ตอนที่ 17 — 017

บทที่ 17 ยกย่องบิดา

หลังจากจัดการกับพวกหม่าโหลวแล้ว ครอบครัวหลี่ก็พากันแยกย้ายกลับเรือนของตน หลี่เต๋อเซิ่งต้องเปลี่ยนชุดออกจากฉลองพระองค์ ส่วนชายกระโปรงของหลี่ซ่งหลีก็เปื้อนน้ำไข่เน่าบ้างเล็กน้อย จำต้องเปลี่ยนเช่นกัน ทว่าเมื่อเปลี่ยนชุดเสร็จ บิดามารดากลับให้กลับไปที่เรือนหลักทันที หลังผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่ ทั้งสองรู้สึกไม่อยากปล่อยให้บุตรีห่างตาแม้แต่น้อย

หลี่ซ่งหลีจะทำเช่นไรได้เล่า? ได้แต่ปฏิบัติตามแต่โดยดี…ภาระอันหวานชื่นแท้จริง อีกทั้งนางก็มีเรื่องจริงจังบางอย่างที่อยากพูดกับบิดาอยู่พอดี

เมื่อนางมายังเรือนหลักอีกครา หลี่เต๋อเซิ่งก็เปลี่ยนเป็นชุดสามัญเรียบร้อยแล้ว

ทั้งสามคนในครอบครัวต่างมีความรู้สึกตรงกัน ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องเมื่อครู่ เพราะมันก็แค่พวกตัวตลกไร้สาระเท่านั้น

หลี่ซ่งหลีอดสงสัยไม่ได้ว่า บิดานางเมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลจ้าวสามารถเก็บเกี่ยวผลงานอันใดมาได้บ้าง

เมื่อหลี่เต๋อเซิ่งเอ่ยด้วยท่าทีภาคภูมิใจถึงชัยชนะในช่วงเช้านั้น หลี่ซ่งหลีแทบอยากลุกขึ้นตะโกน “ยอดเยี่ยม” ให้ท่านพ่อของตน

แม้นางไม่ได้ทำเช่นนั้นจริง ๆ แต่ก็ยื่นน้ำชาและของว่างให้อย่างเอาอกเอาใจ “ท่านพ่อ เช้าตรู่เช่นนั้น ท่านย่อมกระหายน้ำและเหน็ดเหนื่อยเป็นแน่ มาเจ้าค่ะ ดื่มน้ำก่อนเถิดเจ้าค่ะ”

“อืม” หลี่เต๋อเซิ่งขานรับเบา ๆ รับถ้วยน้ำจากมือนางอย่างเบิกบานใจ ดื่มด้วยความสบายใจ บุตรีของเขาในยามนี้รู้จักเอาอกเอาใจมากขึ้น ไม่ใช่ว่าเมื่อก่อนจะไม่ดี เพียงแต่ในตอนนี้ยิ่งอ่อนโยนสนิทสนมกับพ่อแม่มากขึ้นไปอีก

“ท่านพ่อ พวกเราจะไม่ต้องกังวลว่าตระกูลจ้าวจะโต้กลับหรือเจ้าคะ?” หลี่ซ่งหลีแสร้งถามอย่างอยากรู้ ที่ถามเช่นนี้ก็เพื่อจะดูว่ารั้วบ้านของตนแข็งแรงมั่นคงเพียงใด

หลี่เต๋อเซิ่งลูบเคราตนเองอย่างภาคภูมิใจ “วางใจเถิด พวกเขาเอาข้าไม่ได้หรอก”

จางซื่อก็ยิ้มพลางเสริมว่า “พ่อของเจ้านั้นพูดถูกแล้ว อย่าได้กังวลเลย ศัตรูทางการเมืองของเขาใช่ว่าจะเพิ่งมีครั้งแรก แต่ทุกครั้งพ่อเจ้าก็เอาตัวรอดมาได้ทุกครา”

หลี่ซ่งหลีครุ่นคิดถึงลักษณะ ‘เดียวดายในราชสำนัก’ ของบิดา ก็อดถอนใจในใจไม่ได้ ทว่าใบหน้ายังคงยิ้มขณะถามว่า “ท่านพ่อ ท่านมีศัตรูทางการเมืองมากหรือเจ้าคะ?”

หลี่เต๋อเซิ่งเกาศีรษะพลางหัวเราะแห้ง ๆ “ดูเหมือน…จะไม่น้อยทีเดียว”

“ไม่ใช่น้อยคือเท่าใดกันแน่หรือเจ้าคะ?” นางยังถามไม่หยุด

“ประมาณครึ่งราชสำนักได้กระมัง?” เขาตอบอย่างไม่แน่ใจนัก

หลี่ซ่งหลีฟังแล้วก็ลอบยกนิ้วให้บิดาในใจ ท่านพ่อผู้นี้หัวใจช่างแกร่งกล้ายิ่งนัก!

ขณะพูดคุยกัน หลี่เต๋อเซิ่งก็หันไปส่งสายตาขอความช่วยเหลือจากจางซื่อ เขารู้ดีว่าบุตรีมักไม่ชอบที่เขาเผชิญหน้ากับผู้คนในราชสำนักบ่อยนัก แล้วอยู่ ๆ ก็มาพูดถึงเรื่องนี้…หมายความว่าอย่างไรกัน?

เห็นสามีแสดงท่าทีน่าสงสารเช่นนั้น จางซื่อก็ใจอ่อน “ลูกเอ๋ย พ่อเจ้ามีหน้าที่ควบคุมและกวดขันขุนนาง เป็นราชโองการโดยตรงจากเบื้องบน เราอย่าได้ถือโทษพ่อเจ้าในเรื่องเช่นนี้เลยนะ”

หลี่ซ่งหลีฟังแล้วก็อดยิ้มทั้งน้ำตาไม่ได้ รีบตอบกลับอย่างจริงจัง “ข้ามิได้ถือโทษโกรธท่านพ่อเจ้าค่ะ เพียงแต่ข้าเป็นห่วงท่านเท่านั้น”

“ไม่จำ…”

หลี่เต๋อเซิ่งยังไม่ทันเอ่ยจบก็ถูกหลี่ซ่งหลีขัดขึ้น

“ท่านพ่อ โปรดฟังก่อนเถิดเจ้าค่ะ แต่ก่อนพวกเขาที่จะเล่นงานท่านพ่อ ล้วนแต่ใส่ร้ายกล่าวโทษต่อหน้าฝ่าบาทใช่หรือไม่เจ้าคะ? พวกเขาอยากเหยียบย่ำท่านให้จมสู่โคลนตม…”

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า

“แล้วท่านพ่อเคยนึกบ้างหรือไม่ หากพวกเขาคิดจะใช้วิธีใหม่ล่ะ?”

จางซื่อยิ้มขณะกล่าว “ลูกเอ๋ย ต่อให้พวกเขาเปลี่ยนกลอุบายเช่นไร ก็ไร้ผลทั้งนั้น แม่ยังจำได้ว่าเคยมีครั้งหนึ่ง พวกเขาถึงกับเชิญท่านอาจารย์ใหญ่จางให้ไปโน้มน้าวฝ่าบาท ให้ถอดถอนพ่อเจ้าจากตำแหน่ง สุดท้ายฝ่าบาทก็เพียงสั่งให้ปิดประตูขังตัวเองอยู่บ้านสำนึกผิดสองเดือนเท่านั้น แล้วไม่นานก็ทรงเรียกพ่อเจ้ากลับไปรับราชการอีกครั้ง”

“ข้าทราบดีว่า กลอุบายทั่วไปไม่อาจโค่นท่านพ่อได้ แต่หากเป็นข้าเล่า…ข้ามีแผนที่ใช้ได้ผลเจ้าค่ะ” หลี่ซ่งหลีเคยวิเคราะห์สาเหตุที่บิดามีอำนาจและมีแผนตอบโต้ไว้ครบถ้วน

สองสามีภรรยาหลี่ได้ยินดังนั้นก็พากันหัวเราะ จางซื่อกล่าวว่า “เอาเถอะ ๆ เจ้ากล่าวมาเถิด” ทั้งสองเห็นว่ายังเหลือเวลาก่อนอาหาร จึงยอมฟังบุตรีว่ามีแผนประหลาดอะไร ก็ถือว่าเอาใจลูกก็แล้วกัน

หลี่เต๋อเซิ่งก็แสดงท่าทีรับฟัง เขาเป็นผู้ที่รักบุตรีนัก และเป็นคนที่เปิดใจฟังความเห็นผู้อื่นอยู่แล้ว

ทว่าหลี่ซ่งหลีมิได้เอ่ยเข้าประเด็นทันที กลับกล่าวขึ้นก่อนว่า “ท่านพ่อ ข้าชื่นชมท่านนัก”

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา นางได้วิเคราะห์บุคลิกของบิดาอย่างละเอียด

“เรื่องราวในอดีตของท่านพ่อ ข้าจะไม่กล่าวถึง เอาแค่ตอนที่ท่านได้รับแต่งตั้งเป็นอวี้สือก็พอ เจ้าค่ะ แต่ไหนแต่ไรมา ราชสำนักล้วนเป็นสังคมแห่งความสัมพันธ์ ขุนนางมากมายยึดถือมิตรสหาย ความเกรงใจกัน และเส้นสาย ข้าเชื่อว่าแม้แต่อวี้สือในสำนักก็ย่อมมีไม่น้อยที่เป็นเช่นนั้น แต่ท่านพ่อกลับสวนทางกับทุกผู้ทุกคน มุ่งมั่นทำงานที่ฝ่าบาทมอบหมาย ใครจะพูดจาอ่อนหวาน ท่านพ่อก็ไม่หวั่นไหว”

คำพูดของนางทำให้หลี่เต๋อเซิ่งนึกถึงความทรงจำเมื่อครั้งได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาทใหม่ ๆ ตอนนั้นเขาตั้งใจทำงานถวายหัวให้สมกับความเชื่อมั่นของฮ่องเต้ ส่วนเพื่อนร่วมงาน? เขาไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

เมื่อความพยายามดึงเขาเข้าพวกไม่สำเร็จ คนเหล่านั้นก็เริ่มขัดขวาง หาเรื่องเขาอยู่เสมอ เขารำคาญยิ่งนัก จึงหันไปใช้ปากเป็นอาวุธตอบโต้เสียเลย ตอนนั้นยังกลัวว่าฮ่องเต้จะไม่พอพระทัย ทว่าไม่เพียงไม่ตำหนิ กลับพระราชทานรางวัลอีก

ตอนนั้นเองที่เขาเข้าใจขึ้นมาว่า…

“ท่านพ่อ ตั้งแต่ตอนนั้น ท่านก็กลายเป็นดาบเล่มหนึ่งในพระหัตถ์ของฮ่องเต้แล้วเจ้าค่ะ” บิดามีนิสัยและหน้าที่เช่นนั้นอย่างแท้จริง แม้จะไม่เคยตระหนักชัด แต่เขาก็ได้ทำหน้าที่นั้นมานานแล้ว

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้า เขาเองแม้จะทำไปตามสัญชาตญาณ แต่ก็มามองเห็นชัดเจนภายหลัง

“ท่านพ่อยังขยันอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่ท่านอยากเอาผิดผู้ใด ก็ขังตัวเองในห้องหนังสือเป็นวัน ๆ แก้ไขคำฟ้องอย่างต่อเนื่องจนกว่าจะสมบูรณ์ แบบนี้ไม่เรียกว่ามีมานะและมุ่งมั่นแล้วจะเรียกว่าอะไรเจ้าค่ะ”

จางซื่อ: เดี๋ยวเถอะ ลูกเอ๋ย นี่แน่ใจหรือว่ากำลังชมพ่อเจ้า?

หลี่เต๋อเซิ่ง: ทำไมฟังแล้วรู้สึกแปลก ๆ ยังไงชอบกล แต่ไม่สำคัญหรอก ประเด็นคือ ลูกสาวของเขาพูดถูกทุกประการ เขานี่แหละเป็นคนเก่งอย่างที่นางว่า

หลี่ซ่งหลีก็ชมบิดาจริง ๆ เพราะคนที่ทำงานเหมือนเลือกทางแห่งการสร้างศัตรูทุกวันแบบนี้ ต้องมีฝีปากแข็งกล้าพอจึงจะไม่ล้มไม่พัง

“ท่านพ่อยังยอมลดตัว เสียหน้าเสียตาก็ยอม ท่านรู้จักเอาใจฝ่าบาทดีนัก ใครที่ฝ่าบาททรงไม่ชอบ ท่านพ่อก็ออกหน้าจัดการเอง เวลาเอาใจ ท่านก็ทำได้ไม่มีตกหล่นเจ้าค่ะ” อย่าถามว่ารู้ได้อย่างไร เพราะในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมนั้น มีตอนที่ฝ่าบาทเคยเสด็จเยือนบ้านหลี่อย่างลับ ๆ อยู่ด้วย การแสดงออกของบิดาในครานั้น ถ้าให้เหล่าอวี้สือคนอื่นมาเห็น คงตะลึงในความประจบสอพลจนแสบตา

บิดาผู้เป็นขุนนางไร้สังกัด ไร้พรรคพวกเช่นนี้แหละ จึงเหมาะที่สุดที่จะเป็นดาบในมือของฮ่องเต้ ใช้ได้อย่างสบายใจ แถมฝีมือดี มีความสามารถ มีคุณค่าทางอารมณ์สูงเช่นนี้ ยังจะไม่ปกป้องไว้อีกหรือ?

หลี่เต๋อเซิ่งพยักหน้ารัว ๆ บุตรีของเขาวิเคราะห์ตนเองได้อย่างแม่นยำ ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าลูกสาวเขานั้นช่างเฉลียวฉลาดเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังนำคำพูดของนางมาขบคิดแล้วพบว่ายิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าถูกต้องทุกประการ

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาอาศัยเพียงสัญชาตญาณเป็นหลัก ไม่เคยมีผู้ใดสอนการเมืองการปกครองแก่เขา ทุกสิ่งล้วนเดินด้วยความรู้สึก

เมื่อได้ฟังคำพูดของบุตรี หลี่เต๋อเซิ่งก็รู้สึกแจ่มชัดในจิตใจขึ้นมาทันที