ตอนที่ 18 — 018

บทที่ 18 วางแผนเลี่ยงภัย

จางซื่อหัวเราะพลางเอ่ยว่า “เมื่อครู่ยังบอกว่าจะสอนวิธีจัดการพ่อเจ้าอยู่เลย แล้วเหตุใดถึงกลับกลายเป็นชมพ่อเจ้าแทนเสียแล้วล่ะ?”

หลี่ซ่งหลีตอบอย่างมั่นใจ “ย่อมต้องชมในสิ่งที่ท่านพ่อทำได้ดีสิเจ้าคะ”

หลี่เต๋อเซิ่งหัวเราะ “เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาหน่อย หากเจ้าเป็นศัตรูข้าจะจัดการข้าอย่างไร?” เขารู้สึกประทับใจกับการวิเคราะห์ตนเองของบุตรีเมื่อครู่จนเกิดความคาดหวังขึ้นมาว่า หากให้ลูกสาววางแผนโค่นตน จะมีแผนร้ายแรงเพียงใด

สิ่งที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงบทนำเท่านั้น เมื่อเห็นบิดาเอาจริง หลี่ซ่งหลีก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า “หากลูกเป็นศัตรูของท่านพ่อ ขั้นแรก ลูกจะหาคนที่มีความสามารถด้านวาทศิลป์เช่นเดียวกับท่าน แล้วรอโอกาสให้ฝ่าบาททรงพบเขาเข้า”

“ขั้นที่สอง ร่วมมือกับขุนนางมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยื่นฎีกาถวายเกียรติแด่ท่านพ่ออย่างล้นหลาม เสนอให้ฝ่าบาทโปรดเกล้าฯ เลื่อนขั้นท่านพ่อให้สูงขึ้น หากฝ่าบาททรงเห็นด้วย ท่านพ่อก็จะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งอวี้สืออีก ตำแหน่งว่างลงก็จะมีคนเตือนให้ฝ่าบาทนึกถึงคนที่เตรียมไว้นั่นล่ะเจ้าค่ะ”

“ขั้นสุดท้าย เมื่อท่านพ่อมีตำแหน่งสูงกว่าเดิม ลูกจะจัดคนไปขุดหลุมพรางในหน้าที่ของท่านให้ดี แล้วรอเปิดโปง ท่านพ่อจะถูกตราหน้าว่าทำงานผิดพลาด ในเวลานั้น ฝ่าบาทก็จะมีคนที่แทนตำแหน่งเดิมของท่านพ่อได้แล้ว อีกทั้งท่านพ่อยังมีข้อผิดพลาด ท่านว่า ฝ่าบาทจะยังปกป้องท่านพ่ออยู่หรือไม่?”

“ไม่” หลี่เต๋อเซิ่งส่ายหน้าช้า ๆ อย่างยอมรับ แม้จะพูดยากก็เถอะ

“ตอนนั้นย่อมเป็นโอกาสดีที่สุดที่จะกำจัดท่านพ่อออกไป” ชุดแผนร้ายนี้ แม้ไม่ถึงกับตาย ก็ต้องหมดหนทางแน่นอน

เมื่อได้ฟังดังนั้น ขนบนร่างของหลี่เต๋อเซิ่งก็ลุกซู่ “แผนช่างร้ายกาจนัก! มารยาสาไถยถึงเพียงนี้ หากมีใครลงมือเช่นนี้ ข้าคงต้องพ่ายแพ้กลางคูน้ำแน่แท้”

จางซื่อก็ถึงกับตะลึงงันไปเช่นกัน เห็นชัดว่านางเองก็ถูกคำพูดของบุตรีทำให้ตกใจ

แท้จริงแล้วหลี่ซ่งหลีไม่คิดจะพูดถึงเรื่องเหล่านี้ด้วยซ้ำ เพราะมันขัดกับบุคลิกเดิมของเจ้าของร่าง และนางเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะข่มขู่บิดามารดา เพียงแต่สถานการณ์ยามนี้ไม่อาจละเลยได้

แม้บิดาจะพูดว่าไม่ต้องกังวล แต่หลี่ซ่งหลีคาดการณ์ได้ว่า หลังเหตุการณ์วันนี้ผ่านไป บรรดาศัตรูทางการเมืองของบิดาย่อมต้องกลับมามองเขาเป็นภัยคุกคามอีกครั้ง และช่วงที่มือชกเพิ่งถูกปล่อยออกไปนี่เอง คือช่วงที่ง่ายที่สุดที่จะถูกฉวยโอกาสสวนกลับ

จางซื่อค่อย ๆ ตั้งสติ พลางพึมพำ “อาหลี เจ้าช่างหลักแหลมยิ่งนัก”

“บุตรีของพ่อในยามนี้ ทำให้พ่อมองใหม่เลยทีเดียว เจ้าเคยแสร้งอ่อนแอมาก่อนหรือ?” หลี่เต๋อเซิ่งแทบไม่อยากเชื่อว่านางเป็นบุตรีแท้ ๆ ของเขา ช่างมีพรสวรรค์ทางการเมืองเหลือล้น ซึ่งสิ่งนี้ เขาเฝ้าคาดหวังว่าจะพบในบุตรชายทั้งสอง แต่กลับไม่ได้พบ กระทั่งเห็นในบุตรีคนเล็ก นางมีสายตาที่มองคนได้ชัดเจน มีความเข้าใจต่อสถานการณ์รอบตัวอย่างถ่องแท้...

“ท่านพ่อ ทำไมจึงกล่าวเช่นนั้นหรือเจ้าคะ?”

“แต่ก่อนเจ้าท่าทางอ่อนหวาน ขี้กลัว พูดจาน้อย แต่ตั้งแต่วันที่เจ้าจับได้ว่า ตระกูลเซี่ย คิดถอนหมั้นจากเจ้า เจ้าก็เปลี่ยนไป เหมือนว่าปลดปล่อยตัวเองออกมา กลายเป็นคนที่ไม่ใส่ใจอีกต่อไป”

หลี่ซ่งหลี: ??? ท่านพ่อกับท่านแม่จินตนาการอะไรกันอยู่หรือ?

“มิใช่หรือ? พวกเราทั้งพ่อแม่ต่างคิดว่าเซี่ยจ้านผู้นั้นทำร้ายเจ้า แต่ก่อนเจ้าวางตนตามแบบอย่างสะใภ้ใหญ่ตระกูลขุนนาง เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าฝืนใจทำ ตอนนี้ต่างหากที่เป็นตัวตนที่แท้จริงของเจ้า” หลี่เต๋อเซิ่งกับจางซื่อเมื่อปรึกษากันแล้วก็ยิ่งเชื่อในเรื่องนี้ ไม่เคยสงสัยเลยว่าเด็กสาวตรงหน้านี้ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ หากไม่ใช่ จะยอมเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนั้นเพื่อพวกเขาสองคนหรือ?

หลี่ซ่งหลี: อย่างนี้ก็ได้หรือ?

แม้จะคิดในใจเช่นนั้น แต่หลี่ซ่งหลีก็ยังรู้สึกว่าควรอธิบายบ้าง “ท่านพ่อ หลังจากตกน้ำวันนั้น ข้าก็เหมือนเปิดปัญญาขึ้นมาทันทีเจ้าค่ะ”

ครอบครัวนี้เป็นพันธมิตรโดยแท้ มิใช่โลกหลังยุคปัจจุบันที่ใครทำใครรับผิดชอบเพียงลำพัง แต่ในยุคโบราณยังมีระบบลงโทษครอบครัวอยู่ หากใครคนใดทำผิดก็อาจลากคนทั้งตระกูลลงเหวได้

ในความทรงจำจากโลกเดิมของหลี่ซ่งหลี มีคำกล่าวของชาวยิวที่ฝังใจอยู่คำหนึ่ง: "ผู้ที่ดีต่อท่าน จะดีต่อท่านเสมอ ส่วนท่านดีกับคนอื่น เขาอาจไม่ดีกลับก็เป็นได้" หลี่เต๋อเซิ่งและจางซื่อดีกับเจ้าของร่างเดิมมาโดยตลอด นางจึงเชื่อว่าต่อให้เปลี่ยนบุคลิกเพียงใด สองท่านนี้ก็จะยังรักนางไม่เปลี่ยนแปลง

และด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่คิดจะยึดติดกับบุคลิกของเจ้าของร่างเดิมให้มากเกินไป

หลี่เต๋อเซิ่งตบหน้าขาตัวเองดังฉาด “เจ้าคือเปิดปัญญาแล้วนั่นเอง! ก็เหมือนกับการแสร้งอ่อนแอนั่นล่ะ!”

จางซื่อประนมมือทันที “ฟ้าดินจงปกปักษ์รักษาด้วยเถิด”

หลี่ซ่งหลี: …เอาเถิด หากพวกท่านพอใจ ข้าก็ไม่ว่าอะไร

นางถือว่าครานี้เป็นการเปิดอกพูดคุยกับบิดามารดาอย่างแท้จริง อย่างน้อยหากในภายภาคหน้าบิดาต้องเผชิญปัญหาใด นางก็พร้อมจะยื่นมือช่วย โดยไม่ต้องถูกกันออกจากเรื่องเสียก่อน

จางซื่อราวกับเพิ่งนึกบางสิ่งขึ้นได้ รีบเดินไปยังประตูหน้าบ้าน เปิดประตูแล้วมองซ้ายมองขวาอย่างรอบคอบ ก่อนจะปิดประตูอีกครั้ง “เจ้าพูดเช่นนี้ อย่าให้คนนอกได้ยินเด็ดขาดนะ!”

หลี่ซ่งหลียิ้ม “ท่านแม่เจ้าคะ หากบุตรีกล้าพูดเรื่องนี้ ย่อมต้องมีแผนรับมืออยู่แล้วเจ้าค่ะ”

“เมื่อครู่นี้ แม่ฟังแล้วเข้าใจได้ว่า วิธีการของเจ้าจะใช้ได้ก็ตรงที่ต้องอาศัยแรงสนับสนุนจากขุนนางทั้งหลายให้ฝ่าบาททรงเลื่อนตำแหน่งให้พ่อเจ้า มิใช่หรือ เช่นนั้นถ้าให้พ่อเจ้าไม่รับเลื่อนตำแหน่ง หรือไม่ก็ให้ฝ่าบาทไม่ยอมเลื่อนเสียเลย เรื่องก็จบมิใช่หรือ?”

“มิได้เจ้าค่ะ หากฝ่าบาทไม่ยอมเลื่อนตำแหน่ง ก็เท่ากับผลักภาระทั้งหมดมาไว้ที่เบื้องพระยุคลบาทเอง ท่านพ่อก็จะกลายเป็นปัญหาที่ก่อความยุ่งยากให้ฝ่าบาท เรื่องเช่นนี้ย่อมไม่เหมาะนัก”

“เช่นนั้นก็ให้พ่อเจ้าไม่ยอมรับตำแหน่งใหม่เสียเลยสิ”

“ไม่รับเช่นนั้นหรือเจ้าคะ? ถ้าฝ่ายตรงข้ามเสนอเลื่อนตำแหน่งขึ้นเรื่อย ๆ ล่ะเจ้าคะ? จากระดับสี่ขั้นรอง เป็นระดับสี่ขั้นต้น จากนั้นเลื่อนอีกเป็นระดับสาม ท่านแม่จะไม่ลังเลเลยหรือ? ต่อให้ท่านแม่ไม่ลังเล แล้วพวกพี่ชายพี่สะใภ้ พี่สาว น้องชายเล่า?”

“เฮ้อ ลูกเอ๋ย เช่นนั้นท่านพ่อเจ้าจะทำเช่นไรดี?” จางซื่อกลัดกลุ้มในใจ แปลกนักที่นางมีลางสังหรณ์ว่าความคิดของบุตรีอาจกลายเป็นความจริง

“ท่านพ่อ ขั้นแรกให้ส่งคนจับตาดู ว่าในช่วงนี้มีผู้ใดที่มีวาทศิลป์เยี่ยมยอดปรากฏตัวขึ้นหรือไม่ ไม่ต้องสอดส่องทุกแห่ง เพียงจับตาแค่สองสามแห่งที่ฝ่าบาทโปรดเสด็จเมื่อเสด็จออกนอกวังแบบไม่เป็นทางการ และสามโรงเตี๊ยมที่มีชื่อเสียงในหมู่บัณฑิตก็พอ”

เตรียมการไว้ก่อนคือหลักการของนาง หลี่ซ่งหลีไม่เคยประมาทผู้ใด

“จากนั้น ท่านพ่อควรหาโอกาสถวายสัตย์ต่อฝ่าบาท ว่าจะขออยู่ในตำแหน่งเดิมไปตลอดชีวิต ขอปกป้องฝ่าบาทจากคำพูดใส่ร้ายต่าง ๆ โดยไม่แย่งรับความดีความชอบใด ๆ ทั้งสิ้น เรื่องนี้ท่านพ่อย่อมชำนาญมากกว่า ข้าขอไม่สอดแทรก”

กับฮ่องเต้อย่างคังเฉิง ไม่ใช่สิ่งที่ท่านทำ แต่สำคัญที่ท่านพูดอย่างไร หากจะมีคนที่กล้าเปิดเผยความรู้สึกต่อตรงเช่นนี้ พ่อของนางก็นับเป็นคนกล้าคนหนึ่งในราชสำนักแล้ว

“ช่างแสนรู้เสียจริง!”

“สุดท้าย ท่านพ่อต้องพัฒนาความสามารถในการทำงานของตนให้ถึงที่สุด ทำให้ไม่มีใครสามารถแทนที่ท่านได้ เช่นนั้นแล้ว ตำแหน่งของท่านพ่อย่อมไม่มีผู้ใดมาแย่งได้อีกเจ้าค่ะ ข้าพูดจบแล้ว”

“เดี๋ยวข้าจะไปอ่านหนังสือที่เรือนหนังสือ!” หลี่เต๋อเซิ่งพูดขึ้นอย่างมีแรงบันดาลใจ รู้สึกถึงแรงกดดันในใจชัดเจน ลูกสาวพูดถูก เขารู้สึกว่ายังสามารถพัฒนาทักษะการ ‘จู่โจมด้วยปาก’ ได้อีก

หลี่ซ่งหลี: เอ่อ…ก็ไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ

“หากทำได้ตามนี้ แผนร้ายที่อาหลีพูดไว้ก่อนหน้านี้ แม้มีคนใช้ก็จะไม่สำเร็จใช่หรือไม่?” จางซื่อถาม

หลี่ซ่งหลีคิดในใจ จริง ๆ แล้วนางยังมีแผนที่ร้ายแรงกว่านี้อีกหนึ่ง แต่เห็นว่าท่านพ่อท่านแม่ถูกสั่นคลอนมากแล้ว ก็ขอไม่พูดในตอนนี้ดีกว่า อีกทั้งนางมั่นใจว่า หากมีใครคิดใช้แผนนั้นจริง ๆ นางจะรู้ได้ในทันทีแน่นอน

“ลูกเอ๋ย พ่อเจ้าเพิ่งกลับจากเข้าเฝ้า ยังจะไม่ปล่อยให้เขาได้พักอีกหรือ? เรื่องเช่นนี้น่าจะคุยกันทีหลังเมื่อตัวเขาได้พักผ่อนแล้วบ้าง”

“ไม่เป็นไร ๆ ข้าไม่เหนื่อย” หลี่เต๋อเซิ่งหันมายิ้มให้หลี่ซ่งหลี “พ่อยินดีมากที่เจ้ายอมพูดคุยกับพ่อเช่นนี้”

จะมีใครรู้บ้างว่า ตลอดทางที่เขาเดินมาอย่างโดดเดี่ยวนั้น แบกรับความกดดันไว้มากเท่าไร คำพูดของบุตรีวันนี้ราวกับแสงเทียนในห้องมืด ทำให้เขามองเห็นทางข้างหน้าได้ชัดเจนขึ้นมาก

“ท่านพ่อ ท่านแม่พูดถูกเจ้าค่ะ ช่วงนี้ท่านพ่อเหนื่อยมาก หลังทานข้าวกลางวันแล้ว ขอให้พักผ่อนบ้างเถิดเจ้าค่ะ”

“ดี” หลี่เต๋อเซิ่งตอบรับ บุตรีไม่พูดยังไม่รู้สึก พอพูดขึ้นมากลับรู้ได้ทันทีถึงความเหน็ดเหนื่อยที่แล่นมาจากร่างกาย

และเมื่อความเหนื่อยนั้นผุดขึ้น ใบหน้าของเขาก็เผยอาการอ่อนล้าออกมา

หลี่ซ่งหลีดูออกว่านี่คือผลจากการใช้สมองอย่างหนักหน่วงเป็นเวลานาน นับตั้งแต่บิดาตัดสินใจลงมือกับตระกูลจ้าว ช่วงเวลาเตรียมการ ต่อเนื่องมาจนถึงช่วงเช้าวันนี้ที่เป็นช่วงชี้เป็นชี้ตาย จิตใจของเขาก็อยู่ในภาวะเครียดที่สุด พอความตื่นเต้นสิ้นสุดลง ร่างกายจึงรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง

มื้อนี้ครอบครัวหลี่กินอาหารกลางวันเร็วเป็นพิเศษ

ระหว่างมื้อ หลี่เต๋อเซิ่งเผลอเอ่ยว่า อีกไม่กี่วัน คงจะมีพระราชทานรางวัลจากเบื้องบน

หลี่ซ่งหลีเงยหน้าขึ้นมองบิดาทันที หลี่เต๋อเซิ่งก็เหมือนจะเพิ่งนึกได้เช่นกัน จึงหันมามองนาง ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เข้าใจในความหมายที่แฝงอยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย — โอกาสมาถึงแล้ว

หลังจากกินข้าวแล้ว หลี่เต๋อเซิ่งไปพักผ่อนกลางวัน ส่วนจางซื่อก็พาหลี่ซ่งหลีไปเตรียมของขวัญ เพราะนางจะออกไปเยี่ยมพี่สาวที่เรือนตระกูลสวี่ตามที่ได้นัดกันไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

เห็นว่าอากาศดี จางซื่อจึงเร่งให้ลูกสาวรีบออกไป จะได้กลับมาเร็ว

หลี่ซ่งหลีเรียกบทสนทนาเมื่อครู่ว่า

《แผนรับมือความเสี่ยงของท่านพ่อ และเส้นทางขุนนางในอีกห้าปีข้างหน้า》

หลี่เต๋อเซิ่งในยามสูงวัยกว่าวัยเจ็ดสิบปี ยังจดจำได้ไม่ลืมว่า ปีนั้น บุตรีวัยเพียงสิบห้าปีของเขา หลี่ซ่งหลี ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ทางการเมืองที่เฉียบคม สามารถคาดการณ์ภัยใหญ่ครั้งแรกในเส้นทางขุนนางของเขาได้อย่างแม่นยำ และยังต่อกรกับเหล่าจิ้งจอกเฒ่าที่คิดจะโค่นเขาได้อย่างงดงาม จนพวกนั้นจำไปชั่วชีวิต