ตอนที่ 165 — 165

บทที่ 165 เซวียสวี่เข้าร่วมกลุ่ม

ระหว่างที่ทุกคนกำลังหารือกัน หลี่ซ่งหลีก็กำลังวางแผนลงในสมุด

นางแน่ใจแล้วว่าสามารถนำทรัพย์สินที่ได้มาของตระกูลฉินมาใช้ได้ ส่วนที่เหลือ นางคาดว่าอย่างน้อยจะมีบางคนให้การสนับสนุน สำหรับผู้ที่ยังลังเลไม่ตัดสินใจร่วมขบวนก็คงมีบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่

เซวียสวี่ยื่นศีรษะออกมา “เจ้ารู้เรื่องการค้าด้วยหรือ?”

หลี่ซ่งหลีไม่แม้แต่จะเงยหน้า “อืมฮึ เรื่องเช่นนี้จะยากอันใดกันเล่า?”

เซวียสวี่นับแต่ร่วมทางมาก็เหมือนคนไร้ตัวตน แทบไม่พูดจา เขาแทบไม่โผล่มาให้เห็นหน้า นอกจากจะขังตัวเองอยู่ในรถม้าอ่านหนังสือ ก็เป็นนั่งอ่านหนังสือเงียบ ๆ ตามมุมใดมุมหนึ่ง แม้แต่ตอนกินข้าวก็ยังไม่เอ่ยวาจา เรียกได้ว่า คนเดียวไม่ออกแรงสักนิด เห็นได้ชัดว่าเฉินจิงเฉิงนั้นขยันขันแข็งกว่าเขามากนัก เขาไม่คิดหรือว่า พอแสดงท่าทีแบบกินฟรีโดยไม่ช่วยงาน พวกเขาจะเชิญเขาออกไปหรือ?

หลี่ซ่งหลีก็ไม่ได้รีบร้อน ถึงอย่างไรก็ขึ้นเรือโจรพวกนางมาแล้ว จะลงก็ไม่ง่ายเท่าไรนัก อย่างไรก็จะหาโอกาสดึงเขาเข้าร่วมให้ได้ นี่ไง โอกาสมาถึงแล้ว

โอหังจริง! หล่อนเป็นสตรีแท้ ๆ ยังกล้าพูดว่าสิ่งนี้ไม่ยาก? ทั้งที่เรื่องพรรค์นี้ ชายแท้ ๆ มากหลายยังทำไม่สำเร็จ แล้วนางกลับกล่าวเช่นนี้ได้อย่างหน้าตาเฉย? ที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คือ คำพูดนี้ของนาง เขาเซวียสวี่กลับเชื่อเข้าเสียด้วยสิ

“แม้เจ้าจะว่าการค้าไม่ยาก แต่ในบรรดาลำดับชั้นทั้งสี่ (士農工商1 - ซี่อหนงกงซ่าง)’ พวกเจ้าเลือกทำอาชีพเช่นนี้ มิใช่ไม่เหมาะสมดอกหรือ?”

“จะ ซี่อหนงกงซ่าง หรือจะ ซื่อซางกงหนง ลำดับเช่นนี้สำคัญอันใด? โดยภาพรวม พวกเขาก็ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสังคมทั้งสิ้น ต่างคนต่างมีหน้าที่ จะต้องดูแคลนพ่อค้าไปไย?”

หลี่ซ่งหลีแต่ก่อนก็เคยเป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์แห่งสังคมนิยม แม้ท้ายที่สุดจะไม่ได้สืบสานอะไรจริงจังก็ตาม แต่ในโลกยุคหลัง ‘บัณฑิต’ คือผู้มีการศึกษาและทำงานราชการ ก็ล้วนเป็นขุนนางรับใช้ประชาชนไปหมดแล้ว เพราะฉะนั้นสำหรับนาง ห่วงโซ่แห่งการดูแคลนเหล่านี้ นับว่าไม่มีความหมาย

เซวียสวี่คิดในใจ หากมิตรสหายของเขาได้ยินประโยคนี้ คงจะชอบใจนัก

หลี่ซ่งหลีกล่าวต่อ “พ่อค้าเป็นฟันเฟืองสำคัญของเศรษฐกิจ ช่วยขับเคลื่อนความมั่งคั่ง และยกระดับคุณภาพชีวิตของราษฎร—รวมถึงดัชนีความสุขด้วย เช่นตาเฒ่าชาวบ้านหมู่บ้านหลี่เมื่อครู่ เขาต้องการผ้าจากเมืองจิงเฉิงสักไม่กี่ฉื่อ ท่านจะให้เขาเดินทางไกลนับพันลี้ไปถึงเมืองเพื่อซื้อหรือ? พ่อค้ามีอยู่จึงจำเป็นมิใช่หรือ? อีกอย่าง มีผู้ใดอยากมีเรื่องกับเงินกันเล่า หาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือ หาเงินด้วยความสามารถ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าละอาย”

คำพูดนี้มีคำบางคำที่เซวียสวี่ไม่เคยได้ยิน แต่เขากลับเข้าใจความหมายได้

ทันใดนั้นเอง สวี่เจิ้ง หยางเว่ย หูกวงชง และพี่น้องตระกูลฉินก็เดินเข้ามาพร้อมกัน บอกว่าผลการหารือได้ข้อสรุปแล้ว—พวกเขาทุกคนยินดีเข้าร่วม และยกทรัพย์สมบัติสองเกวียนที่ยึดมาให้หลี่ซ่งหลีจัดการ อีกทั้งหากนางต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม ก็สามารถสั่งการได้โดยตรง

หลี่ซ่งหลีไม่คิดว่าทุกคนจะเชื่อมั่นในตัวนางถึงเพียงนี้ จึงกล่าวตอบทันที

“ขอบคุณทุกท่านที่วางใจ ข้าจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ไม่ให้ทุกท่านต้องผิดหวัง อย่างน้อยจะไม่ให้พวกท่านขาดทุน”

พูดจบ นางก็ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปทำงานของตน โดยบอกว่าหลังมื้อค่ำจะประกาศหน้าที่อย่างเป็นทางการอีกที สำหรับคำพูดของนาง ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน เพราะในที่นี้ ไม่มีผู้ใดเคยค้าขายมาก่อนเลยสักคน

เมื่อทุกคนเดินจากไปแล้ว เซวียสวี่ก็เปรยขึ้น

“ท่านช่างคุมใจผู้คนได้ดีนัก”

ใจคนเป็นสิ่งล้ำค่า ที่น่าประหลาดใจคือ ทุกคนยอมฟังคำสั่งของสตรีเพียงคนเดียวด้วย

“ข้าได้รับความเมตตาจากทุกท่าน” หลี่ซ่งหลียิ้มเช่นเคย แล้วเชิญเขาอย่างจริงใจ

“ผู้ใดพบเห็นย่อมมีส่วนร่วม ท่านเซวียจะเข้าร่วมกับพวกเราหรือไม่?”

“ข้าไม่มีเงิน” เซวียสวี่ตอบอย่างไม่แยแส

“ท่านเซวียสามารถใช้ความสามารถแลกหุ้นได้”

“ความสามารถ?”

“ใช่ ท่านใช้ความสามารถและสติปัญญาแลกหุ้นในสัดส่วนเท่ากับข้า ท่านคิดว่าอย่างไร?”

ข้อเสนอของหลี่ซ่งหลีนั้นยั่วใจยิ่งนัก แต่เซวียสวี่กลับยังระแวดระวัง

“ข้าไม่มีความสามารถอันใดหรอก”

“ดูแลบัญชีเป็นหรือไม่?” หลี่ซ่งหลียิ้มตาหยี ใจนึกว่า ความสามารถนั้นเปรียบได้ดั่งการตั้งครรภ์ ซ่อนไม่ได้หรอก สักวันก็ต้องเผยออกมา เซวียสวี่มิได้ตอบตรง ๆ แม้เขาจะไม่มีทรัพย์สิน แต่เอ่ยอย่างไม่ถ่อมตน เขาก็ไม่เคยขาดเงินใช้ หากขาดเมื่อใด เขาก็หาที่พึ่งพิงเสียหน่อย เสนอกลยุทธ์ให้บ้าง เรื่องก็จบ

หลี่ซ่งหลีพอจะคาดเดาได้ว่าเขาคิดอย่างไรกับเงินทอง—เซวียสวี่แม้จะไม่มีสมบัติติดตัว แต่เขามีความภาคภูมิในฐานะกุนซือ มีความมั่นใจว่า ต่อให้สูญเงินพันตำลึงไป วันหนึ่งก็หามาใหม่ได้

“ท่านเซวีย ผู้ใดไร้การวางแผนล่วงหน้า ย่อมมีเรื่องกลัดกลุ้มใกล้ตัว คนเราย่อมต้องคิดเผื่ออนาคต ท่านก็วัยไม่น้อยแล้ว ควรจะวางแผนเรื่องการอยู่เย็นเป็นสุขบ้างนะ

‘นกพันตัวในป่า ไม่สู้หนึ่งตัวในมือ’ ทรัพย์สินมิใช่เครื่องวัดความสำเร็จเพียงประการเดียว แต่หากชราภาพแล้วยังมือเปล่า ไร้สิ่งใดติดตัว น่าอับอายแค่ไหนเล่า?”

คนเราอยู่เพื่อศักดิ์ศรี ต้นไม้อยู่เพื่อเปลือก เมื่อหลี่ซ่งหลีพูดจบ ใบหน้าของเซวียสวี่ก็พลันซีดเซียว เห็นภาพอนาคตแล้วแทบขนลุก

“อีกอย่าง ท่านเอาแต่นั่ง ๆ อ่านหนังสือไม่รู้สึกเบื่อบ้างหรือ?”

เซวียสวี่รีบโต้แย้ง “ข้าอ่านหนังสือ! ข้าไม่ได้ไร้การงานนะ!”

“ท่านเซวียไม่อยากรู้หรือว่า คราวนี้พวกเราจะทำเงินได้สักเท่าไร?” หลี่ซ่งหลีจงใจใช้ไม้แข็งแทนไม้อ่อน ยุยงให้เขาลองเสียเลย เซวียสวี่ไม่เชื่อใจนัก คิดในใจว่า ก็แค่เงินสามสลึงห้าสลึงเท่านั้น

“ท่านเซวีย ท่านช่วยพวกเราดูแลบัญชีเถิด ด้วยความสามารถของท่าน ไม่น่าจะเสียเวลาเท่าไรนัก เวลาที่เหลือก็นับเป็นการยืดเส้นยืดสายไปในตัว”

สุดท้าย เซวียสวี่ก็ถูกหลี่ซ่งหลีหลอกล่อกึ่งบังคับให้มารับหน้าที่ดูแลบัญชี

หลี่ซ่งหลีทายไม่ผิด เขาเบื่อจริง ๆ หนังสือที่อยู่บนเขานั้น เขาอ่านหมดตั้งแต่สองสามปีก่อนแล้ว ที่อ่านอยู่ทุกวันนี้ก็เพียงย้อนทบทวนเท่านั้น

หลังมื้อค่ำ หลี่ซ่งหลีก็เริ่มสั่งงาน

“พวกเราไม่พูดมากความ มาเริ่มกันเลย เป้าหมายแรกคือทดลองสนามจริง เราจะเริ่มจากการเก็บซื้อ ‘ไช่หู’ และ ‘เหลียนเฉียว’ ของหมู่บ้านหลี่ก่อน

พี่ใหญ่ ท่านกับท่านซวีตรวจนับสิ่งของต่าง ๆ ในคาราวานของพวกเรา แล้วรวบรวม จดบันทึกให้เป็นระเบียบ ตรวจสอบให้แน่ชัดว่าเรามีทุนเท่าไร”

“ท่านพี่สาม ท่านกับหัวหน้าหยางช่วยกันคัดคน คนที่หน้าตาน่าคบ พูดจาคล่อง หรือเรียนภาษาถิ่นได้ไวที่สุด จากในกลุ่มนี้ให้เลือกสองคน ไปสืบราคายาสมุนไพรที่พ่อค้าเร่เคยใช้รับซื้อเมื่อปีก่อน ๆ”

หลี่ซ่งหลีแม้จะเคยอยู่ในเมืองจิงเฉิง ก็เคยศึกษาราคาสมุนไพรทั่วไปอยู่บ้าง ดังนั้นการประมาณราคาซื้อจากแหล่งผลิตก็ไม่ยาก แต่ไหน ๆ คนก็มาอยู่ถึงแหล่งแล้ว สืบราคาจากท้องถิ่นโดยตรงย่อมแม่นยำกว่า

เมื่อนางหันไปทางฉินเซิ่งและหูกวงชง ก็เห็นสามีตัวน้อยของตนกำลังมองนางตาแป๋ว ราวกับจะเอ่ยว่า ‘ข้าล่ะ? ข้าต้องทำอะไรบ้าง?’

“ท่านหกกับท่านหูยังคงทำหน้าที่เดิม คือคุ้มกันความปลอดภัยของคาราวาน อีกหน้าที่คือหาข่าวเรื่องพ่อค้ายาสมุนไพรกับโรงหมอชื่อดังในละแวกนี้ให้มากที่สุด”

ยุคนี้ไม่เหมือนยุคหลัง จะให้ใครไปซื้อของในหมู่บ้านแปลกหน้าเฉย ๆ นั้นไม่ได้ พ่อค้าในหมู่บ้านต้องมีความสัมพันธ์บางอย่างกับชาวบ้านถึงจะค้าขายได้

พวกหลี่ซ่งหลีกำลังแย่งชามข้าวของพ่อค้าเร่ประจำถิ่น ย่อมมีคนไม่พอใจ เรื่องเช่นนี้ อันตรายเกิดได้เสมอ

ดังนั้น ไม่ว่านางจะคิดการใด—ความปลอดภัยของคาราวาน ย่อมสำคัญที่สุด

คำว่า 士農工商 (shì nóng gōng shāng) เป็นการจัดลำดับชนชั้นในสังคมจีนโบราณ โดยแสดงถึงลำดับความสำคัญของอาชีพทั้ง 4 ดังนี้:

🏛士 (shì) — นักปราชญ์ / ขุนนาง / นักวิชาการ

คือผู้มีการศึกษา ทำหน้าที่บริหารบ้านเมือง

เป็นชนชั้นสูงสุด เพราะได้รับการยกย่องว่ามีคุณธรรม มีปัญญา

🌾農 (nóng) — ชาวนา / เกษตรกร

เป็นฐานหลักของเศรษฐกิจ สร้างอาหารเลี้ยงผู้คน

ได้รับความเคารพรองลงมา เพราะทำงานหนักเพื่อยังชีพผู้คน

🔧工 (gōng) — ช่างฝีมือ / ช่างศิลป์

เช่น ช่างไม้ ช่างเหล็ก ช่างปั้น ฯลฯ

มีฝีมือแต่ไม่ใช่ผู้สร้างปัจจัยพื้นฐานอย่างอาหาร

💰商 (shāng) — พ่อค้า / นักธุรกิจ

อยู่ลำดับล่างสุด เพราะเชื่อว่า “ไม่ได้ผลิตสิ่งของด้วยตนเอง แต่หากินจากความต้องการของผู้อื่น”

มักถูกมองว่าแสวงหากำไร ไร้คุณธรรม (ตามค่านิยมยุคนั้น)