมอนี่ไปเรียนกลเม็ดพวกนี้มาจากไหน ทำไมกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ขนาดนี้?

พวกพี่น้องของโจวต้าหัวเราะเบา ๆ—หัวหน้าของพวกเขาเอาอย่างคุณชายใหญ่แบบไม่ผิดเพี้ยน!

หลังจากนั้น โจวต้าก็เล่นกลซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายกลายเป็นว่าพวกเขาคือคนที่ควบคุมการกินอยู่ของคณะเดินทางทั้งหมดไปเสียแล้ว แถมยังจัดการเรื่องที่เด็กเดินไม่ไหวได้เรียบร้อย

และแล้ว...เจ้าหน้าที่แซ่หลินคนนั้นก็ตาย เขาเสียชีวิตในคืนที่สามหลังร่วมทางกัน เห็นว่าท้องเสียอย่างรุนแรง ออกไปทำธุระกลางแจ้งแล้วพลาดเหยียบพลาดลื่นล้ม ลุกไม่ขึ้น ถูกลมหนาวกัดตายอยู่ข้างนอกอย่างเงียบงัน

ฉินเยี่ยนไม่คิดไม่ฝันว่าโจวต้าจะปรับตัวได้เก่งเช่นนี้—ตั้งแต่พวกเขาได้พบกัน เด็ก ๆ ก็ไม่เคยอดอยากหรือหนาวเหน็บอีกเลย เส้นทางเนรเทศก็ดูจะราบรื่นขึ้นมาก กระทั่งมาถึงเมืองผิงโจว เขาจึงได้รู้ว่า กลเม็ดพวกนี้ล้วนเป็นวิชาที่ภรรยาของน้องชายหก—สตรีที่เขาไม่เคยพบหน้า—เคยใช้มาก่อน โจวต้าก็เพียงแค่นำมาประยุกต์ใช้เท่านั้น ไช่ซื่อ ภรรยาของเขา ยิ่งรู้สึกประทับใจและอยากรู้จักนาง เพราะพวกเขาทั้งสองรู้ดี หากไม่มียาที่โจวต้าส่งมาทันเวลา บุตรสาวของพวกเขา—ฉินยวิน—คงไม่รอด

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะสงสัย…ว่าน้องสะใภ้หกผู้นั้นเป็นสตรีเช่นไรกันแน่ จึงคิดแผนการได้มากมายขนาดนี้

หม่าจิ้นกำลังกินขนมหนิ่วจ๋าถัง (นมข้น+ถั่วคล้าย ๆ นูกัต) พลางถามว่า

“พวกคุณชายใหญ่ พวกเขาใช้ชีวิตแบบนี้มาตั้งแต่ต้นเลยหรือ?”

โจวต้าตอบ “โธ่! พวกคุณชายใหญ่น่ะสบายกว่าพวกเราตั้งเยอะแล้ว! ฮูหยินหกเตรียมตัวมาอย่างดี พวกเขาเดินทางเหมือนพวกคุณชายผู้ดี อาหารการกินของใช้ครบถ้วนหมดจด”

หม่าจิ้นและพวกพ้องยังไม่ค่อยเชื่อ

โจวต้าอธิบาย “ข้าจะหลอกพวกเจ้าทำไม? ฮูหยินหกจัดการให้สำนักคุ้มภัยหยางเวยขนสัมภาระเป็นสิบ ๆ คันเล่มรถ มีของทุกอย่างครบหมด ขนมหนิ่วจ๋าถัง ในปากเจ้า กับขนมแผ่นในมือเจ้า ล้วนเป็นนางให้พกมา เด็กหกยังออกไปล่าสัตว์ป่าเปลี่ยนรสชาติได้บ่อย ๆ สะดวกสบายขนาดไหนลองคิดดู”

ทุกคนฟังแล้วอ้าปากค้าง ขนาดลืมขนมในมือไปเลย อะไรเนี่ย แบบนี้เรียกว่าถูกเนรเทศหรือ?

“โจวต้า! กลยุทธ์ที่เจ้าจัดการกับหัวหน้าผู้คุมอู๋ แล้วก็ความเจ้าเล่ห์ของเจ้า เจ้าเรียนมาจากฮูหยินหกหมดเลยเรอะ?” หม่าจิ้นอดสงสัยไม่ได้

“เรียกข้าว่า ‘พี่ต้าดีกว่า!’ อย่ามาเรียกข้าว่าโจวต้า” โจวต้าพูดด้วยความภูมิใจ “ก็ใช่น่ะสิ ฮูหยินหกเคยบอกไว้—ถ้าอยากทำอะไรราบรื่น ก็ต้องมีเพื่อนเยอะ ๆ และศัตรูน้อย ๆ”

จริง ๆ แล้ว คุณชายใหญ่เป็นคนชี้ทางให้เล็กน้อย แล้วโจวต้าก็เห็นสิ่งที่สำนักคุ้มภัยทำก่อนหน้าด้วย จึงเริ่มคิดตาม

หม่าจิ้นพยักหน้า “พูดได้ดี—ยิ่งมีเพื่อนมาก ยิ่งมีทางเดินมาก ยิ่งมีศัตรูมาก ยิ่งลำบาก”

“แม้คนตรงหน้าเราจะยังไม่ใช่มิตร ก็ไม่เป็นไร เราก็แสดงออกให้มากหน่อย ขยันตีสนิท เดี๋ยวก็กลายเป็นมิตรได้ ถ้าใช้จอบให้คล่อง ไม่มีรากไหนขุดไม่ได้หรอก” โจวต้าหัวเราะลั่น

หม่าจิ้นพยักหน้า “ฟังดูมีเหตุผล”

“แล้วถ้าอีกฝ่ายไม่ชอบเราล่ะ? หรือมีความบาดหมางกันมาแล้ว?”

โจวต้าตอบด้วยเสียงหนักแน่น “ถ้ายังไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูตาย ก็ยังมีทางคืนดีได้”

“แล้วถ้าเป็นศัตรูตายแล้วล่ะ?”

โจวต้าพูดเสียงแน่วแน่ “เช่นนั้นก็จัดหนัก ใส่ไม่ยั้ง! ในเมื่อเป็นศัตรูตายแล้ว ยังจะลังเลไปทำไม?” ลองดูฮูหยินหกสิ—นางเคยปรานีต่อสกุลเซี่ยหรือสกุลจ้าวบ้างหรือ?

ทางด้านของหลี่ซ่งหลี—เป็นดั่งที่โจวต้าพูดไว้ไม่ผิด เส้นทางที่เหลือลื่นไหลไม่มีสะดุด ออกจากเยี่ยนโจวไปถึงเขตจี้โจว ฤดูหนาวก็หมดลง เข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ

ต้นฤดูใบไม้ผลิ ทุ่งหญ้าภูเขาเริ่มมีผักป่าขึ้นให้เห็น โดยเฉพาะพืชชนิดแรกที่โผล่หัวออกมา ได้แก่ “จี้ไฉ่” ผักดอกขาว, ผักเทา, ดอกต้นกัลปพฤกษ์, ผักขึ้นฉ่ายป่า, หม่าลานโถว, และยอดใบไม้หอมเซียงชุน

เพราะไม่ได้เร่งรีบ พวกเขาจึงเดินทางแบบค่อยเป็นค่อยไป ระหว่างทางหยุดแวะเก็บผักป่าบ้าง

เมื่อเจอที่พักเหมาะสมตอนเย็น ก็ลงแรมทันที อาหารเย็นช่วงนี้จึงมักใช้ผักป่าตามฤดูกาล—อย่างเกี๊ยวไส้ผักจี้ไฉ่กับหมูสับ กลิ่นหอมรสเด็ด ผักดอกขาวก็เอามาต้มแกง ใส่ไข่ ใส่เกลือก็ได้น้ำแกงหอมหวานแล้ว

ผักป่าทุกชนิดผ่านการแนะนำของหลี่ซ่งหลี ทำให้แต่ละจานล้วนมีรสชาติเฉพาะตัว เด็ก ๆ เองก็ได้รับการดูแลดีมาก จากที่เคยผอมแห้งเพราะลำบาก ตอนนี้กลับมาอิ่มเอิบแก้มแดง ออกซนร่าเริงตามปกติ

วันหนึ่ง ขณะตะวันตกดิน ทุกคนกินข้าวเย็นเสร็จก็กระจายตัวทำกิจกรรมตามอัธยาศัย

พวกเจ้าหน้าที่บางคนอิ่มหนำดีแล้วก็นั่งริมลำธารคุยกันตามประสา

“พี่ติ้ง พี่อ้วนขึ้นนะ”

ติ้งเกอปรายตามอง “เจ้าลู่ อย่ามาทำเหมือนเจ้าผอมกว่าข้า”

แท้จริงแล้ว พวกเขาก็เคยคุยกันว่า นี่อาจจะเป็นขบวนคุมนักโทษที่สบายที่สุดในชีวิต ดีไม่ต่างจากการท่องเที่ยว กินดีอยู่ดี ส่วนมากก็ได้นั่งรถม้า เดินนิดหน่อยถือเป็นออกกำลังกาย

เจ้าลู่พูดว่า “อีกไม่นานก็ถึงเขตโยวจู้แล้ว” ถัดไปก็เป็นผิงโจว

ติ้งเกอคลำพุงตัวเอง “นั่นสิ...” เขาถอนใจอย่างเศร้า เพราะรู้ว่า พอกลับถึงบ้าน—พุงกลม ๆ นี้ คงไม่เหลือ

เจ้าลู่พูดเศร้า “ขากลับคงไม่มีอะไรดีแบบนี้แล้ว”

คำโบราณยังว่า—จากประหยัดสู่ฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่จากฟุ่มเฟือยสู่ประหยัดนั้นยาก

ติ้งเกอสบถใส่ “แน่นอน ขากลับยังคิดจะนั่งรถม้าเรอะ? ฝันไปเถอะ!” พวกเขามีม้าเพียงตัวเดียว แถมม้ายังมีค่ากว่าคนอีกต่างหาก! ว่าแล้วก็คิดต่อว่า—ทางกลับต้องเดินเท้ากว่า 3,000 ลี้...แค่คิดก็หมดกำลังใจแล้ว

แต่คนเราย่อมมีความสุขต่างกัน ฝั่งโน้น หลี่ซ่งหลีกำลังสอนหลี่หมิงจื้อใช้จอบขุดผักป่า

พวกเด็ก ๆ อย่างฉินเจีย ฉินฮั่น วิ่งมาล้อมดู “ท่านอา อันนี้ก็กินได้ด้วยเหรอ?” เด็กถามด้วยความสงสัย

หลี่ซ่งหลีพยักหน้า “ได้สิ ผักป่านี่ชื่อ ‘ผักหนามม้า มีหนามแหลมทั่วไปหมด สัตว์ยังไม่กล้าเข้าใกล้ พวกเจ้าก็อย่าใช้มือเปล่าจับ”

ฉินฮั่นถามต่อ “แล้วเอามากินอย่างไรขอรับ? ดูไม่น่าอร่อยเลย”

หลี่ซ่งหลีว่า “เราสามารถใช้รากมันต้มน้ำน้ำแกงกับไก่ รสชาติเข้มข้นลืมไม่ลงเลยล่ะ” รากมันอวบใหญ่ ขนาดเท่านิ้วโป้งผู้ใหญ่ คล้ายตังกุย

ฉินเจินเด็กสุดพูดเสริม “แต่ท่านอาเจ้าคะ รถม้าเราไม่มีไก่เหลือแล้วนะ!”

หลี่ซ่งหลียิ้ม—สองวันก่อนกินไก่สามตัวสุดท้ายไปแล้ว โม่ปิงเพิ่งรายงาน แต่นางไม่คิดว่าเด็กน้อยจะจำได้

ฉินอวี่วัยห้าขวบยกมือตะโกน “ให้ท่านอาหกไปจับมา!”

ในหัวเด็ก ๆ ท่านอาหกและอาสะใภ้หกคือผู้วิเศษ อาสะใภ้หกเก่งไปหมด ส่วนท่านอาหกออกล่าเมื่อไรก็ได้สัตว์เสมอ

“ได้เลย เช่นนั้นให้ท่านอาหกไปจับไก่” หลี่ซ่งหลียิ้มรับงานแทนเขา ฉินเซิ่งที่เพิ่งเดินมาได้ยินเต็มสองหู: … ฉินเจินตาไวเห็นเข้า ก็ชี้ไปยังผักหนามม้าแล้วบอก “ท่านอาหก ไปจับไก่ป่ามาต้มกับรากนี่ให้หน่อยเจ้าค่ะ”

ฉินเซิ่งถาม “ต้องจับกี่ตัวล่ะ?”

“สองตัว!” ฉินอวี่รีบพูด

ฉินฮั่นแอบดึงแขนเขาเบา ๆ “สี่น่ะ สองไม่พอหรอก!”

“เช่นนั้นสี่ตัว?” ฉินอวี่ชูห้านิ้ว

“โง่เง่า นี่มันห้านิ้ว!” ฉินฮั่นรีบกดนิ้วโป้งเขาลง

หลี่ซ่งหลีหัวเราะกับความน่ารักของเด็ก ๆ พอเงยหน้าก็สบตาฉินเซิ่ง แล้วพูดยิ้ม ๆ ว่า “ไก่ป่าสักเจ็ดแปดตัวน่าจะพอ พวกเรามีตั้งสี่ห้าสิบคน”

ทางนั้น—เนี่ยอวิ๋นเหนียงที่กำลังกล่อมลูกนอน เอ่ยว่า “น้องสะใภ้หกนี่ช่างใจเย็นกับเด็ก ๆ จริง ๆ” เพราะเด็กเวลาน่ารักก็น่าเอ็นดู แต่พออาละวาดขึ้นมา ใครก็อยากตีสักสองที

ฉินมารดาเงยหน้าจากงานเย็บปักแล้วพูดพลางยิ้ม “มีแต่อาหลีนี่แหละ มีความอดทนจริง ๆ”

หลี่ซ่งหลีพาเด็ก ๆ เก็บผักป่าตลอดทาง ทำให้พวกเขารู้จักพืชที่กินได้มากมาย ผู้ใหญ่หลายคนไม่เคยคิดเลยว่า บนภูเขาจะมีพืชกินได้มากขนาดนี้ และเมื่อนำมาปรุงกับฝีมือของสำนักคุ้มภัย กลับอร่อยเกินคาด

เมื่อเห็นความรอบรู้ของหลี่ซ่งหลี พี่น้องตระกูลฉินก็เริ่มเรียนรู้การจำแนกผักป่าด้วย พวกเขาเคยเป็นแม่ทัพ ถือกองทัพ รู้ดีว่ายามขาดเสบียงจะยากลำบากเพียงใด การเรียนรู้เรื่องเหล่านี้อาจช่วยชีวิตได้ในอนาคต

โดยปกติ หลี่ซ่งหลีจะสอนฉินเหิงกับฉินเจา แล้วค่อยดึงฉินเซิ่งไปสอนแยกต่างหาก

ทุกครั้งฉินเจาก็มักหยอกว่า

“น้องสะใภ้หกไม่ต้องสอนเป็นพิเศษก็ได้หรอก ถึงเขาหลงป่า หิวตายก็คงไม่ถึง เพราะของกินมันจะวิ่งมาหาเขาเอง” หลี่ซ่งหลีกำลังจะตอบ แต่ฉินเซิ่งก็พานางเดินเลี่ยงไปแล้ว

ฉินเจาจึงแสร้งถอนใจ “เจ้าเด็กหกนี่ช่างโชคดีเสียจริง”

ฉินเหิงพยักหน้า “โชคดีจริง ๆ”

ในใจฉินเจา: โชคดีสุดๆเลยล่ะ—เกิดมาเป็นน้องเล็กของบ้าน มีแต่คนรักคนเอ็นดู ล้มก็มีฟ้ารองรับ—ตอนลำบากก็มีสวรรค์คุ้มครอง ตอนนี้ยังมีภรรยารักอีกต่างหาก!