ตอนที่ 167 — 167

บทที่ 167 พ่อค้าวานิชโดยแท้

หากเดินทางต่ออีกหน่อยก็จะเข้าสู่เขตเมืองอิ้วโจวแล้ว

ขณะนี้ พวกเขาตั้งค่ายพักชั่วคราวอยู่ริมเมืองเล็ก ๆ ใกล้ชายแดนอิ้วโจว ระยะจากตรงนี้ไปยังเมืองหลักของอิ้วโจวนั้น ราวสี่สิบลี้ ก่อนหน้านี้ พวกเขาเดินทางอยู่ในเขตจี้โจวมาร่วมครึ่งเดือน แต่เดิมพวกเขาเข้ามาจากเมืองฮั่นตาน ผ่านเมืองซิงไถ, จวี้ลู่, เมืองเซวี่ย และเมืองอู่ แล้วจึงเข้าสู่เขตปกครองของอิ้วโจวโดยตรง

เวลานี้ หลี่ซ่งหลีมีแผนจะทยอยปล่อยสมุนไพรส่วนใหญ่ที่เก็บรวบรวมมาออกขาย นางได้แจ้งแก่ฉินเหิงไปแล้ว ให้ส่งคนเข้าไปยังเมืองหลวงของอิ้วโจวเพื่อสืบข่าว ว่ามีผู้ใดสามารถรองรับสินค้าจำนวนมากของพวกเขาได้บ้าง เมื่อไปถึง พวกเขานำตัวอย่างสมุนไพรติดตัวไปด้วย ไม่นาน คนที่ไปสืบข่าวก็กลับมา ไม่เพียงได้นำราคากลางของสมุนไพรที่พวกเขาถืออยู่กลับมา ยังมีรายชื่อของผู้ที่สนใจซื้ออีกด้วย

เมื่อได้ยินว่าราคาตลาดในตอนนี้คือสามเท่าของราคาที่พวกเขารับซื้อมา ทุกคนต่างตะลึงงัน — หากคิดดูให้ดี เท่ากับว่าพวกเขาได้กำไรถึงสองเท่า! หลายคนเริ่มลอบนับนิ้ว — คำนวณว่าเงินส่วนแบ่งของตนจะได้เท่าใด

เงินทุนของพวกเขาคือทรัพย์สมบัติที่ยึดได้จากค่ายโจรชิงหลง คิดเป็นเงินราวสามหมื่นตำลึง

ความจริง ทรัพย์จำนวนนี้นับว่าไม่น้อย ค่ายโจรชิงหลงมีผู้คนกว่า 400 ชีวิต ค่าใช้จ่ายในแต่ละวันย่อมมาก ไหนจะเป็นโจรภูเขาที่กินเก่งใช้เก่ง ไม่เคยรู้จักการออม จากสามหมื่นตำลึงนี้ สองหมื่นเป็นเงินส่วนตัวของจ้าวค่ายโจร ชื่อเฉียวไห่ อีกหมื่นเป็นเงินจากคลังใหญ่ของค่ายโจร ส่วนเจ้าอำเภอจางเซี่ยนแห่งอำเภอทงฮวาได้รับแบ่งไปของมีค่าราวสองหมื่นตำลึง ในเงินหนึ่งหมื่นตำลึงนั้น ยังมีพันตำลึงที่เป็นข้าวของเสบียง เติมให้กับขบวนรถของพวกเขา

ส่วนเงินในคลังลับของเฉียวไห่ เป็นฉินเซิ่งที่นำคนไปค้นพบ จึงนำออกมาจำนวนแปดพันตำลึงเป็นรางวัล โดยฉินเซิ่งได้รับส่วนแบ่งสี่พันตำลึง อีกสี่พันตำลึงให้เหล่าหน่วยลาดตระเวนแบ่งกัน เมื่อคิดรวมแล้ว พวกเขากว่าห้าสิบคนจะได้แบ่งเงินร่วมกันทั้งหมดสองหมื่นสองพันตำลึง หากขายสมุนไพรสำเร็จในเร็ววันนี้ ก็จะได้เงินกลับมาถึงหกหมื่นหกพันตำลึง!

“มากมายเหลือเกิน”

“การค้าขายมันได้กำไรดีขนาดนี้เลยหรือ?” มีคนพึมพำขึ้น

สำหรับหลี่ซ่งหลี นางกลับไม่คิดว่าเงินจำนวนนี้มากเท่าใดนัก คำนวณอย่างเร็ว นางเองน่าจะได้ราวห้าพันตำลึง สำหรับนางแล้ว ความเร็วในการหาเงินเช่นนี้ยังนับว่าช้าอยู่ดี เมื่อนึกถึงตอนขายยาแก้ปวดให้จ้าวปิน ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ก็ทำรายได้ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง แต่ก็มิอาจเปรียบได้ — ลูกค้ารายใหญ่หาได้ไม่ง่ายนัก ตอนนี้แค่พอมีรายได้ก็ถือว่าดีแล้ว — ขาแมลงวันยังมีเนื้อ

หลี่ซ่งหลีกล่าวว่า “พวกเจ้าอย่าได้คิดว่านี่คือการโก่งราคาจนเกินเหตุ”

เกือบทุกคนหันมามองนาง — รวมถึงพี่น้องตระกูลฉินทั้งสาม และสวี่เจิ้ง หยางเวย — กำไรเพิ่มขึ้นสองเท่า ยังไม่ถือว่าโก่งเช่นนั้นหรือ? หลี่ซ่งหลีลอบถอนหายใจ คนซื่อพวกนี้เถิดหนา

“ลองคิดดูให้ดี การค้าขายนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง — ยามออกนอกบ้านย่อมอาจเผชิญภัยนานา ภัยธรรมชาติ ภัยจากคน เช่น โจรภูเขา หากพลาดเพียงนิด อาจขาดทุนจนหมดสิ้น หากโชคร้าย อาจถึงชีวิต ฉะนั้น ความเสี่ยงเหล่านี้ต้องถูกคิดรวมเป็นต้นทุนด้วย คิดต้นทุนเพิ่มขึ้นห้าสิบนั้น ถือว่าเกินไปหรือ?”

ทุกคนตาโต — เดี๋ยวก่อน ตลอดทางไม่เห็นมีเหตุการณ์อันตรายใด แล้วนางก็ยังจะเอาความเสี่ยงมาใส่ต้นทุนอีกหรือ? ส่วนมากคิดอยู่ในใจ

มีเพียงหลี่หมิงจื้อที่กล้าพูดออกมา “ไม่ใช่หรือ ท่านพี่รอง แบบนี้มันไม่มากไปหน่อยหรือ?” — ก็เห็นว่าตลอดทางสงบเรียบร้อยดี ทุกคนหันมามองเขา สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม — หากจะพูดเรื่องกล้า ต้องยกให้เจ้าน้องเล็กหลี่หมิงจื้อแล้วจริง ๆ ฉินเซิ่งที่อยู่ข้าง ๆ แอบสะกิดเขาเบา ๆ หลี่หมิงจื้อหันไปมองพี่เขย

ฉินเซิ่งโน้มตัวลง เลื่อนเสียงให้เบาลง “อย่าเพิ่งพูด ปล่อยให้พี่เจ้าพูดไป”

หลี่หมิงจื้อ: ????

“เจ้าน้องเล็ก เห็นว่าวิธีคิดต้นทุนของพี่รุนแรงไปหรือ?” หลี่ซ่งหลียิ้มละไมให้กับน้องชายผู้โง่เขลาของตน “ความที่พวกเราสามารถเดินทางมาได้อย่างปลอดภัย ก็เพราะทุกคนร่วมมือกัน และเพราะฝีมือของพี่เขยเจ้าเช่นกัน”

หลี่หมิงจื้อมองพี่สาวกับพี่เขย แล้วรู้สึกอิ่มเอมประหลาด — เมื่อครู่พี่เขยห้ามเขาพูด บอกให้พี่รองพูดเอง แล้วตอนนี้พี่รองก็ชมพี่เขยแยกออกมาอีก — ข้าอิ่มแล้ว ขอบอก ฉินเซิ่งยืดตัวขึ้น โดยไม่รู้ตัวก็แผ่รัศมีความภูมิใจออกมาเต็มที่

ฉินเหิงกล่าวเสริมต่อทันที “หลี่ซ่งหลีพูดถูกแล้ว ที่จริงในเขตจี้โจวนี้มีโจรภูเขาไม่น้อย เพียงแต่ขบวนของเรามีชายฉกรรจ์ราวสามสี่สิบคน ดูน่าเกรงขาม จึงเลี่ยงเหตุวุ่นวายไปได้มาก”

หลี่ซ่งหลีเสริม “ที่สำคัญก็คือ พวกเราร่วมแรงร่วมใจถล่มค่ายโจรชิงหลงจนราบคาบ เรื่องนี้แพร่ไปทั่วเขตเอี้ยนโจว และลามมาถึงเขตจี้โจว — เหล่าโจรภูเขาย่อมได้ยินข่าว”

ต้องรู้ว่า วงการโจรภูเขานั้นก็มีการติดต่อกันโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เอี้ยนโจวกับจี้โจวนั้นอยู่ติดกัน ข่าวสารย่อมไหลเวียนไปมาอย่างรวดเร็ว

หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ แม้อิ้วโจวกับจี้โจวจะอยู่ติดกันก็ตาม แต่หากเป็นขบวนพ่อค้าสมุนไพรอื่น คิดจะนำสมุนไพรออกจากจี้โจวโดยสวัสดิภาพ ย่อมไม่ง่ายดายนัก เป็นเพราะพวกเขาใช้ “กำลัง” ข่มขวัญเหล่าโจรนั่นเอง

หลี่ซ่งหลีคาดการณ์ไม่ผิด เมื่อข่าวการถล่มค่ายโจรชิงหลงแพร่สะพัด ขบวนของพวกเขาก็กลายเป็นที่รู้จัก โจรภูเขาในจี้โจวต่างหวาดกลัวประหนึ่งเห็นงูพิษ ในฤดูหนาวเช่นนี้ มีเพียงพวกเขาที่ออกเดินทางค้าขาย ย่อมเป็นเป้าสังเกตที่ง่ายดาย

แต่เพราะพวกเขาทำให้เกิดเสียงฮือฮาในจี้โจว บรรดาหัวหน้าโจรต่าง ๆ จึงเงียบกริบประหนึ่งลูกเจี๊ยบ

ต่อให้เห็นได้ชัดเจนว่าขบวนของพวกเขาคือ “แพะอ้วน” ก็ไม่มีใครกล้าขยับ เพราะต่างเชื่อว่านี่คือ “กลอุบายล่อศัตรู” — ช่างเจ้าเล่ห์นัก! อย่าใจร้อน ๆ — ใจร้อนจะตกหลุมพราง! ข้าไม่เห็น — ไม่เห็นเลยสักนิด!

ต่างคนต่างสะกดจิตตัวเอง ทำเป็นไม่เห็นว่าขบวนของหลี่ซ่งหลีเหยียบย่ำอยู่ในเขตของตน

ค่ายโจรชิงหลงคือบทเรียนชั้นดี มีชายฉกรรจ์สองร้อยกว่าคน ยังโดนกวาดล้างราบเรียบ!

พวกของสำนักคุ้มภัยหยางเวยแรก ๆ ยังงงว่าทำไมตลอดทางเงียบเชียบ ผ่านมาหลายวันถึงเพิ่งรู้สึกตัว — เขตจี้โจวนี่มันสงบเกินไปหรือไม่?

“เพราะเช่นนี้ ความปลอดภัยตลอดเส้นทางจึงเป็นเพราะความสามารถของพวกเรา ไม่ใช่ว่าความเสี่ยงไม่มี การเพิ่มต้นทุนขึ้นห้าสิบนั้นสมเหตุสมผล”

ทุกคน: เอาเถอะ เจ้าว่าถูกก็คือถูก

หลี่ซ่งหลีกล่าวต่อ “นอกจากนี้ ต้องคิดรวมถึงค่าเสื่อมตลอดทางอีก เพิ่มต้นทุนขึ้นอีกห้าสิบ”

พวกพ้อง: พ่อค้าวานิชโดยแท้! — แม้พวกเราจะต้องเดินทางผ่านเส้นทางนี้อยู่แล้ว ก็ยังจะคิดค่าเสื่อมราคาเป็นต้นทุนสินค้าสมุนไพรอีก!

“เมื่อคำนวณเช่นนี้ พวกเจ้ายังคิดว่าเรากำไรมากเกินไปหรือ?” หลี่ซ่งหลีถาม

ทุกคนส่ายหน้า — คิดแบบนี้ ไม่มีใครกล้าบอกว่าได้กำไรมากเกินไปหรอก!

หลี่ซ่งหลีพยักหน้าอย่างพึงใจ “กำไรสองเท่านั้นเป็นสิ่งที่เราควรได้ รับไว้ด้วยใจสบายเถิด”

สำหรับราคานี้ หลี่ซ่งหลีมิรู้สึกเลยว่าอีกฝ่ายให้มากเกินไป คนกลางที่กินส่วนต่างถูกตัดออกไปหลายราย คนกลางหนึ่งรายอาจไม่มาก แต่หลายรายรวมกัน ราคาย่อมพุ่งพรวด พวกเขารับซื้อได้ถูก เพราะความสามารถล้วน ๆ

“อาจารย์ ข้าว่าคุณภาพสมุนไพรของเราดี ราคายังสามารถขยับขึ้นอีก” อู๋เหรินกล่าว

คำพูดของอู๋เหริน ทำเอาหลายคนสูดลมหายใจ — พ่อค้าวานิชโดยแท้! กำไรสองเท่ายังไม่พอหรือ? ที่แท้พวกเขาใจดีเกินไปกระนั้นหรือ?

หลายคนหันมามองเขา

หลี่ซ่งหลียิ้มให้กำลังใจ “แล้วเจ้าคิดว่าควรขยับขึ้นอีกเท่าไรถึงจะเหมาะสม?” — อู๋เหรินเป็นศิษย์ใหม่ที่นางพึ่งสอนมา นางพบว่าเด็กหนุ่มคนนี้ฉลาด เรียนรู้อะไรก็เร็ว จึงยินดีให้โอกาสเขาฝึกฝน

“ข้าว่า หากปรับราคาจากต้นทางเพิ่มขึ้นอีกห้าสิบน่าจะทำได้ แต่ข้าเสนอให้เพิ่มแค่สองถึงสามสิบจะเหมาะกว่า จะได้ขายออกง่าย”

“อู๋เหรินคิดรอบคอบดีมาก ก็เอาตามที่เขาว่าเถิด!” หลี่ซ่งหลีสรุป “ราคาก็ให้ยึดเช่นนี้ ทุกคนแยกย้ายกันไปจัดการให้เรียบร้อย สองวันนี้ต้องขยันหน่อย ให้ขายสมุนไพรหมดให้ได้”

ทุกคนแยกย้ายไป ฉินเซิ่งยังไม่ยอมไป ยิ่งมีคนดึงก็ยิ่งไม่ยอมไป

ฉินเซิ่งพูดตรง ๆ ว่า “เจ้าทำกับอู๋เหรินไม่เหมือนกับคนอื่น”

“หรือ?” — อู๋เหริน...ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อนี้ นางก็อดยิ้มไม่ได้

ฉินเซิ่งมองใบหน้าของนางที่ประดับด้วยรอยยิ้ม ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดนางจึงดูอารมณ์ดีทุกครั้งที่เห็นอู๋เหริน — หน้าก็ไม่หล่อเท่าตน ส่วนสูงก็ไม่สูง ขายาวก็ไม่เท่า แถม...สัมผัสก็ไม่มีทางดีเท่าเขาแน่!

หลี่ซ่งหลียกมือขึ้นลูบหน้าผาก — คราวนี้นางดูออกแล้วว่าคนรักของนางไม่พอใจเอาเสียเลย…ให้ตายเถอะ นางแค่คิดถึงขนม “อู๋เหริน” ในยุคหลังเท่านั้นเอง! จากนั้นนางจึงหาโอกาส ลากเขาไปยังป่าเล็ก ๆ ข้าง ๆ เพื่อปลอบใจเป็นพิเศษหนึ่งรอบ