ตอนที่ 162 — 162

บทที่ 162 เจ้ารู้สึกเสียใจหรือไม่

คงเพราะยังเยาว์วัย อีกทั้งร่างกายก็แข็งแรงดี อาการบาดเจ็บของเซี่ยจ้านจึงดีขึ้นมากหลังพักฟื้นได้ราวหนึ่งเดือน เขากำลังขบคิดถึงสถานการณ์เบื้องหน้า เพราะอีกไม่นาน ตระกูลเซี่ยและจ้าวก็จะเดินทางถึงหลิ่งหนาน ปัญหาเรื่องที่พำนักและการตั้งหลักในแผ่นดินใหม่นั้น ล้วนเป็นเรื่องเร่งด่วน

เมื่อคิดถึงอุปสรรคมากมายเหล่านี้ เซี่ยจ้านก็ปวดศีรษะยิ่งนัก หลิ่งหนานอยู่ไกลถึงใต้สุด แต่เดิมตระกูลเซี่ยแทบไม่เคยแผ่บารมีไปถึงที่นั่น การจะวางรากฐานจึงไร้จุดเริ่มต้น กระทั่งจะอาศัยเงาของเกียรติในอดีตยังเป็นเรื่องยาก

พลันได้ยินเสียงฝีเท้าเดินเข้ามา เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็เห็นภรรยา จ้าวอวี่ถาน ยกกะละมังน้ำเข้ามาให้

“ข้าช่วยท่านเช็ดตัวเถอะ?”

“ขอบใจ แต่ข้าทำเองเถิด เจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว”

ฟังดูเหมือนเอ่ยด้วยความห่วงใย หากแต่ทั้งสองล้วนรู้ดีว่า คำพูดนี้กลับแฝงด้วยความห่างเหิน จะว่าไปแล้ว เซี่ยจ้านเองก็ไม่อาจบอกได้ว่าตนรู้สึกเช่นไรกับภรรยาผู้นี้ เหตุแห่งหายนะทั้งปวงล้วนเริ่มจากการปลี่ยนแปลงเรื่องแต่งงานของพวกเขาทั้งสี่ นางเป็นผู้จุดชนวน หากไม่มีเรื่องนั้น เขาก็คงไม่ฉวยโอกาสและถอนหมั้นกับหลี่ซ่งหลี เขารู้ดีว่าเหล่าญาติในตระกูลไม่พอใจนางอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะจัดการเรื่องเหล่านี้ เขาไม่เคยโทษนาง แต่ในใจก็ไร้ซึ่งความรู้สึกอาทรเช่นสามีภรรยา

จ้าวอวี่ถานมองเขา ในใจพลันคิดขึ้นมา “เซี่ยจ้านผู้สุขุม อ่อนโยน เอาใจใส่ที่ข้าเคยพบในความฝันนั้น มีอยู่จริงหรือไม่?”

ด้วยความค้างคา นางจึงโพล่งถามออกมา “ท่านเคยเสียใจไหมเรื่องของเรา?”

เซี่ยจ้านขมวดคิ้ว “เหตุใดเจ้าถามเช่นนั้น?”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างที่สุด แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยความสับสนและรำคาญ ในเมื่อเรื่องได้เกิดขึ้นแล้ว ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ยังจะไล่ตามถามถึงความเสียใจไปเพื่ออันใด? ความเสียใจนั้นไร้ค่า มันหมายถึงเจ้าทำสิ่งผิดพลาดไปแล้ว อีกอย่าง เซี่ยจ้านไม่เข้าใจจริง ๆ ว่านางไม่รู้หรือว่า ขณะนี้คือเวลาใด?

ตระกูลเซี่ยและจ้าวเผชิญวิกฤติอันชัดเจนเช่นนี้ มีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการ เหตุใดนางจึงยังคิดถึงแต่เรื่องความสัมพันธ์ส่วนตัว? ในยามเช่นนี้ สิ่งสำคัญคือการร่วมแรงร่วมใจ หาทางรอด ไม่ใช่มาคิดเรื่องรักใคร่

“แค่ข้าอยากรู้เท่านั้นเอง” จ้าวอวี่ถานตอบอย่างดื้อรั้น

เซี่ยจ้านจึงถามเสียงเบา “เช่นนั้น เจ้าต้องการคำตอบแบบใด? เสียใจ หรือไม่เสียใจ?”

ก่อนนางจะเอ่ยคำถามนี้ เขาไม่ได้คิดจะพูดว่าเสียใจ ทว่าในยามนี้ เขากลับปวดหัวเหลือเกิน

หลี่ซ่งหลีถึงจะถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำ ยังคิดหาทางโค่นล้มตระกูลเซี่ยและจ้าวได้

เขาไม่ขอให้ภรรยาตนเฉลียวฉลาดเท่าอีกฝ่าย แต่ขออย่างเดียว อย่าโง่เง่าจนทำให้เขานึกเสียใจว่า “สายตาข้าช่างบอดนัก” ได้หรือไม่? บางที…เขาเริ่มสงสัยว่า นางจะใช่บุตรีของศัตรูตระกูลเซี่ยหรือไม่? จ้าวอวี่ถานพูดไม่ออก ความจริงนางเองก็ไม่รู้ว่าตนหวังจะได้ยินคำตอบแบบใด สุดท้าย บทสนทนานี้ก็จบลงอย่างไม่มีบทสรุป

อีกฟากหนึ่งของพื้นที่พักแรม เด็กสองคนของตระกูลเซี่ยกำลังวิ่งเล่นไล่จับกันอยู่ เด็กทั้งสองอายุยังน้อย ยังไม่รู้ความนัก ซุกซนเสียงดังไม่หยุด ขณะวิ่งเล่นผ่านจุดหนึ่งอีกครั้ง กลับถูกขาข้างหนึ่งยื่นออกมาของคุณชายสามแห่งตระกูลจ้าว—จ้าวเหลียง สะดุดล้มกลิ้งลงพื้น

เด็กทั้งสองตกใจร้องไห้เสียงดัง หนึ่งในนั้นถึงกับฟันน้ำนมหัก เลือดไหลออกมาไม่หยุด

เสียงร้องทำให้ผู้ใหญ่ในค่ายวิ่งมาดู

สตรีแซ่หลัวรีบเข้ามาก่อนผู้ใด เห็นเหตุการณ์ก็ร้องออก “เจ้าไปทำอะไรน่ะ?!”

นางรีบลากจ้าวเหลียงออกไป ก่อนที่คนอื่นจะทันเห็น “เด็กทั้งสองไปทำอะไรให้เจ้าหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าทำเช่นนี้ จะจุดชนวนให้สองตระกูลเกิดร้าวฉาน แล้วพี่สาวกับพี่เขยของเจ้าจะลำบากเพียงใด?”

แม้จะเนรเทศร่วมขบวน แต่ระหว่างทางก็เกิดเรื่องราวอยู่มิใช่น้อย ทรัพยากรมีจำกัด ทุกถ้อยคำที่ว่า “ร่วมแรงร่วมใจ” นั้นล้วนไร้ความหมายจริงแท้ ระหว่างทาง คนแก่และเด็กของตระกูลเซี่ยล้มตายไปมาก เด็กที่เหลืออยู่จึงล้ำค่ายิ่งนัก หากทางตระกูลเซี่ยรู้ว่าจ้าวเหลียงทำเช่นนี้ เป็นแน่แท้ว่าจะเกิดเรื่องขึ้น

จ้าวเหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เด็กพวกนี้เสียงดังเกินไป ข้าบอกสามครั้งแล้วว่าอย่าวิ่ง แต่พวกมันยังดื้อดึง อย่าได้โทษข้าเลย”

“ส่วนพี่สาวกับพี่เขย หากลำบากใจก็ช่างเถิด หากไม่ใช่พวกเขา ข้านั่นแหละที่ต้องทนทุกข์อยู่ฝ่ายเดียว”

สตรีแซ่หลัวโกรธนัก ตีเขาไปสองที “หากมีใครรู้เข้า เจ้าก็จงบอกไปว่าเป็นอุบัติเหตุ เข้าใจหรือไม่?!”

ยามใกล้พลบค่ำ จ้าวอวี่ถานเดินเหม่อลอยมาถึงบริเวณที่พักของตระกูลจ้าว เวลานั้นคนในตระกูลจ้าวกำลังกินข้าวเย็นกันอยู่ แต่ละคนได้เพียงหมั่นโถวข้าวโพดแข็ง ๆ อย่างละสองก้อน แข็งจนแทบกัดไม่เข้า เคี้ยวนานแสนนานก็ไม่เห็นรสชาติ

จ้าวเปียว ลูกชายคนรองของจ้าวเหวินกวาน พอกินไปได้ครู่เดียวก็ปะทุอารมณ์ เขวี้ยงหมั่นโถวทิ้ง “มารดามันเถอะ! ชีวิตสวะเช่นนี้ จะต้องอยู่อีกนานเท่าใดกัน?!”

จ้าวหมิงโหลว ลูกชายคนโต เดินมาเก็บหมั่นโถวขึ้นมา แล้วยื่นคืนให้เขา “กินเถอะ ถึงหลิ่งหนานแล้ว อะไร ๆ ก็จะดีขึ้น” ครานี้จ้าวเปียวไม่ปาออกไปอีก เพราะหากไม่กิน เขาก็คงต้องนอนหิวทั้งคืน เมื่อเห็นจ้าวอวี่ถานมา คนในตระกูลจ้าวก็แสดงท่าทีเย็นชาต่อกัน สตรีแซ่หลัวดึงนางเข้ามา ถามว่า “เจ้ากินข้าวหรือยัง?”

จ้าวอวี่ถานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า อาหารของตระกูลเซี่ยดีกว่าตระกูลจ้าวอยู่เล็กน้อย คืนนี้นางได้กินหมั่นโถวธัญพืช

“อาถาน เจ้ามาทำอะไรหรือ?” จ้าวหมิงโหลวเอ่ยถาม สีหน้านางดูเหม่อลอยผิดปกติ

จริงอยู่ที่เขาไม่อยากยุ่งเรื่องของนาง แต่พอเห็นบทเรียนจากน้องสี่ เขาก็ไม่กล้ามองข้าม คนในครอบครัว เมื่อรู้จักกันลึกเกินไป การแทงข้างหลังย่อมร้ายแรงกว่าใคร จ้าวอวี่ถานยังลังเลอยู่ ไม่ได้เล่าเรื่องความฝันล่วงหน้าที่ตนฝันถึงให้ใครฟัง กระทั่งกับครอบครัวของตนเองก็ไม่ได้พูด นางไม่โง่ถึงเพียงนั้น

เมื่อนึกถึงความฝันนั้น นางก็เสียใจแล้ว หากคนในครอบครัวได้ยินว่าตระกูลฉินสุดท้ายบุกถึงนครจิงเฉิง ยึดบัลลังก์จากราชวงศ์ซ่ง ก่อตั้งราชวงศ์ใหม่—ทุกคนคงคลุ้มคลั่งเป็นแน่

หากพูดออกไป ไม่เพียงไร้ประโยชน์ต่อนาง อาจยังถูกกล่าวโทษเสียอีก เงียบไว้เสียยังจะดีกว่า

จ้าวเหวินกวานมองนาง สีหน้านางดูคุ้นตา จึงเอ่ยถาม “เจ้า…ฝันถึงอะไรอีกแล้วหรือ?”

ในสายตาของเขา ความฝันของบุตรสาวกึ่งจริงกึ่งเท็จ ไม่น่าเชื่อถือ ฝันครั้งก่อนยังทำให้พวกเขากระโจนจากหลุมหนึ่งสู่หลุมใหม่ สุดท้ายหนีก็ไม่พ้นถูกเนรเทศอยู่ดี แม้คิดเช่นนั้น เขาก็ยังอดถามไม่ได้

“เล่ามาเถิด ฝันเห็นอะไรอีก?” พี่น้องสามคนของจ้าวอวี่ถานต่างก็รู้ดี ว่านางเลือกจะเลิกหมั้นกับตระกูลฉินเพื่อแต่งกับเซี่ยจ้าน ก็เพราะความฝันล่วงหน้า ในฝันนั้น ตระกูลฉินถูกลงโทษเนรเทศ ส่วนตระกูลเซี่ยผ่านพ้นสองราชวงศ์โดยยังคงมั่นคง แต่ตอนนี้…ดูเหมือนฝันนั้นจะไม่ตรงนัก

จ้าวอวี่ถานกัดริมฝีปาก ไม่ยอมพูด คนในตระกูลจ้าวต่างก็เห็นว่านางลำบากใจ จึงอดคิดไม่ได้ว่า—หรือเป็นฝันร้าย?

“พูดมาเถอะ” จ้าวหมิงโหลวเอ่ยปลอบ “อย่างน้อยพวกเราจะได้เตรียมตัวไว้ก่อน”

แม้ไม่รู้ว่าระหว่างทางเกิดผิดพลาดอันใด ถึงทำให้ทั้งตระกูลเซี่ยและจ้าวถูกเนรเทศ แต่นางก็ยังพอมีความสามารถอยู่บ้าง

“สภาพของตระกูลเราตอนนี้ เจ้าจะปิดบังไปทำไมอีก?”

“หากเจ้าไม่พูด เราจะไม่สามารถเตรียมการได้เลย พอตรงกับความฝันของเจ้าจริง ตระกูลจ้าวของเราก็จะย่อยยับแน่”

“พูดมาเถอะ คงไม่เลวร้ายไปกว่าสิ่งที่เจ้าฝันเห็นหรอก…” เมื่อถูกครอบครัวกดดัน จ้าวอวี่ถานจึงตัดสินใจพูดออกมา

“ข้าฝันว่า…ตระกูลฉินก่อกบฏ ฉินเซิ่งกลายเป็นแม่ทัพหนุ่มผู้ได้รับการยกย่องจากทั่วหล้า ส่วนฉินเหิงยกทัพจากตะวันตก จนกระทั่งบุกถึงนครจิงเฉิง”

“อะไรนะ?!!” คำพูดของนางยังไม่จบ ก็ถูกเสียงร้องอย่างตกตะลึงของเหล่าชายในตระกูลจ้าวขัดขึ้นกลางคัน