ตอนที่ 161 — 161

บทที่ 161 เปรียบกันให้เห็นชัด

ใต้ต้นหลิวริมแม่น้ำ หลี่ซ่งหลีและฉินเซิ่งนั่งเคียงกันอยู่

ฉินเซิ่งไม่รู้ควักเอาฟู่เผินจื่อ(ราสเบอร์รี่)มาจากที่ใด ยัดใส่มือให้นาง “เจ้ากินเถอะ”

หลี่ซ่งหลียิ้มพลางถามเขา “มีให้ข้าคนเดียวหรือ?”

ฟู่เผินจื่อกำนี้ ลูกใหญ่และเต่งตึง นางจำได้ว่าเป็นพันธุ์ที่เรียกว่า จ่างเย่ฟู่เผินจื่อ ซึ่งถือว่าเป็นพันธุ์ที่มีรสชาติดีที่สุดในบรรดาฟู่เผินจื่อ หวานอมเปรี้ยวสดชื่นยิ่งนัก สำหรับการถูกเนรเทศครั้งนี้ สิ่งที่หลี่ซ่งหลีรู้สึกไม่พอใจที่สุด ก็คือไม่มีผลไม้ให้กิน ที่จริงแล้วแม้ไม่ต้องถูกเนรเทศ ในฤดูหนาวอย่างนี้ ของเช่นผลไม้ก็หาได้ยากอยู่แล้วในยุคนี้

“รีบกินเถอะ” ฉินเซิ่งไม่ตอบอะไร แค่หยิบขึ้นมาหนึ่งลูก ป้อนใส่ปากให้นาง

หลี่ซ่งหลีอาศัยมือของเขากินเข้าไป “ไม่แบ่งให้เด็ก ๆ บ้างหรือ?” ผลไม้แบบนี้ย่อมดึงดูดใจพวกเด็ก ๆ มากนัก

ฉินเซิ่งตอบอย่างจริงจังว่า “ลูกพวกนี้เปรี้ยวเกิน เด็ก ๆ กินแล้วจะไม่ดีต่อฟัน” ดังนั้นจึงไม่แบ่ง

“เช่นนั้นเจ้าก็ไม่กลัวว่าข้าจะฟันเสียหรือ?”

ฉินเซิ่งมองนางอย่างเจ็บใจ นางฉลาดเช่นนี้ย่อมฟังออกอยู่แล้วว่าเขาอุตส่าห์หามานานบนเขา ถึงได้เพียงกำเดียว หากแบ่งกันกิน แต่ละคนยังไม่ถึงสองลูก นางนี่เลวร้ายจริง ชอบแกล้งเขาอยู่ร่ำไป

หลี่ซ่งหลีหัวเราะพอใจ พิงไหล่เขาอย่างอารมณ์ดี ฉินเซิ่งโอบไหล่นางไว้ ใบหูแดงซ่านโดยไม่อาจห้าม

หลี่ซ่งหลีกินเองหนึ่งลูก แล้วป้อนเขาหนึ่งลูก ฉินเซิ่งกินเพียงลูกเดียวก็ไม่ยอมกินอีก แม้นางจะพยายามป้อนอีกก็ส่ายหน้า เขาเสียดาย เพราะหาได้ยากนัก หลี่ซ่งหลีไม่สนใจการปฏิเสธของเขา ตนเองกินสองลูก ก็ป้อนเขาหนึ่งลูก ไม่รับก็ไม่ได้ สุดท้ายก็แบ่งกันกินจนหมดทั้งกำ

ตะวันใกล้ลับขอบฟ้า หลี่ซ่งหลีจึงดึงเขาให้ลุกขึ้นเดินกลับ มือของทั้งสองยังคงกุมกันแน่น เดินกลับไปพร้อมกัน เกรงว่าหากกลับช้ากว่านี้ ท่านแม่ของฉินเซิ่งจะเป็นห่วง แล้วให้คนออกตามหา

เมื่อกลับถึงกระท่อมผุพังที่พักอยู่ พอดีเห็นฉินฮูหยินยืนอยู่ในลาน มองสองคนที่เดินจูงมือกลับมาด้วยรอยยิ้ม “กลับมาแล้วหรือ?”

ฉินเซิ่งขืนมือออกเล็กน้อย แต่หลี่ซ่งหลีไม่ยอมปล่อย เขาจึงนิ่งเสีย เพราะกลัวว่าแรงไปจะทำให้นางเจ็บ

หลี่ซ่งหลีตอบอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าค่ะ ท่านแม่——” ใบหน้าของฉินเซิ่งแดงเรื่อ พยายามสงบใจ

“ท่านแม่ พวกเราขอตัวก่อนเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีรีบพาเขาเดินเข้าด้านใน หวั่นว่าจะเขินจนหน้าไหม้ เมื่อเข้าด้านในจึงค่อยปล่อยมือ คืนนั้น ทั้งสองนอนหลับฝันดี

รุ่งเช้า ฟ้ายังมืดสลัว ฉินเซิ่งรู้สึกเหมือนไหล่ขวาถูกบางสิ่งกดทับ ลมหายใจอุ่น ๆ เป่ารดต้นคอ มือขวาของเขาพาดอยู่บนช่วงเอวอันนุ่มนิ่ม บัดนี้ฉินเซิ่งชินแล้วกับเรื่องเช่นนี้ ตั้งแต่คืนแต่งงานเป็นต้นมา เขาก็รู้ว่านางนอนดิ้นมาก เพียงสองคนเข้านอนเคียงกัน อย่างไรเสียพอรุ่งเช้า ร่างกายของนางย่อมไถลเข้ามาอยู่ในอ้อมอกเขาทุกครั้ง ในห้องเงียบสงัด ฉินเซิ่งยังครึ่งหลับครึ่งตื่น ไม่อยากขยับ แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็ทำให้เขานอนไม่หลับต่อ

ตอนเช้านั้น ร่างกายของบุรุษหนุ่มย่อมมีสภาวะตื่นตัว แล้วอาจเป็นเพราะดันไปถูกนางเข้า นางซึ่งยังคงหลับอยู่ก็พยายามดันมันออก แต่มันก็เหมือนตุ๊กตาล้มลุก เด้งกลับเข้าที่เสมอ จนนางกับมันผลัดกันดึงผลัดกันดันอยู่พักใหญ่

ฉินเซิ่งจึงถูกปลุกให้ตื่น ในขณะที่เขายังไม่รู้จะทำอย่างไรดี

ท้ายที่สุด เจ้าสิ่งที่ก่อกวนก็ถูกนางที่รำคาญเต็มทนคว้าจับเข้าให้…

ฉินเซิ่งเบิกตากว้างมองนางในอ้อมอก ส่วนหลี่ซ่งหลีเองซึ่งก็ดูเหมือนกำลังหงุดหงิด พอสงบลงเล็กน้อยก็ค่อย ๆ ลืมตา

สายตาของทั้งสองสบกัน ในมือนางยัง…วินาทีนั้น ต่างฝ่ายต่างแทบไม่กล้าหายใจแรง

โชคดีที่ทั้งสองยังอยู่ใต้ผ้าห่ม และในห้องของอารามร้างแห่งนี้กว้างพอ ทำให้ผ้าห่มของแต่ละคนเว้นระยะห่าง หากไม่เช่นนั้น หากมีใครเห็นเข้า ก็คงเดาได้ทันทีว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

“อรุณสวัสดิ์...ฮะ ฮะ——” หลี่ซ่งหลีค่อย ๆ ปล่อยมือ

ฉินเซิ่งรู้สึกได้ ลึก ๆ โล่งใจ แต่ก็อดรู้สึกเสียดายนิด ๆ ไม่ได้ ไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากปล่อยมือแล้ว นางยังเล่นตลก ตบเบา ๆ ลงบนมันอีกที!

ฉินเซิ่งตาโต หน้าแดงก่ำ “เจ้า…”

“ข้าทำไม?” หลี่ซ่งหลีจ้องเขาอย่างมั่นใจ คิดในใจว่า...สมบัติของเขานั้นก็นับว่ามีน้ำหนักดีไม่น้อย

“เจ้าจะทำเยี่ยงนี้ได้อย่างไร?” ใบหน้าฉินเซิ่งแดงจนแทบหยดเลือด

“ข้าทำไมเล่า?” หลี่ซ่งหลีจงใจแกล้ง “ของข้าเอง ข้าจะจับ จะตบมีผิดอันใด? หรือเจ้าจะเอาคืน ข้าก็ไม่ว่า?”

เอาคืน...เอาคืนหรือ? ฉินเซิ่งหมดหนทางต่อต้าน ใครใช้ให้เขาหน้าไม่หนาพอเช่นนางกันเล่า?

เขากำลังจะพูดอะไรอีก ทว่าหางตาพลันเห็นฉินเจียลุกขึ้นมาพลางขยี้ตา

“ลุกเถอะ” ฉินเซิ่งส่งสัญญาณให้นางลุกขึ้น

“ไม่ลุก” หลี่ซ่งหลีงอแง ฉินเซิ่งพยักพเยิดให้นางดูฉินเจีย หลี่ซ่งหลีมองไป เห็นฉินเจียมองมาทางตนเองพอดี แววตาใคร่รู้เต็มเปี่ยม ท้ายที่สุด หลี่ซ่งหลีก็หยุดแกล้ง ทั้งสองลุกขึ้นมาอย่างเรียบร้อย

เช้าวันนี้ อาหารเช้าคือโจ๊กผักป่าต้มกับเนื้อบาง ๆ หมั่นโถวแป้งขาว ผักดอง และไข่เค็ม มีทั้งของแห้งและของน้ำ ทั้งเครื่องเคียง อาหารเช้านั้นถือว่าอุดมสมบูรณ์ ทุกคนกินอย่างพอใจ ผักดองเหล่านี้ หลิวเอ้อสี่ไปซื้อจากจวนญาติของเขาที่หมู่บ้านอวี้เฉียน ที่นั่นมีบ้านหนึ่งทำผักดองได้อร่อยล้ำ เป็นที่เลื่องลือในบริเวณใกล้เคียง เขาไปถึงก็เหมาเอาทั้งหมดที่อีกฝ่ายมี เพราะจ่ายหนัก ทางนั้นเลยขายให้ทั้งโอ่งโดยไม่เก็บไว้เลย

ขนมหนิ่วจ๋าถัง กับขนมหมี่ปิ่ง ก็เป็นสูตรที่หลิวเอ้อสี่ฝากภรรยาของญาติทำ โดยว่าจ้างหญิงในหมู่บ้านที่มีฝีมือให้ช่วยทำ เขาให้สูตรแก่ภรรยาญาติ พอนางเรียนรู้ได้แล้วก็ชักชวนสตรีเหล่านั้นลงมือทันที เพราะรู้ว่าเขารีบ พวกนางจึงเร่งมือทำงานทั้งวันทั้งคืน แน่นอนว่านอกจากจ่ายค่าแรงให้อย่างงาม เขายังแบ่งขนมหมี่ปิ่งและหนิ่วจ๋าถังไว้อย่างละยี่สิบชั่งให้พวกนางแบ่งกัน ถือว่าไม่น้อย แต่ละคนได้ราวครึ่งชั่ง ภรรยาญาติของเขาเอง ก็ได้รับของตอบแทนอีกต่างหาก ครั้นถึงเวลาลากลับ ชาวบ้านหลายคนยังออกมาส่งทาง อาลัยอาวรณ์ต่อผู้มีน้ำใจอย่างเขา

ท้ายที่สุด ผู้ใหญ่บ้านของอวี้เฉียนบอกเขาว่า หากคราวหน้าเขายังมีงานลักษณะนี้อีก ก็ให้ตรงมาที่หมู่บ้านของพวกตน พวกเขารับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อย แม้แต่หลิวเอ้อสี่เองก็คาดไม่ถึงว่าจะได้รับการต้อนรับเช่นนี้ ฝ่ายหลี่ซ่งหลีกับคณะใช้ชีวิตอย่างสงบร่มเย็น

ตัดภาพไปที่ตระกูลเซี่ยกับจ้าว ที่ต้องเผชิญชะตากรรมอันยากลำบาก เซี่ยหนานยื่นกะละมังน้ำอุ่นเล็ก ๆ ให้จ้าวอวี่ถาน “พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านช่วยเช็ดตัวให้พี่ใหญ่หน่อยเถอะ”

น้ำนี้ต้มหาจากไหดินเก่า ๆ ที่ปากบิ่น เซี่ยหนานรู้ดีว่าพี่ใหญ่เซี่ยจ้านเป็นคนเจ้าระเบียบ รักความสะอาดมาก ตั้งแต่ถูกคุมขังจนถึงเนรเทศ ก็ยังไม่มีโอกาสได้อาบน้ำสักครา แรกเริ่มนั้น เพราะพี่ใหญ่บาดเจ็บจากการถูกทรมาน อาการไม่ดีนัก อีกทั้งความสัมพันธ์ระหว่างพวกตนกับเจ้าหน้าที่ก็ตึงเครียด จึงไม่มีโอกาสอาบน้ำอุ่น

ครั้นอาการดีขึ้น เขาก็เห็นว่าพี่ใหญ่ใช้ผ้าชุบน้ำแข็งเช็ดตัวอย่างลำบากลำบน บัดนี้อากาศอุ่นขึ้นแล้ว

เซี่ยหนานรู้ว่าร่างกายของพี่ใหญ่ไม่สบาย จึงต้มน้ำให้บ้าง ที่จริงแล้ว เขาเองก็สามารถส่งน้ำให้พี่ใหญ่ได้ หรือแม้แต่ปรนนิบัติด้วยตน แต่เขาแค่อยากแกล้งจ้าวอวี่ถาน อยากใช้ให้นางทำ นางเป็นภรรยา จะปรนนิบัติสามีก็สมควรอยู่แล้ว

เซี่ยหนานนั้นมีใจไม่พอใจนางสะใภ้ใหญ่มาตั้งแต่ต้น คิดว่านางไม่คู่ควรกับพี่ชาย ตั้งแต่บ้านสกุลเซี่ยพินาศ นางก็ดูงงงวยไร้สติ ไม่ได้แสดงความเข้มแข็งใด ๆ ในฐานะภรรยา เมื่อพี่ใหญ่เจ็บหนัก นางก็ดูแลอย่างลวก ๆ สิ่งใดก็ไม่เอาอ่าว ที่สำคัญที่สุด เขาคิดว่า หากพี่สะใภ้ใหญ่ยังเป็นหลี่ซ่งหลีอยู่ เรื่องพวกนี้คงไม่เกิด หรือแม้เกิดขึ้น ตระกูลเซี่ยก็คงไม่ถึงกับล่มจม กลับอาจเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เพราะคนที่ลากสกุลเซี่ยจากจุดสูงสุดลงสู่ปลักตม ไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นหลี่ซ่งหลี หากนางคือว่าที่สะใภ้ของตระกูลเซี่ยจริง นางจะทำเช่นนี้หรือ?

จ้าวอวี่ถานรับกะละมังไม้มาอย่างเชื่องช้า นางรู้ดีว่าตนไม่เป็นที่ยอมรับในหมู่คนของสกุลเซี่ย การแสดงออกของเซี่ยหนานยังถือว่าเบา บางคนแสดงออกชัดเจนยิ่งกว่านี้

นางรู้ว่าคนพวกนี้ดูถูกตน หนึ่งคือเพิ่งแต่งเข้าบ้านก็ถูกจับเข้าคุก ยังไม่ทันได้แสดงความสามารถใด ๆ สองคือตัวพวกเขาเองก็ต่ำช้า ตอนเมื่อเกิดเหตุหน้าเรือนจำก็เห็นกันอยู่ ว่าเป็นฝีมือหลี่ซ่งหลีที่ทำให้พวกเขาตกต่ำเช่นนี้ แต่ในใจก็ยังชื่นชมนางอยู่ดี แต่เหตุใดไม่คิดบ้าง ว่าหลี่ซ่งหลีเก่งกาจถึงเพียงนั้น แล้วเหตุใดตระกูลฉินถึงยังถูกเนรเทศเล่า?