ตอนที่ 183 — 183

บทที่ 183 จดหมายจากจิงเฉิง

หลายวันที่ผ่านมา พวกเขาเดินเท้าไปพลาง สั่งสอนเด็กไปพลาง กลับเป็นผลดีต่อกัน

ทุกคนต่างรู้ดีว่า เมื่อถึงดินแดนเนรเทศที่เมืองผิงโจวแล้ว คงไม่มีเวลาว่างมานั่งสั่งสอนเด็ก ๆ เช่นนี้อีก เวลานี้หากอยู่กับเด็กได้ก็อยู่ให้นานหน่อย เมื่อเพิ่งเข้าสู่เขตเมืองโยวเป่ยผิง พวกเขาก็ยังถูกทหารเมืองโยวจ้าวค้นตรวจอยู่หลายครั้ง ทุกครั้งเช่นนี้ สวี่เจิ้งจะเป็นคนออกหน้าแสดงตน ส่วนพวกทหารเพียงกวาดตามองคนในขบวน แล้วโบกมือให้ผ่านไป วันหนึ่ง ขบวนของพวกเขาเดินทางถึงที่ว่าการของโยวเป่ยผิง ซึ่งอยู่ที่อำเภอผิงกัง อำเภอผิงกัง เป็นด่านจำเป็นที่พวกเจ้าหน้าที่ต้องพานักโทษผ่านจากทางหลวงเข้าสู่มณฑลเหลียวซี

หลี่ซ่งหลีปลอมแปลงโฉมให้ฉินเซิ่ง สวมกระโปรงสตรี แล้วให้ไปยังสถานีส่งสารในอำเภอผิงกังเพื่อรับจดหมายให้ตน ก่อนหน้านั้น นางสนทนากับเขาร่วมครึ่งชั่วยาม ท้ายที่สุดฉินเซิ่งก็เลียริมฝีปากที่โดนกัดจนแตก แล้วใส่กระโปรงออกไปเอาจดหมาย

ก่อนออกเดินทาง หลี่ซ่งหลีได้ตกลงกับบิดาว่า ให้ฝากจดหมายไว้ที่สถานีส่งสารอำเภอผิงกัง เพื่อรายงานสถานการณ์ในเมืองหลวงรวมถึงเหตุการณ์สำคัญช่วงที่ผ่านมา ตามหลักแล้ว สถานีส่งสารของราชสำนักห้ามใช้เป็นการส่วนตัว ทว่าในความเป็นจริงกลับมีผู้ใช้กันมาก และจดหมายประเภทนี้ย่อมไม่สามารถใช้ชื่อจริงนามจริงได้ หลี่ซ่งหลีให้ฉินเซิ่งถือรหัสลับไปรับจดหมาย

เมื่อรับมาแล้ว นางตรวจดูรอยผนึกก่อน เห็นสัญลักษณ์ที่ตกลงกับบิดายังอยู่ครบ จึงเปิดจดหมายออกอ่าน

พออ่านเสร็จ ก็ส่งให้ฉินเซิ่งต่อ พลางบอกให้เขาอ่านแล้วเล่าเรื่องในจดหมายให้พี่ชายทั้งสองฟัง

ฉินเซิ่งกวาดตามองสองสามบรรทัด เมื่ออ่านถึงตอนหนึ่งก็ชะงักไป แล้วจึงเก็บจดหมายลง พูดสรุปเนื้อหาในจดหมายให้ฟังอย่างง่าย ๆ ฉินเหิงกับฉินจ้าวฟังอย่างตั้งใจ ตลอดเดือนเศษที่ถูกเนรเทศ พวกเขาแทบไม่รู้ข่าวสารใด ๆ จากเมืองหลวงเลย

หลี่เต๋อเซิ่งเขียนเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเมืองจิงเฉิงหลังจากตระกูลฉินถูกเนรเทศ เรื่องแรก คือ ถึงแม้เซี่ยจ้านจะถูกทรมานอย่างหนักในคุกหลวง แต่กลับไม่ยอมปริปากบอกสถานที่ซ่อนทรัพย์สินของตระกูลเซี่ย

ฉินเหิงและฉินจ้าวฟังแล้วก็คิดว่าเซี่ยจ้านนี่ช่างใจแข็งนัก ใจแข็งทั้งกับเครือญาติและกับตัวเอง

ฉินเซิ่งกลับขมวดคิ้วแน่น เขานึกถึงสายตาเกลียดชังของผู้คนในตระกูลเซี่ยที่มองมาทางหลี่ซ่งหลีหน้าคุกหลวงวันนั้น กับผลลัพธ์นี้ หลี่ซ่งหลีหาได้แปลกใจ

หากเซี่ยจ้านยอมเปิดปาก สิ่งที่รออยู่คือความสงสัยว่าซ่อนไว้มากกว่านี้ และจะตามมาด้วยการทรมานที่โหดร้ายยิ่งขึ้น สุดท้ายคือเสียทั้งคนเสียทั้งทรัพย์ สู้อย่าพูดเสียดีกว่า อย่างน้อยยังรักษาทรัพย์ไว้ได้

ที่สำคัญ เขากะจิตใจฮ่องเต้พระองค์ใหม่ได้อย่างแม่นยำ

ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองบัลลังก์ได้ ก็เพราะมีเขาเป็นผู้มีส่วนช่วย ไม่ว่าอย่างไร ฮ่องเต้ก็ย่อมไม่ปล่อยให้เขาตาย เพราะนั่นจะทำให้เหล่าขุนนางหมดความมั่นใจ

เรื่องนี้ หลี่ซ่งหลีเข้าใจดี แต่นางก็อดคิดไม่ได้ว่า เมื่อถึงวันที่เครือญาติของเขารู้ว่าเขาเลือกเก็บสมบัติแทนญาติพี่น้อง จะยังให้อภัยเขาได้หรือไม่

หลี่เต๋อเซิ่งยังเล่าอีกว่า เซี่ยจ้านได้ผลักดันให้ “จั่วอันหมิน” ขึ้นช่วยฮ่องเต้ใหม่จัดการกับเสนาบดีสี่คนที่ได้รับแต่งตั้งจากอดีตฮ่องเต้ และในเวลานี้ เสนาบดีทั้งสี่ได้จับกลุ่มกันเป็นสองฝ่ายแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฉินจ้าวก็อดชมไม่ได้ “เซี่ยจ้านไม่เสียแรงที่เป็นยอดคนแห่งตระกูลเซี่ย แม้อยู่ในคุกยังกล้าเสนอคนให้ฮ่องเต้ใช้ แล้วฮ่องเต้ใหม่จะยอมใช้ตามจริงหรือ?”

ฉินเหิงก็พยักหน้าเห็นด้วย เรื่องนี้ต้องเข้าใจนิสัยฮ่องเต้ใหม่อย่างลึกซึ้งทีเดียวจึงจะกล้าเดินหมากเช่นนี้ แต่เมื่อคิดว่าพวกเขามีน้องสะใภ้อย่างหลี่ซ่งหลีอยู่ ก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด

สำหรับเรื่องที่เซี่ยจ้านผลักดันคนขึ้นตำแหน่ง หลี่ซ่งหลีก็คิดไว้ล่วงหน้าแล้ว นางจึงอธิบายข้อข้องใจของสองพี่ชาย

“สำหรับฮ่องเต้ใหม่ การที่ได้ครองบัลลังก์อย่างยากลำบาก แต่ต้องถูกสี่เสนาบดีควบคุม ย่อมทำให้ไม่สบายใจ ไม่นานหลังได้เห็นพระราชโองการฉบับที่สามที่หลินหรันนำออกมา ฮ่องเต้คงเสียใจที่ลงมือกับเซี่ยจ้านเร็วเกินไปแล้ว”

“แต่ว่า ในเมื่อเป็นฮ่องเต้แล้ว คำพูดย่อมต้องศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจเปลี่ยนไปมา และตอนนั้นเองก็เพิ่งแต่งตั้งองค์ชายสี่ให้สืบทอดบัลลังก์ไป หากหันกลับไปปล่อยตระกูลเซี่ยหรือให้เซี่ยจ้านกลับมามีอำนาจอีก ย่อมเท่ากับตบหน้าตัวเอง และยังทำลายภาพลักษณ์ของฮ่องเต้ใหม่ด้วย”

การที่หลี่ซ่งหลีล้มตระกูลเซี่ยและจ้าวลงได้นั้น เรียกได้ว่าใช้จังหวะได้อย่างเหมาะเจาะ

และเมื่อหลี่ซ่งหลีมองเห็นข้อนี้ เซี่ยจ้านย่อมมองเห็นเช่นกัน เขาจึงผลักดัน “จั่วอันหมิน” ขึ้นไปต่อหน้าฮ่องเต้ใหม่ และได้รับความไว้วางใจ

นี่ก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่นางแนะนำ “จางเซี่ยน” ให้แก่บิดา หากเซี่ยจ้านสามารถส่งคนเข้าวังได้ ตนก็ต้องไม่ยอมล้าหลัง

จางเซี่ยนเดิมเป็นขุนนางฝ่ายตรวจสอบ มีวาทศิลป์ดี และผ่านงานปกครองต่างเมืองมานานนับสิบปี ซึ่งเป็นประสบการณ์ที่ขุนนางในเมืองหลวงส่วนใหญ่ไม่มี

หลี่ซ่งหลีไม่รู้เลยว่า เซี่ยจ้านก็เคยนั่งครุ่นคิดถึงจังหวะเวลาเช่นกัน และถอนใจว่า โอกาสไม่ได้อยู่กับตระกูลเซี่ย

หากหลี่เต๋อเซิ่งนำพระราชโองการออกมาช้ากว่านี้สักวัน หรือหากหลินหร่านนำพระราชโองการออกมาเร็วขึ้นอีกนิด เขาก็อาจจะเปลี่ยนชะตากรรมของตระกูลเซี่ยได้แล้ว

ฉินเจาได้ฟังก็ร้องว่า “เฉียดฉิวเสียจริง!”

ฉินเหิงและฉินเซิ่งเมื่อฟังแล้ว ก็เห็นว่าการเมืองช่างน่าตื่นเต้นยิ่ง สองพี่ชายกับเซี่ยจ้าน ต่างพากันคิดว่า การที่หลี่ซ่งหลีโค่นตระกูลเซี่ยและจ้าวได้นั้น เป็นเพราะโชคดีและจังหวะเหมาะสม

พวกเขาไม่รู้เลยว่า ทุกก้าวที่หลี่ซ่งหลีเดินนั้น เกิดจากความเข้าใจในพระนิสัยของฮ่องเต้คังเฉิง และการคาดการณ์การเคลื่อนไหวของหลินหรันอย่างแม่นยำ

หลี่ซ่งหลีไม่อธิบายอะไรอีก เพราะสุดท้ายแล้ว…ชนะก็พอแล้ว หลี่เต๋อเซิ่งยังพูดถึงเรื่องที่ตระกูลเซี่ยและจ้าวถูกเนรเทศไปทางหลิ่งหนาน กับเรื่องนี้ หลี่ซ่งหลีรู้สึกทั้งแปลกใจและไม่แปลกใจ เซี่ยจ้านเป็นคนที่รู้จักปรับตัว มีความระมัดระวัง แต่ก็เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานและความพยายาม ฟังดูเป็นบุคลิกที่ขัดกันใช่หรือไม่? แต่เขาก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

เพิ่งจะพลาดท่าเสียทีใหญ่หลวงมา ทั้งนิสัยระวังตัวและอ่านสถานการณ์ออก ทำให้เขาไม่มีทางเลือกดินแดนทางเหนือที่พวกตระกูลฉินถูกส่งไป และตนเองก็ไม่กล้าสู้กับตระกูลฉินในถิ่นที่พวกเขาปักหลักมานาน

ในบรรดาที่เนรเทศสี่แห่ง เมื่อตัดสองแห่งทางเหนือออก ก็เหลือแค่ตะวันตกเฉียงใต้กับหลิ่งหนาน

หลิ่งหนานยังมั่งคั่งกว่าฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ โอกาสมีมากกว่า ความทะเยอทะยานของเซี่ยจ้านทำให้เขาต้องเลือกเดิมพัน เรือพังยังมีเหล็กเหลือ เซี่ยจ้านมิใช่คนโง่ หากดำเนินการอย่างเหมาะสม ก็ยังสามารถจัดการให้ตระกูลเซี่ยและจ้าวไปอยู่ที่หลิ่งหนานได้

ฉินเจากล่าวติดตลกว่า “ข้ายังนึกว่าพวกเขาจะตามพวกเรามาเสียอีก” อย่างน้อยน่าจะเนรเทศมาผิงโจวด้วยกัน พวกเขาเกลียดน้องสะใภ้ขนาดนั้น ไยไม่ตามมาล้างแค้น น้ำเสียงของฉินเจาเต็มไปด้วยเสียดาย หากตามมาจริง คงได้ดูเรื่องสนุกแล้ว

ฉินเหิงส่ายหน้า “อย่าดีกว่า” หากพวกนั้นตามมาจริง ครอบครัวพวกเขาย่อมลำบาก แม้จะได้เห็นศัตรูตกต่ำก็เถอะ แต่ความปลอดภัยของครอบครัวสำคัญกว่า อีกทั้งสวี่เจิ้งหรือพวกหยางเวยก็คงช่วยเหลืออย่างเปิดเผยไม่ได้อีก

“ว่าแต่เหตุใดเซี่ยจ้านถึงเลือกหลิ่งหนานเล่า? ทำไมไม่ใช่ตะวันตกเฉียงใต้ หรือทางเหนือ?”

หลี่ซ่งหลีอดพูดไม่ได้ “เขาไม่ได้โง่นะ พวกเราตระกูลฉินวางรากฐานทางเหนือมายาวนาน หากเขาเลือกทางเหนือก็เท่ากับไปตาย” คำตอบนี้ทำเอาฉินเหิงกับฉินเจาหัวเราะลั่น ฉินเซิ่งก็หัวเราะด้วย

ฉินเจาว่า “ก็จริง เช่นนั้นก็เหลือตะวันตกเฉียงใต้หรือหลิ่งหนานเท่านั้น” หากเป็นนางเลือก นางจะเลือกตะวันตกเฉียงใต้ เพราะง่ายต่อการรวบรวมจิตใจราษฎร สร้างความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน และค่อย ๆ สร้างผลงาน แต่เซี่ยจ้านกลับเคยชินกับการชิงชัย ชอบคว้าเอาสิ่งที่อยู่ตรงหน้าให้ได้ อีกทั้งนั่นคือจุดแข็งของเขา ก็ไม่แปลกที่เขาจะเลือกหลิ่งหนานเป็นที่เนรเทศของตระกูลตน