ตอนที่ 170 — 170

บทที่ 170 เลี้ยงเสียเปล่าหรือไม่

ท้ายที่สุด หลี่ซ่งหลีก็ตกลงให้เด็ก ๆ ด้วยอัตราดอกเบี้ยรายปีที่เจ็ดส่วน

“อาสะใภ้หกเจ้าคะ เจ็ดส่วนมันน้อยไปหรือไม่?”

เด็ก ๆ พากันตกใจ — เมื่อตอนเรียนในบทเรียนเรื่องการเงิน หลี่ซ่งหลีเคยยกตัวอย่างที่ดอกเบี้ยแปดส่วน ทำไมคราวนี้ให้พวกเขาแค่เจ็ดส่วนกันล่ะ?

พวกเขารู้ความหมายของคำว่า “อัตราดอกเบี้ยรายปี” — หลี่ซ่งหลีเคยอธิบายให้ฟังแล้ว ว่าคิดเป็นร้อยละต่อปี — ส่วน “หนึ่งจุด” ก็คือ หนึ่งเปอร์เซ็นต์

บรรดาผู้ใหญ่หลายคนยืนฟังอย่างงง ๆ — แต่เด็ก ๆ กลับดูเหมือนเข้าใจหมดเสียอย่างนั้น ชวนให้อายอยู่ไม่น้อย พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ที่หลี่ซ่งหลีคอยเล่นกับเด็ก ๆ มาตลอดทาง — ที่แท้มิใช่เพียงแค่เล่น หากยังสอนวิชาให้อีกด้วย!

เด็ก ๆ ทำสีหน้าไม่พอใจ คนในตระกูลฉินอีกหลายคนก็อยากจะพูดออกมาว่า — ให้เด็ก ๆ ได้ดอกเบี้ยมากกว่านี้หน่อยเถิด เด็กพวกนี้ฉลาดนัก ดอกเบี้ยส่วนเกินที่ว่า พวกเขายินดีจ่ายแทนด้วยซ้ำ

แต่หลี่ซ่งหลีเพียงหันไปมองแวบหนึ่ง พวกเขาก็เงียบลงทันที ฉินเซิ่งส่ายหน้าให้ญาติพี่น้อง

หลี่หมิงจื้อพลันรู้สึกกังวลขึ้นมา — พี่รองของเขาเคยพูดไว้เสมอว่า ในเวลาที่ผู้ใหญ่สั่งสอนเด็ก สมาชิกในครอบครัวควรอยู่เงียบ ๆ ไม่ควรออกความเห็นแย้งในเวลานั้น เพราะจะทำให้เด็กไม่รู้ว่าควรเชื่อใคร การอบรมสั่งสอนครานั้นก็จะล้มเหลว

สมัยอยู่จิงเฉิง บิดาของเขาก็เห็นด้วยกับความคิดนี้ ดังนั้นเวลาที่อบรมบุตรชายอย่างหลี่เซียว พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ก็ต้องสงบปากไว้ แม้จะมีความเห็นก็ต้องรอหลังจากนั้นค่อยพูด

ต่อหน้าเด็ก ๆ หลี่ซ่งหลียังคงยิ้มแย้ม ทว่าเนื้อหาที่พูดออกมานั้นกลับเฉียบขาดนัก “จริง ๆ แล้ว ข้าแค่ตั้งใจจะให้พวกเจ้าแค่หกส่วนเท่านั้น แถมให้อีกหนึ่งส่วน เพราะข้าคิดว่าพวกเจ้าทำได้ดี — จึงให้รางวัล”

ทันทีที่ประโยคแรกหลุดออกมา เด็ก ๆ ก็ทำหน้าหงอยกันถ้วนหน้า — ที่แท้เจ็ดส่วนก็ยังเป็นรางวัลแล้วหรือ? ฮืออออ…

“พวกเจ้าคิดดูสิ ว่าฝากทองคำไว้กับข้า ก็เพื่อจะให้มันงอกเงยใช่หรือไม่?”

“แต่ในตอนนี้ ข้ามิได้ขัดสนเรื่องเงิน อีกทั้งยังไม่มีช่องทางทำเงินใหม่ ๆ เงินในมือของข้าก็ว่างเปล่าไม่มีงานใช้ ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ข้ายังต้องจ่ายดอกเบี้ยให้พวกเจ้า — แบบนี้พวกเจ้าว่าข้าขาดทุนหรือไม่?” หลี่ซ่งหลีพูดพลางอธิบายเหตุผลอย่างชัดเจน

สามพี่น้องโตหน่อยอย่างฉินฮวา ฉินฮั่น และเฉินจิงเฉิงตั้งใจฟังและพยายามทำความเข้าใจ — ดูท่าทางก็พอจะเข้าใจในเหตุผลของนางจริง ๆ

ส่วนฉินอวี่กับฉินเจินยังเล็กนัก — ทำหน้าเหรอหรา

“ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ ข้าย่อมหวังจะขาดทุนน้อยที่สุด — พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?”

เด็ก ๆ เงยหน้ามองนาง แววตาเต็มไปด้วยความเข้าใจ — เข้าใจแล้วว่า ทำไมคุณหญิงหกถึงไม่ให้ดอกเบี้ยแปดส่วน

หลี่ซ่งหลียังเสนอแนะ “หากไม่พอใจ พวกเจ้าจะนำทองไปฝากไว้กับท่านพ่อของพวกเจ้า หรือท่านย่าก็ได้ เขาทั้งสองอาจจะยินดีจ่ายดอกเบี้ยให้มากกว่า”

เมื่อสิ้นเสียง ทุกคนในตระกูลฉินต่างหันไปมองเด็ก ๆ

ฉินเหิงรู้สึกสนุก จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ถ้าพวกเจ้าฝากทองไว้กับข้า ข้าให้แปดส่วน”

ฉินฮูหยินรีบบอกว่า “ย่าจะให้เก้าส่วน”

ฉินเจากลัวจะน้อยหน้า “ข้าให้หนึ่งเฟิน!”

เด็ก ๆ หันมามองฉินเซิ่ง “ท่านอาหกเล่า? ท่านไม่อยากให้ดอกเบี้ยพวกเราสูง ๆ หรือ?”

หลี่ซ่งหลีดึงฉินเซิ่งเข้ามาใกล้ ยิ้มหวานกล่าวว่า “ทองของอาหกพวกเจ้าก็อยู่ที่ข้าแล้ว เขาไม่มีเงินจ่ายดอกเบี้ยหรอก”

เด็ก ๆ ส่งเสียง “โอ้ว...” อย่างผิดหวัง

“เป็นอย่างไร พวกเจ้าตัดสินใจได้หรือยัง ว่าจะฝากทองไว้ที่ใคร?”

ฉินเจารู้สึกเกิดแรงแข่งขันขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว รีบกล่าวเสียงดัง “ฝากไว้กับข้าเถิด ข้าให้ดอกเบี้ยสูงสุด!”

ไม่ทันขาดคำ ฉินเจินกับฉินอวี่ก็ส่ายหน้าพรืดรัว ๆ ราวกับกลองมือ แสดงท่าทีปฏิเสธชัดเจน — พวกเขากลัวว่าฝากไว้แล้วจะไม่ได้คืน

ฉินเจา: … บุตรชายบุตรสาวของเขานี่ช่างทำลายภาพพ่อแท้ ๆ ได้ถึงเพียงนี้!

ฉินฮั่นดูท่าทีของพี่สาวอย่างฉินฮวาเป็นหลัก

ฉินฮวารู้สึกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางคิดว่าบิดาของตนนั้นยังพอเชื่อใจได้ คงไม่แอบยักยอกเงินของตนและน้องสาวหรอก — แต่อาสามกับอาสะใภ้สามก็ไม่แน่ใจ — ซึ่งก็เป็นเหตุผลที่พวกเขาสี่พี่น้องตกลงกันว่าจะฝากทองไว้กับอาสะใภ้หก

“อาสะใภ้หกเจ้าคะ พวกเราขอปรึกษากันสักครู่ได้หรือไม่?”

หลี่ซ่งหลีผายมือ “เชิญตามสบาย”

เด็ก ๆ ก้มหน้ากระซิบปรึกษากันอยู่พักหนึ่ง หลี่ซ่งหลีสังเกตเห็นว่า เฉินจิงเฉินก็เข้ากลุ่มด้วย แถมยังเข้ากันได้ดีอีกต่างหาก ผู้ใหญ่คนอื่นต่างก็สงสัยอยากรู้ว่า สุดท้ายเด็ก ๆ จะตัดสินใจอย่างไร ไม่นาน พวกเขาก็ตก

ลงกันได้ แล้วหันมากล่าวกับหลี่ซ่งหลีว่า “อาสะใภ้หกเจ้าคะ พวกเราตัดสินใจแล้ว เราจะฝากทองไว้กับท่าน”

หลี่ซ่งหลีเลิกคิ้ว “เหตุใดจึงเลือกข้า? ข้าให้อัตราดอกเบี้ยต่ำที่สุดนะ”

“แม้จะได้เพียงเจ็ดส่วน แต่ฝากไว้กับท่านปลอดภัยที่สุดเจ้าค่ะ ท่านเคยกล่าวว่า ดอกเบี้ยสูงมักมาพร้อมความเสี่ยงสูง หากฝากไว้กับผู้อื่น อาจสูญเสียทั้งต้นทั้งดอกได้เลย”

หลี่ซ่งหลีถึงกับยกมือกุมหน้าผาก — บทเรียนเกี่ยวกับการป้องกันการฉ้อโกงทางการเงินที่นางเคยเล่าเป็นนิทานให้ฟัง เด็กพวกนี้จำได้หมดจริง ๆ หรือ?

ฉินเหิง: …

ฉินเจา: …

บาดหัวใจนัก — สองบิดาหันมามองหน้ากันอย่างแคลงใจในตนเอง — พวกเขานี่เลวร้ายถึงเพียงนั้นเลยหรือ? แล้ว “ความเชื่อใจระหว่างพ่อแม่กับลูก” ที่เคยพูดไว้เล่า? นี่พวกเขาเลี้ยงลูกมาเสียเปล่าหรือไร!?

เด็ก ๆ กล่าวกับบิดาของตนว่า “อาสะใภ้หกเป็นคนที่พวกเราวางใจที่สุด สิ่งที่นางรับปากไว้ ล้วนทำได้จริง มิได้หลอกเราเพียงเพราะเห็นว่าเป็นเด็ก”

“เช่นนั้น หากพวกเจ้ามั่นใจในตัวข้าขนาดนี้ ข้าก็จะรับฝากไว้ก็แล้วกัน — แต่พวกเราควรมีหนังสือสัญญานะ?”

“ต้องมีเจ้าค่ะ!” เด็ก ๆ พยักหน้าพร้อมเพรียงกันอย่างหนักแน่น บัดนี้คนในตระกูลฉินเข้าใจแล้วว่า คำว่า “ไว้ใจ” ที่เด็ก ๆ พูดนั้นมีความหมายลึกซึ้งเพียงใด — ลองคิดดู มีผู้ใหญ่มากี่คน ที่จะเซ็นสัญญากับเด็กแปดเก้าขวบกันเล่า?

“เด็ก ๆ อาสะใภ้หกขอแนะนำอีกเรื่อง — อย่าฝากทองหมด ควรเหลือไว้บ้าง เป็นเงินหมุนเวียนยามจำเป็น”

เด็กบางคนเชื่อฟัง เช่นฉินฮวา — เหลือไว้เล็กน้อย แต่บางคนไม่ฟัง เช่นฉินอวี่ — ฝากทั้งหมดโดยไม่เหลือ

เมื่อถามเหตุผล เจ้าหนูน้อยก็ตอบอย่างตรงไปตรงมา — “ถ้าข้าขัดสน ก็ขอพ่อแม่สิ พวกเขาจะไม่ให้หรือ?”

ฉินเจากับเนี่ยอวิ๋นเหนียงสบตากัน — บุตรชายเช่นนี้ ยังจะเก็บไว้ได้อีกหรือ?

ท้ายที่สุด หลี่ซ่งหลีก็รับสัญญาที่ลงนามแล้วมาเก็บไว้ ยิ้มแย้มเปี่ยมความหมาย — เจ้าหนูแตงอ่อนทั้งหลาย เจ้ายังมีเรื่องอีกมากที่จะต้องเรียนรู้...จงค่อย ๆ ตรึกตรองไป

คืนนั้น ค่ายพักของพวกเขาเปี่ยมด้วยความรื่นเริง ทุกคนล้วนตื่นเต้น คึกคักจนระบายไม่ออก จึงพร้อมใจกันจัดงานเลี้ยงยามค่ำขึ้น — บ้างเตรียมแกะ บ้างเชือดไก่ บ้างงมปลา…ต่างคนต่างลงมือกันอย่างขยันขันแข็ง

ระหว่างนั้น หลายคนเห็นฮูหยินหกแห่งตระกูลฉินกำลังสนทนาอยู่กับพี่น้องตระกูลฉินทั้งสาม ก็พลันสังเกตได้ว่า สีหน้าของคุณชายสามที่มักจะยิ้มละมุนอยู่เสมอนั้น คล้ายจะจางหายไปชั่วขณะ — แม้ว่าอีกครู่ถัดมาจะปรากฏรอยยิ้มดังเดิม — จนแทบไม่แน่ใจว่าตนเห็นผิดไปเองหรือไม่

หมายเหตุ : (ผู้แปล) เดี๋ยวเด็กๆก็จะรู้ว่าบทเรียน “พ่อค้าหน้าเลือด” นั้นเป็นอย่างไร^_^